娇软美妾太能生，绝嗣首辅宠疯了

"送进去就成了，横竖那霍首辅是个断了根的，她一个商户女，谁在意。"

隔墙的嘀咕声顺着驿站薄薄的板壁漏过来，一字不落。

说话的是继母身边的孙嬷嬷。三天前从江南跟车上的路，一路上连个好脸色都欠奉，这会儿更是连遮掩都省了。

春桃"噌"地坐起来，涨红了脸刚要冲出去——

"别动。"

江宛儿按住她手腕，冲她摇了摇头。

墙那头还在说。

赶车的老把式压着嗓子接了一句："嬷嬷，那霍首辅的府可不是一般地方，这姑娘真送进去了，往后——"

"往后就不关咱们的事。"孙嬷嬷打断他，"夫人交代得清楚，人送到角门口，嫁妆清单递上去，差事就完了。后头是死是活，是她自个儿的造化。"

是死是活。

四个字，说得轻描淡写，像在说今晚驿站的菜咸了几分。

江宛儿慢慢松开攥紧的帕角。

掌心全是冷汗。

她裹着驿站那床硬邦邦的薄被，仰头盯着房梁上的霉斑，把三天前的事又想了一遍。

那天是在**正堂。

继母刘氏坐在上首太师椅上，端着龙井，面上挂着惯常那副慈眉善目的笑。

"宛儿，京城霍首辅的府上传了消息来，想要个伺候的人。你年纪合适，模样也周正，去了京城是给咱们**长脸。"

话说得好听。

堂下站了一排管事仆妇，有两个跟了**多年的老妈子闻言变了脸色，互相觑了一眼，谁都没敢吱声。

霍慎是什么人？

内阁首辅，一品大员，大衍朝一人之下的铁血权臣。

二十九岁，从未娶妻纳妾。

不是不想。

是不能。

坊间传了多少年了——他早年征战沙场受过重伤，太医院的人把过脉，四个字：子嗣无望。

满京城的高门大户，没一家肯把嫡女往那座冷府里送。

不能生就意味着没有后嗣，没有后嗣就意味着那一身泼天的权势后继无人。谁愿意拿亲生女儿去赌一个注定无望的局？

所以刘氏送她。

一个死了亲**继女，**最不值钱的棋子。

送进去试试水。

成了，**从此搭上首辅这棵大树，刘氏的亲生儿女前程无量。

不成，也不过折了一个没人在意的继女。

"宛儿，你说呢？"

刘氏笑着问她，目光温柔，像在问她今天想吃桂花糕还是绿豆酥。

江宛儿记得自己当时低着头，看着自己的脚尖，过了好半晌才说："……全凭母亲做主。"

她还能说什么？

她抬头看向父亲。

江茂堂坐在刘氏右手边，一张圆胖的脸上神色复杂。他看见女儿的目光投过来，像被烫了一下似的偏开了头，端起茶盏抿了一口，从头到尾没说一个字。

一个都没有。

出门那天，江茂堂倒是来了。

站在二门口，手里攥着一块玉佩，犹犹豫豫地递过来。

"宛儿……爹对不住你。"

声音闷在喉咙里。眼睛不敢看她。

江宛儿接过玉佩，福了福身。

"爹保重。"

没哭。

帘子放下来那一瞬，她余光扫到堂屋门口——继母刘氏站在台阶上，双手拢在袖中，唇角弯着一丝不易察觉的弧度。

那个笑她记了三天三夜，此刻闭上眼还在眼皮后面晃。

驿站的蛙声断断续续。

春桃悄悄挪到她枕边，红着眼把汤婆子往被窝里塞。

"小姐，霍首辅虽说名头吓人，好歹是一品大员的府邸。进了府，吃穿用度总不至于……太差的。"春桃的语气像在哄自己，"咱们去了，好歹能活着。"

活着。

多卑微的盼头。

江宛儿嗓子眼堵得慌，把脸闷进被子里，好一会儿才缓过来。

"春桃，把那个小包袱拿来。"

青布包袱打开，里头裹着一只素银镯子。

镯面磨得发亮，缠枝花纹都快看不清了。

是她娘留下来的。

娘走的时候她才五岁。别的记不太清了，只记得一双温软的手替她把镯子套在腕上，说"宛宛乖，娘在呢"。

那之后不到半年，刘氏就进了门。

先是把她从正院挪到偏院，又从偏院挪到后罩房。十二年，她靠着这只镯子提醒自己——她不是没人疼的，有人爱过她。

江宛儿没有戴上镯子。

她拿帕子仔细裹好，塞进贴身中衣的夹层里。

到了霍府，妾室的东西随时可能被翻检。这只镯子，不能被任何人看见。

一夜没合眼。

天蒙蒙亮，公鸡叫了两遍，孙嬷嬷就来拍门。

"快着些！进城门查文书要排队，误了时辰我可没法跟夫人交代！"

连声"姑娘"都不叫。

春桃气得咬牙。江宛儿按住她："不值当的。"

她在井边掬了一捧水洗脸，冰得指尖发白。北方的风干冷刮人，跟江南**的水汽全然不同。她裹紧斗篷上了车，缩在角落里暖了好久，手脚才渐渐有了知觉。

马车重新颠簸着上路。

春桃坐在她对面，时不时掀开帘子瞄一眼外面，又缩回来搓手。

"小姐，奴婢昨晚在灶房打水，听驿卒说起那霍首辅……"她压低了声音，"说他面如冷玉，喜怒不形于色。手底下的人犯了规矩，轻则杖责，重则直接发卖。整个京城的官**见了他都绕着走，连阁老都不敢在他跟前大声说话。"

越说声音越轻，到最后几乎只剩气音。

江宛儿静静听完，没接话。

传闻再凶，也不过是旁人嘴里的几句话。

她现在唯一能确定的事只有一样——继母不在乎她的死活。

从坐上这辆马车那天起，她就已经没有退路了。

那她只能往前走。

进去，站稳，活下来。

看脸色，守规矩，不惹事，不出头。活到继母忘了她这个人，活到没人想得起来踩她一脚。

"小姐？"春桃小心翼翼地喊她。

"嗯？"

"您……不怕吗？"

怕。

怎么不怕。

可她要是也慌了，身边就连一个能撑住的人都没有了。

江宛儿扯了扯嘴角，语气尽量放松："怕也得去，不怕也得去。到了再说。"

春桃鼻子一酸，别过头擦眼睛。

日头偏西，车里越来越暗。

渡口过后官道上的人多了起来，赶驴车的小贩，骑**驿卒，挑着担子的脚夫，远远地还能听见城门方向传来的嘈杂人声。

前头的老把式忽然扬起鞭子，朝后喊了一嗓子："前面就是京畿了！看见城墙了！"

春桃"啊"了一声，猛地扑到帘子边上。

愣了两息，转头拽她袖子。

"小姐，您看——"

江宛儿坐了片刻，深深吸了一口气。

然后伸手掀开车帘。

暮色笼着天际。

远处，一道灰青色的城墙横亘在平原尽头，高耸、厚重、冰冷。城门楼上的旗帜被北风拽得猎猎作响，进城的车马排出一条蜿蜒长队，金甲守卫持枪立在城门两侧，逐一查验文牒。

京城。

权倾天下之人居住的地方。

也是她这辈子，恐怕再也走不出的地方。

春桃声音很轻："小姐，到了。"

江宛儿放下车帘。

隔着衣裳摸了摸那只银镯硬硬的轮廓，攥了一下，松开。

然后坐直了身子。

活着就好。