第3章

绳。皮绳上穿着一枚铜色的小钥匙。
她攥了一下那钥匙，又放回衣领里。
"小姐，到了北境，您就知道了。"
她转身走进夜色里。
那天夜里，我第一次没有按时喝药。
把碗端起来，凑到鼻子底下闻了闻。
苦杏仁的味道之下，有一丝极淡的甜腥。
像铜锈。
又像血。
帐外远处，夜风里隐约传来一声马嘶。不是乌兰的马——她的马就拴在帐前，此刻安安静静地嚼着草料。
那声马嘶来自更远的地方。像是有人在队伍之外的暗处勒住了缰绳。
我掀开帐帘的一角往外看。
什么都没有。只有黑漆漆的草原，和天边还没来得及落下去的月亮。
乌兰站在不远处的高坡上，面朝着那个方向。她的脊背挺得笔直，右手横在胸前——那是蛮族甲士面见上位者时的姿态。
她在向谁行礼？
营地里没有比她军阶更高的人。
我放下帐帘。
验毒
第三天。
马队穿过一片白桦林。
乌兰说再走两日，就到界碑了。过了界碑，就是北蛮的地界。
午间歇脚的时候，我端着那碗没喝的药走到一个老医者面前。
他是蛮族使团随行的大夫，头发花白，手背上全是肝斑。
"帮我看看这碗药。"
老医者接过去，用一根银针探入药渣。
银针提起来的时候，针尖是黑的。
不是普通的氧化。
是那种从银色一路烧到乌黑、像被炭火舔过的黑。
老医者的眉毛拧了一下。他把银针换了个角度，又探了一次。
还是黑的。
"这是什么？"
"鹤顶红。"他把黑透了的银针在阳光下转了转。"研成细末，掺入汤药。用量极小，日服三次。不会立刻致命。"
他把银针搁在膝头。
"但会一点一点蚀空心肺。"
我的耳朵里嗡了一声。
"多久的量？"
老医者看了看那碗药渣的颜色，又看了看我的唇色和指甲。
"三年。至少喂了三年。"
三年。
十五岁那年开始莫名咳嗽。十六岁，赵氏"好心"请了太医来看。那个姓周的太医号完脉，摇着头说："心脉寸断，怕是天生的。"
赵氏当着林父的面用帕子按着眼角："可怜若兮这孩子，先天不足……"
然后她拿出一张方子。
"这是周太医开的补药方，每日按时服用，不可断。"
那方子，就是毒。
我低头看了看自己的手。指甲的颜色比正常人淡了两个色号。
三年。每天三次。一千多碗。
我端起碗底最后剩的那点药渣，走到帐外。
手一翻，泼在地上。
"不喝了。"
乌兰站在我身后，从甲胄内衬里取出一只青玉小瓶。
瓶身温润，上面刻着苍狼纹。
"这是解药。他让我带上的。"
她把瓶子递给我，手指有些僵硬。
"他早就怀疑你在被人下毒。"
我拔开瓶塞，仰头喝下去。
一股清凉的气息从喉咙一直沉到胸口，像冰水浇在烧红的煤上。
三年来第一次，我深深吸了一口气。
肺没有疼。
没有那种被刀片割过的灼辣感。
我慢慢吐出这口气，长长的，稳稳的。
活着，原来是这种感觉。
远处的树丛后，翠屏只露出半张脸。她看到我把药泼了，面皮僵了一瞬，随即扯出一个笑，又缩了回去。
当晚，她借口去林中方便。
我掀开帐帘的一角，看到她蹲在一棵老树后面，手里捏着一张极小的纸条，往一只灰鸽的腿上绑。
鸽子飞起来的一瞬间，她回头看了一眼。
我放下帘子。
赵氏，你的消息会比我想的来得更快。
而在千里之外的京城。
赵氏手中展开一张窄窄的纸条。
翠屏的字又细又密："她知道药有问题。蛮族医者验出了鹤顶红。蛮人对她，不正常地好。"
赵氏的手指攥紧了纸条，纸面被折出深深的褶痕。她转过身，把帕子叠好搁在桌角。动作还是那么规矩、端正，一丝慌乱都没有。
暗处站着一个黑衣人，半张脸藏在阴影里。
"去。她不能活着到拓跋烈面前。"
黑衣人没有应声。只是退后一步，消失在门后的黑暗中。
夜。
乌兰坐在我的帐前。
弯刀横在膝上，刀面映着星光。
她沉默了很久，久到篝火都塌了一截。
远处的黑暗里又传来那声马嘶。