第5章

问路------------------------------------------，楚明笙去玉粹宫请安时，发现王良娣看她的眼神变了。——不是敌意，不是亲近，而是一种重新审视的专注。楚明笙跪下行礼时，王良娣的目光在她腕间那只碧玉镯子上停留了足足三息，然后移开，端起茶盏，笑了。“楚妹妹这只镯子成色真好，怕是宫里才有的好东西吧？”王良娣的语气轻描淡写，像是在说一件无关紧要的小事，但殿中所有人都听出了这句话的分量。，在楚明笙腕间那抹碧绿上狠狠剜了一眼。刘才人低头喝茶，肩膀却微微绷紧了。就连王良娣身边的大宫女翠屏，也忍不住多看了那只镯子两眼。。宫里才有的东西。皇后贴身戴过的物件。，就是一个掷地有声的宣告——楚明笙是皇后的人，皇后亲自为她站台。，有羡慕、有嫉妒、有忌惮、有审视。她微微垂眼，将腕间的镯子往袖中拢了拢，语气平静得像在说今天天气不错：“回娘娘，是昨日皇后娘娘赏的。妾位份低微，原不敢收这样贵重的赏赐，只是娘娘一番心意，妾不敢推辞。”——既承认了镯子是皇后赏的，又强调了自己“位份低微、不敢收”，最后用“娘娘一番心意”圆回来，既不得罪王良娣，也不显得轻狂。，随即笑了：“皇后娘娘待你可真好。本宫入东宫两年，皇后娘娘赏的东西加起来还没你这只镯子值钱呢。”，但楚明笙知道不是。王良娣在告诉所有人——皇后偏心楚明笙，对其他人不公平。这是在给她树敌，让孙才人、刘才人对她心生不满。。有些话说得越多越错，不如沉默。，孙才人难得没有追上来和楚明笙一起走，而是快步走在前面，连头都没回。刘才人跟在最后，经过楚明笙身边时忽然停了一下，低低地说了一句：“小心些。”，楚明笙还没反应过来，刘才人已经走远了。，心中微微一动。这个存在感极低的刘才人，入宫以来几乎没说过几句话，永远缩在角落里，像一朵不起眼的壁花。但她刚才那句话——“小心些”——说得干净利落，没有半点拖泥带水，和她在人前那副怯生生的模样判若两人。。
楚明笙将这件事记在心里，面上不露分毫，带着碧桃回了昭华宫。
今日她没有像往常一样直接回屋，而是在院中站了一会儿。秋日的阳光暖洋洋地洒下来，银杏叶在枝头沙沙作响，几个洒扫的粗使宫女正在打扫庭院，见了她都低头行礼。
楚明笙的目光扫过那些宫女的脸，最后落在一个穿灰蓝色衣裳的丫鬟身上。那丫鬟约莫十四五岁，圆脸，眼睛不大却透着一股机灵劲儿，正蹲在墙角扫落叶。她扫得很认真，不像其他人那样时不时抬头偷看楚明笙一眼。
青萝。入宫后一直称病不出，今日怎么忽然出来扫地了？
楚明笙神色不变，收回目光，转身回了屋。
“碧桃，去把青萝叫来。”她坐下，给自己倒了一杯茶。
碧桃愣了一下：“小主，青萝身子还没好全呢，让她多歇几日吧。”
“叫来。”楚明笙的语气不容置疑。
碧桃不敢多言，转身去了耳房。片刻后，青萝跟在碧桃身后走了进来，微微低着头，双手交叠在身前，行了个礼：“奴婢给小主请安。”
楚明笙端着茶盏，没有看她，漫不经心地问：“身子好些了？”
“谢小主关心，好多了。”青萝的声音不大，带着几分虚弱。
“好多了就好。”楚明笙放下茶盏，终于抬眼看向她，“既然身子好了，就别在耳房里躲着了。今日起，你跟着碧桃一起伺候。”
青萝抬起头，飞快地看了楚明笙一眼，随即又低下头去：“是，奴婢知道了。”
楚明笙注意到，青萝抬头的那一瞬间，目光在她腕间的碧玉镯子上停了一下。那个停顿极短，短到如果不是事先存了疑心，根本不会察觉。但楚明笙察觉了。
一个刚进宫的丫鬟，看见主子戴了新镯子，正常的反应是好奇或者羡慕，而不是下意识地去看那个镯子，然后迅速低头。那种反应更像是一种评估——青萝在确认楚明笙是否已经得到了皇后的支持。
