第3章

丧母之痛------------------------------------------，骄阳灼灼，滚烫的日光铺洒在洛京长街。，周遭车马喧嚣、行人往来，满城烟火热闹纷呈，却没有一寸方寸，容得下如今的她。若兰紧紧攥着简陋的包袱跟在身后，鼻尖通红，看着自家姑娘单薄落寞的背影，满心酸涩，半句宽慰的话都说不出口。“姑娘，日头太烈，您脸色差得厉害，咱们先找处地方歇息片刻吧。”若兰低声劝道。，默然应允。，挑了一间最便宜的市井小客栈。楼下人来人往嘈杂喧闹，楼上的下等客房更是简陋不堪。逼仄的小屋仅有一床一桌一凳，墙皮斑驳剥落，空气中萦绕着挥之不去的潮湿霉味，与她从前雅致清净的闺阁天差地别。，乔锦汐静静坐在床沿，一路强撑的所有镇定，在此刻轰然卸下。她垂眸看着自己的双手，这双常年养在深闺、只懂描花刺绣的细腻玉手，此刻正控制不住地微微轻颤。“姑娘，您别憋着了，想哭就哭出来吧。”若兰蹲在她身前，紧紧握住她冰凉的手，满眼心疼。，嗓音干涩沙哑：“母亲说过，眼泪换不来任何东西。”，酸涩还是瞬间涌上眼眶，温热的水汽氤氲了眼底。。，常年缠绵病榻，日日靠着汤药维系身子。乔府被抄、官兵深夜闯宅的那一刻，周氏正倚在床头服药。突如其来的冲撞与呵斥吓得她浑身一颤，手中药碗脱手落地，漆黑药汁泼洒一地，瓷片碎裂的脆响，彻底击碎了病弱妇人最后的安稳。，让本就气血亏虚的周氏惊魂未定，胸口剧烈起伏，连呼吸都变得艰难。乔锦汐不顾一切扑上前抱住母亲，轻声安抚，一遍遍告诉她一切都会过去。可她分明看见，母亲眼底盛满了恐惧、茫然，还有深入骨髓的无力。，周氏死死攥着她的手腕，力道大得惊人，反复呢喃：“你父亲清白，汐儿，你一定要好好活下去……”，也是留给她唯一的嘱托。，若兰端来一碗凉水。落魄至此，客栈伙计势利凉薄，根本不肯费心烧煮热水。
乔锦汐抿了一口凉水，刺骨的凉意顺着喉咙沉落心底。她压下翻涌的心绪，抬头问道：“咱们还剩多少银两？”
若兰连忙打开包袱，将所有铜板碎银尽数倒出，细细清点过后，声音愈发低沉沮丧：“姑娘，只剩下三两七钱了。”
三两七钱。
昔日她随手添置的一支珠花、一匣香膏，都远不止这点数目。可如今，这寥寥数两碎银，便是她与若兰全部的身家，要支撑吃住开销，还要顾及母亲的汤药，堪堪难以为继。
“不如奴婢出去寻些活计，洗衣打杂皆可。”若兰抬头急声道，“姑娘绣工冠绝洛京，咱们绣些手帕荷包拿去市集售卖，总能勉强糊口。”
乔锦汐轻轻应下。落难之人，早已无半分娇贵，能安稳活命，便是万幸。
比起生计，她此刻最忧心的，仍是卧病的母亲。昨夜变故突发，周氏被官兵就近安置在乔府旁的破旧偏屋，由兵士严加看管，不许旁人随意探视。她昨日匆匆一瞥，母亲面色蜡黄如纸，气息微弱，状态极差。
“明日一早，你便去探望母亲。”乔锦汐沉声叮嘱，“看看她身子是否好转，汤药是否充足。”
“奴婢记住了。”
这一夜，乔锦汐彻夜无眠。
狭小的客房隔音极差，隔壁房客的鼾声、街巷更夫的打梆声、来往路人的喧哗声交织入耳，搅得人心神不宁。刘家的绝情退婚、刘玉贞的讥讽嘲弄、父亲蒙冤入狱、母亲重病缠身……一桩桩、一件件，轮番在脑海中盘旋。
万般苦楚压身，最后定格的，唯有母亲那句叮嘱——好好活下去。
天刚蒙蒙亮，若兰便匆匆出门探看周氏。
屋内只剩乔锦汐一人，她取出随身带的素绢针线，静坐窗前绣制手帕。指尖起落，针脚细密规整，一如从前。只是从前刺绣是闲情雅致、消遣时光，如今每一针每一线，都是为了求生活命。
绣至中途，她忽然顿住动作。
目光落在包袱最深处，那只装着兰花玉簪的小木匣静静躺着。
那是刘子谦三年前所赠的信物，曾是她年少时心底一丝浅浅的期许。历经退婚、落魄、家破，她从未舍得丢弃，并非心存眷恋，只是走投无路之时，这支玉簪尚能典当换银钱，是她绝境中最后的退路。
