第4章
全村人的指望------------------------------------------，太阳已经升到了树梢的高度。金色的光线穿过山毛榉的叶子，在地上投下斑驳的光影，像一幅被打碎了的拼图。晨雾还没有散尽，薄薄的一层贴着地面，被阳光照得透亮，像是铺了一层金色的纱。，把书箱放在树根旁边，靠着树干坐了一会儿。松树的树皮很粗糙，硌得后背生疼，但他没动，就那样靠着，仰头看着头顶的松针。松针密密匝匝的，把天空切割成无数细小的碎片，风一吹，松针就沙沙地响，像是在说悄悄话。“去府城赶考的事怕是没指望了”。，扎在他心里，不深不浅，每动一下就疼一下。他告诉自己不要急，三年后还有机会，三年后他才十八岁，不晚。这个世界的读书人三四十岁考秀才的大有人在，十八岁已经算年轻的了。可另一个声音在他脑子里说：三年，你爹要养伤三年，家里要还债三年，你的书还能不能读下去都是问题。，把这些念头甩开，站起来拿起柴刀，开始干活。。他想着多砍一捆，能多卖几文钱。砍到第二捆的时候，手上的水泡破了，掌心黏糊糊的，低头一看，破皮的地方渗出了血，和汗水混在一起，把刀柄都染红了。他咬了咬牙，换了个握刀的方式，继续砍。，他已经砍了满满两大捆柴，比昨天多了小半捆。他用藤条把柴捆得紧紧的，背在背上试了试，重量压得他腰都直不起来。他把柴捆放下，重新捆了一遍，少留了几根粗的，减了些分量。不能贪多，他想，要是半路走不动了，或者摔了，反而耽误事。，提着书箱，一步一步地往山下走。走到半山腰的时候，他听到身后有人喊他。“飞儿！等等我！”。李飞停下来，回头看。李石头从山上跑下来，手里提着一把柴刀，肩膀上扛着一捆柴，跑得气喘吁吁的，脸上的汗珠子甩得到处都是。“石头哥。”李飞打了个招呼。，弯着腰喘了几口气，直起身来，露出一个大大的笑容。他的脸圆乎乎的，皮肤黑得发亮，一笑起来，眼睛就眯成两条缝，憨厚得像个大号的娃娃。他穿着一件灰白色的粗布褂子，褂子上全是汗渍，领口磨得起了毛，袖口破了好几个洞。“飞儿，我跟你一起去镇上卖柴。”李石头说着，伸手就要接过李飞背上的柴捆，“来，我帮你背，你瘦得跟猴儿似的，别压坏了。不用，我自己能背。”李飞侧身躲开。“客气啥？”李石头不由分说，一把把柴夺过去，扛在自己肩上。他的肩膀宽得像一扇门板，两大捆柴加上他自己的一捆，三捆柴摞在一起，他扛着跟没事人似的，脚步轻快得像在散步。
李飞只好跟在后面，手里提着书箱，心里暖暖的。
两人一前一后地走着，穿过田埂，走过小桥，走了大约半个时辰，到了河口镇。
河口镇不大，只有一条主街，从南到北不过两里地。街道是黄土夯的，被踩得结结实实，上面铺了一层细细的灰，走起路来噗噗地响。街两边是些低矮的铺面，卖布的、卖粮的、卖杂货的，还有一家小饭馆和一家茶馆。铺面大多是用木板拼的门脸，白天卸下来当柜台，晚上再装上去当门。这会儿正是晌午，街上人不多，几个老头蹲在茶馆门口下棋，一个卖糖葫芦的小贩扛着草靶子慢悠悠地走着，吆喝声有气无力的。
李石头带着李飞熟门熟路地拐进一条小巷，巷子尽头是一个大院子，院子里堆满了柴火，空气中弥漫着木屑和松脂的气味。这是镇上唯一的柴火行，掌柜的姓周，是个四十来岁的胖男人，圆脸小眼，嘴角总是挂着一丝笑，看起来很和气，但砍价的时候一点都不含糊。
周掌柜正坐在院子里的藤椅上，手里摇着一把蒲扇，旁边的小桌上放着一壶茶和半碟花生米。看到李石头进来，他眯着眼睛笑了：“石头来了？今天柴不少啊。”
“周掌柜，您给看看，这柴什么价？”李石头把三捆柴卸下来，码在院子中间。
周掌柜放下蒲扇，慢悠悠地走过来，弯腰看了看柴，又用手捏了捏，闻了闻，像在鉴定什么宝贝。“嗯，干湿还行，粗细匀称，就是杂了点，松木、栎木、榆木混在一起，不好卖。”他直起腰，伸出两根手指，“二十文一捆。”
“周掌柜，您这也太低了。”李石头不乐意了，“上次还二十二文呢。”
“上次是上次，这次柴多，不好卖。”周掌柜摇着头，一脸为难的样子，“再说了，你这柴里面有湿的，你看这根，皮还是青的，砍了没几天吧？湿的烧不着，我收回来还得晾，占地方。”
“哪有湿的？”李石头急了，蹲下来一根一根地翻，“您指给我看。”
两人你来我往地讨价还价了半天，最后定下来二十二文一捆。李石头三捆卖了六十六文，李飞两捆卖了四十四文。周掌柜从钱柜里数出铜钱，用一根麻绳串好，递给两人。
李飞接过铜钱，在手里掂了掂，沉甸甸的，一百一十枚铜钱串在一起，像一条铜色的蛇。他把钱小心地放进怀里，拍了拍，确认不会掉出来。
