第1章

第一章 雪地里的活死人
腊月二十八，北疆。
雪下了整整三天，没有停的意思。官道被埋了半人深，路边的枯树被压断了好几棵，横在雪里，像死人的骨头。往来商队早就停了，客栈里挤满了滞留的客商，火炕烧得烫人，酒钱翻了三倍，有人咒骂老天爷，有人愁眉苦脸地盘算着延误的货期。
没有人注意到官道尽头那个黑点。
黑点越来越近。是一辆破旧的驴车。拉车的老驴瘦得肋骨一根根凸出来，鼻孔里喷着白气，每一步都像要跪进雪里。赶车的是个老头，裹着一件露棉絮的破袄，冻得鼻涕结了冰碴。车板上躺着一个人。
那人裹在一张脏得看不出颜色的毯子里，一动不动。要不是偶尔从毯子缝隙里冒出一缕白气，谁都会以为车上拉的是具**。
“到了。”老头把驴车停在一座宅院门前。说是宅院，其实就是个稍大些的土坯房，院子围着半人高的石头墙，墙头上堆着积雪，门板上的漆皮早就掉光了，露出一道道干裂的木纹。门楣上挂着块匾，匾上的字被风蚀得只剩个轮廓——“江宅”。
老头跳下车，把门拍得山响。拍了半天，门才从里面开了一条缝，一个头发乱糟糟的老妪探出半张脸来，浑浊的眼珠子在老头身上转了一圈。
“找谁？”
“你们家少爷，在路上冻晕了。”老头回头指了指驴车，“要不是俺路过三道沟，他已经冻死了。”
老妪把门打开，走到驴车边掀开毯子一角。毯子下的人二十出头，脸瘦得脱了相，颧骨高高凸起，嘴唇冻成了青紫色。头发乱成一团，被雪水浸透了，贴在额头上。身上的棉袍破了七八个洞，露出里面发黄的棉絮。只有右手还死死攥着一样东西——一枚玉佩，攥得太紧了，指节都泛了白。
老妪盯着那枚玉佩看了很久，又盯着年轻人的脸看了很久。最后她松开了攥紧门框的手，叹了口气：“抬进来吧。是守诚少爷。”
江守诚被抬进屋里，放在一张铺了干草的土炕上。老妪烧了热水给他擦身子，又灌了半碗姜汤下去。忙活了半个时辰，他的脸色才从青紫转成苍白，呼吸也渐渐平稳了。但他没醒。老妪守了他一夜，第二天一早推门进来时，发现他睁着眼，直愣愣地盯着房梁。
“少爷，您醒了？”老妪端着粥碗走到炕边。江守诚没说话，眼珠子转都不转，就那么盯着房梁，像要把房梁盯出一个洞来。
老妪把粥碗放在炕沿上：“少爷，老奴姓周。当年在您祖母身边伺候的。后来**分了家，老奴被分到这座老宅来看门。您小时候跟老爷回来省亲，老奴见过您一回。”
江守诚的喉结动了动。
“少爷，老爷他——”
“死了。”江守诚终于开口。声音沙哑得像砂纸在木头上打磨，是冻伤喉咙的后遗症，“**三十七口，全死了。祖父、父亲、母亲、大哥、大嫂、二哥、二嫂、三妹、四弟……都死了。我跪在雪地里，看着他们把头颅一颗一颗挂在城墙根。”
屋里安静了很长时间。老妪的背驼得更厉害了。良久才颤着声音问：“是谁？”
“赵桓。”江守诚说出这两个字的时候，声音没有任何起伏，像在念一个与自己无关的名字，“户部左侍郎赵桓。**给他供了十年军需。十年。今年秋天北境军粮短缺，他让**先垫银子买粮，说是户部的款子年底就拨。**垫了八十万两。八十万两，把祖宅都抵押了。然后他反手一封奏折，说**私购军粮、意图通敌。证据是**在北境的十三个粮仓——那是他让**设在北境的。”
证据。证人。判词。一切都准备好了，只等**把银子垫进去。**倒了，赵桓的贪墨就死无对证。到头来他反而因为“揭发通敌巨案”，入了新帝的眼。
“少爷，”老妪的声音发颤，“您是怎么活下来的？”
“我娘把我藏在水缸里。水结了冰，我缩在冰壳子里面，听着外面……”他没说下去。然后他被押解北上，路过三道沟时趁押送的兵士烤火打盹，翻进雪沟一路爬了三里地，直到那个老头捡到他。
老妪的手抖得端不住粥碗，粥洒了出来，烫红了她的手背。她没有擦，只是