第3章

**立威------------------------------------------，闷得人喘不过气。，手搭在刀柄上，拇指慢慢地摩挲着刀鞘上那道浅浅的划痕。他扫了一眼跪在堂下的人——北凉城的官吏、乡绅、守军头领，二十多号人，一个个低着头，眼珠子却在骨碌碌地转。，额头贴地，肥硕的身躯在微微发抖。，唯一一个没有跪的人。粗布衣裳洗得发白，脊背挺得像一把没出鞘的刀。怀里的包袱抱得更紧了，指节发白。，也没说话。，用拇指刮了刮刀刃，又推回去。抽出来，推回去。抽出来，推回去。，像一把锯子在锯每个人的神经。——刀身上有血渍，没擦干净。暗红色的，已经干了，嵌在刀身的纹路里，怎么都擦不掉。。，嘴角微微动了一下，没说话，继续刮刀刃。。，满脸横肉，下巴叠了三层。他穿一身绸缎袍子，手指上戴着三个金戒指——金的，不是铜的。在这座穷得叮当响的北凉城里，能戴得起三个金戒指的人，一只手数得过来。“王爷，小人有话要说。”，没说话。，见他不开口，自己站了起来，拍拍膝盖上的灰，挺着肚子往前走了一步。
“王爷初来北凉，对这里的情况还不了解。北凉穷是穷了点，但也有自己的规矩。王爷有什么吩咐，可以跟小人商量着办，没必要搞这么大阵仗——”
“叫什么？”
“小人钱广，北凉商会会长。”
唐平靠在椅背上，看着这个胖子。
钱广。原身的记忆里有这个名字——北凉最大的粮商、布商、盐商，垄断了北凉所有的生意。太子在北凉的**人，钱广的银子有一半流进了太子的金库，另一半流进了他自己的口袋。
“钱会长。”唐平把短刀放在案上，刀身和案面碰撞，发出清脆的一声响，“你说北凉有自己的规矩。什么规矩？”
钱广笑了笑，露出一颗金牙。
“北凉的规矩就是——有钱好办事。王爷想在北凉站稳脚跟，缺银子吧？小人愿意孝敬王爷，每年一千两。王爷吃香的喝辣的，小人做点小买卖，大家相安无事。王爷您看如何？”
每年一千两。
唐平看着他，没说话。
钱广以为他动心了，又往前凑了一步，压低声音：“王爷别嫌少，北凉这地方穷，一千两已经是小人能拿出的——”
“赵虎。”
“末将在。”
“北凉商会每年交多少税？”
赵虎愣了一下，看向吴有道。吴有道哆嗦着抬起头，声音像蚊子叫：“回、回王爷，商会的税……一直没交过。”
“没交过？”唐平转头看向钱广，目光平静得像在看一个死人，“十年没交过税，你还有钱每年孝敬我一千两？”
钱广的笑容僵住了。
“你不但不交税，还收买了太守和守军，让你的人垄断了北凉所有的粮食、布匹、盐铁生意。百姓买不起粮，吃盐就得找你借***，还不上就拿地抵、拿人抵。你名下有多少条人命？”
钱广退了一步，金牙在烛火下一闪一闪的：“王爷，这都是误会——”
“误会？”唐平站起来，走到钱广面前，比他矮半个头，但钱广退了第二步、第三步，一直退到柱子旁边，背抵着柱子，退不动了。
“钱广，我给你一个机会。把账本交出来，我留你一条命。”
钱广的眼珠子转了两圈，手慢慢伸进袖子里。
唐平看见了。他没有阻止，只是把手搭上了刀柄。
钱广从袖子里掏出一块令牌，举过头顶，声音尖得像杀猪：“谁敢动我！我是太子的人！太子殿下派我来北凉——”
唐平没让他说完。
短刀从他手里飞出去，在空中翻了两圈，刀尖扎进钱广的喉咙，从后颈穿出来，钉在身后的柱子上。
钱广瞪大眼睛，嘴张着，金牙上沾了血。他低头看着插在自己喉咙上的刀，双手抬起来想去拔，手指刚碰到刀柄，整个人就往一边歪了。
**挂在柱子上，血从喉咙的伤口往外涌，顺着柱子往下淌，在大堂的青砖地面上铺开，像一朵缓慢绽放的暗红色花。
大堂里鸦雀无声。
跪着的人全都在发抖。有人裤*湿了，腥臭味弥漫开来，和刘安的味道混在一起，熏得人想吐。吴有道直接晕了过去，歪在地上一动不动，嘴角还在往外冒白沫。
唐平走到钱广的**旁边，从柱子上拔下短刀。刀身从喉咙里抽出来的时候带出一股血，喷在他脸上，他眼睛都没眨一下。在钱广的衣服上把刀擦干净，插回腰间。