从柴火行出来，李石头拉着李飞去街口的面摊吃了一碗面。面是粗面，煮得有些烂，浇头是几片青菜叶子和一勺酱油汤，但李石头吃得呼噜呼噜响，像是吃山珍海味。
“飞儿，”李石头一边吃面一边说，“你爹的事，我听说了。你也别太难过，你爹身子骨硬朗，养养就好了。”
“我知道。”李飞说。
“你读书的事，也别放下。”李石头放下筷子，难得地认真起来，“你可是咱村几十年来唯一过了县试的。村长说了，你就是咱村的指望。你要是不读了，咱村就真的翻不了身了。”
李飞看着他，没有说话。
李石头又呼噜呼噜地把面汤喝完，抹了一把嘴，站起来：“走吧，回去。**该等急了。”
两人沿着来路往回走。太阳已经偏西了，影子被拉得老长。田里的稻子在微风中摇晃着沉甸甸的穗子，金黄一片，像是给大地铺了一层金色的毯子。几只白鹭从田里飞起来，在夕阳中变成几个白色的小点，消失在远处的山林里。
回到村里的时候，天已经快黑了。李飞跟李石头道了别，提着书箱往家走。走到院门口，他听到屋里有人在说话，不止一个，有好几个人的声音。
他推开门。
堂屋里坐满了人。
村长李老栓坐在小桌边，手里端着一碗水，旁边坐着刘奶奶和另外几个老人。李石头**李有福蹲在门槛上，嘴里叼着一根旱烟杆，烟锅子里的火星一明一暗的。李铁蛋靠墙站着，两只手插在袖子里。还有几个村里的妇女，有的抱着孩子，有的提着篮子，围在王氏身边，低声说着什么。
王氏站在灶台边，手里拿着那块灰蓝色的旧布包，眼睛红红的，嘴唇在发抖，像是刚哭过。
李丫丫躲在王氏身后，露出一张小脸，怯生生地看着满屋子的人。
李飞一进门，所有人的目光都转了过来。
“飞儿回来了。”村长李老栓站起来，把碗放在桌上，“来，坐下，村长跟你说个事。”
李飞走过去，在桌边坐下。他把书箱放在脚边，怀里那四十四文钱硌得他胸口疼，但他没有掏出来。
李老栓没有急着说话，而是扫了一眼屋里的人。那些人也都看着他，等着他开口。屋子里安静极了，只有灶膛里的柴火偶尔发出噼啪的声响。
“飞儿，”李老栓终于开口了，声音不高不低，像是在宣布一件很平常的事，“今天下午，我把村里各家各户都走了走，跟大家说了你爹的事，也说了你的事。”
他从怀里摸出一个布包。那个布包比王氏的大得多，是用一块靛蓝色的粗布缝的，鼓鼓囊囊的，里面显然装了****。他把布包放在桌上，解开系着的布条。
里面是铜钱和碎银子。铜钱串成了好几串，整整齐齐地码着；碎银子有大有小，大的有黄豆大，小的比米粒大不了多少，用一小块布包着。还有一些散碎的铜板，有的磨得光溜溜的，有的还带着绿色的铜锈。
“这是各家各户凑的。”李老栓指着桌上的钱，“不多，一共三两七钱银子。你刘奶奶出了三百文，李有福出了五百文，李石头出了一百文，李铁蛋出了八十文，我家出了二两……”
他一个一个地点着，每点一个名字，那个人的头就低一下，好像出了钱是一件很不好意思的事。
“飞儿，”李老栓说完，看着李飞，眼睛里有光，说不清是泪光还是火光，“咱村穷，拿不出太多。这点钱，你先拿着，给你爹买药，给你自己攒路费。”
李飞看着桌上那堆钱，喉咙像被什么东西堵住了，说不出话来。
三两七钱银子。对**村的人来说，这几乎是他们能拿出来的所有了。刘奶奶一个孤老婆子，靠给人缝补衣裳过日子，三百文是她攒了多久的？李石头一个给人扛活的帮工，一年到头挣不到二两银子，一百文是他多少天的工钱？村长李老栓家里也不宽裕，二两银子怕是把他家今年的积蓄都掏空了吧？
“村长，这钱我不能要。”李飞站起来，“乡亲们也不容易，我不能……”
“坐下！”李老栓的声音突然大了起来，大得把屋里所有人都吓了一跳。李丫丫吓得缩回了王氏身后，连灶膛里的火都好像颤了一下。
李老栓意识到自己声音太大了，咳了一声，压低声音说：“飞儿，你坐下。”
李飞慢慢坐下了。
“这钱不是给你的，”李老栓说，“是给咱村的。你听我说完。”
他端起碗喝了一口水，润了润嗓子。
“咱村叫**村，住了三百来口人，姓李的占了大半。咱们祖上是从哪里来的，为什么住在这个山沟沟里，谁也说不清了。我只知道，从我爷爷的爷爷那辈起，咱村就穷，穷了一辈又一辈，穷得叮当响。”
他说话的声音很慢，像是在讲一个很久远的故事。
“咱村的人，没读过书，不识字，连自己的名字都不会写。去镇上卖个柴，被人家坑了都不知道，人家说多少就是多少。生了病，只能硬扛，扛不过就去求神拜佛，拜完了还是扛不过。一年的收成，交了租子剩下勉强够吃，青黄不接的时候还得挖野菜、吃糠。”
