铁血皇途

接管北凉------------------------------------------。金牙在月光下一闪一闪的，像挂在杆子上的一盏灯。路过的野狗蹲在下面仰头看着，流着口水，但不敢靠近。，北凉城的风向就变了。，赵虎推门进来，脸上带着一种说不清的表情——像是想笑又憋着，嘴角往上扯了扯又压下去。“殿下，门口来了三个人，跪着呢。谁？刘德茂、周德茂、王铁柱。不是请来的，是自己来的。跪了快半个时辰了，腿都跪麻了，赶都赶不走。”，布巾扔进水盆里，水花溅出来几滴，落在青砖上。“让他们进来。”，唐平已经在喝茶了。茶还是凉的，涩得舌头发麻，他面不改色地咽下去，连眉头都没皱。，捧着一个账本，手抖得账本都快拿不住了，纸页哗啦哗啦响。周德茂跟在后面，提着一袋银子，银袋子勒得他手指发紫，指节都变了形。王铁柱走在最后面，扛着一捆兵器——刀、枪头、箭头，用草绳捆着，扛在肩膀上，走路的时候叮叮当当响，像一串风铃。。，扑通跪倒，额头贴地，姿势比昨天标准多了。刘德茂的额头磕在青砖上，发出闷响，磕得头皮都红了。“王爷，小人把家产清单带来了，请王爷过目——”，也没接账本。他端起茶碗又喝了一口，涩得舌根发苦，放下茶碗，碗底磕在桌面上，清脆的一声。“刘德茂，你的粮铺，从今天起，每斗米定价不能超过三十文。百姓买粮，现钱交易，不许赊账，不许放贷。能做到吗？”
刘德茂的嘴张了张，又合上，又张开，像一条被扔上岸的鱼。北凉的粮价一直保持在八十文以上，三十文连本钱都不够。
他下意识地看了一眼门口。
门外的柱子上还有没擦干净的血痕，暗红色的，渗进了木头纹路里，怎么都刷不掉。
到嘴边的话咽了回去，变成了一个字：“能。”
“周德茂。”
“小人在！”周德茂的声音又尖又快，像被踩了尾巴的猫。
“你的布庄，每匹布定价不能超过二百文。百姓买布，现钱交易。能做到吗？”
周德茂擦着汗，点头如捣蒜，下巴上的肥肉跟着一颤一颤的，汗珠从额头上甩出去，落在青砖上：“能能能，小人一定照办！”
“王铁柱。”
王铁柱跪在最后面，咬着牙，腮帮子的肌肉鼓了又鼓，像两块石头在腮帮子里滚动。他不是商人，是铁匠。太子让他私造兵器的事被唐平知道了，这是杀头的罪。铠甲上用的刀，军队制式的枪头，箭头上的血槽——这些东西，一个北凉的铁匠铺不该出现在图纸上。
他以为自己今天进来就出不去了。
“你的铁匠铺，从今天起归北凉军管。你和你手下所有铁匠，纳入北凉军籍，享受军饷待遇。兵器打得好，有赏。打得不好——”
唐平把茶碗放下，碗底磕在桌面上，又是清脆的一声。
“军法从事。”
王铁柱愣住了。
不是砍头。是收编。
他猛地抬起头，眼眶红了。这个四十多岁的汉子，膀大腰圆，胳膊比常人的大腿还粗，**不眨眼，打铁不喘气。四十斤的铁锤抡一天胳膊都不酸——此刻跪在地上，嘴唇哆嗦了半天才挤出几个字。
“谢……谢殿下！”
声音是哑的，像砂纸磨过的。
三个人千恩万谢地退出去了，弯腰弯得像三只虾米，一步步退到门口才转身。
赵虎看着他们的背影，哼了一声：“昨天还一个个拽得跟什么似的，今天就乖了。这帮人，就是欠收拾。”
唐平站起来活动了一下肩膀。肩膀上的旧伤还在隐隐作痛——不是北凉受的伤，是前世的。弹片留下的旧伤，穿越过来居然还在，动作大了就扯得疼，像有人拿针在骨头缝里扎。
“走，去街上看看。”
北凉城的大街上还是那副要死不活的样子。路面坑坑洼洼，泥水发臭，**在泥水上面打转。铺面关着门，行人稀少，偶尔有人走过，也是低着头匆匆忙忙，像怕被鬼捉去。
