第3章

初露锋芒遭毒计------------------------------------------，脸上笑容更深，行礼退了出去。，回头便是一脸忧色：“姑娘，赵侧妃肯定没安好心，那‘揽月阁’怕是鸿门宴。鸿门宴也得去。”我坐回窗边，就着天光继续缝补一件旧里衣的袖口，针脚细密，“躲得过初一，躲不过十五。她越是急着跳脚，咱们越要看清，她到底能跳多高。”，我换了身半旧的藕荷色衣裙，带着春桃往揽月阁去。，便听见一阵莺声燕语。，红艳艳的缀在枝头，映着雪，赏心悦目。，心思恐怕没半分落在花上。，穿着一身银红织金袄裙，外罩雪狐斗篷，贵气逼人。，她眼睛一亮，笑容格外热情：“沈妹妹可算来了！就等你开席呢！”说着，竟亲自起身来迎。，不着痕迹地避开她伸过来的手，屈膝行礼：“赵姐姐安好。”，地龙烧得极旺。，位置显眼。，眼神躲闪，不敢与我对视。，赵侧妃谈笑风生，忽然身子一歪，手中白玉酒盏“不慎”倾倒，琥珀色的酒液顿时泼了我半幅衣袖。“哎呀！”她惊呼，满脸歉疚，“瞧我这笨手笨脚的！妹妹快随我来，我那儿有新做的衣裳，妹妹先换上，莫要着了凉。”说着便亲热地来拉我的手。
指尖触及的瞬间，我感觉到她掌心微微汗湿，带着一丝不易察觉的颤抖。
是兴奋么？
我顺着她的力道起身，面上露出恰到好处的局促与感激：“怎好劳烦姐姐……”
“说什么劳烦！”赵侧妃不由分说，拉着我就往内室走，一边回头对其他人笑道，“姐妹们先用着，我们去去就来。”
内室熏香浓烈，是甜腻的蔷薇露，熏得人太阳穴突突地跳。
赵侧妃从衣柜里取出一件簇新的桃红织锦襦裙，料子光滑，上面绣着精致的折枝海棠。
“妹妹快换上，这料子最是衬肤色。”她将衣裳递给我，又状似想起什么，“哎呀，我外头那碟子新到的蜜饯忘了分给大家，妹妹且等等，我去去就回。”说罢，脚步轻快地转身出去，还体贴地带上了门。
**时，指尖触到那件新衣的料子，冰凉丝滑。
然而，那熏香过于浓烈了，甜腻中隐隐夹杂着一丝极淡的、属于草药的苦涩，与我平日用的皂角清香截然不同。
更重要的是，当我将手臂伸入右袖时，袖口内侧的夹层处，传来极其细微的、纸张摩擦的窸窣感，还有一点硬物硌着的触感。
动作一顿。
我迅速将已经套上一半的袖子褪下少许，手指探入那狭窄的夹层。
果然，触到一个用油纸仔细包裹的小包，只有指甲盖大小，被巧妙地缝在内衬的接缝处，若不细摸，绝难发现。
心脏在胸腔里沉稳地跳动，我面无表情，指尖灵巧地一勾一挑，那线脚便松了。
小油纸包落入掌心，冰凉。
我毫不犹豫，将它塞进自己那件被酒污了的旧衣内衬暗袋，仔细抚平。
接着，我快速扫视室内。
桌上有半盏残茶。
我走过去，用指尖蘸了少许微黄的茶水，迅速而精准地点在新衣右袖靠近腕部、一处绣花繁复的阴影处。
茶渍晕开一小团深色，像不小心沾染的水痕。
做完这一切，我才将那件桃红织锦襦裙穿好，尺寸略有些松，并不合身。
整理好衣襟，我深吸一口气，压下所有情绪，推门而出。
赵侧妃正和几个侍妾说笑，见我出来，目光飞快地在我身上扫过，尤其在右袖处停留了一瞬，见那处“水渍”，