“为啥？因为咱村没有功名。没有秀才，没有举人，没有人在官府里说上话。交多少租子，是人家说了算；打官司，是人家说了算；受了欺负，还是人家说了算。人家是读书人，人家有功名，人家说什么就是什么。咱们？咱们是泥腿子，是睁眼瞎，是人家脚下的土。”
李老栓的声音开始发抖了，不是因为愤怒，是因为一种更复杂的东西——是不甘，是委屈，是憋了几十年的那口气。
“飞儿，你是咱村几十年来唯一过了县试的。王夫子跟我说过，他说飞儿这孩子有灵气，好好读，能出息。他说咱村能不能翻身，就看飞儿的了。”
他伸出手，握住李飞的手。那只手又老又粗糙，指节粗大，掌心的老茧像石头一样硬，指甲缝里全是黑泥，但握得很紧，紧得像要把什么东西传给他。
“飞儿，你听村长说。你爹的腿，村里人会帮着治。你读书的事，村里人会供着。你不用去砍柴，不用去帮工，你就好好读书，把秀才考上，把举人考上，把进士考上。你考上了，咱村就翻过来了。你考不上，咱村还得穷下去，穷一辈子，穷到死。”
屋里安静极了，安静得能听到油灯芯燃烧的声音——那种细微的、像蚕吃桑叶一样的滋滋声。
刘奶奶从凳子上站起来，颤巍巍地走到李飞面前。她佝偻着背，个子比李飞矮了一个头，仰着脸看他，浑浊的眼睛里全是泪花。
“飞儿，”她伸出手，用枯瘦的手指摸了摸李飞的脸，“我孙子要是活着，也该考功名了。他小时候也爱读书，可是村里没有先生，他只能跟着**学几个字，学来学去也学不会。后来他去了镇上做工，被马车撞了，抬回来的时候，浑身是血，手里还攥着一本书。那本书是我给他买的，花了二十文钱，是《三字经》。他到死也没读完。”
她的手在发抖，手指像风中的枯枝。
“飞儿，你替他把书读完，行不行？”
李飞的眼眶红了。他用力点了点头，喉咙里挤出一个字：“行。”
刘奶奶笑了，笑得满脸褶子都舒展开了，像一朵晒干了的菊花。她从袖子里摸出一块手帕，擦了擦眼睛，转身走回自己的位子。
李有福从门槛上站起来，把旱烟杆在门槛上磕了磕，磕出一堆烟灰。他走到李飞面前，从怀里摸出一样东西，放在桌上。
那是一枚铜钱，很大，比普通的铜钱大了一圈，上面生满了绿色的铜锈，有些地方已经被磨得发亮了，露出下面黄铜的颜色。铜钱中间有一个方孔，穿着一根红绳子，红绳子已经褪色了，变成了粉白色。
“这是我爹留给我的，”李有福说，他的声音很粗，像两块石头在磨，“他说这是太平钱，能保平安。我揣了一辈子，也没用上。给你，你读书的时候揣着，保你考中。”
李飞张了张嘴，想说什么，李有福摆了摆手，转身走回门槛边，重新蹲下，把旱烟杆叼回嘴里，却没有点着。
李石头从人堆里挤出来，走到李飞面前，憨憨地笑了笑，挠了挠后脑勺。
“飞儿，我没啥钱，就出了一百文，你别嫌少。”他从口袋里掏出一个纸包，打开，里面是一块黑乎乎的东西，像是糖，又像是糕，“这是我娘做的芝麻糖，你拿着，饿了吃。”
李飞接过纸包，手指碰到李石头粗糙的手掌，感觉到他掌心的温度和微微的颤抖。
“石头哥，谢谢。”
“谢啥？”李石头又挠了挠头，嘿嘿笑了，“你考上秀才，给我写个名字就行。我到现在还不会写自己的名字呢。”
屋里响起一阵笑声，是那种**泪的笑，又酸又暖。
李铁蛋也挤了过来，手里提着一个布袋子，布袋子里鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。他把布袋子放在桌上，打开，里面是几块干粮——玉米饼子，黄灿灿的，硬得像石头，闻起来有一股玉米的甜香。
“我姐烙的，”李铁蛋说，他的声音很小，像是怕被人听见，“你带在路上吃。”
李飞看着桌上那堆东西——铜钱、碎银子、太平钱、芝麻糖、玉米饼子，还有几个鸡蛋、一小袋糙米、一块咸肉、两双布鞋……东西越来越多，越来越多，小桌子都快放不下了。
他的视线模糊了。不是被烟熏的，不是被风吹的，是有什么东西从眼眶里涌出来，热热的，咸咸的，怎么忍都忍不住。
他以为自己不会再哭了。他以为从现代穿越过来的灵魂，见过那么多大场面，看过那么多悲欢离合，应该比这个时代的人更冷静、更理智。可是此刻，他蹲在这间破旧的土坯房里，被一堆穷得叮当响的庄稼人围着，看着他们从牙缝里省出来的那点东西，他的眼泪不争气地流了下来。
不是悲伤，不是感动，是一种说不清道不明的东西。是愧疚，是责任，是沉甸甸的、压得人喘不过气来的期望。
他想起李老栓说的那句话：“你是咱村几十年来唯一过了县试的。”
他想起刘奶奶说的那句话：“你替他把书读完。”
他想起李有福说的那句话：“保你考中。”