楚明笙不动声色地笑了笑：“下去吧。碧桃，你带青萝熟悉熟悉偏殿的差事，别让她累着了。”
两人应声退下。碧桃带青萝去库房清点东西，楚明笙独自坐在窗前，手指轻轻叩着桌面，脑中飞速转动。
青萝如果是继母周氏的人，那她进宫的目的无非两个：一是监视楚明笙的一举一动，二是在关键时刻给她使绊子。但周氏一个深宅妇人，能把手伸进宫里来，这本身就是一件值得警惕的事——要么周氏的手比想象中长得多，要么青萝背后的人不只是周氏。
还有一种可能：青萝不是周氏的人，而是宫里某个人的眼线，入宫前被安插在镇国公府，借楚明笙进宫的机会混进了东宫。
无论是哪种可能，青萝都是一颗定时**。
楚明笙没有急着拆弹，而是决定先观察。一个暴露了马脚的眼线，比一个隐藏得完美的眼线要好对付得多。
午后，楚明笙带着碧桃出门，说是去清晏阁还赵良媛的人情。碧桃手里提着一个食盒，里面装着楚明笙亲手做的桂花糕——用的是昨日孙才人送来的桂花，楚明笙让人重新蒸过，又添了蜂蜜和糯米粉，做成了桂花糕。
“小主，赵良媛不是说了不用还人情吗？”碧桃一边走一边问。
“她说不用还是她的事，还不还是我的事。”楚明笙走在长廊上，秋风吹起她的裙角，“在这座宫里，人情债最不能欠。欠了不还，别人就会觉得你好欺负。”
清晏阁的竹影在秋风中摇曳，沙沙的声响像一首轻柔的曲子。门口的宫女见了楚明笙，没有通报，直接侧身让了路——看来赵良媛提前打过招呼。
楚明笙走进正殿，赵良媛依旧斜靠在美人榻上看书，月白色的寝衣外罩了一件藕荷色的褙子，发髻松松挽着，闲适得像在自己家里。她见楚明笙进来，放下书，目光在她腕间一扫，随即笑了。
“皇后娘**碧玉镯子？”赵良媛挑眉，“好家伙，你这一趟坤宁宫没白去。”
楚明笙没有接话，示意碧桃把食盒放在桌上，打开盖子，露出里面码得整整齐齐的桂花糕。桂花糕蒸得恰到好处，金**的糕体上撒着干桂花，香气扑鼻。
“良媛那日送的点心妾吃完了，今日做了些桂花糕还礼。”楚明笙语气自然，“良媛尝尝，看合不合口味。”
赵良媛看着那碟桂花糕，目光微微闪动。她当然知道楚明笙说的“那日送的点心”是什么——那碟桂花糕是她的，纸条也是她写的。她送出那碟桂花糕，本意是试探楚明笙能不能猜出是谁送的、会不会吃、吃了之后有什么反应。
楚明笙不但猜出来了，还吃了，还吃了之后做了同样口味的桂花糕来回礼。
这是一场无声的对话。赵良媛用桂花糕说：“我在看你。”楚明笙用桂花糕回答：“我知道你在看我，我不怕你看。”
赵良媛拿起一块桂花糕，咬了一口，慢慢嚼着，忽然笑了：“味道不错，比御膳房做的还好。”
“良媛谬赞了。”楚明笙在她下首坐下，神色从客气变得认真了几分，“良媛，妾今日来，除了还礼，还有一事相询。”
赵良媛放下桂花糕，用帕子擦了擦手，靠回美人榻上，目光懒懒的：“说。”
“良媛入宫一年，对东宫的规矩和人都比妾熟悉得多。”楚明笙的声音压低了半度，“妾想请教良媛——这昭华宫后院那口井，是什么时候封的？”
赵良媛的目光骤然锐利起来。
她盯着楚明笙看了好几息，殿中安静得只剩下竹叶沙沙的声响。碧桃站在门口，被这突如其来的沉默压得有些喘不过气，下意识地往后退了半步。
“你问这个做什么？”赵良媛的声音比方才低了些，慵懒的姿态敛去了几分。
楚明笙没有回避她的目光，坦然道：“妾住在昭华宫，对身边的一切想多了解一些。那口井既然封了，妾想知道封井的原因，以免日后不小心犯了忌讳。”
这个理由说得通，但也只是说得通而已。赵良媛不是傻子，她知道楚明笙问井的事绝不是出于好奇。一个刚入宫几日的才人，忽然问起一口封了几年的枯井，背后一定有原因。
