第4章

枯井水------------------------------------------，楚明笙比往日又早起了半个时辰。，天刚蒙蒙亮，东宫还笼罩在一层薄薄的晨雾中。碧桃**惺忪的睡眼进来服侍梳洗，却见自家小姐已经穿戴整齐，正坐在窗前对着铜镜描眉。“小主今日怎么起得这样早？”碧桃打了个哈欠，“离请安还有一个多时辰呢。”，对镜端详了一番——今日她穿了一件月白色的褙子，发间只簪了那支白玉兰花簪，腕上空空荡荡，王良娣送的羊脂玉镯已经收进了妆*最深处。整个人素净得像一株白莲，在这满园秋色中反倒格外醒目。“趁着天色还早，去后院走走。”她站起身，理了理衣袖，“来了这几日，还没好好看过昭华宫的全貌。”，取了件斗篷给她披上：“早晨露重，小主身子刚好，别又着了凉。”，沿着回廊往后院走去。昭华宫在东宫中算是中等偏下的规制，前殿后寝，东西两侧各有偏殿，中间一个不大的庭院。后院更小，只有几间堆放杂物的库房和一口井。。，目光越过库房的屋檐，落在那口井上。井口被一块厚重的青石板盖住了大半，只留出一道窄缝，看得出是最近才盖上去的。井沿上的青苔已经干枯发黑，像一块块丑陋的疤痕。——冰冷的井水漫过口鼻，黑暗从四面八方挤压过来，她拼命想抓住什么，指尖却只能抠到湿滑的青苔和粗糙的井壁。那只把她推进井里的手，纤细白皙，无名指上的红宝石戒指在月光下闪了一下，然后就没有然后了。，把那幅画面压下去。她是来寻找线索的，不是来重温创伤的。“这口井还在用吗？”她问碧桃。，摇了摇头：“早就不用了。听昭华宫的老宫人说，这口井水质不好，又苦又涩，几年前就封了。小主问这个做什么？随便问问。”楚明笙走过去，蹲下身仔细查看那块盖在井口的青石板。石板很重，至少需要两个成年男子才能搬动，边缘有明显的凿痕，是专门定制用来封井的。她伸手摸了摸井沿上的青苔——干枯的，没有湿气，说明这块石板已经盖了不短的时间。，是湿滑的青苔，是她用指甲抠出的深深的痕迹。
楚明笙脑中闪过一个念头。她站起身，走到库房后面，沿着院墙走了一圈。院墙不高，墙头长满了枯草，墙角堆着一些废弃的杂物——破旧的花盆、断了腿的椅子、生了锈的铜盆。
她的目光被一样东西吸引了。
墙角有一只倒扣的破陶罐，陶罐旁边散落着几片碎瓷，看样式像是茶盏的残片。这本身没什么奇怪的，废弃的角落难免有碎瓷烂瓦。但楚明笙注意到，那些碎瓷片上没有落灰，切口也很新，像是最近才被打碎的。
她蹲下身，用帕子包起一片碎瓷，翻过来看了看。瓷片内侧有一个小小的“御”字款识——这是官窑的瓷器，只有宫里的人才用得起的物件。一个堆废弃物的角落，出现官窑碎瓷，而且碎瓷上没有落灰，说明被打碎不过是最近几天的事。
谁在这里打碎了茶盏？为什么打碎了不收拾干净，而是随手扔在墙角？
楚明笙将碎瓷包好塞进袖中，站起身，目光再次落在那口井上。
一个念头在她脑海中成型——这口井早就被封了，可是原主落水的那口井，是镇国公府后花园的井，不是昭华宫后院的井。两者之间没有任何关系。她来昭华宫后院看井，是因为那封匿名信上写的“枯井水深，寒夜路滑”让她潜意识里把“井”和“昭华宫”联系在了一起。
但她忽然想到一个更关键的问题——那封匿名信是谁放在她门口的？那个人怎么知道她落井的事？镇国公府对外只说她是失足落水，知情者仅限于府中少数人。东宫的人按理说不可能知道真相，除非——
