第2章

北凉，我来了------------------------------------------。——那把从杀手手中缴来的短刀，刀身窄而薄，钢口一般，但胜在轻便。擦了三遍，血渍渗进刀柄缠布的纹路里，怎么都擦不干净。他索性不擦了，把刀插回腰间。，闭着眼假装睡觉，眼皮一直在抖。裤*换了干的，但身上的尿骚味还没散干净。。，翻来覆去地看。玉佩背面那行小字在阳光下看不太清——北凉武库，永安三年。。，也是苏家灭门的那一年。。——苏家，北凉最大的世家，世代测绘北凉山川，绘制的地图标山画水、标注矿藏，精准得连**都派人来借。永安三年，一夜之间被灭门，一百三十七口人，一个不留。。但谁都知道，**不会有那么整齐的刀口。，指节发白。“北凉有秘密”——她说的秘密，跟苏家灭门有没有关系？跟太子站在屏风后面的那个笑有没有关系？。，车队翻过一道山梁，唐平终于看见了北凉城。，高不过两丈，低矮得像被谁踩了一脚。墙面上裂了好几道大口子，最深的那道从垛口一直裂到墙根，能塞进去一个拳头。有的地方已经塌了，用木头和石块胡乱堵着，像打了补丁的***。
护城河干得见了底，河床上长满了枯草，几只野狗在那里翻垃圾，为了一根骨头互相龇牙。
城门口站着几个守军。铠甲锈迹斑斑，胸口的铁片翘起来，风一吹哐当哐当响。兵器歪歪扭扭，有个人拿的长矛杆子是弯的，像一条晒干的蛇。最过分的是，有个人连头盔都没戴，头发在风里乱飞，露出一个光秃秃的脑门。
这就是他的封地。
大夏最北端，接壤大金王朝，土地贫瘠，**横行——**连看都懒得看一眼的地方。
唐平盯着那座破败的城，嘴角慢慢上扬。
越破越好。破到没人看得上，他才能安心扎根。
“殿、殿下，到了。”刘安从车帘缝隙里往外看了一眼，声音还在抖。
唐平没理他，跳下马车。
靴子踩在地上，扬起一小片尘土。他整了整衣襟，朝城门走去。
那几个守军看见车队，不仅没跪迎，反而抱着膀子看热闹，像在看耍猴的。一个歪嘴士兵吹了声口哨，声音又尖又响：“哟，又来人了。是哪家倒霉官儿被发配到咱们这儿了？”
另一个独眼老兵眯着眼看了看车队前面的旗帜，突然笑了，露出一口黄牙：“还打着王旗呢。哪个王爷这么倒霉？”
唐平没停，径直走过去。
歪嘴士兵把长矛横在唐平面前，铁锈蹭在他衣服上，留下一道黄褐色的印子。他上下打量唐平一眼，从头到脚，又从脚到头，笑嘻嘻地问：“你谁啊？”
“十八王子，唐平。”
歪嘴士兵的笑僵在脸上。独眼老兵也愣住了，手里的长矛差点掉地上，手忙脚乱地去抓，抓了两把才抓住。
但歪嘴士兵很快回过神来，把长矛又往前送了送，几乎顶到唐平胸口，矛尖的铁锈蹭在他的衣领上：“你说你是王爷你就是王爷？王令呢？公文呢？老子在这儿守了八年门，什么王爷公主没见过——没见过穿得像叫花子的王爷。”
唐平没说话。
他盯着歪嘴士兵的眼睛看了两秒。那两秒里，歪嘴士兵的笑容从脸上一点一点消失，像太阳落山时光线慢慢退去。
然后唐平从怀里掏出那块玉佩，在歪嘴士兵面前晃了一下。
歪嘴士兵不认识玉佩，但他认识玉佩上的五爪龙纹——那是皇室血脉才能用的纹样。五条龙，每条龙的眼睛都是用金粉点的，在阳光下闪闪发亮。
他的脸刷地白了，白得像死人。
长矛掉在地上，砸在脚面上都没感觉。嘴唇哆嗦了两下，扑通一声跪下，膝盖磕在碎石路上，发出沉闷的响声。
“王、王爷饶命——”
唐平没看他，迈过地上的长矛，走进城门。
身后传来歪嘴士兵带着哭腔的喊声：“王爷！小的有眼不识泰山——”
唐平头也没回。
“你的眼睛确实该挖了。自己挖，还是我帮你？”