“妹妹穿这颜色真好看。”她笑着拉我回席。
重新落座，酒意微醺，气氛看似更加热络。
忽然，赵侧妃身边一个穿着青缎比甲、名唤翠喜的大丫鬟惊慌失措地冲进来，噗通跪倒在地：“侧妃娘娘！不好了！您那枚御赐的羊脂玉戒指不见了！那可是娘娘心爱之物，进宫谢恩时皇后娘娘赏的！”
席间瞬间一静。
赵侧妃脸色骤变，猛地站起：“什么？！何时不见的？可仔细找过了？”
“找过了，哪儿都找不到！”翠喜带着哭腔，“方才娘娘还戴着的，赏梅时奴婢还瞧见……定是，定是被人偷拿了！”
“放肆！”赵侧妃柳眉倒竖，怒道，“今日在座的都是自家姐妹，岂会有那等手脚不干净之人！但戒指要紧，为证清白，也只好委屈各位妹妹，让嬷嬷们搜一搜身了。翠喜，叫人来！”
她语气强硬，根本不容反驳。
几个膀大腰圆的婆子很快进来，眼神锐利。
其他侍妾面色各异，有惊慌的，有不满的，但无人敢出声。
柳侍妾脸色发白，手指紧紧绞着帕子。
**从离赵侧妃最远的人开始。
婆子们动作粗鲁，将各人随身荷包、袖袋都翻检一遍，自然一无所获。
轮到我时，赵侧妃亲自盯着，目光如炬。
婆子的手伸向我的衣袖。
我适时地微微瑟缩了一下，脸上露出惶恐与屈辱交织的神色，声音带着轻颤：“妾……妾身今日只带了春桃来，身上并无多余物件……”
婆子仔细搜了袖袋、腰间荷包，甚至摸了衣襟边缘，一无所获。
她向赵侧妃摇了摇头。
赵侧妃眉头紧锁，目光死死钉在我身上，尤其扫过那件桃红新衣，显然不信。
她眼珠一转，语气放缓，却更显咄咄：“妹妹莫急，既说没有，姐姐自然信你。只是这戒指实在要紧，关乎御赐之物，马虎不得。妹妹这衣裳袖口宽大，或许……藏在什么隐**也未可知？”
这是铁了心要栽赃。
我抬起眼，眼眶微红，却强忍着没有落泪，反而像是鼓足了勇气：“赵姐姐说得是。既如此，为求稳妥，也为了不让真正拿了戒指的人逃脱，妾身有个提议。”
“哦？你说。”
“周管家是府中老人，最是公正严明。不如请他来，当着诸位姐妹的面，再细细查验一次妾身这衣裳，包括夹层、内衬。若真有戒指，妾身无话可说；若没有……”我声音哽了一下，“也算还妾身一个清白。另外，妾身方才换衣时，便觉得这右袖袖口处有些不适，似有异物摩擦皮肤，只是当时慌乱，未曾细想。或许，或许与此有关？”
这话一出，众人目光都聚了过来。
赵侧妃脸色微变，似乎没想到我会主动提出细查，还点出“异物”。
柳侍妾更是猛地抬头看我，眼中惊疑不定。
赵侧妃骑虎难下，只得咬牙道：“好！就请周管家来！”
周管家很快被请来，听完原委，面色沉静如水。
他先向赵侧妃行礼，然后转向我：“沈侧妃，得罪了。”
我配合地微微抬起右臂。
周管家示意一个婆子上前，那婆子当众将我的右袖从外到内，一寸寸仔细摸索、检查。
当摸到靠近腕部那处时，婆子动作一顿。
“如何？”赵侧妃急问。
婆子将那处翻过来，只见绣花阴影处，有一小块不起眼的、已经干涸的茶渍，边缘晕染开，旁边还沾着一点极细微的、像是香灰的黑色粉末。