除非镇国公府里有人把消息传进了宫。
而那个传出消息的人，要么是继母周氏派来盯着她的眼线，要么是——
楚明笙脑中警铃大作。她想起了一个人：碧桃。
不，不是碧桃。碧桃从小跟着原主长大，忠心耿耿，原主落水后碧桃哭得死去活来，这一点做不了假。但碧桃之外，原主还有一个陪嫁丫鬟叫翠盏，入宫前被继母周氏以“身子不好”为由留在了府中，换了一个叫青萝的丫鬟跟进来。
青萝。
楚明笙入宫这几日，青萝一直称病躲在偏殿的耳房里，没有出来伺候。她起初没在意，只当是换了新环境不适应。但现在想来，一个“身子不好”的丫鬟，继母周氏偏偏要让她跟着进宫，这本身就说不通。
“碧桃，青萝今日好些了吗？”她若无其事地问。
碧桃愣了一下，似乎没想到她会突然问起青萝：“回小主，昨儿奴婢去看过她，还躺着呢，说是头昏眼花、起不来床。奴婢给她请了太医，太医说就是体虚，开了几副药，吃着呢。”
“辛苦你了。”楚明笙点点头，没有再问，但心中已经打定了主意——回去之后要好好查一查这个青萝。
主仆二人往回走，穿过回廊时，迎面遇上了孙才人。孙才人今日穿了一件粉紫色的褙子，头上簪了两朵绢花，打扮得比平素鲜亮了几分。她看见楚明笙从后院方向走来，眼中闪过一丝诧异，随即笑道：“楚姐姐这么早就去散步了？也不叫上我。”
“随便走走，看看昭华宫的样子。”楚明笙笑着回应，“孙妹妹今日打扮得好生鲜亮，可是有什么喜事？”
孙才人捂嘴笑了笑，眼波流转：“哪有什么喜事，不过是听说今日殿下可能会来昭华宫，想着不能太失礼罢了。”
楚明笙心中一动，面上不显：“殿下要来昭华宫？妹妹从哪儿听说的？”
“我也是听说的，不知真假。”孙才人眨眨眼，语气里带着几分炫耀，“姐姐不知道，殿下每隔几日会到各宫走动走动，看看嫔御们的起居。咱们昭华宫住了三个新人，殿下总该来瞧瞧的。”
她说这话时，目光在楚明笙脸上打了个转，似乎在观察她的反应。楚明笙面上不露分毫，只是点了点头：“那妹妹可要好好准备。”
两人各自回了屋。碧桃关上房门，压低声音道：“小主，孙才人说的可是真的？殿下来昭华宫，咱们要不要也准备准备？”
楚明笙坐在窗边，手指轻轻叩着桌面，脑中在飞速运转。孙才人说这话，不像是单纯分享消息，更像是在宣示某种“知情权”——她能提前知道太子的行程，说明她在东宫有人脉，而这个“人脉”很可能是王良娣给她的。孙才人想借此告诉楚明笙：我背后有人，而你孤家寡人。
但楚明笙注意到了另一个细节——孙才人说“殿下每隔几日会到各宫走动走动”时，语气里带着一种理所当然的笃定，仿佛这是她亲眼见过的事情。然而楚明笙入宫这几日，问过碧桃，太子从未踏足过昭华宫。一个从未踏足过的地方，孙才人凭什么觉得太子会突然来了？
除非——有人故意放了消息，想看看昭华宫里几个新人的反应。
这个“有人”，很可能是王良娣。
“碧桃，你去找人打听打听，殿下今日是否真的有巡宫的安排。打听的时候自然些，别让人看出咱们在意。”楚明笙吩咐道。
碧桃应声去了。
楚明笙独自坐在房中，将那包碎瓷从袖中取出来，一片一片摆在桌上。碎瓷一共有五片，拼在一起勉强能看出是一只茶盏的形状。官窑的瓷器，御字款识，说明这只茶盏原本是御赐之物，至少也是上用的东西。能拥有这种瓷器的人，在东宫屈指可数——太子、王良娣、赵良媛，或许还有一两个位份高的嫔御。