歪嘴士兵愣了一秒，整个人僵住了。然后他真的伸出手去抠自己的眼珠子，手指**眼眶，指甲掐进肉里，血顺着脸颊往下淌。
旁边的独眼老兵一巴掌拍掉他的手，低声骂了一句：“***傻啊？王爷吓唬你的！”
但唐平已经走远了。没听见，也没回头。
城门后的街道比城门更破。
路面上坑坑洼洼，大大小小的坑连成一片，积着发臭的泥水。脚踩上去，泥水溅起来，裤腿湿了一**。两边的铺面十有八九关着门，门板上落满了灰，有的门板都歪了，斜挂着，风一吹吱呀吱呀响。
开着的几家，卖的是粗布、陶碗、黑面馍馍。馍馍硬得像石头，摆在案板上，上面落着**，黑压压的一片。卖馍的老头坐在旁边打瞌睡，**落在脸上都不动。
街上行人稀少，偶尔走过一两个人，都是面黄肌瘦，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷。看人的眼神像惊弓之鸟，你一看他，他就缩脖子，躲到墙根底下，贴着墙根走，恨不得把自己嵌进墙里去。
唐平一路走一路看，面无表情，心里却在默默记数。
粮铺三家，铁匠铺一家，药铺关门了，门上贴着的告示被风吹掉了一半，只剩一个“药”字的半边。城墙垛口缺了十几个，城头的守军站没站相、坐没坐相，有人靠着墙根打盹，有人蹲在地上用树枝在地上画格子下棋。
但他注意到了另一个东西。
人群里，有一个人在盯着他。
不是普通的看热闹。看热闹的人是看看就扭头，交头接耳，指指点点。这个人不一样——她盯着他，视线像一根钉子，钉在他身上，一动不动。
那是个年轻女人，十八九岁。穿着粗布衣裳，洗得发白，袖子磨出了毛边，肘部有两个破洞。瘦得像一片纸，风一吹就能刮跑。但脊梁骨像是铁打的，怎么都不肯弯。
她站在人群最后面，怀里抱着一个包袱，手指攥着包袱的边角，攥得指节发白。包袱不大，但抱得很紧，像是抱着她全部的命。
她看着唐平。
唐平也看着她。
两个人对视了不到两秒。
那女人的目光不闪不避。她没有像其他人那样躲开他的视线，就那么直直地看着他，眼睛里没有恐惧，没有谄媚，没有任何讨好或示弱的东西。
然后她转身走了，消失在一条巷子里。
唐平记住了她的脸。
太守府在北凉城最深处。说是府，其实就是个大一点的院子，比周围的民宅高不了多少。门前两个石狮子缺了耳朵，一个左边缺，一个右边缺，像两个打了败仗的将军。台阶上的砖碎了好几块，碎得参差不齐，踩上去硌脚。大门上的铜钉掉了大半，钉眼黑黢黢的，像一只只瞎掉的眼睛。
唐平走上台阶，一脚踹开大门。
门轴发出一声凄厉的尖叫，两扇门板猛地撞在墙上，震下一片灰尘。
大堂里，一个穿着官服的中年男人正趴在案上打瞌睡。案上摊着一本账册，旁边是一壶酒和半只烧鸡。烧鸡啃了一半，油糊了半本账册，油渍渗进纸里，把字迹都洇花了。
听见门响，中年男人猛地抬起头，嘴边上还沾着油，油光锃亮。
“谁？！”
“十八王子，唐平。”
中年男人的脸从茫然变成惊恐，再从惊恐变成谄媚——三种表情在三秒内切换完毕，快得像变脸。他手忙脚乱地站起来，绕过案桌时被凳子绊了一下，踉跄了两步，连滚带爬地跑到唐平面前，一揖到地，脑袋差点磕在地上。
“下官北凉太守吴有道，不知王爷驾临，有失远迎，请王爷恕罪！”
唐平没让他起来。
他在大堂里转了一圈。墙上挂着一幅字，写着“清正廉洁”四个大字，纸都发黄了，边角卷起来，落满了灰。
“吴有道，你这个太守做了几年了？”
“回王爷，十年。”吴有道的声音闷闷的，从腰弯的最低处传上来。
“十年。”唐平停在那幅字前面，背对着他，“北凉有多少人口？”