她伸手抚过光滑的木匣，终究没有打开，轻轻塞回了包袱最底层。
正午时分，门外传来急促的脚步声。
乔锦汐心头一跳，立刻起身迎上，可看清若兰惨白憔悴、泪眼婆娑的模样时，一颗心骤然沉沉下坠。
不等她开口询问，若兰双腿一软，扑通跪倒在地，泪水汹涌而出，哽咽得不成声调：“姑娘……夫人她……没了……”
轰然一声，仿佛惊雷炸响在耳畔。
乔锦汐浑身一僵，大脑瞬间一片空白。她死死攥住若兰的肩头，指尖深深掐入皮肉，声音颤抖得不成样子：“你说清楚，到底怎么回事？”
“奴婢一早过去，看守的兵士说，夫人凌晨便撑不住了。”若兰哭得浑身发抖，“他们临时请了大夫，可赶到之时，夫人早已没了气息。大夫说夫人本就久病体虚，昨夜惊吓过度、心绪郁结，身子彻底垮了……”
乔锦汐缓缓松开手，踉跄后退两步，重重跌坐在床沿。
一瞬间，所有的坚强轰然崩塌。
她睁大双眼，目光空洞死寂，浑身冰冷僵硬，却发不出半点哭声。脑海中反复回放着母女最后相见的画面——母亲虚弱的模样、颤抖的双手、拼尽全力的叮嘱，还有那不舍又释然的眼神。
她答应过母亲，会好好活下去。
可她还没来得及尽孝，还没来得及等父亲沉冤昭雪，还没来得及让母亲安享晚年，母亲就这般孤零零地撒手人寰。
“姑娘，您哭一哭吧，别憋坏了身子！”若兰扑上前抱住她的双腿，泣声不止。
良久，压抑已久的情绪彻底决堤。
滚烫的泪水无声滚落，顺着苍白的脸颊不断滴落，打湿了衣襟。她没有嚎啕痛哭，只是默默垂泪，无声的悲恸，比嘶吼更让人心碎。
大半生温婉贤淑、清白良善的侍郎夫人，半生操劳、久病缠身，最终落得这般凄惨结局。
待情绪稍稍平复，乔锦汐抬手拭尽脸上泪痕，眼底的柔软彻底褪去，只剩一片淬过风霜的清冷坚硬。一夜之间，丧家、退婚、丧母，世间所有苦楚，尽数压在她十八岁的肩头。
“母亲葬在何处？”她的声音沙哑刺骨，却异常沉稳。
“罪臣家眷不得入祖坟，兵士将夫人草草葬在了城南义庄后的乱葬岗。”若兰哽咽答道。
乱葬岗三字，像一把寒冰利刃，狠狠扎进乔锦汐心口。
她攥紧掌心，尖锐的刺痛拉回她的神智。她缓缓起身，背起简陋的包袱：“我去看看母亲。”
“姑娘，您一日未进饮食，身子受不住啊！”若兰慌忙阻拦。
“无妨。”
乔锦汐脚步未停，径直踏出客栈。
城南义庄偏远荒凉，出洛京城门，还要步行三里荒路。烈日当空，土路崎岖硌脚，她一路独行，双脚磨出水泡，步步钻心刺骨，却始终不曾停歇。
半个时辰后，荒芜破败的义庄映入眼帘。
土坯房歪斜破败，四周荒草丛生，冷风掠过枯草，发出萧瑟的沙沙声响，满目凄凉。看守义庄的老者见她孤身弱女，眼底掠过一丝悲悯，抬手指向屋后荒坡：“今早新葬的坟，就在那棵歪脖子树下。”
乔锦汐缓步走上荒坡。
遍地杂乱荒草，零散土坟高低错落，大多无碑无记，冷冷清清。那棵枯瘦的歪脖子树下，一座新翻的黄土小土包，孤零零立在风中，便是母亲最后的归处。
没有棺椁厚葬，没有墓碑铭文，无人祭拜，无人相伴。
她缓缓双膝跪地，指尖轻轻抚上微凉的新土，泥土潮湿黏手，冰凉刺骨。
“母亲，女儿来看您了。”
轻柔的嗓音被晚风打散，消散在荒芜天地间。
她就这般静静跪着，不言不语，任凭冷风拂乱鬓发，任凭暮色缓缓笼罩四野。所有的委屈、悲痛、不甘，都深埋心底。
天色彻底暗沉，晚风愈发凛冽。
若兰快步上前，小心翼翼扶起麻木不堪的她：“姑娘，天黑了，此地荒凉阴冷，我们该回去了。”
乔锦汐缓缓起身，双膝酸痛麻木，身形微微踉跄，被若兰稳稳扶住。
她最后深深凝望那座孤坟，眼底一片坚定。
“母亲，女儿记住您的话了。”
“往后无论风雨荆棘，绝境坎坷，我都会好好活下去。”
字字铿锵，落地有声。
前路漫漫，再无家人庇护，再无退路可依。
父亲流放未知，慈母长眠荒岗，婚约尽数作废，亲友尽皆疏离。
从今往后，世间只剩乔锦汐一人，孤身独行，逆风而生，为自己，也为沉冤未雪的父亲、含恨而终的母亲，咬牙撑到底。