这么贵重的东西打碎了，为什么不收拾干净，而是随手扔在昭华宫后院的墙角？
有两种可能：一是打碎的人不想让人知道这件事，所以偷偷把碎瓷扔到了偏僻的角落；二是有人故意把碎瓷放在那里，等着被人发现。
无论哪种可能，都对楚明笙不利。如果是第一种，她发现了碎瓷就等于发现了某个人的秘密，会招来杀身之祸；如果是第二种，她就是被人设计入局的那颗棋子。
楚明笙将碎瓷重新包好，塞进妆*的暗格里。这个发现暂时不能告诉任何人，包括碧桃。等她想清楚来龙去脉之后，再决定怎么用这块“石头”。
半个时辰后，碧桃回来了，面色有些古怪：“小主，奴婢打听到了。殿下今日确实安排了巡宫，但去的不是昭华宫，是清晏阁。”
楚明笙微微挑眉：“清晏阁？赵良媛那里？”
“是。听说赵良媛这几日身子不适，殿下要去看望她。”碧桃顿了顿，“孙才人怕是被骗了，以为殿下会来昭华宫，兴冲冲地打扮了半天，结果——”
碧桃没说完，但嘴角忍不住往上翘。
楚明笙却没有笑。她想到的是另一个问题——孙才人被假消息骗了，那假消息是谁放给她的？如果是王良娣放的，目的何在？为了让孙才人出丑？还是为了测试昭华宫里有谁会把“殿下要来”的消息当真？
又或者，那个假消息本身就是一个陷阱——如果有人因为“殿下要来”而做出逾矩的事，就会落下把柄。
楚明笙低头看了看自己身上月白色的褙子，庆幸自己今日没有因为那个消息而特意换装。她的朴素和淡定，在孙才人的鲜亮和期待面前，形成了一种无声的对比。这种对比，如果有人注意到，会怎么解读？
“碧桃，帮我把那件鹅**的褙子找出来。”她忽然说，“什么时候殿下真的来了，我再穿。”
碧桃应了，从箱笼里翻出那件鹅黄褙子，又忍不住问：“小主，您说殿下真的会来昭华宫吗？”
“会。”楚明笙答得很肯定，“但不是现在。等他把清晏阁、玉粹宫、还有别的地方都看过了，觉得我们这几个新人不值得他多费心思的时候，他就会来了。”
碧桃不是很懂，但见小姐胸有成竹的样子，便不再追问。
请安的时辰到了。楚明笙换上那件鹅**的褙子，依旧簪了白玉兰簪，不戴任何多余的首饰，带着碧桃往玉粹宫走去。
到了玉粹宫正殿，楚明笙发现今日的气氛与往日不同。王良娣端坐在上首，脸上依旧是那副温婉的笑容，但那双眼睛里多了一丝锐利。孙才人坐在下首，脸上的笑意有些僵硬，显然已经知道太子不会来昭华宫的消息，白白花了一个早晨打扮。刘才人依旧是那副存在感极低的模样，低头喝茶不说话。赵良媛没有来——她身子不适是真是假不知道，但太子去清晏阁的消息坐实了，这时候来玉粹宫请安反倒显得奇怪。
“楚妹妹今日气色不错。”王良娣的目光落在楚明笙身上，停留的时间比往日都长，“这件鹅**的褙子倒是衬你，只是料子瞧着有些旧了。怎么，内务府还没把新布料给你送去？”
这话说得云淡风轻，却像一把软刀子——她是在告诉楚明笙，内务府的事她知道，而且她故意不管。如果你识趣，布料的事好商量；如果不识趣，你就继续穿着旧衣裳在东宫丢人。
楚明笙微微欠身，不卑不亢：“多谢娘娘关心。内务府的管事姑姑说这个月的份额已经用完了，妾想着下个月也快到了，不急于一时。况且妾从赵良媛那里借了几匹蜀锦，足够用了。”
殿中安静了一瞬。
孙才人端茶的手一顿，飞快地看了王良娣一眼。刘才人也抬起头来，目光在楚明笙身上转了一圈。