他想起李石头说的那句话：“你给我写个名字就行。”
他想起王夫子，想起赵寒，想起那些被胥吏打死的、被世族**的、被强国欺辱的人。
他把脸埋在手掌里，肩膀一耸一耸的，无声地哭着。
一只手落在他的肩膀上，沉沉的，暖暖的。是李老栓的手。
“飞儿，”李老栓的声音在他头顶响起，苍老的，沙哑的，却有一种不容置疑的力量，“哭啥？这是好事。咱村***了，该笑。”
李飞抬起头，用手背擦了擦脸。他的眼睛红红的，鼻尖红红的，脸上全是泪痕，看起来很狼狈，但他笑了。
他笑了。
“村长，”他说，“我记住了。咱村几十年没出过秀才了，我是全村人的指望。”
李老栓看着他，眼眶也红了。他用力点了点头，拍了拍李飞的肩膀，转身对屋里的人说：“行了行了，都散了吧，让飞儿跟他娘说说话。”
人们陆陆续续地走了。刘奶奶走的时候，在李飞额头上亲了一下，嘴唇干得像砂纸，但很暖。李有福走的时候，把那根旱烟杆在李飞头顶上绕了三圈，嘴里念念有词，像是在念什么咒语。李石头走的时候，拍了拍李飞的肩膀，憨憨地笑了笑，什么也没说。李铁蛋走的时候，低着头，小声道了句“加油”，就跑了。
屋里渐渐安静下来，只剩下王氏、李丫丫和李飞。
王氏站在灶台边，一直没怎么说话。她看着桌上那堆东西，眼泪无声地流着，一滴一滴地落在围裙上，洇出一小块深色的水渍。
李丫丫从王氏身后探出头来，看着桌上的芝麻糖，咽了咽口水，但没有伸手去拿。
李飞站起来，走到桌边，把那包芝麻糖打开，掰了一小块，递给李丫丫。
“吃吧。”
李丫丫看了看王氏，王氏点了点头。她这才接过去，小心翼翼地放进嘴里，嚼了嚼，眼睛一下子亮了，弯成了两道月牙。
“好甜。”她小声说。
李飞摸了摸她的头，转过身，走到床边。
李大山还躺在床上，闭着眼睛，不知道醒了没有。他的脸色比早上好了一些，嘴唇不再那么紫了，呼吸也平稳了许多。那条伤腿用夹板固定着，上面盖着一条薄被，被子被掀开了一个角，能看到裹着草药的白布。
李飞在床边蹲下来，轻轻地握住父亲的手。那只手还是凉的，但比早上暖了一些。
“爹，”他轻声说，“你好好养伤。家里的事，有我。”
李大山的眼皮动了一下，但没有睁开。他的手指却微微地动了一下，轻轻回握了李飞的手，握了一下，又松开了。
李飞知道父亲听到了。
他站起来，走回堂屋。王氏已经把桌上的东西收拾好了，铜钱和碎银子重新包进那个靛蓝色的布包里，芝麻糖和玉米饼子放进一个竹篮里，鸡蛋和咸肉挂在房梁上——怕老鼠偷吃。
“娘，”李飞说，“这些钱，先还债。”
王氏愣了一下：“还债？”
“欠刘***二两，欠村长的二两，欠张叔的五钱，先还。”李飞说，“剩下的，给爹买药。”
“可是你的路费……”
“路费我自己挣。”李飞说，“砍柴、帮工、抄书，什么都行。这些钱是乡亲们的心意，不能乱花。欠债还钱，天经地义。先把债还了，我心里踏实。”
王氏看着他，嘴唇动了动，想说什么，但最终只是点了点头。
她把布包打开，数出二两银子，用一块布包好，写上“刘奶奶”；又数出二两，包好，写上“村长”；再数出五钱，包好，写上“张叔”。剩下的钱，她把布包重新系好，揣进怀里。
“明天我去还。”她说。
李飞点了点头。
他去院子里打了一桶水，洗了把脸，又洗了脚。脚底板磨出了好几个水泡，有一个已经破了，走起路来一瘸一拐的。他用针把水泡挑破，挤出水，用一块干净布包好。
回到屋里，王氏已经把饭端上桌了。今天晚上的饭比平时丰盛——糙米饭，咸菜，还有一碗鸡蛋汤。鸡蛋是刘奶奶拿来的那几个，王氏打了一个，搅在汤里，黄澄澄的蛋花浮在汤面上，看着就让人有食欲。
李丫丫端着碗，小口小口地喝着汤，眼睛一直盯着碗里的蛋花，舍不得一口喝完。
李飞喝了半碗汤，吃了小半碗饭，剩下的留给父亲。
吃完饭，王氏去刷碗，李丫丫帮着烧水。李飞坐在小桌边，点起油灯，翻开《论语》。
他想起今天在柴火行，周掌柜说那些柴“不好卖”。其实不是柴不好，是他这个人太嫩，不会说话，不会讨价还价，周掌柜说什么就是什么。李石头就能把价格从二十文谈到二十二文，不是因为他力气大，是因为他嘴皮子利索，知道怎么跟人打交道。
这就是读书和没读书的区别吗？不，这是见识。他读的书再多，没见过世面，不懂人情世故，到了外面还是被人拿捏。他需要的不仅是书本上的知识，还有对这个世界的了解。
李飞提起笔，在草纸上写下今天的日期——永安十七年八月十九。
这是他穿越过来后第一次提笔写字。毛笔握在手里，比圆珠笔沉得多，笔尖软塌塌的，不太听使唤。他试了几个字，歪歪扭扭的，远不如原主的字好看。这不行，他得练字。科举**，字是第一关，字不好，文章再好也白搭。
