第3章

官道西行，诡风渐起------------------------------------------，晨雾未散，押运队伍便早早离开了驿站。，一路频频催赶脚程，显然是想尽早抵达青石镇。，目光落在那口密封的木箱上。土路崎岖颠簸，木箱随着车轮微微晃动，封条纹丝不动，却压得人心头发沉。、赵两位文吏一路沉默，面色青白交加，从昨日望见迷途雾林的灰雾后，二人便始终心神不宁。，官道两侧的林木越是茂密。浓绿枝叶层层叠叠遮覆道路，天光被切割得支离破碎，周遭越发阴静。，路边终于出现一座村落。，心头骤然一沉。，字迹被风雨磨得模糊，依旧能辨出是严禁靠近诡域、私入雾林的条文。，个个眼神空洞呆滞，直愣愣望着他们这支过境队伍，毫无寻常乡民见官的惶恐与好奇。，看不见一个青壮年劳力。“这村子……怎么空荡荡的？”陈文吏压低声音，满是疑惑。“还能为啥，跑光了呗。”推车的杂役老刘随口接话，“紧挨着雾林讨生活，谁敢留下？但凡有力气、有路子的，早往东边皇都逃了。少多嘴，专心赶路。”张武骤然回头，目光凌厉扫来。，低下头不敢再言语。，半个时辰后，道旁冒出一间简陋茅草茶棚。
张武抬手勒住马缰：“歇一刻钟，休整再走。”
茶棚破败简陋，只摆着四张缺角的木桌。干瘦的摊主老头见有官差落脚，连忙上前麻利擦桌烧水。
“几位官爷，喝茶不？”
“自带饮水。”张武掏出随身水囊，淡淡道，“有吃食就拿些来。”
“只剩昨儿烙的麦饼，配点腌咸菜。”
“拿五张饼。”
老头应声转身忙活。许术独坐一旁，抬眼望向空旷的官道。
一路西行，路途愈发冷清。从清晨到此刻，整条官道寥寥无几个行人，仅有三拨匆匆赶路的货郎，还有一户拖家带口、背着行囊仓皇西逃又折返的人家，满眼都是惶惶不安。
“老伯，”许术开口问道，“这条官道，往日也这般冷清？”
老头端着麦饼走来，闻言重重叹了口气：“官爷是东边来的贵人，自然不清楚咱们西陲的乱象。这一个月，这条官道上，凭空消失了十几个人。”
张武啃饼的动作一顿，抬眸看来：“消失？什么意思。”
“就是没了踪影。”老头压着嗓子，满脸后怕，“前几日有个行商，在我这喝完茶，说再走二十里就到小镇。结果隔天他同伴折返找人，一路寻遍官道，别说人影，连行李、车马痕迹都没剩下。”
赵文吏心头一紧：“会不会是遇上流寇劫道？”
“绝不可能！”老头连连摇头，“流寇求财害命，好歹会留痕迹尸首。这些人是连人带物凭空蒸发，查无**！越往青石镇去，怪事越多！”
“青石镇出了什么事？”许术追问。
“还不是那吃人的迷途雾林！”老头眼神发慌，“上个月雾林莫名扩张半里，直接吞了沿路两个村落，全村上下活不见人死不见尸。官府派人探查，回来的人都说那地方邪门得很，根本说不清哪里不对。”
“进去的人说，林子里的树会挪位置，道路会自己变向，耳边还绕着说不清的杂音，似人语又非人语。村里人都说，这雾林是活的，在盯着凡人，悄悄吃人！”
“一派妖言惑众。”张武皱眉起身，语气冷硬，“山林便是山林，哪有活物吃人、开口说话的道理。”
“老朽绝无半句虚言！”老头急得满脸通红。
一旁的兵士嗤笑出声，只当是乡野愚民胡乱臆想怪力乱神。
张武不愿在此多做耽搁，当即下令：“休整完毕，启程！”
队伍再度出发。许术走在车旁，回头望了一眼茅草茶棚。老头依旧伫立棚下，目光沉沉望着他们西行的方向，眼底是深入骨髓的恐惧与无力。
又行两个时辰，第二座村落出现在路旁。
