第3章

投石------------------------------------------，楚明笙雷打不动地卯时四刻出门，辰时前准时出现在玉粹宫正殿。她不多话，不献媚，该行礼时行礼，该告退时告退，像一座精准的钟摆，让所有人都挑不出错处。。第一日只是淡淡的“坐吧”，第二日多了句“用了早膳没有”，到了第三日，竟破天荒地留她说了几句话，问她在昭华宫住得可惯、缺不缺什么。，脸上的笑一日比一日僵。，楚明笙到了玉粹宫才发现今日气氛不对。殿中不仅坐着王良娣和几个才人，还多了一个人——一个身穿湖蓝色褙子的年轻女子，头上攒珠金凤钗，耳畔赤金镶红宝石坠子，浑身上下透着一种“我不好惹”的矜贵气息。她坐在王良娣下首第一把椅子上，腰背挺得笔直，下巴微微扬起，目光扫过进殿的楚明笙时，只停了一瞬便移开了，像是在看一件不值一提的摆设。，规规矩矩地给王良娣行了礼，又转身朝那蓝衣女子行了个平礼：“见过这位姐姐。”，但能坐在王良娣下首第一位的，位份至少也是良媛。在东宫，位份就是规矩，她这个才人见了谁都矮一头，多行礼不会出错。：“这是赵良媛，比你早入宫一年。”，算是回应，目光终于正眼落在楚明笙脸上，淡淡道：“你就是新来的楚才人？倒是个懂礼数的。”语气不咸不淡，既不像王良娣那样故作亲热，也不像孙才人那样笑里藏刀，反而带着一种审视的意味。：“良媛谬赞。”。王良娣依旧是那副温婉端庄的笑容，看不出喜怒；孙才人低头喝茶，嘴角微微下撇，显然不满楚明笙今日又抢在她前面到了；刘才人存在感极低，像一只缩在角落里的鹌鹑；而赵良媛——，赵良媛虽然坐在王良娣下首，但两人之间几乎没有任何眼神交流。王良娣介绍她时用的是“这是赵良媛”四个字，没有加任何修饰词，不像提起孙才人时会说“孙妹妹”那样亲昵。这说明赵良媛不是王良娣的人。，却能在玉粹宫坐着，只有一个可能——赵良媛的位份仅次于王良娣，在东宫有自己的一席之地，不必依附任何人。。，王良娣问了问各人的饮食起居，又嘱咐入秋了要添衣裳。赵良媛全程几乎没怎么开口，只在王良娣提到“太子殿下近来政务繁忙，咱们做嫔御的要体恤殿下，莫要添乱”时，嘴角微微动了一下，那弧度不像是笑，更像是讽刺。，楚明笙照例走在最后。刚出玉粹宫大门，身后传来一阵急促的脚步声，孙才人追了上来，挽住她的胳膊，笑嘻嘻地说：“楚姐姐，咱们一路走吧。”
楚明笙不动声色地抽回胳膊，面上笑着：“好啊。”
两人并肩走在长廊上，碧桃和孙才人的丫鬟秋月落后几步跟着。孙才人一边走一边打量楚明笙，忽然压低声音道：“姐姐可知道今日赵良媛为何突然来了？”
“不知道。”楚明笙答得干脆。
孙才人歪头看她，目光里带着探究：“我听说，赵良媛是来‘相看’姐姐的。她这个人最是清高，平日里连王良娣的玉粹宫都懒得多待，今日忽然来了，不早不晚，偏巧赶上姐姐日日去请安的**日。”
楚明笙脚步未停，心中却转了几个弯。赵良媛来玉粹宫，有两种可能：一是她自己想来，二是有人让她来。如果是她自己想来，说明她对新人，或者说对楚明笙这个“皇后选中的人”感兴趣；如果是有人让她来——
“孙妹妹消息真灵通。”楚明笙偏头看了她一眼，语气真诚得不像恭维。