他在纸上慢慢地写着，一笔一划，认认真真。油灯的火苗在微风中摇曳，他的影子投在墙上，忽大忽小。
王氏洗完碗，走过来看了看，说：“你的字怎么不如以前了？”
“手生了。”李飞说，“多练练就好。”
王氏没再说什么，转身去卧房看了看李大山，又回来坐在李飞对面，手里拿着那块灰蓝色的布包，不知道在想什么。
“娘，”李飞忽然开口，“今天村长说，咱村几十年没出过秀才了。”
“嗯。”
“我会考上的。”
王氏抬起头，看着他。油灯的光映在她的眼睛里，一闪一闪的，像两颗星星。
“我知道。”她说。
李飞低下头，继续写字。
窗外，月亮从云层后面探出头来，清冷的月光洒在院子里，把枣树的影子画在地上，像一幅水墨画。远处传来几声狗叫，又远又轻，像是从另一个世界传来的。
李飞写完最后一个字，放下笔，吹灭了油灯。
黑暗涌来，但他不再害怕。
因为他知道，从今天起，他背负的不仅是他自己的命运，还有全村三百多口人的指望。
这个担子很重，重得他腰都快直不起来。
但他不会放下。
李飞只好跟在后面，手里提着书箱，心里暖暖的。
两人一前一后地走着，穿过田埂，走过小桥，走了大约半个时辰，到了河口镇。
河口镇不大，只有一条主街，从南到北不过两里地。街道是黄土夯的，被踩得结结实实，上面铺了一层细细的灰，走起路来噗噗地响。街两边是些低矮的铺面，卖布的、卖粮的、卖杂货的，还有一家小饭馆和一家茶馆。铺面大多是用木板拼的门脸，白天卸下来当柜台，晚上再装上去当门。这会儿正是晌午，街上人不多，几个老头蹲在茶馆门口下棋，一个卖糖葫芦的小贩扛着草靶子慢悠悠地走着，吆喝声有气无力的。
李石头带着李飞熟门熟路地拐进一条小巷，巷子尽头是一个大院子，院子里堆满了柴火，空气中弥漫着木屑和松脂的气味。这是镇上唯一的柴火行，掌柜的姓周，是个四十来岁的胖男人，圆脸小眼，嘴角总是挂着一丝笑，看起来很和气，但砍价的时候一点都不含糊。
周掌柜正坐在院子里的藤椅上，手里摇着一把蒲扇，旁边的小桌上放着一壶茶和半碟花生米。看到李石头进来，他眯着眼睛笑了：“石头来了？今天柴不少啊。”
“周掌柜，您给看看，这柴什么价？”李石头把三捆柴卸下来，码在院子中间。
周掌柜放下蒲扇，慢悠悠地走过来，弯腰看了看柴，又用手捏了捏，闻了闻，像在鉴定什么宝贝。“嗯，干湿还行，粗细匀称，就是杂了点，松木、栎木、榆木混在一起，不好卖。”他直起腰，伸出两根手指，“二十文一捆。”
“周掌柜，您这也太低了。”李石头不乐意了，“上次还二十二文呢。”
“上次是上次，这次柴多，不好卖。”周掌柜摇着头，一脸为难的样子，“再说了，你这柴里面有湿的，你看这根，皮还是青的，砍了没几天吧？湿的烧不着，我收回来还得晾，占地方。”
“哪有湿的？”李石头急了，蹲下来一根一根地翻，“您指给我看。”
两人你来我往地讨价还价了半天，最后定下来二十二文一捆。李石头三捆卖了六十六文，李飞两捆卖了四十四文。周掌柜从钱柜里数出铜钱，用一根麻绳串好，递给两人。
李飞接过铜钱，在手里掂了掂，沉甸甸的，一百一十枚铜钱串在一起，像一条铜色的蛇。他把钱小心地放进怀里，拍了拍，确认不会掉出来。
从柴火行出来，李石头拉着李飞去街口的面摊吃了一碗面。面是粗面，煮得有些烂，浇头是几片青菜叶子和一勺酱油汤，但李石头吃得呼噜呼噜响，像是吃山珍海味。
“飞儿，”李石头一边吃面一边说，“你爹的事，我听说了。你也别太难过，你爹身子骨硬朗，养养就好了。”
“我知道。”李飞说。
“你读书的事，也别放下。”李石头放下筷子，难得地认真起来，“你可是咱村几十年来唯一过了县试的。村长说了，你就是咱村的指望。你要是不读了，咱村就真的翻不了身了。”
李飞看着他，没有说话。
李石头又呼噜呼噜地把面汤喝完，抹了一把嘴，站起来：“走吧，回去。**该等急了。”
两人沿着来路往回走。太阳已经偏西了，影子被拉得老长。田里的稻子在微风中摇晃着沉甸甸的穗子，金黄一片，像是给大地铺了一层金色的毯子。几只白鹭从田里飞起来，在夕阳中变成几个白色的小点，消失在远处的山林里。
回到村里的时候，天已经快黑了。李飞跟李石头道了别，提着书箱往家走。走到院门口，他听到屋里有人在说话，不止一个，有好几个人的声音。
他推开门。
堂屋里坐满了人。