但和昨天不一样的是——今天街上多了几拨人，蹲在墙根底下交头接耳，声音压得很低，像一窝蜂在嗡嗡嗡。
看见唐平走过来，全站了起来。有人鞠躬，有人作揖，有个老头直接跪下了，膝盖磕在泥水里，泥水溅了一脸。
唐平没停步。走得不快不慢，把北凉城的主要街道走了一遍。城不大，从头走到尾用了不到半个时辰。
城墙依旧低矮，有些地方已经塌了，用木桩和石块胡乱堵着，堵得歪歪扭扭，像小孩子搭的积木。城头的守军歪歪扭扭地站着，有人靠着垛口打盹，有人蹲在地上啃干粮。看见他走过来，有人懒洋洋地站直了，有人还是那副半死不活的样子，像一根根生了锈的铁钉，钉在城墙上拔不出来。
唐平登上城楼，站在最高处往北看。
北边是一望无际的荒原，灰**的枯草一直铺到天边，风一吹，草浪翻滚，像是大地的皮肤在起鸡皮疙瘩。更远处，隐约有山的轮廓，灰蒙蒙的，像一笔淡墨抹在天边。
那就是大金的方向。
“赵虎。”
“末将在。”
“把城里的百姓都召集起来。我有话说。”
一个时辰后，北凉城中心的空地上挤满了人。
面黄肌瘦的百姓，抱着孩子的女人，拄着拐杖的老人——能走路的都来了，走不动的也让人扶着来了。他们看着站在高台上的唐平，目光里有恐惧、有好奇、有麻木。有人在交头接耳，有人在低声哭泣，有人抱着空碗蹲在地上，眼神空洞，像两口枯井。
还有一个人站在人群最后面——苏清瑶。
她换了一身干净的衣服，但还是粗布衣裳，洗得发白，衣领磨出了毛边。怀里还是抱着那个包袱，靠着墙站着，风吹得她的衣裳猎猎作响，像一面旗。
唐平扫了一眼台下。
“我叫唐平，大夏十八王子。从今天起，北凉归我管。”
台下有人交头接耳，嗡嗡的声音像一群**，越来越大。
“我不管你们以前过得怎么样。从今天起，北凉的规矩变了。第一，免去三年赋税。第二，开仓放粮，每家每户按人头领粮。第三，城里城外，谁敢欺负你们，来王府找我。”
哗——
台下的交头接耳变成了嗡嗡的议论声，像烧开的水，咕嘟咕嘟往外冒。有人开始哭，有人开始笑，有人跪下了，跪了一片又一片。
一个老头挤到最前面。他走得很慢，拄着一根拐杖，拐杖在泥地上戳出一个一个的坑。走到高台下面，扑通跪在地上，磕了三个响头。抬起头时满脸都是泪，皱纹里全是泪水，浑浊的眼珠子通红，像两块烧红的炭。
“殿下，您把**打跑了，我们终于能睡个安稳觉了。”
唐平走下高台，走到老头面前。老头的手枯瘦如柴，指甲缝里全是黑泥。唐平伸手把他扶起来，老头的胳膊轻得像一把干柴。
“老人家，不用跪。从今天起，北凉没人需要跪着活着。”
老头的眼泪流得更凶了，嘴唇哆嗦着说不出话，只是不停地点头。枯瘦的手抓着唐平的胳膊，指甲嵌进肉里，抓出了几道红印。
人群里有人开始喊“殿下”。一开始只有几声，稀稀拉拉的，像雨点打在瓦片上。后来越来越多，越来越齐，像夏天的闷雷，从远处滚过来，越来越近，越来越响。
“殿下！殿下！殿下！”
声音从空地传出去，在破败的街道上回荡，连城墙上的守军都转过头来看。有人在城墙上站起来，探出身子往下看，头盔歪了都没扶。
唐平转身走下高台。
苏清瑶还靠在墙边没走。怀里那个包袱一直没放下，抱了一整天，手指都僵了。她看着唐平走过来，面无表情，但攥着包袱的手指收紧了一下，指节发白。
“苏清瑶，你怎么还在这儿？”
“殿下在城门口贴的告示说，开仓放粮。我来领粮。”
唐平看着她单薄的身子骨和那个大包袱：“你不是来投靠我的吗？领什么粮？”