孙才人嘻嘻一笑：“咱们同住昭华宫，抬头不见低头见的，姐姐有什么事可别瞒着我。这东宫的水深着呢，咱们新人只有抱成团，才不会被那些老人欺负。”她说着，忽然凑近了些，声音压得极低，“姐姐可知道王良娣为什么对姐姐这么客气？”
楚明笙没接话，只是看着她。
孙才人眨眨眼，一副推心置腹的模样：“我听人说，王良娣拉拢姐姐，是想让姐姐在殿下面前替她美言。姐姐不知道，殿下这半年来极少去玉粹宫，王良娣心里急得很。皇后娘娘选的才人，殿下总要给几分面子，所以姐姐这棵大树，王良娣是铁了心要抱的。”
楚明笙听罢，淡淡一笑：“孙妹妹说笑了，我一个小小的才人，哪有资格做别人的大树。”
她没有反驳孙才人的话，也没有认同。据她这几日的观察，孙才人说的话未必全假，但一定不是全真。这个看起来甜美无害的“邻居”，最大的本事就是把三分真话掺上七分假话，说得像掏心掏肺一样。
比如说王良娣“心里急得很”这件事——楚明笙这几日观察下来，王良娣虽然面上温婉，但行事极有章法，不急不躁，绝不是个会被“心里急”左右判断力的女人。孙才人这么说，无非是想让她小看王良娣，觉得王良娣好对付，从而放松警惕。
至于赵良媛的事，孙才**约是真的不知道来龙去脉，所以才主动提起，想从楚明笙这里套话。
走到昭华宫门口时，楚明笙忽然停下脚步，转身对孙才人道：“孙妹妹，我有一事相求。”
孙才人眼睛一亮：“姐姐请说。”
“我这几日总觉得昭华宫偏殿的窗户关不严实，夜里漏风。妹妹住西厢，那边可有这种情况？”楚明笙语气随意，像在说一件微不足道的小事。
孙才人笑容微顿，随即点头：“有的有的，我已经让人修过了。姐姐也赶紧让人修一修，入秋了夜里凉，可别着凉了。”
两人各自回了屋。碧桃关上门，忍不住道：“小主，孙才人今日说的话，有几分真几分假？”
楚明笙坐在窗边，手指轻轻叩着桌面：“关于赵良媛的部分，真假参半。赵良媛确实不是王良娣的人，这一点孙才人没说谎。至于她说的‘王良娣想让姐姐在殿下面前美言’——”
她顿了顿，唇边浮起一丝冷笑：“那是她在试探我，看我和殿下之间有没有她不知道的联系。”
碧桃恍然大悟：“所以小主才故意岔开话题，说窗户的事？”
“不是岔开话题。”楚明笙摇头，“窗户的事，是我真的要办的事。”她站起身，走到窗前，伸手推了推窗扇，果然有一扇窗的栓子松动了，推上去时晃了两下。
碧桃不解：“这有什么要紧的？”
楚明笙没有解释。她想起前世在商学院学过的情报学基础——信息的传递离不开渠道，而渠道本身就是信息。孙才人刚才的反应太自然了，自然到像是提前准备好的。她说“我已经让人修过了”时，语气没有一丝犹豫，眼神也没有任何闪躲。
这只有两种可能：要么她说的都是真的，要么她为了让自己看起来真诚，提前演练过无数次。
楚明笙倾向于第二种。
她在东宫待了不到四天，已经感受到一张无形的网正在收紧。王良娣在观察她，孙才人在试探她，赵良媛来“相看”她，连那个自称洒扫太监的江公公都来提点过她。每个人都有自己的目的，每个人都想从她身上得到什么。
而她手里，除了一个虚悬的“镇国公之女”的名头，什么都没有。
这种处境在前世的商业谈判中她太熟悉了——当你手上没有任何**的时候，你最好的策略不是去抢**，而是让对方觉得你有**。
她需要制造一个**。
午后的阳光透过窗棂洒进来，楚明笙铺开宣纸，提笔写了一封信。信写得很短，只有寥寥数语：