那粉末是我刚才出来前，从内室香炉边快速抹上的。
“回侧妃，周管家，”婆子禀报，“只有些许茶渍和香灰，并无戒指，亦无其他夹层异物。”
赵侧妃盯着那点污渍，脸色难看至极。
周管家目光沉沉地扫过那茶渍，又掠过我平静的脸，最后环视全场，声音平稳无波：“既如此，沈侧妃嫌疑可消。赵侧妃，是否继续**其他地方？”
赵侧妃胸口起伏，强压怒火，目光在剩下的人中逡巡，最终恨恨落在面色惨白的柳侍妾身上：“搜！给我仔细搜！尤其是柳妹妹坐的位置！”
婆子立刻扑向柳侍妾的座位，一阵翻找。
很快，一声惊呼：“找到了！”
一枚羊脂玉戒指，从柳侍妾坐垫的褶皱缝隙里被抠了出来。
柳侍妾“啊”地尖叫一声，瘫软在地，语无伦次：“不是我！我没有！我不知道怎么会在这里……姐姐，赵姐姐，真的不是我……”
赵侧妃疾步上前，夺过戒指，反手就是一巴掌！
清脆的响声让整个暖阁死寂一片。
“**！竟敢偷到我头上！”她厉声喝道，随即又像是顾及场合，勉强压下火气，“来人！把柳侍妾带回她院子禁足！等候殿下发落！”
哭喊求饶声被迅速拖远。
一场闹剧，以柳侍妾被拖走暂告段落。
众人惊魂未定，纷纷告辞。
赵侧妃捏着戒指，勉强挤出笑容送客，目光扫过我时，冰冷怨毒，再无半分伪装的热情。
我随众人离开，春桃紧紧跟着，手心冰凉。
回到听雪轩，关上门，春桃才长长舒了口气，腿一软几乎坐倒：“吓死我了……姑娘，好险！那戒指……”
“是赵侧妃自己收起来，趁乱塞到柳侍妾垫子下的。”我走到炭盆边，将冻僵的手靠近温暖的火焰，“她原本的计划，恐怕是让那‘异物’——也就是那包药粉——在我身上被当众搜出，坐实我手脚不干净或意图不轨。搜不到戒指，至少能让我出丑。见我主动提出细查，她怕计划有变，便立刻启用后手，推出柳侍妾顶罪，自己摘干净。”
“那药粉……”春桃后怕。
“晚上再说。”
入夜，万籁俱寂。
我让春桃先去睡下，独自在灯下，取出那枚油纸包。
小心展开，里面是些许灰白色的粉末。
凑近鼻尖轻嗅，一股极淡的、熟悉的辛辣味。
是些磨碎的漆籽、再加上少量令人皮肤发红刺*的草药混合而成，分量不多，绝不足以致命或致人重病，但若撒在衣料贴近皮肤处，足以让人当众抓耳挠腮，红疹遍布，狼狈不堪。
手段低劣，但直接有效，符合赵侧妃一贯的作风。
我将粉末倒在帕子上，包好，走到炭盆边，连同帕子一起，投入烧得正旺的银霜炭中。
火舌**，细微的“噼啪”声响起，那点灰白瞬间化为乌有，只留下一缕青烟，旋即消散。
处理完这一切，我静静坐在黑暗里，只有炭火的光映在脸上，明明灭灭。
赵侧妃不足为惧。今日之事，倒是让我看清了两件事。
其一，柳侍妾这等墙头草，在这府里，随时可以成为弃子，死不足惜。
其二……
窗外传来极轻的脚步声，停在院门外。
春桃在外间早已睡熟。
我吹熄了手边的蜡烛，只留炭盆里那一点幽暗的红光。
叩门声，不轻不重，刚好两下，在寂静的夜里清晰可闻。
我坐在原处未动，目光落在紧闭的门扉上，听着自己的心跳，一下，又一下，沉稳而清晰。
夜还深着。