第3章

扛麻袋的姑娘------------------------------------------，天已经彻底黑了。，就像两个完全不同的世界。白天的主街是热闹的，叫卖声和讨价还价的人声能把整条街塞满；到了晚上，这些声音都退了潮，留下的是一片沉甸甸的、压在瓦片上的暗。主街两边的铺面全关了，偶尔有一两盏油灯从木窗缝隙里漏出来，昏黄昏黄的，在风里晃一下，像是谁在黑暗里眨了一下眼睛。，四条腿踩在青石板上，一点声音都没有。张成跟在后面，肚子里还装着那碗馊粥——粥已经消化完了，胃又开始空转，但他脑子里想的不是吃的，是阿青棚子里那张烧得通红的脸。“你在想什么？”狗哥头也没回。“在想她弟弟。”张成说，“那孩子烧成那样，不像是普通的风寒。你懂得药？不懂。但我见过。”，姓方，比他大五岁，干了八年电焊，有一天下午忽然开始发低烧，以为是小感冒，吃了两片退烧药又回去上班。两天后他开始咳血，三天后被抬进医院，一个星期后死了。焊工尘肺。医生说他肺里全是铁锈。张成记得老方躺在出租屋床上的样子——脸也是这么红，嘴唇也是这么干。“你弟弟要是还活着，现在练体几重了。”狗哥忽然说。，然后反应过来——它说的是穿越前这具身体原主的弟弟。他在脑子里翻了翻，一个名字浮上来，又沉下去。张安。原主确实有个弟弟，在淋洲码头搬货，三天前说要去给哥凑药钱，走了以后就再也没回来。这记忆不是他的，但残留的情绪还梗在喉咙口，像一根没咽下去的鱼刺。“他不是我弟弟。”张成说，“但那个阿青，是她弟弟唯一的依靠。”。，巷子窄得只能容一个人通过。青石板缝里渗着脏水，踩上去发出黏腻的声响。他在巷子尽头找到了一口井，井沿长满了青苔，井水在月光下泛着冷白色。他打了一桶水上来，捧了一把洗了脸，冰凉的井水激在脸上，把脑子里那团糊糊一样的思绪冲开了一道口子。，把湿淋淋的手在膝盖上擦干，然后闭上眼睛。“系统。”他在心里说。
意识深处那面电子屏亮了起来。先是待收款项——林远那一笔清清晰晰挂在那里，本金两块灵石，九出十三归，到期还有将近两个月。
然后是境界商城。他打开那个灰色的模块，一排光字像货架一样铺展开来：
练体一重：灵石十块（可用一天）
练体二重：灵石二十块（可用一天）
练体三重：灵石四十块（可用一天）
练气一重：灵石一百块（可用一天）
练气二重：灵石二百块（可用一天）
……
筑基一重：灵石一千块（可用一天）
再往下他没看了。看了也没意义。他现在连炼体一重的十块灵石都掏不出来。这块商城的货架摆满了东西，每一个都是明码标价，但他兜里只剩一块灵石，连最便宜那层的零头都不够。
他又打开技能商城。这个便宜一些：
低级火球术：灵石两块（一次性消耗）
低级遁术：灵石三块（一次性消耗）
低级剑气：灵石五块（一次性消耗）
中级功法残卷：灵石十块（永久）
高级神通：灵石一百块起
张成把眼睛睁开，手心里那块灵石还攥着，已经被汗水洇得发黏。一块灵石。他在这个修仙世界能买到的东西只有半碗馊粥。他之前还想过买个低级火球术防身——好歹能在遇上麻烦的时候唬一下人。但两块灵石的价格告诉他，现在是连唬人的资格都没有。
“现实就是这样，”狗哥趴在水井边上，脑袋搁在井沿的大青石上，耳朵往下耷拉着，倒影晃在水面上，“你想靠一块灵石翻身，只有一个办法——找对下一笔放贷的对象。放对了，林远那笔还没回来你就能有第二笔。放错了，你就连去码头扛麻袋都没体力。”
张成没有说话。他把灵石收回怀里，从井沿上站起来，仰头看了看天。
头顶的月亮比车间里那盏日光灯管亮得多，也冷得多。月光把巷子照成一条浅白色的甬道，两边的屋脊把天空切成一条窄窄的缝。他想起老方临死前说的话——不是豪言壮语，是一句很轻的话。老方说，要是能重来，他想换份工，换个能把腰板伸直的地方。当时张成觉得这句话很蠢，因为老方的腰板已经直不起来了。现在他站在这条陌生的巷子里，忽然明白了那句话的意思。不是因为有的选才去换，是没得选了才想换。他现在也是。