“父亲大人膝下：女儿入宫数日，一切安好，唯念父亲身体康健。前日偶遇殿下，殿下曾问及父亲近况，女儿不敢妄答，特此禀报。”
写完这封信，她仔仔细细地看了三遍，确认每一个字都经得起推敲。这封信表面上是女儿向父亲报平安，实际上传递了两个信息：第一，太子殿下问起了你；第二，我没有乱说话。
在朝堂上，楚鸿远是出了名的中立派，不偏不倚，谁也不得罪。但中立的前提是有人拉拢你——如果太子亲自过问他的近况，这个信号足以让任何一个朝臣掂量掂量。
楚明笙不需要楚鸿远做什么，她只需要让东宫的人知道，她和镇国公府的联系没有断。这个“知道”，比什么都重要。
“碧桃，这封信你找个可靠的人送出宫去，送到镇国公府，亲手交给我父亲。”她把信折好，封了火漆。
碧桃接过信，犹豫道：“小主，送信出宫要走内务府的路子，内务府的人若是拆了——”
“所以要找个可靠的人。”楚明笙看着她，“你从小在镇国公府长大，总认识几个能办事的人吧？”
碧桃想了想，点头：“奴婢知道了。”
信送出去之后，楚明笙没有闲下来。她让碧桃找出原主进宫时带的所有衣物首饰，一件一件清点登记。继母周氏“代为保管”的那些贵重首饰果然没给她带来，箱笼里除了几件家常衣裳和那支白玉兰花簪，只有一对银镯子和两副耳环，寒酸得不像国公府的嫡女。
“这些东西够做什么的？”碧桃替她委屈，眼圈都红了，“夫人也太欺负人了，小姐好歹是国公府的嫡女，进宫时的嫁妆就这点东西，传出去岂不让人笑话？”
楚明笙把那对银镯子套在手腕上，掂了掂分量：“东西少有东西少的用法。”她看向碧桃，“你去打听打听，这东宫里有专门做针线的宫人吗？我想做几件衣裳。”
碧桃一愣：“做衣裳？小主不是有衣裳吗？”
“这几件衣裳够穿，但不适合眼下的场合。”楚明笙指着箱笼里那几件衣裳，“这件大红色太过扎眼，新人穿这个像什么话。这件藕荷色倒是素净，但料子太差，穿出去丢的是镇国公府的脸。这件鹅**还行，但我总不能日日穿这一件。”
碧桃懂了，但又困惑：“可咱们没有好料子啊。”
楚明笙笑了笑：“我有办法。”
她让碧桃去请昭华宫管事的宫女，说自己想用内务府的布料做几件衣裳。管事宫女来了一看，客客气气地说内务府的布料都是有定例的，才人位份每月只有两匹绢、一匹纱的份额，而且这个月的份额已经用完了。
“用完了？”碧桃急了，“我家小主才进宫几日，怎么就——”
楚明笙按住碧桃的手，对管事宫女笑道：“知道了，多谢姑姑告知。”
管事宫女走后，碧桃气呼呼地说：“小主，她分明是故意的！这个月的份额怎可能用完了？定是有人打了招呼，不让内务府给您布料！”
楚明笙倒不生气，坐在窗前想了一会儿，忽然笑了。
她知道内务府这块是谁的地盘了。
在东宫，内务府的事宜是由太子府詹事府管辖的，但具体到嫔御的用度，实权掌握在王良娣手里。王良娣入东宫两年，早就把内务府上下打点得滴水不漏。孙才人和刘才人入宫后能顺利拿到布料，是因为她们第一时间投靠了王良娣；而她楚明笙没有表忠心，王良娣就先用内务府的事敲打她一下。
这个敲打，说轻不轻，说重不重。没有布料做衣裳不会死人，但会让一个新人寸步难行——总不能天天穿同一件衣裳去请安吧？穿得寒酸了丢的是自己的脸，穿得逾制了更是大忌。
