她进宫那天，嫡母慌了

殿选（上）------------------------------------------ 殿选（上）。，秀女们被郑嬷嬷打磨得脱了一层皮。站姿、走步、行礼、应答——每一项都练了不下百遍。有人脚底磨出了血泡，有人膝盖跪得青紫，还有人因为顶撞嬷嬷被打了手心，记了两次过，离逐出宫只差一步。。。，她把右手放偏了半寸，郑嬷嬷的眼刀立刻飞过来，戒尺啪地落在她掌心。“沈小主，这是第几次了？回嬷嬷，是奴婢愚钝。”沈云汐低着头，声音里带着恰到好处的羞愧和委屈，眼眶微微泛红，却倔强地没有让眼泪掉下来。，收回了戒尺。“用心些。殿选之日，太后和淑妃娘娘都在，你若再犯这等错误，丢的不是你自己的脸。是，多谢嬷嬷教诲。”，退回队列中。她注意到林婉清看了她一眼。那一眼很短，但沈云汐从中捕捉到了一个信息——这位翰林院掌院学士的孙女，对她的警惕淡了几分。。，她小心地维持着自己的定位：中上之姿，温婉乖巧，偶尔犯点无伤大雅的小错，让人觉得她没什么威胁。与此同时，她悄悄做了几件事。，是和苏明月的感情继续升温。她教苏明月走路的窍门、帮她纠正行礼的姿势、在她因为想家偷偷哭的时候递上一块帕子。苏明月对她的依赖已经深到了“沈姐姐说什么我都信”的地步。
第二件事，是和赵秀女搭上了话。赵秀女叫赵蓉，父亲是通判，家世在这批秀女里算是最低的一档。她一直在讨好周玉容，但周玉容对她呼来喝去，动辄给脸色。沈云汐没有直接接近赵蓉，只是有一次在赵蓉被周玉容当众训斥之后，在回廊的拐角处“恰好”和她相遇，递了一颗糖渍梅子过去。
“别难过，”沈云汐的声音很轻很柔，“周姐姐只是脾气急了些，不是冲你。”
赵蓉接过梅子，眼眶红了。就这一句话、一颗梅子，赵蓉看她的眼神就不一样了。
第三件事，也是最重要的一件事——她终于摸清了后宫的势力格局。消息来源有三处：苏明月无意中透露的家世**，春禾从其他丫鬟那里听来的闲言碎语，以及她自己从嬷嬷们偶尔的只言片语中拼凑出来的信息。
大梁后宫如今有两位主子。一位是淑妃周氏，二十六岁，入宫九年，是户部尚书周元海的嫡长女——也就是周玉容的亲姑姑。淑妃在宫中根基深厚，又有太后撑腰，是后宫实际上的掌权者。另一位是昭仪柳氏，二十四岁，入宫五年，出身不高，父亲只是个知县。但柳昭仪生得极美，又弹得一手好琵琶，皇帝颇为宠爱。不过她没有子嗣，也没有强有力的娘家支持，在淑妃面前一直低眉顺眼，不敢争锋。
太后姓杜，是先帝的正宫皇后，****的生母。杜家在朝中势力庞大，太后的兄长是当朝首辅杜廷和。永安帝虽然年富力强，但在许多大事上仍然要看太后的脸色。
而皇帝萧衍，二十八岁，**七年，膝下无子。
这最后一条，是所有信息中最关键的一条。无子，意味着后宫的所有女人都还有机会。无子，也意味着皇帝急于在后宫中培植新的力量，来制衡太后和淑妃的势力。
沈云汐把这些信息反复咀嚼，在心里画出了一张清晰的权力地图。她知道自己该往哪个方向走——太后和淑妃那边已经有了周玉容，她挤不进去，也不想当棋子。她只能靠向皇帝。但沈家是首辅杜廷和的人，她的身份天然不受皇帝信任。要破这个局，她需要一个机会去证明——她愿意和家族切割，愿意站在皇帝这一边。
这个机会，或许就在殿选。
三月二十三，殿选之日。
天还没亮，所有秀女就被叫了起来。梳洗、**、梳妆，一切都比平时快了三分。空气里弥漫着一种紧绷的气氛，像一根拉到极限的弦，稍一碰就会断。
苏明月紧张得手都在抖，梳子掉了两次。沈云汐接过梳子，替她把最后一缕碎发拢好，轻声说：“别怕。进去之后只记着一点——嬷嬷怎么教的，你就怎么做。旁的什么都不要想。”
苏明月抓着她的手，眼眶泛红：“沈姐姐，你也会紧张吗？”
“会。”沈云汐笑了笑，眼神温和，“但咱们一起进去，一起出来。”
这句话她说得很轻，却很有力量。苏明月的肩膀明显放松了一些。
辰时整，秀女们在正殿前列队。殿选的地点安排在凤仪殿，是太后日常起居的地方。殿宇巍峨，金碧辉煌，两侧立着十六名宫女太监，垂手恭立，落针可闻。
郑嬷嬷站在队列前方，目光如刀，最后一遍巡视众人。
“诸位小主，”她的声音不高，却让每个人都听得清清楚楚，“殿选之时，太后问什么便答什么，不问的不要多嘴。行礼的规矩嬷嬷教了七天，错一步就是大不敬。撂了牌子的，即刻出宫，不得哭闹。记住了吗？”
众人齐声应道：“记住了。”
沈云汐站在队列中段，目光快速扫了一眼殿内——正上方空着一把凤椅，太后尚未驾临。殿中熏着檀香，青烟袅袅，将整座大殿衬得愈发庄严肃穆。