“狗哥，”他说，“明天我要去找第二笔贷款。找不到，我就去码头扛麻袋。”
“然后呢？”
“扛一天挣一块灵石，扛十天凑够十块，给自己买一天炼体一重的境界。”
“然后呢？”
张成没有回答。因为他回答不上来。十块灵石买一天境界，那一天他可以去打一架，可以去抢一块地盘，可以去找一个境界更高的客户贷款——但如果那天什么都没办成，十块灵石就等于白花了，他又要回到码头从头开始。这就像车间里的月产量考核：你上个月干不够，这个月就得补上，补不上再往后滚，最后越欠越多，永远追不上指标。
这是一个死循环。得在掉进去之前跳出去。
他带着这个念头回了破庙。在烂草席上躺下来的时候，他把仅剩的那块灵石从怀里掏出来，放在手心里看着。灵石的光在黑暗中一明一暗，像是谁在很远的地方拿着手电筒对着他打信号。他看了一会儿，攥紧它，闭上眼。
睡过去之前，他脑子里还在转一个名字。
阿青。
第二天天还没亮透，他就从破庙出来，先去了城西菜市口。
菜市口昨天收过一具**，今天照样摆上了摊。卖菜的老李头一边剥着菜叶子一边跟隔壁卖鱼的老郑说闲话，好像墙根底下从来没有躺过一个断了指头的老乞丐。几个背着长剑的散修蹲在馄饨摊前呼噜呼噜地喝汤，热气从碗里升起来，把他们脸上的汗毛孔都熏得发亮。有个卖旧书的坐在摊后翻一沓泛黄的符纸，张成看了他一眼——是那个在城西土地庙旁边眯过眼睛看他合同的人。他今天穿了一件洗到发白的青袍，衣襟上绣着几道暗纹，张成在之前的茶摊上听人提过，那是天河路那边某类道袍才有的纹路。
天河道。
张成心里记了一笔，但没有停步。他把破庙里带来的那件粗布短打整理平整，尽量别让自己看起来像个从乞丐堆里爬出来的，然后往码头方向走。
清晨的码头是最忙的时候。昨晚上到的货船一大早就有人来卸。工字桩上套着几条粗麻绳，跳板从船头搭到滩岸，一队扛麻袋的在跳板上跑上跑下，脚底板在木板上来回拍出雨点似的声音。管事的凉棚还在原地，棚下换了一个人——昨天的管事是个络腮胡，今天换了个瘦高个，脸窄窄的。
张成在码头对面的那排拴马桩旁边蹲下来，假装等船，眼睛却一直在找阿青。
他等了大概两刻钟。码头上的人来来去去，有扛麻袋的，有搬木箱的，有牵**，有推车的。有个穿黑衣的散修买了一串刚打上来的江鱼，鱼尾巴在草绳上甩来甩去；有个妇人蹲在河岸边的石阶上给人洗衣服，旁边放着个七八岁的小姑娘，小姑娘光着脚，正把一块石头翻来覆去地砸着玩。每个人都有自己的活法，每个人都在这个烂糟糟的码头上抢一口饭吃。
然后他看见了阿青。
她今天来得比昨天晚了一点。从码头东边的棚户区方向走过来的时候，她脚步急匆匆的，头发还是随便扎着，腰间还是那把短剑。她越过张成蹲着的拴马桩时也没有看他——不是傲，是根本顾不上看任何东西。她的眼睛只看着管事手里的竹签筒，然后低下头，去扛第一趟麻袋。
张成站起来，拍了拍**，朝管事的凉棚走过去。
狗哥走在左侧的阴影里，压低声音说了一句：“你现在过去，可能会被她骂。扛活的时候脾气都不好。”
“骂就骂。”
他在凉棚边上站住。那个瘦高个管事正低着头数竹签，感觉到旁边多了个人，抬起头扫了他一眼。这个人的五官像刀刻石壁刻到一半懒得多加一笔，冷冷地看了他一息，见他空手不扛货，便不再理他。
阿青这时候已经扛完了第二趟，正往凉棚这边走，汗水把刘海贴在额头一绺一绺的。她走到管事面前伸手要签子，管事随手抽了一根给她，她接过来收进衣兜里，转身又要往跳板走。张成把侧身往里迈的步子收住了，在她又一次从他身边跑过去的时候尽量随意地往拴马桩的方向踱了一步，等她背对码头排货的时候才看过去。
“阿青姑娘。”