村长李老栓坐在小桌边，手里端着一碗水，旁边坐着刘奶奶和另外几个老人。李石头**李有福蹲在门槛上，嘴里叼着一根旱烟杆，烟锅子里的火星一明一暗的。李铁蛋靠墙站着，两只手插在袖子里。还有几个村里的妇女，有的抱着孩子，有的提着篮子，围在王氏身边，低声说着什么。
王氏站在灶台边，手里拿着那块灰蓝色的旧布包，眼睛红红的，嘴唇在发抖，像是刚哭过。
李丫丫躲在王氏身后，露出一张小脸，怯生生地看着满屋子的人。
李飞一进门，所有人的目光都转了过来。
“飞儿回来了。”村长李老栓站起来，把碗放在桌上，“来，坐下，村长跟你说个事。”
李飞走过去，在桌边坐下。他把书箱放在脚边，怀里那四十四文钱硌得他胸口疼，但他没有掏出来。
李老栓没有急着说话，而是扫了一眼屋里的人。那些人也都看着他，等着他开口。屋子里安静极了，只有灶膛里的柴火偶尔发出噼啪的声响。
“飞儿，”李老栓终于开口了，声音不高不低，像是在宣布一件很平常的事，“今天下午，我把村里各家各户都走了走，跟大家说了你爹的事，也说了你的事。”
他从怀里摸出一个布包。那个布包比王氏的大得多，是用一块靛蓝色的粗布缝的，鼓鼓囊囊的，里面显然装了****。他把布包放在桌上，解开系着的布条。
里面是铜钱和碎银子。铜钱串成了好几串，整整齐齐地码着；碎银子有大有小，大的有黄豆大，小的比米粒大不了多少，用一小块布包着。还有一些散碎的铜板，有的磨得光溜溜的，有的还带着绿色的铜锈。
“这是各家各户凑的。”李老栓指着桌上的钱，“不多，一共三两七钱银子。你刘奶奶出了三百文，李有福出了五百文，李石头出了一百文，李铁蛋出了八十文，我家出了二两……”
他一个一个地点着，每点一个名字，那个人的头就低一下，好像出了钱是一件很不好意思的事。
“飞儿，”李老栓说完，看着李飞，眼睛里有光，说不清是泪光还是火光，“咱村穷，拿不出太多。这点钱，你先拿着，给你爹买药，给你自己攒路费。”
李飞看着桌上那堆钱，喉咙像被什么东西堵住了，说不出话来。
三两七钱银子。对**村的人来说，这几乎是他们能拿出来的所有了。刘奶奶一个孤老婆子，靠给人缝补衣裳过日子，三百文是她攒了多久的？李石头一个给人扛活的帮工，一年到头挣不到二两银子，一百文是他多少天的工钱？村长李老栓家里也不宽裕，二两银子怕是把他家今年的积蓄都掏空了吧？
“村长，这钱我不能要。”李飞站起来，“乡亲们也不容易，我不能……”
“坐下！”李老栓的声音突然大了起来，大得把屋里所有人都吓了一跳。李丫丫吓得缩回了王氏身后，连灶膛里的火都好像颤了一下。
李老栓意识到自己声音太大了，咳了一声，压低声音说：“飞儿，你坐下。”
李飞慢慢坐下了。
“这钱不是给你的，”李老栓说，“是给咱村的。你听我说完。”
他端起碗喝了一口水，润了润嗓子。
“咱村叫**村，住了三百来口人，姓李的占了大半。咱们祖上是从哪里来的，为什么住在这个山沟沟里，谁也说不清了。我只知道，从我爷爷的爷爷那辈起，咱村就穷，穷了一辈又一辈，穷得叮当响。”
他说话的声音很慢，像是在讲一个很久远的故事。
“咱村的人，没读过书，不识字，连自己的名字都不会写。去镇上卖个柴，被人家坑了都不知道，人家说多少就是多少。生了病，只能硬扛，扛不过就去求神拜佛，拜完了还是扛不过。一年的收成，交了租子剩下勉强够吃，青黄不接的时候还得挖野菜、吃糠。”
“为啥？因为咱村没有功名。没有秀才，没有举人，没有人在官府里说上话。交多少租子，是人家说了算；打官司，是人家说了算；受了欺负，还是人家说了算。人家是读书人，人家有功名，人家说什么就是什么。咱们？咱们是泥腿子，是睁眼瞎，是人家脚下的土。”
李老栓的声音开始发抖了，不是因为愤怒，是因为一种更复杂的东西——是不甘，是委屈，是憋了几十年的那口气。
“飞儿，你是咱村几十年来唯一过了县试的。王夫子跟我说过，他说飞儿这孩子有灵气，好好读，能出息。他说咱村能不能翻身，就看飞儿的了。”
他伸出手，握住李飞的手。那只手又老又粗糙，指节粗大，掌心的老茧像石头一样硬，指甲缝里全是黑泥，但握得很紧，紧得像要把什么东西传给他。
“飞儿，你听村长说。你爹的腿，村里人会帮着治。你读书的事，村里人会供着。你不用去砍柴，不用去帮工，你就好好读书，把秀才考上，把举人考上，把进士考上。你考上了，咱村就翻过来了。你考不上，咱村还得穷下去，穷一辈子，穷到死。”
屋里安静极了，安静得能听到油灯芯燃烧的声音——那种细微的、像蚕吃桑叶一样的滋滋声。
刘奶奶从凳子上站起来，颤巍巍地走到李飞面前。她佝偻着背，个子比李飞矮了一个头，仰着脸看他，浑浊的眼睛里全是泪花。
