第3章

留的，明天一早就送走。"
"送去哪儿?"
她看了我一眼。
"教坊司。"
我的脚步生生顿住了。
教坊司。
那是——
"走快点。"
她已经走出去好几步了，头也没回。
我跟上了。
第三章
浴房在一条长廊的尽头，热气从门缝里往外冒。
推开门，里面已经有人了。
两个姑娘正泡在池子里。
一个看起来和我差不多大，圆脸，小鼻子，缩在角落里，肩膀一直在抖。
另一个年纪大些，十七八岁的样子，倚着池壁，半闭着眼睛，像是对一切都无所谓。
"又来一个。"
年纪大的姑娘睁开眼，斜了我一眼。
"哪儿来的?"
"晋州。"
"晋州啊。"她笑了一声。"我冀州的。她——"
她用下巴点了点角落里那个姑娘。
"徽州。来了两天了，还在哭。"
那个圆脸姑娘果然在无声地掉眼泪。
领我进来的宫女已经开始不耐烦了。
"**服，别磨蹭。"
我解了外衫。
"里面的也脱。"
我把衣服一件件脱掉，走进了池子。
水很烫，皮肤泡下去马上就发红了。
宫女蹲在池边，手里攥着一块粗布，二话不说就开始搓。
不是洗，是搓。
像洗一块要晾出去的床单。
脖子、肩膀、胳膊、后背。
我咬着牙没吭声。
"你脸皮倒挺厚。"
冀州来的那个姑娘靠了过来，声音不大，但足够我听见。
"上一个晋州的，搓到一半就哭着喊疼，被那个宫女扇了三巴掌。"
"上一个?"
"你不是第一批。"她压低声音。"你是第三批了。前两批来的，没一个留下的。"
"陛下都不满意?"
"谁知道。"她靠回池壁，眼皮又耷拉下来。"反正进去过的，都被送走了。有人说陛下一个都没正眼看，有人说陛下看了一眼就摆手让走。"
"还有人说——"
她忽然顿住了。
我看着她。
"说什么?"
她犹豫了一下，凑到我耳边。
"有人说，陛下在找一个特定的人。不是选谁好看就留，是在找一个长得像某个人的。"
"像谁?"
"不知道。"
她往后靠了靠，声音恢复了正常。
"反正不管像谁，我劝你别抱希望。"
"进去被选上了，那就是一辈子困在这里头。没被选上，去教坊司，虽说丢人，好歹还能活着出来。"
"你叫什么?"
"秦芸。"
"我叫姜暮。"
"姜暮。"她重复了一遍。"名字不错，可惜好名字在这地方不值钱。"
宫女开始往我头上浇水，水顺着头发流下来，灌了我一脸。
我闭上眼睛，没有说话。
脑子里翻来覆去只有一个念头。
陛下在找一个长得像某个人的。
像谁?
像姑姑吗?
如果是——
父亲的那些话，忽然变得可信了许多。
洗了差不多半个时辰，宫女把我从池子里拎出来，扔了一块布给我擦身子。
然后是一套新衣服。
浅色的薄衫，料子很细，贴在身上什么都遮不住。
"穿上。"
我穿好了。
圆脸的徽州姑娘还在池子里泡着，已经哭得打嗝了。
秦芸靠在池壁上，冲我抬了抬下巴。
"姜暮，待会儿进去，别乱说话。"
"什么意思?"
"陛下问你什么，你就答什么。别多嘴，别哭，别抖。"
"你怎么知道的?"
"上一批有个姑娘吓得哭了，被太监拖出去罚跪了一整夜，第二天人就没了。"
她的话说得很轻，像在聊今天吃了什么。
但我听出来了。
她也怕。
只是比那个徽州姑娘更会藏。
**章
我又被带回了那间小屋子，等着。
这次等得更久。
窗外的天光一点点暗下去，最后彻底黑了。
有人在门外点了一盏灯笼，橘红色的光从门缝底下漏进来，晃晃悠悠的。
我坐在椅子上，手放在膝盖上，一动不动。
脑子已经不想事了。
想太多也没用。
该来的躲不掉。
门开了。
还是那个领我进来的宫女，手里多了一盏油灯。
"跟我来。"
我站起来，跟着她往外走。
这一次走的路更长，穿过了好几道门，每到一道门，都有太监在门口核对、放行。
最后走到一座大殿前面，殿门虚掩着，里面透出暖**的光。
"进去。"
宫女站住