第2章

敲定了她往后的日子。
天色沉下去，细雨还未停歇。傍晚开饭，宫人排成歪歪扭扭的队伍，木桶里盛着糙米饭，菜是一碟寡淡腌青菜，油水极少。
轮到穗秾时，掌饭的宫女故意手抖，勺子轻轻一撇，落在她碗里的米饭又少又碎，还掺着几粒发硬的陈米。旁边稍有体面的宫人，碗里米饭饱满，还多半勺菜汤。
世道从来不公，哪怕一碗粗饭，也要分出尊卑厚薄。
她没吭声，端着冷掉的饭菜，走到屋檐最偏僻的角落蹲下。屋檐漏水，水珠一滴一滴砸在脚边地面，溅起细碎泥水。米饭微凉，嚼在嘴里干涩发硬，腌菜咸得发苦。
腰背的酸胀还没褪去，手脚冰凉，指尖泛着青白。
旁边两个宫女靠着廊柱小声说话，声音不大，字字清清楚楚落进她耳朵。
“听说她是岭南最不起眼的贡女，无依无靠，没人撑腰。”
“骆公公不喜欢她，往后咱们随意拿捏，不必客气。”
“长得普通，性子又闷，一辈子也就是洗衣搓布的命。”
穗秾垂着眼皮，一口一口缓慢咀嚼冷饭，指甲无意识掐进掌心软肉。不痛，却能让混乱的心绪安定几分。
她心里默默嘀咕：人怎么总是这样，看见弱者，总要踩上两脚，图一点廉价优越感。
天黑透的时候，宫人陆续回房。潮湿的通铺挤着七八名宫女，被褥常年不干，摸上去潮冷黏腻。墙角堆放着脏衣杂物，霉味浓重。
穗秾被安排在最靠墙角的床位，墙面湿冷，贴上去便透来一股刺骨寒气。
夜深人静，外头雨声沙沙。
旁人都已睡熟，呼吸声杂乱起伏。蒙嬷端着一只粗瓷小碗，悄无声息走到她床边，将碗塞到她手边。
碗里是温热米汤，稀薄透亮，带着一点米香，温度刚好不烫嘴。
“吃。” 蒙嬷语气硬邦邦，眉眼没有半点柔和，“白天饿肚子，夜里寒气入骨，你身子湿气重，扛不住。”
穗秾抬头看她，妇人眉眼刻薄，满脸不耐，手上却带着笨拙的善意。
“多谢嬷。” 她声音轻哑。
“别谢我。” 蒙嬷撇嘴，转身就要走，语气冷硬，“我不是好心，只是嫌你体弱生病，反倒耽误局里干活，惹人麻烦。”
嘴上绝情，行事心软。
深宫三十年，熬出来的老人，善意从来不会直白外露。
穗秾捧着温热米汤，小口吞咽。暖意顺着喉咙滑进胃里，慢慢驱散一点入骨寒凉。
她抬手摸向袖口，那截干枯竹篾安稳躺在原处。
深宫冷漠，人人自私。
可今夜一碗热汤，一盏昏暗残灯，给了她踏入深宫以来，第一点细碎暖意。
她低头看着碗底残存的米痕，心里清楚。
这宫里，没有纯粹的好人，也没有彻头彻尾的恶人。
所有人，都在潮湿泥地里，艰难活着。
第三章 衣冷水寒，小人刁难
连着三日阴雨，深宫不见天光，天色永远是灰蒙蒙的暗沉色调。浣衣局院里积水成片，青石板缝隙长满青苔，走路稍不留意，便会脚底打滑。
宫女们每日要清洗宫里贵人换下的衣物，锦缎厚重，沾水之后格外沉。井水冰寒，一年四季不见暖意，一双手长久泡在水里，冻得发红发僵，指尖麻木。
穗秾生来畏寒，阴雨天浑身骨头发酸发疼。她咬着牙，将一件件锦缎按压进冷水里，皂角揉出浑浊泡沫，冷水没过手腕，刺骨寒意顺着血脉蔓延全身。
旁边几名宫女凑在一起，偷懒闲谈，时不时把沉重衣物悄悄推到她手边。
“你手脚笨，动作慢，多洗两件正好。” 一名圆脸宫女语气理所当然，“乡下人本就粗贱，多干点活不算什么。”
穗秾没有反驳，默默把衣物挪到自己面前。
她心里明白，一旦争执，招来的只会是更多排挤。底层人没有嚣张的资本，隐忍，是最便宜的自保方式。
临近晌午，骆叙棠揣着一袋干果，慢悠悠踱进院子。他眯着眼扫视一圈，目光精准落在埋头洗衣的穗秾身上。
他刻意走过去，脚尖轻轻踢了踢她脚边的脏水盆。
盆里冷水晃动，溅起水花，打湿她半边裤脚，布料迅速吸满冷水，冰凉黏在皮肤上。
“听说你性子硬，不肯听话？” 骆叙棠居高临下看着她，嘴角挂着轻薄笑意，“我倒要看看，是你