王良娣脸上的笑容没有变，但端着茶盏的手指微微收紧。她当然知道楚明笙去找赵良媛借布料的事——宫里没有秘密，何况清晏阁和玉粹宫之间只隔了两条回廊。但她没想到楚明笙会这么坦然地说出来，当着所有人的面。
“哦？”王良娣放下茶盏，语气依旧温和，“赵良媛倒是个大方的人。她那清晏阁的蜀锦，连本宫去要她都不肯给呢。”
楚明笙笑了笑，没有接话。她知道王良娣这话里有醋意，也有试探——她想从楚明笙嘴里问出赵良媛为什么要借布料，两人之间达成了什么交易。
但楚明笙不会给她这个机会。她说出赵良媛的事，不是为了炫耀，而是为了传递一个信息：我王良娣这条线走不通，我还有别的路可走。不要以为内务府卡住了我的布料，我就只能低头求饶。
王良娣显然也接收到了这个信息，脸上的笑容虽然没有变，但看楚明笙的眼神已经不同了。如果说之前她看楚明笙像是在看一只待宰的羔羊，那现在，她看楚明笙的目光里多了一种东西——警惕。
请安结束后，楚明笙照例走在最后。刚出玉粹宫大门，翠屏追了出来：“楚才人留步。娘娘说了，内务府的事她会过问的，让才人不必担心布料的事。另外——”翠屏从袖中取出一个小小的锦囊，“这是娘娘给才人的，说是昨日宫里新进的红茶，给才人尝尝。”
楚明笙接过锦囊，道了谢。回到昭华宫，她打开锦囊一看，里面是一包上好的武夷红茶，茶叶条索紧结，色泽乌润，闻起来有一股淡淡的松烟香。锦囊底部照例压了一张纸条，上面写着：“天冷了，喝点红茶暖身。”
碧桃凑过来看了一眼：“王良娣对您倒是越来越好了。”
楚明笙捏着那张纸条，没有回答。她注意到这次的纸条和上一次的笔迹不同——上一次“安心”二字的笔迹圆润温婉，像一个端庄的女子写的；这一次的字迹却带着几分锋芒，笔画收束处微微上挑，更像是一个性格强势的人写的。
是两个人写的？还是同一个人故意变换了笔迹？
如果是同一个人，那王良娣的心思之缜密，比她想象中还要可怕。
“碧桃，把红茶收起来，不要喝。”楚明笙将锦囊递给碧桃，声音压得很低，“也不要让任何人知道王良娣给了我这个。”
碧桃会意，将红茶藏到了箱笼最底层。
午后，楚明笙正在院中散步消食，忽然看见一个小太监匆匆跑来，朝她行了个礼：“楚才人，皇后娘娘有请，请您即刻前往坤宁宫。”
楚明笙心头一跳。皇后终于要见她了。
入宫这几日，皇后除了命人送来补品之外，一直没有召见过她。楚明笙知道这不是皇后忘了她，而是在等——等她在东宫站稳脚跟，等各方势力的反应浮出水面，等她自己露出破绽或者展现出价值。
现在，时机到了。
“请公公稍候，容我换身衣裳。”楚明笙回到房中，迅速换上了那件月白色的褙子——这是她最好的衣裳，料子虽然旧了些，但胜在素雅大方。她将白玉兰花簪换成了一支更朴素的银簪，摘掉了耳坠，手腕上什么也不戴。整个人素净得像一张白纸，看不出任何锋芒。
去见皇后，最重要的不是出彩，而是让皇后觉得她“乖巧听话、没有威胁”。皇后选中她，是要用她来拉拢镇国公府，而不是要一个聪明外露、不好掌控的才人。
碧桃紧张得手都在发抖，帮楚明笙系衣带时系了三次才系好。楚明笙按住她的手：“别怕。皇后娘娘要是想动我，早就动了，不必等到今天。”
碧桃深吸一口气，点了点头。
坤宁宫在东宫西北方向，是东宫最宏伟的建筑群，比玉粹宫气派了不知多少倍。金碧辉煌的殿宇在秋日的阳光下熠熠生辉，殿前的汉白玉台阶一尘不染，两侧站着穿翠绿色宫装的宫女，一个个目不斜视，像雕塑一样纹丝不动。