吴有道额头开始冒汗，汗珠顺着鼻尖往下滴：“回王爷，大约……大约五万。”
“可耕种土地多少亩？”
“这……下官记不太清了……”
“去年收了多少税？”
吴有道的声音越来越低，低到几乎听不见：“回王爷，去年……去年没收上来。”
唐平转过身看着他。
吴有道的腰弯得更低了，脑袋快贴到地上。额头的汗滴在地上，砸在青砖上，砸出小小的泥花，一朵接一朵。
“你当十年太守，地没收成，税没收上来，匪没清剿过，百姓**了一半，你跟我说——清正廉洁？”
吴有道腿一软，跪在地上。膝盖磕在青砖上，发出沉闷的响声。嘴唇哆嗦着：“王爷明鉴！北凉穷啊！地种不出庄稼，百姓交不起税，匪徒人多势众，下官也是巧妇难为无米之炊——”
“闭嘴。”
吴有道立刻闭嘴，嘴还张着，但一个字都不敢发了。
唐平走到案桌前，拿起那本被油糊了半本的账册翻了翻。前面几页还算工整，一笔一划写的。越往后越潦草，字迹从楷书变成行书，从行书变成鬼画符。到后面干脆是白纸，连页码都懒得写。
他把账册扔回案上，账册落在桌上，啪的一声。
“赵虎。”
赵虎大步走进来，抱拳：“末将在。”
“把北凉城里所有管事的、有钱的、有兵的，全叫来。天黑之前没到的——”
唐平摸了摸腰间的刀柄，拇指摩挲着刀鞘上那个还没擦干净的血痕。
“你看着办。”
赵虎领命而去，靴子踩在地面上，一步一个脚印。
吴有道跪在地上，抖得像筛糠。牙齿磕碰的声音在空旷的大堂里格外清晰。
唐平没再看他，走出大堂。
院子里有一棵老槐树，树干歪歪扭扭，像被风吹歪了就没正过来。叶子稀稀拉拉，黄多绿少，地上落了一层枯叶。树下有一口井，井台长满了青苔，青苔爬上了井沿，绿油油的，踩上去打滑。
唐平走到井边，往井里看了一眼。
黑漆漆的什么都看不见，但有一股腐臭的味道往上冒，像是死了什么东西在里面泡了很久。臭味混着青苔的潮湿气，熏得人皱眉头。
他蹲下来，从地上捡起一块石头扔进井里。
石头落下去，撞在井壁上，弹了两下。
咚——
声音不对。
不是水声。石头落水的声音是“噗通”，沉闷的， *loopy的。这个声音是“咚”，清脆的，像石头砸在硬物上——木头，或者金属。
石头落地的声音。不是落水的声音。
井是干的？
唐平皱了皱眉，但没有深究。站起来拍了拍手上的灰，灰粘在手上，拍不掉，他随手在衣服上擦了擦。
北凉，他来了。
身后传来很轻的脚步声。不是赵虎——赵虎走路带风，靴子踩得咚咚响。这个脚步声又轻又碎，像怕踩死蚂蚁，还带着一点木头碰撞的声音——食盒的提手磕在盒身上。
唐平没回头，手搭上了刀柄。
“谁？”
“殿下息怒，是奴才。”
刘安从月亮门后面探出头来，脸上堆着笑，笑得比哭还难看。手里捧着一个食盒，红木的，雕着花，在这座破败的院子里显得格格不入。
“殿下赶了一天的路，还没吃东西吧？奴才让人准备了点吃的，殿下要不要——”
“放下。”
刘安愣了一下。讪讪地把食盒放在石桌上，打开盖子——动作很慢，像在等唐平改变主意。
里面是一碗参汤，还冒着热气。参片切得薄薄的，在汤里浮浮沉沉。枸杞红艳艳的，漂在最上面。
参汤。
唐平脑子里闪过原身记忆里的画面——每天一碗，喝了一年多，身体越来越差，脸色从白变黄，从黄变灰。死在去北凉的路上。
“这参汤，谁让你送的？”
“回殿下，是太子殿下临行前吩咐的，说殿**弱，路上要好好补补——”
唐平没等他说完。走到石桌前，端起那碗参汤。碗是烫的，汤是热的，参味浓得发苦。
他没倒。
他端着碗走到刘安面前，盯着他的眼睛。
刘安的眼睛在躲闪，眼珠子转来转去，就是不敢跟唐平对视。
“你喝。”
刘安的脸白得像纸：“殿、殿下，这是给您补身子的——”