苏清瑶面无表情，眼睛都没眨一下：“投靠归投靠，领粮归领粮。一码归一码。苏家的人，不白拿别人东西。”
唐平嘴角动了一下。没笑出来，但苏清瑶看见了。他嘴角那个弧度，很浅，像刀锋上的反光，一闪就没了。
她转身走了。走了几步又停下来，没回头，后脑勺对着唐平。
“殿下，城东那口枯井，你最好去看看。”
唐平的笑容收了起来。
枯井。昨天他在井口往里面扔石头，听见的不是水声，是石头砸在硬物上的声音。像砸在木板上，又像砸在铁皮上。
“为什么？”
“因为苏家的地图上，那口井下面标了一个红圈。”苏清瑶的声音很轻，轻到只有两个人能听见，像风吹过耳边。“我爹临死前说——‘北凉的命，在井底下。’”
她走了。
这次没再停下来。
唐平站在空地上，看着她的背影消失在人流里。人流把她吞没了，粗布衣裳混进粗布衣裳里，再也分不出来。
北凉的命，在井底下。
下午，唐平在书房里翻看吴有道留下的账册。
钱粮账册驴唇不对马嘴——粮食库存写着三千石，实物顶多五百石，连仓房的锁都生了锈，钥匙都不知道丢哪儿去了。银库写着五千两，实际连五百两都不到，库房里结满了蜘蛛网，网子上挂着**的虫子。
账册上的数字全是编的。编得还不用心——前后对不上，上一页写三千石，下一页写两千石，墨水的颜色都不一样，这一页是浓黑的，下一页是淡灰的，一看就不是同一天写的。
吴有道跪在旁边，脸色惨白，嘴哆嗦着说不出话，额头上的汗一滴一滴往下掉，砸在青砖上，吧嗒吧嗒响。
唐平看完了最后一页，把账册合上。纸页合拢的声音在安静的书房里格外响。
“十年，你把北凉吃空了。”
“王爷饶命！王爷饶命！”吴有道磕头如捣蒜，额头磕在青砖上，咚咚咚，磕得头皮都破了，血糊了一额头。“下官也是被逼的——钱广拿刀架在下官脖子上，下官不敢不听啊！”
“钱广已经被我杀了。”
“是是是，钱广该死！下官感激王爷救命之恩——”
“不用感激。”唐平打断他。“我给你一个月，把北凉的真实人口、土地、粮食、银库情况全部查清楚。查不清楚——”
唐平看了吴有道一眼。那一眼很平静，但吴有道整个人像被冰水浇透了，从头凉到脚。
“我把你的脑袋挂在城门口——挂钱广旁边。”
吴有道连滚带爬地走了，跑到门口被门槛绊了一跤，摔了个狗啃泥，爬起来继续跑，袍子角夹在门缝里都没发现，跑了两步被拽回来，又摔了一跤。
赵虎看着他的背影，皱眉道：“殿下，这个人靠不住。他都贪了十年了，狗改不了**。”
“我知道。”唐平把账册扔进抽屉里，抽屉关上，啪的一声。“靠不住的人，有靠不住的用法。他用得好了，比靠得住的人还好用。”
赵虎没再问了。他不懂，但他不再问了。
傍晚，苏清瑶又来了。
这次她没空着手——怀里抱着一个食盒，旧的，漆皮掉了好几块。里面是一碗粥、两个馒头、一碟咸菜。她把食盒放在桌上，打开盖子，粥还冒着热气，红枣的甜味弥漫开来，在满是灰尘味的书房里格外清晰。
“殿下该吃饭了。”
唐平看了一眼那碗粥，没动。
“怕我下毒？”苏清瑶的语气平淡得像在说今天天气不错，但嘴角微微动了一下。“药铺还没开张，我买不到毒药。”
唐平端起碗喝了一口。粥是小米粥，加了红枣，甜丝丝的。他已经记不清上一次喝热粥是什么时候——前世在**战区啃压缩饼干，这辈子在路上喝参汤，还**有毒。一口热粥下去，胃里暖了一下，又暖了一下。
“苏清瑶。”
“在。”
“你恨太子吗？”
苏清瑶的手顿了一下。她正在收拾桌上的账册，把散乱的纸张一张一张摞整齐。听见这句话，她的动作停了片刻，手指悬在半空中，像被人点了穴。