“飞儿，”她伸出手，用枯瘦的手指摸了摸李飞的脸，“我孙子要是活着，也该考功名了。他小时候也爱读书，可是村里没有先生，他只能跟着**学几个字，学来学去也学不会。后来他去了镇上做工，被马车撞了，抬回来的时候，浑身是血，手里还攥着一本书。那本书是我给他买的，花了二十文钱，是《三字经》。他到死也没读完。”
她的手在发抖，手指像风中的枯枝。
“飞儿，你替他把书读完，行不行？”
李飞的眼眶红了。他用力点了点头，喉咙里挤出一个字：“行。”
刘奶奶笑了，笑得满脸褶子都舒展开了，像一朵晒干了的菊花。她从袖子里摸出一块手帕，擦了擦眼睛，转身走回自己的位子。
李有福从门槛上站起来，把旱烟杆在门槛上磕了磕，磕出一堆烟灰。他走到李飞面前，从怀里摸出一样东西，放在桌上。
那是一枚铜钱，很大，比普通的铜钱大了一圈，上面生满了绿色的铜锈，有些地方已经被磨得发亮了，露出下面黄铜的颜色。铜钱中间有一个方孔，穿着一根红绳子，红绳子已经褪色了，变成了粉白色。
“这是我爹留给我的，”李有福说，他的声音很粗，像两块石头在磨，“他说这是太平钱，能保平安。我揣了一辈子，也没用上。给你，你读书的时候揣着，保你考中。”
李飞张了张嘴，想说什么，李有福摆了摆手，转身走回门槛边，重新蹲下，把旱烟杆叼回嘴里，却没有点着。
李石头从人堆里挤出来，走到李飞面前，憨憨地笑了笑，挠了挠后脑勺。
“飞儿，我没啥钱，就出了一百文，你别嫌少。”他从口袋里掏出一个纸包，打开，里面是一块黑乎乎的东西，像是糖，又像是糕，“这是我娘做的芝麻糖，你拿着，饿了吃。”
李飞接过纸包，手指碰到李石头粗糙的手掌，感觉到他掌心的温度和微微的颤抖。
“石头哥，谢谢。”
“谢啥？”李石头又挠了挠头，嘿嘿笑了，“你考上秀才，给我写个名字就行。我到现在还不会写自己的名字呢。”
屋里响起一阵笑声，是那种**泪的笑，又酸又暖。
李铁蛋也挤了过来，手里提着一个布袋子，布袋子里鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。他把布袋子放在桌上，打开，里面是几块干粮——玉米饼子，黄灿灿的，硬得像石头，闻起来有一股玉米的甜香。
“我姐烙的，”李铁蛋说，他的声音很小，像是怕被人听见，“你带在路上吃。”
李飞看着桌上那堆东西——铜钱、碎银子、太平钱、芝麻糖、玉米饼子，还有几个鸡蛋、一小袋糙米、一块咸肉、两双布鞋……东西越来越多，越来越多，小桌子都快放不下了。
他的视线模糊了。不是被烟熏的，不是被风吹的，是有什么东西从眼眶里涌出来，热热的，咸咸的，怎么忍都忍不住。
他以为自己不会再哭了。他以为从现代穿越过来的灵魂，见过那么多大场面，看过那么多悲欢离合，应该比这个时代的人更冷静、更理智。可是此刻，他蹲在这间破旧的土坯房里，被一堆穷得叮当响的庄稼人围着，看着他们从牙缝里省出来的那点东西，他的眼泪不争气地流了下来。
不是悲伤，不是感动，是一种说不清道不明的东西。是愧疚，是责任，是沉甸甸的、压得人喘不过气来的期望。
他想起李老栓说的那句话：“你是咱村几十年来唯一过了县试的。”
他想起刘奶奶说的那句话：“你替他把书读完。”
他想起李有福说的那句话：“保你考中。”
他想起李石头说的那句话：“你给我写个名字就行。”
他想起王夫子，想起赵寒，想起那些被胥吏打死的、被世族**的、被强国欺辱的人。
他把脸埋在手掌里，肩膀一耸一耸的，无声地哭着。
一只手落在他的肩膀上，沉沉的，暖暖的。是李老栓的手。
“飞儿，”李老栓的声音在他头顶响起，苍老的，沙哑的，却有一种不容置疑的力量，“哭啥？这是好事。咱村***了，该笑。”
李飞抬起头，用手背擦了擦脸。他的眼睛红红的，鼻尖红红的，脸上全是泪痕，看起来很狼狈，但他笑了。
他笑了。
“村长，”他说，“我记住了。咱村几十年没出过秀才了，我是全村人的指望。”
李老栓看着他，眼眶也红了。他用力点了点头，拍了拍李飞的肩膀，转身对屋里的人说：“行了行了，都散了吧，让飞儿跟他娘说说话。”
人们陆陆续续地走了。刘奶奶走的时候，在李飞额头上亲了一下，嘴唇干得像砂纸，但很暖。李有福走的时候，把那根旱烟杆在李飞头顶上绕了三圈，嘴里念念有词，像是在念什么咒语。李石头走的时候，拍了拍李飞的肩膀，憨憨地笑了笑，什么也没说。李铁蛋走的时候，低着头，小声道了句“加油”，就跑了。
屋里渐渐安静下来，只剩下王氏、李丫丫和李飞。
