第5章

五年来，我第一次在他还没说完的时候，把话截断。
"芷宁，我只是想——"
"许秋池，"我把笔放下，站起来，正面看他，"你来找我，是要我帮顾清瑶，对吗？"
他没说话，但眼神里的答案已经很明白了。
"我进宫，是做我自己的事，"我说，"顾清瑶的事，我帮不了，也不想帮。"
沉默。
许秋池看着我，眼神里有困惑，有点受伤，还有一丝不敢置信。
他大概没想到沈芷宁会说出这种话。
对不起，以前那个沈芷宁，已经把那块红盖头剪掉了。
"你……变了。"他说。
"是，"我点头，"变好了。"
"嬷嬷，"我转向崔嬷嬷，"我们继续？"
崔嬷嬷把茶盏放下，嘴角动了一下，那是个极浅的笑，说：
"继续。"
许秋池在身后站了片刻，脚步声响起，往外走。
走到门口，他停了一下，没回头，问：
"你以后，还熬汤吗？"
我头也没抬：
"不熬了，费炭。"
脚步声停了一息，然后消失在廊下。
春杏瞪大眼睛，嘴巴张了张，没敢说话。
我把新的一页纸压平，继续写。
心里一点波澜都没有。
像把一扇窗关上了，风就进不来了。
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这之后的半个月，我在内阁旧档库里，把那三条线索复原得更清晰了。
工部侍郎方朝信，粮草账目里那笔异常，往上追，指向的是一个更大的名字——礼部尚书周炳年。
周炳年在朝中经营多年，门生遍布六部，是内阁里最能搅事的一条鱼。原著里，他是个边缘角色，就出场两次，说了几句暗讽顾清瑶出身的话，后来被摄政王随手捏碎，交代了个灰溜溜的结局。
但原著里他**，是因为顾清瑶无意间撞破了他的把柄，由摄政王出手了结的。
如果我先把这条线梳理清楚，递出去——
棋面就不一样了。
我把手头的证据链串好，写成一份条陈，措辞平实，逻辑清晰，每一条都有文书出处，经得起查。
然后我把它压在案头，没有急着动。
还不到时候。
摄政王霍珩第二次来旧档库，是在一个傍晚，身边跟着两个幕僚。
他们在外间说话，声音压得低，我在里间听不真切，只捕捉到几个词。
"商税……