第2章

前诉过苦，老**拨着佛珠看她一眼，说"宴之的事，我不管，你自己没本事留住男人的心，怨得了谁"。
写过信给兄长沈崇远。可那时候兄长已经被调去了雁门关，边关告急，家书寄不进去。
后来，兄长战死的消息传回京城。
沈家，就彻底没人了。
至少在外人看来，是这样的。
"夫人。"
青禾端着一碗温水走进来，看见沈昭宁的手，皱了皱眉，把碗搁下，伸手把她的指头一根根掰开。
"别掐了，都掐出印子了。"
沈昭宁松开手，接过碗喝了一口。水是温的，但不够热。她知道，灶上的柴是有数的，青禾和冬梅得省着用。
"青禾。"
"嗯？"
"我床底下那个樟木箱子，最底层，有一个黑布包着的东西。你帮我取出来。"
青禾愣了一下。她跟了沈昭宁多年，知道那个箱子是出嫁时带来的，里头放的是沈老将军留下的几样遗物。嫁进侯府之后，沈昭宁再没打开过。
她蹲下身，从床底拖出箱子，翻到最底层，摸到一块硬邦邦的东西，裹着黑布，沉甸甸的。
放到沈昭宁手上。
沈昭宁把黑布一层层揭开，里面是一块巴掌大小的金属牌子。不是金的，也不是铜的，颜色发暗，边角磨损，上面刻着几个古朴的篆字，沈昭宁认得，那是"奉天承运，如朕亲临"八个字。
牌子的背面，刻着一个"沈"字。
青禾倒吸了一口气。
"夫人，这是，这是免死**？"
"父亲临终前给我的。"沈昭宁的声音很轻，但每个字都清楚，"他说，沈家世代守边，三代人的血换来的。非生死存亡之际，不许拿出来。"
她把**重新包好，握在手里。
"他还说了一句话。"
"什么？"
沈昭宁没有回答。她看着窗外那棵歪扭的海棠树，嘴唇动了一下。
父亲说，拿出这块牌子的那一天，要么是沈家最后一个人要死了，要么是有人欺人太甚，必须让天子知道。
她把**塞进枕头底下。
"这件事，烂在肚子里。"
青禾狠狠点头。
"另外，冬梅认识的那个灶上的婆子，让她帮我打听一件事。"
"什么事？"
"侯爷的折子，打算什么时候递上去。"
"好。"
青禾退出去，回头看了一眼沈昭宁的背影。她家小姐靠在床头，瘦得只剩一把骨头，脸白得像纸，可那双眼睛和以前不一样了。
以前是忍。
现在不是。
第二天，顾宴之来了漱芳苑。
他穿着一身簇新的玄色锦袍，腰间挂着白玉佩，右手无名指上套着一枚碧绿的扳指，进门的时候还带着苏柔院子里熏的那种甜腻香气。
沈昭宁已经换了衣裳，坐在桌边。衣裳是旧的，洗了不知多少遍，领口的绣花都褪了色，但她穿得整整齐齐，头发梳得一丝不乱，只别了一根素银簪子。
"静仪。"
顾宴之进来，看她这副样子，心里微微有些不自在，但很快就被习惯性的不耐烦盖过去了。他在对面坐下，没有等她开口，先把事情说了。
说得很简略。语气平淡。像是在告诉她今天厨房多加一道菜。
"你兄长的军功，我打算用来给柔儿请封诰命。折子已经拟好了，下月初递上去。你也不用太在意，崇远人已经不在了，这份军功搁着也是白费，不如做点实际的用处。"
沈昭宁坐在那里，一动不动。
"你有什么想法，现在说。"顾宴之转了转手上的扳指。
沈昭宁看着他。
她想起第一次见顾宴之的时候。那年她十五，他十七，在太学的春宴上，他穿着一身月白长衫，站在杏花树底下，朝她笑了一下。
那个笑容和眼前这张脸，是同一个人。
"侯爷，"她的声音平得没有一丝起伏，"我兄长是在雁门关战死的。三千人对一万骑兵，他身中十七箭，最后一刻还抱着战旗没有倒下。这件事，侯爷知道吧。"
"知道又怎样？"顾宴之皱眉，"正因为他死了，这军功才用不上。他又没有儿子继承，留给谁？与其让兵部的人把这份功劳吞了，不如我们自己用。我这也是为沈家着想。"
"为沈家着想。"沈昭宁重复了一遍这五个字，声音还是很平。
"你别用这种语气跟我说话。"顾宴之不