赵良媛沉默了片刻，忽然笑了，那笑容里带着几分意味深长：“你倒是会问。那口井的事，在东宫算是个忌讳，知道的人不多，知道也不愿意提。”
她顿了顿，示意身边的宫女退下。等殿中只剩下楚明笙、碧桃和赵良媛主仆几人后，她才压低声音道：“那口井是三年前封的。封井的前一晚，昭华宫的一个宫女跳井死了。”
楚明笙心头一震，面上却不动声色：“宫女跳井？”
“是。”赵良媛的目光看向窗外，像是在回忆什么，“那个宫女叫采薇，原来是大皇子的人。大皇子获罪被废之后，采薇被发落到昭华宫做洒扫宫女。她在昭华宫待了不到一个月，就跳井了。”
大皇子。废太子。
楚明笙入宫这几日，隐约听说过一些往事。大皇子慕容恪是皇帝的长子，曾经也是太子的有力竞争者，后来因为谋逆罪被废为庶人，圈禁在皇陵。那件事牵扯甚广，朝堂上血流成河，后宫中也死了一批人。
采薇跳井，是在大皇子被废之后。表面上看，这是一个失势的宫女不堪受辱、选择以死明志的故事。但楚明笙总觉得哪里不对——一个被发落到昭华宫的宫女，日子虽然不好过，但也不至于活不下去。她选择跳井，一定有别的原因。
“采薇跳井之后，昭华宫的人都说那口井不干净，闹鬼。”赵良媛端起茶盏，抿了一口，“王良娣当时还不是良娣，只是一个小小奉仪，她向太子殿下进言，说昭华宫有邪祟，请殿下封了那口井。殿下准了，从此那口井就被青石板盖上了。”
王良娣进言封井。楚明笙将这条信息牢牢记在心中。
“那采薇跳井的事，后来有人查过吗？”她问。
赵良媛看了她一眼，目光里的锐利又多了几分：“查什么？一个废人的宫女，死了就死了，谁会去查？”她顿了顿，忽然凑近了些，声音压得极低，“楚才人，我劝你不要在这件事上钻牛角尖。有些事知道得越多，死得越快。”
楚明笙垂眼，点了点头：“多谢良媛提点。”
她没有再追问，起身告辞。走出清晏阁的大门时，碧桃紧张地拉着她的袖子，声音都在发抖：“小主，那个跳井的宫女……您不会是想查那件事吧？”
楚明笙没有回答，脚步不停地往前走。她的脑海中正在飞速拼凑线索——采薇跳井、王良娣进言封井、匿名信上的“枯井水深”、后院墙角的碎瓷片，这些看似不相关的事情之间，会不会有某种联系？
采薇是大皇子的人。大皇子被废，和太子慕容衍有直接关系。王良娣进言封井，是在采薇死后，她为什么要主动提这件事？是为了掩盖什么，还是为了邀功？
还有那包碎瓷。官窑的瓷器，御字款识，出现在昭华宫后院墙角。如果是三年前采薇跳井时留下的，不应该没有落灰；如果是最近才被打碎扔在那里的，那打碎瓷器的人，和三年前的事有什么关系？
疑团一个接一个，像一团乱麻缠在一起。楚明笙不急着解开，她需要更多的信息。
“碧桃，你去打听打听，昭华宫里有没有从三年前就在的老人。洒扫的、管事的、不管是谁，只要在昭华宫待了三年以上就行。”楚明笙吩咐道，“打听的时候自然些，别让人起疑。”
碧桃应了，心里却直打鼓。自家小姐入宫才几日，先是问井，又是打听死人，这路子走得也太野了。
回到昭华宫偏殿，楚明笙刚坐下，门外就传来一阵脚步声。孙才人推门而入，脸上挂着甜美的笑容，手里端着一碟点心：“楚姐姐，我做了芙蓉糕，给你尝尝。”
楚明笙站起身，笑着迎上去：“孙妹妹太客气了，快请坐。”
两人相对而坐，碧桃上了茶。孙才人将芙蓉糕放在桌上，目光在楚明笙脸上转了一圈，忽然叹了口气：“姐姐，我这几日想了很多，觉得自己之前有些事做得不妥当，想跟姐姐赔个不是。”
楚明笙微微一怔：“妹妹这是说的哪里话？”
“姐姐就别瞒我了。”孙才人收起笑容，露出一副诚恳的模样，“我知道姐姐是皇后娘娘看重的人，之前我还想着跟姐姐争高低，真是不自量力。从今往后，我什么都听姐姐的，姐姐让我做什么我就做什么。”