王氏站在灶台边，一直没怎么说话。她看着桌上那堆东西，眼泪无声地流着，一滴一滴地落在围裙上，洇出一小块深色的水渍。
李丫丫从王氏身后探出头来，看着桌上的芝麻糖，咽了咽口水，但没有伸手去拿。
李飞站起来，走到桌边，把那包芝麻糖打开，掰了一小块，递给李丫丫。
“吃吧。”
李丫丫看了看王氏，王氏点了点头。她这才接过去，小心翼翼地放进嘴里，嚼了嚼，眼睛一下子亮了，弯成了两道月牙。
“好甜。”她小声说。
李飞摸了摸她的头，转过身，走到床边。
李大山还躺在床上，闭着眼睛，不知道醒了没有。他的脸色比早上好了一些，嘴唇不再那么紫了，呼吸也平稳了许多。那条伤腿用夹板固定着，上面盖着一条薄被，被子被掀开了一个角，能看到裹着草药的白布。
李飞在床边蹲下来，轻轻地握住父亲的手。那只手还是凉的，但比早上暖了一些。
“爹，”他轻声说，“你好好养伤。家里的事，有我。”
李大山的眼皮动了一下，但没有睁开。他的手指却微微地动了一下，轻轻回握了李飞的手，握了一下，又松开了。
李飞知道父亲听到了。
他站起来，走回堂屋。王氏已经把桌上的东西收拾好了，铜钱和碎银子重新包进那个靛蓝色的布包里，芝麻糖和玉米饼子放进一个竹篮里，鸡蛋和咸肉挂在房梁上——怕老鼠偷吃。
“娘，”李飞说，“这些钱，先还债。”
王氏愣了一下：“还债？”
“欠刘***二两，欠村长的二两，欠张叔的五钱，先还。”李飞说，“剩下的，给爹买药。”
“可是你的路费……”
“路费我自己挣。”李飞说，“砍柴、帮工、抄书，什么都行。这些钱是乡亲们的心意，不能乱花。欠债还钱，天经地义。先把债还了，我心里踏实。”
王氏看着他，嘴唇动了动，想说什么，但最终只是点了点头。
她把布包打开，数出二两银子，用一块布包好，写上“刘奶奶”；又数出二两，包好，写上“村长”；再数出五钱，包好，写上“张叔”。剩下的钱，她把布包重新系好，揣进怀里。
“明天我去还。”她说。
李飞点了点头。
他去院子里打了一桶水，洗了把脸，又洗了脚。脚底板磨出了好几个水泡，有一个已经破了，走起路来一瘸一拐的。他用针把水泡挑破，挤出水，用一块干净布包好。
回到屋里，王氏已经把饭端上桌了。今天晚上的饭比平时丰盛——糙米饭，咸菜，还有一碗鸡蛋汤。鸡蛋是刘奶奶拿来的那几个，王氏打了一个，搅在汤里，黄澄澄的蛋花浮在汤面上，看着就让人有食欲。
李丫丫端着碗，小口小口地喝着汤，眼睛一直盯着碗里的蛋花，舍不得一口喝完。
李飞喝了半碗汤，吃了小半碗饭，剩下的留给父亲。
吃完饭，王氏去刷碗，李丫丫帮着烧水。李飞坐在小桌边，点起油灯，翻开《论语》。
他想起今天在柴火行，周掌柜说那些柴“不好卖”。其实不是柴不好，是他这个人太嫩，不会说话，不会讨价还价，周掌柜说什么就是什么。李石头就能把价格从二十文谈到二十二文，不是因为他力气大，是因为他嘴皮子利索，知道怎么跟人打交道。
这就是读书和没读书的区别吗？不，这是见识。他读的书再多，没见过世面，不懂人情世故，到了外面还是被人拿捏。他需要的不仅是书本上的知识，还有对这个世界的了解。
李飞提起笔，在草纸上写下今天的日期——永安十七年八月十九。
这是他穿越过来后第一次提笔写字。毛笔握在手里，比圆珠笔沉得多，笔尖软塌塌的，不太听使唤。他试了几个字，歪歪扭扭的，远不如原主的字好看。这不行，他得练字。科举**，字是第一关，字不好，文章再好也白搭。
他在纸上慢慢地写着，一笔一划，认认真真。油灯的火苗在微风中摇曳，他的影子投在墙上，忽大忽小。
王氏洗完碗，走过来看了看，说：“你的字怎么不如以前了？”
“手生了。”李飞说，“多练练就好。”
王氏没再说什么，转身去卧房看了看李大山，又回来坐在李飞对面，手里拿着那块灰蓝色的布包，不知道在想什么。
“娘，”李飞忽然开口，“今天村长说，咱村几十年没出过秀才了。”
“嗯。”
“我会考上的。”
王氏抬起头，看着他。油灯的光映在她的眼睛里，一闪一闪的，像两颗星星。
“我知道。”她说。
李飞低下头，继续写字。
窗外，月亮从云层后面探出头来，清冷的月光洒在院子里，把枣树的影子画在地上，像一幅水墨画。远处传来几声狗叫，又远又轻，像是从另一个世界传来的。
李飞写完最后一个字，放下笔，吹灭了油灯。
黑暗涌来，但他不再害怕。
因为他知道，从今天起，他背负的不仅是他自己的命运，还有全村三百多口人的指望。
这个担子很重，重得他腰都快直不起来。
但他不会放下。
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