楚明笙跟着小太监走进正殿，一股浓郁的檀香扑面而来。殿内陈设华美而不失庄重，紫檀木的家具上嵌着螺钿，多宝阁里摆着各色奇珍异宝，墙上挂着前朝名家的字画。上首的凤榻上，端坐着一个三十七八岁的妇人，穿一身绛紫色的凤纹宫装，头戴赤金凤冠，面容端庄秀丽，眉宇间自有一股不怒自威的气度。
这就是太子妃——不，是皇后。大梁朝的皇后，太子的母亲。
楚明笙不敢抬头细看，走到殿中，端端正正地跪下，行了一个大礼：“才人楚氏，给皇后娘娘请安。娘娘千岁千岁千千岁。”
“起来吧。”皇后的声音比她想象中要和缓得多，带着一种慈母般的温和，“走近些，让本宫好好看看你。”
楚明笙依言站起身，往前走了几步，垂着眼站在皇后面前。她能感觉到皇后的目光在她脸上流连，从头上的银簪看到脚上的绣鞋，像在打量一件瓷器，看有没有瑕疵。
“倒是个标致的。”皇后笑了，转头对身边伺候的嬷嬷道，“你瞧瞧这眉眼，和她娘年轻时一模一样。”嬷嬷凑趣地应了一声。
楚明笙心中一动。皇后认识她生母？她生母是先帝朝的内命妇出身，在宫中待过几年，后来被赐婚给镇国公楚鸿远。如果皇后和她生母有旧交，那皇后选中她入东宫，恐怕不只是因为镇国公府的兵力那么简单。
“你入宫这几日，住得可还习惯？”皇后示意她坐下，语气像在拉家常。
“回娘娘，住得习惯。”楚明笙答得乖巧，“昭华宫虽不大，但收拾得很干净，妾很喜欢。”
“昭华宫是不大。”皇后点点头，目光从她身上移开，看向殿中的某处，“本宫本想把你安排在更好的地方，但宫里的规矩你也知道，新入宫的才人位份低微，住不了大宫殿。等你日后升了位份，再给你换地方。”
这话听着是安抚，但楚明笙从里面品出了另一层意思——皇后在暗示她，“位份”不是一成不变的，只要她表现好，皇后不介意给她升位份。这是皇后抛出的第一根胡萝卜。
“妾不敢奢望。”楚明笙低头道，“能在娘娘身边伺候，已经是妾几辈子修来的福分了。”
皇后笑了笑，忽然话锋一转：“你入宫之前，在府中可有什么不愉快的事？本宫听说你落水了，好端端的怎会落水呢？”
楚明笙心中一凛。皇后问这个，绝不是单纯的关心。她在试探楚明笙——是坦白继母的恶行，还是继续隐瞒？
如果说实话，皇后或许会为她做主，但也会让她背上“不孝”的骂名——毕竟继母也是母亲，告发继母在任何时代都不是光彩的事。更重要的是，一旦皇后插手此事，她就会彻底成为皇后的人，失去在东宫的自**。
如果继续隐瞒，她在皇后面前就显得太过“完美”，完美到不真实。任何一个正常人，落水之后多少都会有些情绪，她表现得若无其事，本身就是一种可疑。
楚明笙垂下眼，沉默了片刻，再抬起头时，眼中隐隐含了一层水光：“回娘娘，是妾自己不小心。那日夜里月色很好，妾一时贪看，没留神脚下的路，滑进了井里。”她顿了顿，声音微微发颤，“幸得家仆相救，不然妾就再也见不到娘娘了。”
她没有指责任何人，也没有为继母开脱，只是陈述了一个“事实”，同时恰到好处地流露出了一丝后怕。这个分寸拿捏得刚刚好——既不过分坚强让人怀疑，也不过分脆弱让人觉得她不堪大用。
皇后看着她，眼中闪过一丝满意。她端起茶盏，轻轻吹了吹，慢悠悠地说：“本宫听说，王良娣对你不错？”