这里比方才的村子更为荒芜破败。
村口老槐树下，孤零零坐着一位白发老太。她一动不动，双眼直勾勾锁定官道上的队伍，死寂的目光令人发寒。
许术视线与她相撞的瞬间，清晰看见老太嘴唇微微开合。
没有声音，却精准读出了她的口型——
别去。
一股刺骨寒意顺着脊背往上窜，许术收回目光，心底的不安彻底沉底。
“许老弟，你也察觉到不对劲了吧？”陈文吏快步凑近，声音压得极低，“这一路太静了，静得反常。而且你看两边的田地。”
许术早已留意到了异样。
官道两侧的庄稼长势诡异，毫无规律可言。有的地块稀疏枯黄、寸苗*弱，有的地块却疯长蔓延、杂乱不堪，就连禾苗叶片，都覆着一层不正常的灰绿，死气沉沉。
“我在皇都为官二十年，从未见过这般怪异的水土地气。”赵文吏面色凝重。
“西陲本就土地贫瘠，收成参差实属寻常。”张武在前头冷声安抚，“都是自己吓自己。”
许术没有应声。
眼前天地看似正常，青天白云、日光朗朗，可他浑身感官都在预警。
就像踏入一间看似完好的空屋，陈设未变、尘埃未动，却能清晰察觉，这里早已被不知名的东西侵入过。
这片天地的规则，隐隐歪了。
日头偏西时，队伍迎面遇上一队从西边折返的行商。
三辆驴车满载山货皮毛，行色仓皇，车马慌乱。领头的商人望见官差队伍，当即快步奔来，神色慌张至极。
“诸位官爷！可是要往青石镇去？”
“正是。”张武颔首。
“万万去不得！”商人脸色惨白，语气急切，“青石镇出大乱子了！迷途雾林再度扩张，这次足足外扩一里地界！镇上百姓已经四散逃亡，彻底乱了套！”
许术心头猛跳：“出了何事？何为规则变了？”
“具体缘由我们也说不清！”商人连连摇头，语气惶恐，“镇诡司的人去过探查，说雾林周边的天地规则彻底乱了！如今青石镇地界，夜不能点灯、昼不能高声、行路不可笔直，但凡触犯这些莫名规矩的人，尽数凭空消失！”
此话一出，陈、赵两位文吏瞬间脸色煞白，身子微微发颤。
张武沉默良久，沉声问道：“你们从青石镇撤出多久了？”
“昨日连夜出逃！”商人苦笑一声，“货物钱财尽数舍弃，只求保命。官爷，听我一句劝，赶紧掉头折返！那地方早已不是人间地界！”
说完，商人不再多劝，匆匆挥手示意车队赶路。三辆驴车匆匆擦肩而过，许术瞥见货堆深处，胡乱夹杂着许多破旧衣衫，皆是百姓仓促逃命随手塞进的物件。
原本还算规整的行进队伍，此刻气氛彻底凝滞。
连素来沉稳果决的张武，也不再催促赶路。马蹄放缓，板车轱辘碾过土路，发出单调沉闷的吱呀声，在空旷的官道上格外刺耳。
许术抬眼远眺西天。
那片沉沉的灰雾，比昨日更近、更浓郁了。
“还有多久抵达青石镇？”他轻声发问。
“按此脚程，明日正午能入地界。”张武的声音，难得带上了一丝沉郁。
许术低头看向脚下官道黄土。
路面被烈日晒得发白，可不少地段的泥土泛着诡异的浅灰。他弯腰抓了一把泥土入手，土质不潮不湿，却透着一种诡异的黏腻感，绝非寻常泥土该有的质感。
掌心的灰土冰凉刺骨，透着不属于盛夏的寒意。
“无事。”他拍净手掌，起身继续前行。
可心底的不安早已彻底压不住。
雾林持续扩张，地界规则紊乱，路人莫名失踪，水土地气异变……
所有诡异的迹象，都在朝着一个方向汇聚。
他再次抬眸凝望西天尽头的灰雾。
这一刻，他终于看清了不对劲的地方。
那片死寂的灰雾，根本不是盘踞在远山之巅。
它正贴着山峦、顺着大地，一点点往下爬，缓缓吞噬整片西陲大地。
诡风已起，前路尽是未知凶险。