她在心里把所有的规矩又过了一遍：走步、站姿、跪拜、应答。每一个环节都演练了无数次，每一个细节都刻进了肌肉记忆。今天她的“客户”是大梁的太后，一言可以定她生死。她不能表现得太好，太好会招人忌惮。也不能表现得太差，太差会被直接淘汰。她需要的，是一个“中上”——比大多数人好一点，但不如最拔尖的那几个。这个分寸，她必须拿捏到毫厘之间。
一阵悠长的钟声响起，殿内所有人同时收声。
太监尖细的嗓音穿透大殿：“太后驾到——淑妃娘娘驾到——”
沈云汐和所有秀女一同跪下，额头抵地。她听见衣料摩擦的窸窣声，听见珠帘轻晃的碎响，听见有人在上方落座。然后，一个淡而威严的声音响起。
“都起来吧。”
太后。
沈云汐随着众人起身，目光依旧低垂，但余光飞快地扫了一眼上方。太后端坐在凤椅上，年近半百却保养得宜，眉眼间带着久居上位者的威严。她的眼神很淡，看人像看一件器物，不带任何感情波动。
太后左侧坐着淑妃，雍容华贵，眉目间和周玉容有几分相似，但气质更加沉稳老练。她的嘴角挂着一丝若有若无的笑意，看起来和蔼可亲，但沈云汐知道这笑意背后藏着什么。
太后的右边空着一个位置——那应该是皇帝的位置。
但皇帝没有来。
沈云汐心里微微一动。选秀大典，皇帝居然不出席？这不合常理。要么是皇帝在向太后表达某种态度，要么就是另有隐情。
她垂下眼帘，收敛心神。不管皇帝来不来，她的策略不变。
殿选开始了。
按照家世高低，秀女们被依次叫上前去。
第一位自然是周玉容。她今日穿着一身石榴红的宫装，妆容精致，神态之间带着志在必得的倨傲。走上去行礼的姿态倒是有几分气势——毕竟有一个当淑妃的姑姑，这些规矩她从小耳濡目染，差不到哪里去。
太后的目光在她身上停了片刻，微微颔首。
“周家的丫头，哀家见过你。你姑姑在宫中多年，规矩教得不错。”
淑妃在一旁笑着接话：“太后谬赞了。容儿在家时便常听臣妾提起太后的慈恩，心中仰慕已久。”
这话说得漂亮，既拍了太后的马屁，又给自家侄女加了分。太后果然露出了一丝笑意：“倒是个有心的。留牌子。”
周玉容面露喜色，行礼退下。经过队列的时候，她故意看了一眼沈云汐，眼神里带着几分得意和轻蔑。
沈云汐回以一个温婉的微笑。
周玉容愣了一下，随即冷哼一声，扭过头去。
接下来的几个秀女，有的被留了牌子，有的被撂了牌子。被撂牌子的秀女当场就红了眼眶，但在嬷嬷的示意下不敢哭出声，只能咬着嘴唇退下。沈云汐把每一个细节都看在眼里，在心里默默做着记录：太后的标准很明确——家世好、规矩好、看着顺眼。至于其他方面，她似乎并不太在意。
接着，一个名字让沈云汐的注意力集中了起来。
“翰林院掌院学士林文忠孙女，林婉清——”
林婉清从队列中走出，步伐轻盈而稳当。沈云汐不得不承认，在所有的秀女中，林婉清的仪态是最出色的一个。她走上去的姿态堪称完美，每一步都像量过一样精准，行礼的动作如行云流水，从头到尾挑不出一丝毛病。
太后的目光在她身上多停留了几息。
“你祖父是翰林院掌院学士？”
“回太后，是。”
“学了****吧？”
“回太后，在家时随祖父读过几年书，只是粗通文墨，不敢说学。”
这话说得谦逊得体，既表明了自己有才，又不显得张扬。太后的眼中闪过一丝赞许，点了点头：“倒是个懂事的。留牌子。”
林婉清盈盈行礼，退下的时候目光扫过队列，在沈云汐身上停了不到一秒。那目光里带着审视，但比之前淡了许多——显然，经过这几天的观察，林婉清已经不再把她视为威胁。
沈云汐垂下眼帘，心里却轻轻一笑。一个接一个的秀女被叫上前去，大殿里的气氛渐渐变得微妙起来。被留牌子的暗自庆幸，被撂牌子的强忍泪水。沈云汐始终保持着温婉恭顺的姿态，目光低垂，呼吸平稳，像一潭不起波澜的静水。
但她的心一直在飞速转动。
马上就要轮到苏明月了，然后是赵蓉，最后是她自己。她在心里把准备好的应答词又默念了一遍。每一个字都斟酌过，每一种可能都推演过。太后会问什么？她的庶女身份会被提到吗？沈家的事会被翻出来吗？她不知道。但她知道一件事——今天不管太后问什么，她都必须给出一个无可挑剔的答案。
“太常寺少卿苏正明次女，苏明月——”
太监的唱名声响起，沈云汐微微侧目，看到苏明月的肩膀轻轻颤了一下。然后，这个胆子最小的姑娘，深吸了一口气，抬步走上前去。
沈云汐看着她的背影，在心里轻轻说了一句：去吧。照我说的做，你不会有事。
殿外的晨光透过雕花窗棂洒进来，在地砖上铺了一层淡金色的光。沈云汐站在那道光里，面上一派温婉，眼底却沉静如渊。她知道，属于她的时刻，马上就要来了。