楚明笙心中雪亮。孙才人这是在王良娣那边碰了钉子，眼看楚明笙得了皇后青睐，便想转投她门下。这个墙头草变得倒快，但楚明笙不会天真到以为她是真心投靠。孙才人这种人，没有立场只有利益，今天能投靠她，明天也能为了更大的利益出卖她。
但她没有拒绝。在这个节骨眼上，拒绝孙才人等于把孙才人彻底推向王良娣，她不会做这种蠢事。
“妹妹言重了。”楚明笙握住孙才人的手，语气真诚，“咱们同住昭华宫，本来就是一家人，说什么谁听谁的？互相照应才是正理。”
孙才人被她握着手，眼中闪过一丝复杂的神色，随即笑得更甜了：“姐姐真好。那以后我就跟着姐姐了，姐姐可别嫌弃我。”
两人又说了几句体己话，孙才人才起身告辞。她走出门时，楚明笙注意到青萝正站在廊下擦栏杆，孙才人经过她身边时，脚步顿了一下。
那个顿挫极短，短到如果不是刻意观察根本不会注意。但楚明笙注意到了。
她站在窗前，看着孙才人的背影消失在回廊尽头，又看了看廊下继续擦栏杆的青萝，心中已经有了七八分猜测。
孙才人和青萝认识。或者说，她们之间至少有过某种接触。否则，一个才人不会对一个洒扫丫鬟多看一眼。
楚明笙将这件事压在心里，没有对任何人提起。她现在手里的牌太少，每一张都要打在刀刃上。
傍晚时分，碧桃打听到了消息。
“小主，昭华宫里确实有一个三年前就在的老人。”碧桃压着声音说，“是个粗使嬷嬷，姓方，负责打扫后院和库房。她这人嘴碎，好打听事，但因为资历老，管事的也不好说她什么。”
楚明笙眼睛一亮。粗使嬷嬷，负责打扫后院和库房——这意味着方嬷嬷对后院那口井、那堆杂物，一定比别人知道得多。
“能想办法接近她吗？”楚明笙问。
碧桃想了想：“她每日傍晚会去后厨领饭食，那条路正好经过咱们偏殿后面的小巷子。小主如果想见，奴婢可以在那个时辰去巷子里等她，装作偶遇的样子。”
楚明笙点头：“明日傍晚，你去办这件事。不要直接问井的事，先从闲聊开始，问问昭华宫的老人、旧事，慢慢引到后院那口井上。记住，不要让她觉得你在刻意打听。”
碧桃用力点头，又有些担心：“小主，万一她说出去怎么办？”
“一个粗使嬷嬷的话，说出去也没人信。”楚明笙笑了笑，“再说了，就算传到王良娣耳朵里，也不过是一个才人好奇打听了一下昭华宫的旧事，这不算什么大错。”
夜色降临，楚明笙坐在窗前用完晚膳，将碗碟交给碧桃收拾。她站起身，走到妆*前，打开暗格，又看了看那包碎瓷。
今天从赵良媛那里得到的信息，让碎瓷的事变得更加扑朔迷离。如果后院那口井和三年前跳井的宫女有关，那墙角出现的碎瓷会不会也是三年前的遗物？但碎瓷上的灰尘为什么那么少？
除非有人最近动过那堆杂物。
楚明笙将碎瓷包好重新放进暗格，吹灭了蜡烛。
躺在床上，她将这几日收集到的人和信息在脑中排布开来——皇后是她的“保护伞”，但也是一种束缚；王良娣是明面上的对手，暂时没有撕破脸；赵良媛似友非友，可以合作但不能交心；孙才人是墙头草，能用但不能信；刘才人深藏不露，需要进一步观察；青萝极可能是眼线，要盯紧；方嬷嬷是信息的突破口，明天可以一试。
还有太子慕容衍，那个只在回廊上见过一面就再没出现的男人。他在楚明笙的棋盘上还只是一个模糊的影子，但楚明笙知道那个影子迟早会变得清晰——因为她是皇后选中的人，而皇后是他的母亲。母子之间无论多么亲密，中间总有一些不能明说的东西，而楚明笙就是那个“东西”的载体。
她闭上眼，在心中默默推演着明天可能的进展。
方嬷嬷会告诉她什么？那口井里除了跳井的采薇，还有没有别的秘密？昭华宫三年前到底发生了什么？