“我说，你喝。”
唐平的声音不大，但刘安的腿已经开始抖了，抖得整个人都在晃，食盒从手里滑落，掉在地上，盖子摔开了，里面的碟子碎了两只。
他接过碗，手抖得厉害，参汤洒了一半，洒在手上，烫得他龇牙咧嘴。剩下的一半端到嘴边，嘴唇刚碰到碗沿——
唐平一巴掌把碗拍飞了。
碗摔在地上碎成几瓣，参汤溅了一地，溅在刘安的裤腿上。白瓷碎片在地上弹了两下，滚到墙根底下。
“有毒。”唐平蹲下来，看着瘫在地上的刘安，目光平静得像在看一只死老鼠，“你知道有毒，所以你不敢喝。”
“奴才不知道——奴才真的不知道——”刘安的声音尖得像被掐住脖子的鸡。
“知道。”唐平站起来，居高临下看着他，“你主子让你看着我，我不拦着。但你再敢往我碗里放东西——”
唐平抽出腰间的短刀，在刘安面前晃了一下。刀尖上的寒光在他脸上划过一道白线，从眉心到下巴。
“不用太子动手，我先割了你的舌头。”
刘安瘫在地上，裤*又湿了。这次的尿骚味比前两次更重，混着参汤的味道，熏得人想吐。
唐平转身走进大堂，靴子踩在参汤上，留下一串湿脚印。
“赵虎！”
“末将在！”
“人齐了没有？”
“回殿下，齐了。二十三个人，在大堂等着。”
大堂里黑压压站了一片——不对，是跪了一片。北凉城的官吏、乡绅、守军头领，二十多号人，一个个跪在地上，低着头，眼珠子却在骨碌碌地转。
吴有道跪在最前面，额头贴地，肥硕的身躯在微微发抖。
唐平扫了一眼大堂。目光从一个人脸上移到另一个人脸上，像一把刀划过。
然后他的目光停在大堂最后面。
那里站着一个人。
不是跪着，是站着。
那个穿粗布衣裳的年轻女人，怀里抱着那个包袱，脊背挺得像一把没出鞘的刀。她站在人群最后面，身后就是大门，风吹进来，她的衣角在飘。
她什么时候来的？谁都没有发现。
苏清瑶。
唐平认出了她——在城门口盯着他看的那个女人。
她没有跪。站在那群跪着的人中间，像一把插在烂泥里的刀。
唐平从她面前走过时，四目相对。她的目光不闪不避，平静得像一潭死水。但唐平看见了——不是死水，是冰层下面的暗流，黑沉沉的，湍急的，随时会破冰而出。
唐平在主位上坐下，把刀放在案上。
刀身和案面碰撞，发出清脆的一声响。
堂下跪着的人，有人裤*已经湿了——刘安的味道还没散，又多了新的。腥臭味在大堂里弥漫开来，混着灰尘和霉味。
苏清瑶还站着。
唐平看着她。
她也看着唐平。
谁都没有先开口。
大堂里的空气像一口封了盖的棺材，闷得人喘不过气。有人开始冒汗，有人屏住了呼吸，有人忍不住咽了口唾沫，咕咚一声，在安静的大堂里格外响亮。
唐平的手搭在刀柄上，拇指慢慢地摩挲着刀鞘上的纹路，一圈，又一圈。
那个包袱里是什么？
她为什么盯着他？
为什么在王府等他？
他不知道。
但他知道一件事——这个女人，比堂上跪着的所有人加起来都危险。
也都有用。
苏清瑶站在人群最后面，包袱抱在胸前，手指攥得发白。唐平从她面前走过的时候，她的嘴唇动了一下。
没有声音。
但唐平读出了她的唇语——只有两个字，无声地吐出来，像一口气吹在他脸上。
“苏家。”
然后包袱的边角露出了一个东西——一截发黄的纸，折了好几折，从包袱的缝隙里探出头来。纸上有画，是地图的一角。上面画着一条红线，红线弯弯曲曲，指着一个方向。
那个方向，是城东。
那口枯井的方向。
唐平看见了吗？
苏清瑶不知道。但她知道一件事——包袱里的东西，是苏家一百三十七条人命换来的最后一样东西。她抱着它走了三天的路，从灭门的废墟走到这座破败的城。
现在，她把它带到了唐平面前。
他在笑。像太子的那种笑。