然后继续摞。
“一百三十七口人。我爷爷、我奶奶、我爹、我娘、我叔、我婶、我姑、我舅，还有我三岁的表妹。**堆在院子里，血从门槛下面流出来，流到我藏身的地窖口，从门缝里渗进来，染红了我的鞋。”
她把最后一本账册摞好，码得整整齐齐。转过身看着他，目光平静得像一潭死水。
“殿下问我恨不恨？”
唐平没有回答。
他端起粥碗，一口一口喝完了。碗底的红枣留到最后吃，嚼了两下咽下去。把碗放回食盒里，碗底磕在木板上，轻轻的一声。
“恨有用吗？”苏清瑶盖上食盒盖子，声音很轻，轻得像在自言自语，又像在问他。“恨不能**。刀才行。”
她提着食盒走了。
脚步声在走廊里渐渐远去，轻得像猫一样，但每一步都踩得很实，木板被踩得咯吱咯吱响，一下，两下，三下，越来越远，最后听不见了。
唐平坐在书房里，把那卷地图又摊开了。苏清瑶献上的北凉全图，标注了山川、河流、道路、匪窝、矿藏、水源。
地图的右下角有一块巴掌大的空白。空白处写了一行小字——字迹娟秀，是女人的笔迹，墨色已经发褐，有些年头了，纸都脆了，一碰就要碎。
“太子与完颜烈，三年书信往来四十七封。”
四十七封。
太子和大金的王子勾结，密谋的不是别的，是北凉的铁矿。太子要铁，完颜烈要地盘。两个人一拍即合，拿北凉当交易**，像分一块肉。
唐平的手指在那行小字上按了按，墨迹已经发褐，有些年头了。苏清瑶的父亲临死前画下这一笔，把证据藏在了地图里。
但地图只是地图。它告诉你信存在，没告诉你信在哪儿。
母妃临终前说的“北凉有秘密”——她说的不是铁矿，不是石油，是这四十七封信。
唐平把地图卷起来，塞进怀里，贴着心口放。纸卷硌着胸口，不太舒服，但能忍。
窗外天色已经暗了。远处城墙上的火把亮了起来，一盏一盏，像是星星落在了地上，在风里摇摇晃晃。更远处，北方草原的方向，什么亮光都没有，只有一片漆黑，像一头张着嘴的巨兽。
但他知道，那片漆黑里藏着三万人。
完颜烈的三万人。
唐平吹灭了油灯。灯芯上冒起一缕青烟，在月光里袅袅升起，散开。他推开窗户，夜风灌进来，带着泥土和露水的气味，凉丝丝的，吹在脸上很舒服，吹散了书房里积了一整天的闷气。
苏清瑶说的对。恨不能**，刀才行。
他摸了摸腰间那把短刀。刀鞘上还残留着没擦干净的血渍，干涸后变成暗褐色的斑点，怎么都擦不掉了。那是钱广的血。也是他唐平在北凉立威的第一刀。
北凉城的第二天，过去了。
赵虎来敲门的时候唐平还没睡。他在看地图，油灯下，北凉城地下那个红圈格外刺眼，像一只眼睛，在看着他。
“殿下，末将有一件事要禀报。”
“说。”
赵虎犹豫了一下，压低了声音，声音低到只有两个人能听见：“今天下午，末将在城门口看见一个人。那人穿着灰布袍子，头上戴着斗笠，压得很低。守城门的兄弟问他来干什么，他说——找殿下。”
唐平的手指在地图上停了一下，按在那个红圈上。
“人呢？”
“末将让人盯着，他跟丢了。”
唐平把地图卷起来。
有人来了。不知道是谁的人，不知道来干什么。但有一点可以肯定——在这个节骨眼上来北凉的，不会是善茬。
“继续盯着。有消息随时报我。”
赵虎领命而去，脚步声在走廊里渐渐远去。
唐平坐在椅子上，看着窗外的夜色。
北方的天际线上，那团乌云已经散了。取而代之的是一片更加浓重的黑。不是乌云，是夜色——还是别的什么东西？
他说不准。
但他知道一件事——城东那口枯井，他明天必须下去看看。
北凉的命，在井底下