她停下脚。她先看了一眼张成的脸，确认自己不认识，然后目光往下落，落在他那双粗糙的手上、洗得发白的短打上、断了半边带子的草鞋上。这一系列的目光扫过没用掉一个呼吸，但张成能感觉到那句话在她脑子里弹了出来：这个人跟自己差不多穷。
“有事？”
“听说你弟弟病了。”张成把声调放平，很轻，只有她能听见，“如果你需要灵石，我可以借给你。”
阿青的脸色变了一下。不是惊喜，是警惕。她的手指不自觉地往腰间的剑柄上靠了靠，指关节绷紧了一下。张成注意到这个细节，没有后退，但也没有往前进。
“你是谁？”她问。
“我叫张成。刚来淋洲不久，做点小生意。灵石的生意。”
“***？”
“利息不高。”张成说，没有躲开她的视线，“九出十三归。借九块，还十三块。比黑风帮的银号低，也比药铺赊账的利钱低。有合同，天道的规矩，谁赖不掉，谁也做不了假。”
阿青沉默了一会儿。她看了看他那双和她一样粗糙的手，然后问了一句不太像准备借钱的话：“你这几天住哪儿？”
“破庙。”
“饿了吗？”
“饿。”张成说，“早上刚喝了碗馊粥。”
阿青又沉默了一会儿。她的手从剑柄上移开了。然后她做了一件让张成完全没预料到的事——把她刚挣来的那根竹签折了一半，塞进他手心里。竹签很轻，上面沾着她肩膀磨出来的血。
“扛不动包的人跟我说能借灵石，我信你一半。这一半不值灵石，值半块碎末。拿去换条饼吃。”
她转身往跳板走过去，走出几步，忽然停下，声音还是硬的，但比刚才低了一点：“明天你要是还能在这儿站着，再跟我说你那个九天十三天的什么名字。”
“九出十三归。”
“九。十三。四块利息。记住了。”
她又去扛麻袋了。
张成握着那半根竹签，手心被她的手汗洇湿了。他低下头，拇指腹按在竹签的缺口上，想笑，喉咙却堵了一下。
狗哥靠着拴马桩翻了个白眼：“你来找人借钱，怎么还被人塞了东西？”
“我没来找她借。”张成说，“我是来借给她。”
“然后呢？”
“然后她把今天挣的最后半块碎末给了我。”
他抬起头，看着阿青的背影消失在跳板上那个庞大的麻袋下面。她的肩膀还在磨破，腰间的剑还在被压得变形，手里的竹签还在折。那是她今天工钱的最后一根。她不富裕，但她折了一半给他。这笔账在系统里没有任何记录，不会有十倍返还，甚至连个记账的纸片都没有。但张成在车间待了十二年，从来没有任何人从自己的工资里掰一半给他。
“狗哥，”他说，“她不是客户。”
“那是什么？”
张成没有回答。他把半根竹签收进怀里，转身走向城西，脚步比来的时候快了半拍。他的思路在铺陈开来：一个人握不住碎末的时候会死死攥住它；攥住碎末之后还想攥灵石的人会活得很小心；活得小心的人会想尽一切办法还钱。但真正让他在阿青面前停下脚步的，不是她能不能还，是她掰竹签的那个动作——她把手里仅有的东西折了一半，给了一个站都站不稳的陌生人。这样的人不会欠债不还。
现在问题只剩下一个：她需要借多少，他能不能掏出这笔本钱。手上灵石只有一块，连开第二笔贷款都不够本。他边走边在心里盘算怎么在几天之内凑出一个哪怕最小的金额，视线在街上扫来扫去，然后停在了城西菜市口那个赌场门口。
赌场过了正午开始上客。今晚上门口比前两天热闹——外墙上多了两张告示，一张写着“豹子赔率翻倍”，另一张写着“赢家今晚免茶水费”。那个叫李瘸子的人正从拐角一颠一颠地走过来，灰布衫的下摆掖在腰带里，满脸油汗，手指切在自己另一只手腕上，边走边数上面不存在的算盘。
张成在菜市口对面的台阶上蹲下来，把胸口那块灵石从内袋里换到了更贴肉的地方。
“你不想去码头扛麻袋？”狗哥趴下来，尾巴在台阶上扫了一下。
“扛。”张成说，“但扛不是全部。”
他把半根竹签从贴身的衣袋里拿出来看了一眼，看一眼就够了。然后他站起身，往回走。
他的全部身家都在胸口的那一块灵石上。如果今天他需要一张入场券，这张券不在赌场的豹子赔率上，也不在码头管事手里的竹签上，而在那个扛麻袋的姑娘把剑藏进磨破的鞘里、站起来继续往跳板走的那一步。