然后他走到还跪着的人面前，挨个看过去。
每个人的脸都白得像纸。
“还有谁想跟我谈条件？”
没人吭声。
有人想说话，嘴张了张，看见地上那滩血，又把嘴闭上了。
唐平的目光扫过跪着的二十多个人，在每一个人脸上停留不到一秒。
他的目光停在第三排最后一个人身上——一个瘦子，五十来岁，山羊胡，穿着一身灰色绸袍，跪在那里浑身发抖，抖得比别人都厉害，牙关都在打颤，发出咯咯咯的声音。
“你叫什么？”
“回、回王爷，小人刘德茂，开粮铺的。”
“粮铺。”唐平点了点头，“钱广每年给你供多少粮？”
刘德茂的脸刷地白了，嘴唇哆嗦了几下，声音从喉咙里挤出来：“王爷，小人不——”
“钱广的账本在我手上。”唐平打断他，从怀里掏出钱广的账本——在钱广**上搜出来的，油纸封皮，里面密密麻麻记着每一笔黑账。
“你是他的拜把子兄弟，北凉城的粮价你说了算。三年涨了五倍，百姓买不起粮，**的人埋哪儿了你知不知道？”
刘德茂瘫在地上，额头磕得咚咚响：“王爷饶命！王爷饶命！小人也是被逼的——”
唐平没看他，继续往下走。
走到第五个人面前，一个肥头大耳的胖子，绸袍都快撑破了，手里攥着一块手绢不停地擦汗，手绢已经湿透了。
“你叫什么？”
“周、周德茂，开布庄的——”
“你跟钱广合伙放***，逼良为娼，致两人上吊。有这事吗？”
周德茂的手绢掉在地上，人也跟着软了，跪都跪不住，侧躺在地上，像一摊烂泥。
唐平走到第八个人面前。
一个壮汉，四十出头，膀大腰圆，跪在那里梗着脖子，腮帮子鼓了又鼓。别人都在发抖，他没有。别人都在躲唐平的目光，他没有。他盯着唐平，眼睛里没有恐惧，没有谄媚，只有一种东西——
不服。
“你叫什么？”
“王铁柱。”
“你是铁匠？”
“是。”
“北凉城的兵器，你打的？”
王铁柱的脖子梗得更直了，声音硬得像石头：“小人打的是农具。”
唐平从怀里掏出钱广的账本，翻到其中一页，念了出来：“永安三年，刀五十把，枪头一百个，箭头五百支。永安四年，刀八十把，枪头二百个，箭头八百支。永安五年——”
“别念了！”王铁柱猛地抬起头，眼珠子通红，太阳穴上的青筋一根一根暴起来，“太子让小人打的！小人有几个脑袋敢不听？！”
大堂里安静了一瞬，安静得能听见蜡烛芯燃烧的噼啪声。
唐平把账本合上，看着王铁柱。
“太子让你打的？”
王铁柱咬着牙，腮帮子的肌肉一鼓一鼓的，像两块石头在腮帮子里滚动。他的拳头攥得咯咯响，指节捏得发白，指甲嵌进肉里。
他一个字不吭了——他知道自己说漏嘴了。
唐平没有追问。
他转身走回主位坐下，把刀放在案上。
“还有谁想跟我谈条件？”
没人吭声。
唐平端起茶碗喝了一口。茶是凉的，涩得舌头发麻，他面不改色地咽了下去。
“你们三个——刘德茂、周德茂、王铁柱。”
三个人同时抬起头，六只眼睛里全是恐惧。
“我不想杀你们。”唐平把茶碗放下，“杀了你们，北凉的粮店、布店、铁匠铺全得关门，百姓没粮吃、没衣穿、没农具用。”
三个人的眼里闪过一丝希望。
“但你们的家产，充公一半。从今天起，北凉的粮食、布匹、铁器，全部由官府定价，不许私自涨价。百姓买粮买布，用铜钱结算，不许放***。”
唐平看了一眼地上那滩还没干透的血泊。
“违者——钱广就是你们的下场。”
三个人磕头如捣蒜，额头磕破了，血糊了一脸。刘德茂在哭，周德茂在哭，王铁柱没有哭，但他的脖子终于弯了，额头贴在地上，后背的衣服被冷汗浸透了。
“滚。”
三个人连滚带爬地退出大堂。
赵虎看着他们的背影，呸了一口：“软骨头。”
唐平站起来，走到大堂中间，站在那滩血泊旁边。
“吴有道。”
晕在地上的太守没反应。赵虎端来一盆冷水泼在他脸上，吴有道猛地惊醒，看见地上的血迹，又看见柱子上还在往下淌的血痕，整个人又瘫了。