楚明笙想了想，起身换了一身衣裳，让碧桃重新梳了个发髻。
“小主要去哪里？”碧桃问。
“去拜访赵良媛。”楚明笙从妆*中取出那对羊脂玉镯——王良娣送的，戴上手腕，又取了一支玉簪——原主母亲留下的，别在发间。她对着铜镜照了照，这支玉簪配玉镯，既不逾制也不寒酸，恰到好处。
碧桃惊道：“小主，您不是说不戴王良娣送的镯子吗？”
“那时候不戴，是因为还没到用的时候。”楚明笙理了理衣袖，“现在到了。”
赵良媛住在东宫西侧的清晏阁，离昭华宫不近不远，穿过两条长廊就到了。清晏阁比昭华宫偏殿小得多，但收拾得极为雅致，院中种了几竿翠竹，秋风过处沙沙作响。
门口的宫女进去通报，片刻后出来说：“良媛请才人进去。”
楚明笙走进清晏阁正殿，只见赵良媛正斜靠在美人榻上看书，身上穿一件月白色的寝衣，发髻松松挽着，浑身上下没有一件首饰。见她来了，也不起身，只抬了抬下巴：“坐吧。”
楚明笙依言坐下，开门见山：“良媛，妾今日来，有一事相求。”
赵良媛翻了一页书，目光没离开书页：“说。”
“妾想借两匹布料做几件衣裳。内务府说这个月的份额用完了，妾又不想去找王良娣开口，思来想去，只有良媛这里最合适。”楚明笙语气坦荡，像在说一件再寻常不过的事。
赵良媛终于放下书，看向她的目光带着几分意外。宫里借东西是常事，但很少有人会这么直白地说出来。更让她意外的是，楚明笙没有绕弯子、没有卖惨、没有套近乎，而是把来意说清楚之后就不再多言，安安静静地等着她的回答。
这种不卑不亢的态度，在东宫里太少见了。
“你倒是实诚。”赵良媛坐直了些，目光在她腕间的羊脂玉镯上停了一瞬，“这镯子是王良娣送的吧？”
“是。”楚明笙没有隐瞒。
“戴着她送的镯子，来找我借布料？”赵良媛嘴角微扬，“你就不怕我把这件事告诉王良娣？”
楚明笙迎上她的目光，平静地说：“良媛若想说，妾拦不住。但妾以为，良媛不是那样的人。”
赵良媛挑眉：“哦？那你觉得我是哪样的人？”
“良媛是聪明人。”楚明笙说，“聪明人不会为了讨好王良娣而做蠢事。妾来借布料，对良媛来说不过是举手之劳，却能让良媛多一个——不算朋友，至少是一个不讨厌的人。这点账，良媛算得清楚。”
殿中安静了片刻。赵良媛盯着她看了许久，忽然笑了。那笑容不像王良娣那样温婉含蓄，也不像孙才人那样甜美可人，而是一种带着几分欣赏、几分意外的笑。
“楚才人，”赵良媛靠在美人榻上，语气比方才温和了许多，“你知不知道你有一个很大的毛病？”
楚明笙微微一愣：“请良媛指教。”
“你太聪明了。”赵良媛说，“在这座宫里，太聪明的人往往活不长。”她顿了顿，“不过你放心，布料的事我帮了。我这儿正好有几匹上好的蜀锦，颜色太艳我一向不爱穿，搁着也是落灰，你拿去用吧。”
楚明笙站起身，端端正正行了一礼：“多谢良媛。”
“别急着谢。”赵良媛重新拿起书，漫不经心地说，“我帮你是觉得你这人有趣，不是要你回报什么。但你记住，在这座宫里，没有白拿的东西。今**欠我一个人情，将来我若需要你还，你可别赖账。”
“不赖账。”楚明笙笑了笑，“良媛的人情，妾记下了。”
从清晏阁出来，碧桃抱着两匹蜀锦，嘴巴就没合拢过：“小主，您怎么知道赵良媛会借？万一她不借呢？”
“她不借，我就再想别的办法。”楚明笙走在长廊上，秋风拂面，“但赌这一把，值得。”