这是在问王良娣拉拢她的事。皇后的眼线遍布东宫，楚明笙去玉粹宫请安、王良娣送她玉镯、赵良媛借她布料，这些事皇后恐怕早就知道了。
“王良娣待妾很和气，”楚明笙斟酌着用词，“妾初来乍到，什么规矩都不懂，多亏良娣娘娘提点。”
她没有说王良娣的坏话，也没有表现出对王良娣的亲近。这个回答既承认了王良娣的存在感，又把自己放在了一个“被迫接受照顾”的位置上。
皇后的笑意更深了：“你倒是个会说话的。”她放下茶盏，从手腕上褪下一只碧玉镯子，拉过楚明笙的手，亲自给她戴上，“本宫和***当年是手帕交，***去得早，本宫没能照顾她，现在能照顾你，也算是了了一桩心事。往后在东宫有什么难处，只管来坤宁宫找本宫。”
楚明笙低头看着腕间温润的碧玉镯子，心中百感交集。皇后给她戴镯子这个动作，比送任何东西都有分量——这是皇后在用实际行动告诉所有人，楚明笙是她的人，谁想动楚明笙，得先问问她皇后答不答应。
但同时，这也意味着楚明笙身上被打上了皇后的烙印。从今往后，王良娣看她的目光会更多一分忌惮，而赵良媛那边的关系，也需要重新评估。
“多谢娘娘恩典。”楚明笙跪下行礼，声音里带着恰到好处的感激。
从坤宁宫出来，碧桃扶着她走了好远才敢出声：“小主，皇后娘娘对您真好，还给您戴镯子呢。”碧桃的语气里满是激动，仿佛自家小姐已经得了皇后的青睐，前途一片光明。
楚明笙低头看着腕间的碧玉镯子，玉质温润，水头极好，比王良娣送的那对羊脂玉镯还要名贵。但她心里清楚，这只镯子不是恩赐，而是一个信号——皇后在提醒她，你是被我选中的，你必须忠于我。
如果说进宫之前她是一颗不知落在哪里的棋子，那么现在，皇后亲手把这颗棋子按在了棋盘上。
皇后不会无缘无故提起她的生母。那句“***是本宫的手帕交”听起来温情脉脉，但深究起来，未尝不是一种控制手段——皇后在告诉她，你不只是镇国公的女儿，你还是我故交的女儿。***不在了，本宫就是你的靠山。但靠山不是白给的，你需要回报。
楚明笙深吸一口气，将腕间的碧玉镯子转了转，藏进了袖子里。
回到昭华宫偏殿，已是傍晚时分。夕阳的余晖透过窗棂洒进来，将整个房间染成暖金色。楚明笙站在窗前，看着院子里那棵老槐树的剪影，脑中复盘着今日发生的一切——
后院枯井旁的碎瓷，暗示着昭华宫藏着某个不为人知的秘密；孙才人被假消息戏弄，透露出王良娣对她的不信任和试探；皇后突然召见，用一只碧玉镯子把她牢牢绑定在皇后的战车上；还有那个自称洒扫太监的江公公，至今没有再次出现，像一颗不知道什么时候会引爆的暗雷。
这盘棋比她想象的要大得多。
而她，才刚刚落下了第一颗子。
“碧桃，今晚早些用膳，用完膳早点关门。”楚明笙转过身，目光落在妆*的暗格上，“明天还有硬仗要打。”
碧桃不解：“小主，明天有什么事？”
楚明笙没有回答。她走到妆*前，打开暗格，将那包碎瓷取出来，又看了一遍。碎瓷上的“御”字款识在夕阳的余晖中泛着幽冷的光。
明天，她要去找一个人，把这块石头投出去，看看会激起多大的浪。
窗外，夕阳一寸一寸地沉入宫墙后面，昭华宫的影子被拉得很长很长。
楚明笙关上窗户，烛火在她脸上投下忽明忽暗的光影。铜镜中映出那张年轻的面孔，眼神沉静如水，嘴角微微上扬。
井水再深，也不能淹死一个已经死过一次的人。
而那些以为她好欺负的人，很快就会知道，这口枯井里养出来的，从来不是柔弱的莲花，而是带刺的荆棘。