“吴有道，我留你一条狗命。从今天起，你不再是北凉太守。去街上扫厕所，把北凉城每条街都扫干净。扫不干净——”
唐平看了一眼钱广的**——**已经被拖走了，只剩柱子上那滩血。
“我换你的脑袋。”
吴有道嘴唇哆嗦：“谢、谢王爷不杀之恩……”
唐平处理完所有人，大堂里安静了下来。
他转过身，看着大堂最后面。
苏清瑶还站在那里，一步都没动过。
大堂里死了人，血溅了满地，柱子上还挂着没擦干净的血痕。她的脸上没有任何表情——不害怕，不兴奋，不恶心，什么都没有。
那双眼睛像两口枯井，深不见底，但枯井底下有东西——唐平看见了，是火。
从始至终，她没有跪过。
唐平走到她面前，站定。
两个人对视了不到三秒。
苏清瑶先开口了。她从怀里掏出那卷厚厚的图纸，双手举过头顶。图纸的边角磨得发毛，布满了折痕，有些地方被汗渍浸得发黄，有些地方被血渍浸得发黑。
“苏家一百三十七口，被太子灭门。清瑶逃出来，带着苏家世代测绘的北凉全图，献给殿下。只求殿下替苏家报仇。”
她的声音不大，但每个字都咬得很清晰，像钉子钉进木板里。钉子钉进去，拔不出来。
唐平接过地图，展开一角。
他不是第一次看见这张地图。在原身的记忆里，母妃的书房里挂过一幅北凉地图，跟这一模一样。那是苏家画的，母妃花钱买的。
母妃买北凉地图干什么？
唐平把地图卷起来，攥在手心。
北凉的秘密，不只是铁矿，不只是石油。是太子和大金的王子勾结的证据。是能让太子身败名裂的东西。
母妃临终前说的“知道得太多了”——她知道的，就是这个。
“苏清瑶。”
“在。”
“从今天起，你的命是我的。我的仇，也是你的。”
苏清瑶跪下了。
这一次她跪得很慢，膝盖碰到地面的时候，没有发出任何声音。
她低着头，唐平看不见她的表情，只看见她的肩膀在微微发抖——不是怕，是压了三年的东西终于找到了一个出口。
三年前，苏家一百三十七口人死在血泊里。她躲在苏家老宅的地窖里，听着头顶上的脚步声、惨叫声、刀砍进肉里的声音，一声一声数了一整夜。一百三十七声。少一声都不行。
她从地窖里爬出来的时候，血从门槛下面流出来，流到她手边，还是热的。
“清瑶替苏家一百三十七口，谢殿下。”
唐平伸手把她拉起来。
他的手很凉，她的手也凉。两只冰凉的手握在一起，谁都没有先松开。
窗外的风忽然大了，吹得窗户哐当响，大堂里还跪着的几个人把头埋得更低了。
赵虎站在门口，看着苏清瑶站起来的背影，又看了看唐平手里的地图，嘴唇动了动，想说什么又咽回去了。
他转身出去执行命令了。
唐平把地图收进怀里，走到窗前推开窗户。
北凉的夜风灌进来，带着泥土和血腥的气味。
远处，北方的天际线上有一团乌云在翻涌。不是雨云，是扬尘——大批骑兵经过时扬起的尘土。马蹄声太远听不见，但唐平能感觉到，地面在微微震动。
他盯着那团乌云看了很久。
完颜烈。
太子。
两个都想要他的命，两个都想要北凉的铁矿。
但他手里现在有了一样东西——苏家三代人用命换来的地图，母妃临死前用命换来的秘密。
唐平关上窗户。
“苏清瑶，地图上标注的那些信的位置——太子和完颜烈勾结的证据——在哪儿？”
苏清瑶抬起头。
“不是我画的。是我父亲画的最后一笔。他画完就死了。”
大堂里的蜡烛跳了一下，影子在墙上晃动。
窗外，北方的天际线上，那团乌云越来越大，越来越近，像一堵移动的墙，正在向这边推进。
城门口，钱广的**挂在杆子上，在夜风里轻轻晃动。金牙在月光下闪闪发亮，路过的野狗蹲在杆子下面仰头看着那具**，流着口水，但不敢靠近。
北凉城的第一夜。
死了人，来了人，埋下了种子。
苏清瑶走出王府大门的时候，回头看了一眼唐平站在窗口的背影。
她攥紧了怀里的包袱。
包袱里不只有地图——还有一把剪刀，磨了三年的剪刀，从苏家灭门那天就开始磨，磨了整整三年。
她本来打算用这把剪刀杀了太子。
但现在，她改主意了。
剪刀还在，目标没变，但握剪刀的手——愿意再等一等。