窗外，秋风卷起银杏叶，发出沙沙的声响。昭华宫的灯笼在风中摇曳，光与影交织在一起，像一张无形的网，缓缓收紧。
楚明笙在一阵轻微的响动中猛然睁开眼。
那声音不大，像是有人在门外轻轻碰了一下门框。她侧耳听了一瞬，声音消失了，只有风吹竹叶的沙沙声。
她没有起身查看。门外如果有人，现在已经走了；如果没有人，就是她的错觉。
但楚明笙的直觉告诉她，那不是错觉。
她躺在黑暗中，睁着眼睛，听见自己的心跳声缓慢而平稳。前世在商场上，她的合伙人曾说她是“世界上睡觉最浅的人”——任何一点异常声响都能让她醒来，醒来后三秒内恢复清醒，五秒内做出判断，十秒内制定应对方案。
这个能力在战场上叫“战场警觉”，在商场上叫“危机意识”，在后宫里——叫“保命的本事”。
楚明笙没有起身点灯，而是继续躺着，假装自己还在沉睡。她的耳朵却竖了起来，捕捉着窗外每一个细微的声音。
一息，两息，三息。
门外传来极其轻微的脚步声，从门口移到了窗前。有什么东西碰到了窗棂，发出极轻极短的“嗒”一声，然后那只手缩了回去。
脚步声远去，消失在回廊尽头。
楚明笙缓缓坐起身，赤脚踩在冰凉的地面上，无声地走到窗前。她从窗缝里往外看去——院子里空无一人，灯笼的光晕在风中晃动，银杏叶铺了一地。
窗台上放着一个小小的纸包。
楚明笙打开窗户，将纸包拿进来，关上窗，插好窗栓。她没有点灯，而是借着窗外透进来的月光打开纸包——里面是一撮灰白色的粉末，闻起来没有味道。
她用手指沾了一点，放在舌尖尝了尝。
苦涩，微辛，带着一种说不出的草木气味。这不是毒药——至少不是即死的剧毒。楚明笙前世为了工作需要，学过一些基础的药理知识，这种味道她隐约有些印象，但一时想不起是什么。
她将纸包扎好，藏进妆*暗格，和碎瓷放在一起。
今晚来送纸包的人，和之前送匿名信、送点心的人是不是同一个？如果不是同一个，那这昭华宫里到底有几拨人在暗中盯着她？
楚明笙躺回床上，这次她没有再闭上眼。
她盯着头顶的帐幔，在心中列了一个清单——
匿名信：“枯井水深，寒夜路滑”。送信人知道她落井真相。笔迹工整，看不出特点。目的不明。
桂花糕：赵良媛所赠。目的是试探她是否聪明、是否值得拉拢。
纸包粉末：不知名，不知是谁所赠。可能来自第三方势力。
这三件事之间有没有关联？如果有，是什么？如果没有，那就有三股不同的势力在盯着她——再加上明面上的皇后、王良娣、太子，她一个人要面对至少六个方向的压力。
楚明笙深吸一口气，缓缓吐出。
前世的商业模式里有一种叫做“多方博弈”——当一个市场里有多个玩家同时入场时，最弱的玩家反而最容易存活，因为其他玩家会互相牵制，谁都不愿意先动手消耗资源，让渔翁得利。
她现在就是那个“最弱的玩家”。皇后、王良娣、赵良媛、太子，还有那些暗处的势力，他们互相猜忌、互相制衡，谁都不敢轻易动她，因为谁也不确定动了她之后，其他势力会如何反应。
这个平衡非常脆弱，但非常有用。
楚明笙要做的，就是在这个平衡被打破之前，让自己从“最弱的玩家”变成“最不可或缺的玩家”。
窗外，东方天际泛起一丝鱼肚白。
新的一天即将开始。她会继续去玉粹宫请安，继续扮演那个恭顺温驯的才人，继续在暗处收集信息、编织自己的网。
而那张网，正在一点一点地收紧。
门外的脚步声早已消失在夜色中，但楚明笙相信，那个人还会再来。
而她已经准备好了。
明天傍晚，碧桃会去见方嬷嬷；明天白天，她还会做一件事——去查一查青萝进府前的来历。
这盘棋，她不仅要看清棋盘上的每一颗棋子，还要搞清楚，那些藏在棋盘外的手，到底属于谁。
枯井之下，棋盘之上。
楚明笙在黑暗中弯起唇角，一双杏眼比星辰更亮。