碧桃困惑：“赌什么？”
“赌赵良媛和王良娣之间的关系。”楚明笙放慢脚步，目光落在前方，“赵良媛不是王良娣的人，但她位份仅次于王良娣，两人之间一定有竞争和矛盾。我戴王良娣送的镯子去找她，她不会觉得我在炫耀，反而会觉得——王良娣拉拢的人来找我了，这是个机会。”
碧桃听得云里雾里：“什么机会？”
楚明笙没有继续解释。有些事解释起来太复杂，而且她自己也还只是猜测。赵良媛的爽快答应，印证了她的一个判断：东宫不是王良娣的一言堂，王良娣之外，还有其他的势力在蠢蠢欲动。赵良媛就是其中之一。
她去找赵良媛，借布料是其次，真正的目的是投石问路。
石头投下去了，水花溅起来了，而这潭深水的涟漪会扩散到哪里，她还要继续看。
回到昭华宫偏殿，刚进门，碧桃就“咦”了一声：“小主，桌上有个东西。”
楚明笙走过去，看见桌上放着一个青瓷小碟，碟中盛着几块桂花糕，还微微冒着热气。碟子旁边压着一张纸条，上面写了四个字：“尝尝味道。”
又是匿名信？不，这回不是信，是点心。纸条上的字迹和上次那封“枯井水深”的信不一样，这次的笔迹更随意，更像随手写的便条。
碧桃紧张地说：“小主，这东西不能吃，万一下了毒——”
楚明笙拿起一块桂花糕，凑近闻了闻。桂花香气浓郁，没有异味。她轻轻掰开一角，里面是细腻的豆沙馅，色泽正常。
“吃一块试试不就知道了。”她说着，咬了一小口。
碧桃吓得脸都白了：“小主！”
楚明笙嚼了两下，咽了下去。味道很好，甜而不腻，桂花香和豆沙的甜融合得恰到好处。她等了片刻，没有不适的感觉。
“不是毒。”她放下剩下的桂花糕，拿起那张纸条又看了一遍。“尝尝味道”四个字写得很随意，但纸是上好的澄心纸，不是一般人能用的。东宫里能用澄心纸写字的人，屈指可数。
她想起昨日在回廊上遇见江公公时，老太监临走前说的那句话：“有时候，装笨比装聪明更难。”
现在看来，那位“江公公”未必是江公公，那碟桂花糕也未必是桂花糕。
这宫里有人在她身上押注，有人想拉她入局，有人在暗中观察她的每一个选择。而她现在能做的，就是在看不清全貌之前，把每一步都走得稳、走得准、走得让人挑不出错。
夜色渐深，楚明笙坐在窗前，将那碟桂花糕一块一块地吃完了。
不是因为馋，是因为她要记住这个味道。在这个连一碟点心都可能暗藏玄机的东宫里，记住每一个细节，就是多一张保命的底牌。
窗外，秋风又起，银杏叶落了一地。
昭华宫的灯笼在风中摇曳，光影明灭不定。楚明笙的目光穿过庭院，落在西厢孙才人亮着灯的窗户上。窗纸上映出一个人影，似乎在窗前站了许久，一动不动。
她在看什么？是在看楚明笙这边的动静，还是在等什么人？
楚明笙慢慢关上窗户，插好窗栓。
“碧桃，从明日起，门口的落叶不要扫得太干净。”
碧桃一愣：“为什么？”
“我要知道，晚上有谁来过。”
烛火熄灭，偏殿陷入黑暗。楚明笙躺在床上，将今日发生的一切在脑中过了一遍——王良娣的试探、孙才人的套话、赵良媛的接纳、桂花糕的来路不明。每一个细节都像一块拼图，她现在还看不清整幅图画的全貌，但至少，她已经开始收集拼图了。
明天，她要去一个地方——昭华宫后院的枯井。
不是去看水有多深，而是去看看，井沿上青苔的痕迹是否还在。有些答案，藏在那口井里。
而她，从来不怕深水。