第4章

暗涌------------------------------------------，赵美紧张得一宿没睡。，赵美就爬了起来。她摸黑穿上那件唯一的干净衣裳，头发梳了又梳，仔细扎好。然后蹲在灶房，把碗筷洗了，院子扫了，鸡喂了，又剁了半筐猪草。做完这些，天才蒙蒙亮。，赵美正蹲在灶台边上，把剁好的猪草往筐里装。“这么早？”赵悦悦**眼睛。，扯了扯衣角，有些不好意思地笑了：“睡不着。猪草还没剁完，我先弄一点，回来再弄剩下的。”，又看了看她细瘦的手腕，没说什么。。赵美背着那个旧书包，走得很慢，时不时低头看一眼书包，又抬头看看路，像是怕自己在做梦。。她前世好歹是读过大学的人，让她重新坐在小学课堂里，学那些早就烂熟于心的东西，光是想想就觉得别扭。但她不去，赵美一个人更不敢去。赵美胆子小，见人就紧张，第一天上学要是没人陪着，怕是连教室门都不敢进。。就当陪赵美。，穿过两条田埂，过一座石板桥，就到了。教室是土坯房，窗户糊着纸，课桌是长条木板搭的，板凳高高低低不太整齐。但赵美一点都不嫌弃，她坐在最后一排靠窗的位置，把书包小心翼翼地放在桌上，手指轻轻摸着书包的带子，眼睛亮亮的。，撑着下巴，百无聊赖地看着教室里的布置。黑板是木板上刷的黑漆，边角都磨白了。墙上贴着几张发黄的宣传画，角落里挂着一只生了锈的铁铃。这些东西她前世只在老照片里见过，如今真真切切地摆在眼前，倒有种不真实的恍惚感。，老师让每个人在纸上写自己的名字。赵美握着铅笔，手心全是汗，一笔一划地写。她没上过学，认字还是赵悦悦前几天临时教的——“赵”字笔画多，她练了整整两天，手腕都酸了。写出来的字歪歪扭扭的，像蚯蚓在纸上爬，但她看着那两个字，笑了。。这是她的名字。她写下来了。，心口像是被什么轻轻撞了一下。这两个字的结构，尤其是那个“美”字别扭的收笔，竟和她记忆中，外婆在灯下吃力写出的模样，有几分重合。她猛地低下头，指尖掐了下掌心，强迫自己移开视线。只是巧合。，她三下五除二就写完了，字迹工整得不像七岁孩子写的。她意识到不对，又故意把后面几个字写得歪了一些，假装手不稳。
老师走过来看了一眼，点点头：“不错，继续努力。”
赵悦悦松了口气。
日子就这样一天天过去了。赵美学得很认真，可她不能像别的孩子那样，放学后还有大把时间温习功课。家里的活等着她，猪草要剁，鸡要喂，灶房要烧火，弟弟的衣服要洗。赵家婶子在地里忙一天，回来还要做饭，赵美不搭把手，根本忙不过来。
每天放学回来，赵美放下书包就去剁猪草。她蹲在墙根底下，手握着菜刀，一刀一刀地剁，动作又快又稳，一看就是从小干惯了的。剁完了，又把鸡窝里的蛋捡了，把灶房的水缸添满，把弟弟换下来的脏衣裳搓了。做完这些，天已经黑透了，她才坐下来，就着煤油灯那点昏黄的光，翻开课本写作业。
赵悦悦有时候帮她烧火，有时候帮她添水，有时候就坐在旁边陪着她。赵美写字的时候，她就在旁边翻看自己的课本，或者在本子上随意画几笔。画画的手艺没丢，虽然这具小手还不太听使唤，但线条已经比同龄孩子流畅得多。
赵家婶子看在眼里，嘴上没说什么，但有一次赵悦悦听见她跟隔壁婶子聊天，语气里带着点说不清的东西：“美这丫头，倒是真喜欢读书。每天干活那么累，还要写到半夜。以前咋没看出来……”
赵悦悦没接话，转身走了。
好日子没过多久，麻烦就来了。
赵家的儿子——赵美的弟弟赵强，八岁，在村里小学上三年级。他从小被惯着，性子霸道，在家里说一不二。赵美上学以后，家里的活虽然还是她在干，但赵强总觉得姐姐“占了便宜”——能去上学，能坐在教室里，不用像以前那样整天闷在家里干活。他心里不痛快，就处处找赵美的茬。
那天放学回来，赵美刚放下书包去剁猪草，赵强从外面疯跑回来，一脚踢翻了赵美放在台阶上的课本。
“你个丫头片子，上什么学？”赵强把课本捡起来，翻了两页，嗤笑一声，“字写得跟狗爬似的，还好意思去学校丢人。”
赵美像被钉在了原地，握着菜刀的手绷得死紧，指节泛白。她嘴唇动了动，却发不出一点声音，只是把头埋得更低。
赵强把课本往地上一扔：“以后家里的活你干完了再去上学，别指望我帮你。爸妈累死累活的，你倒好，跑学校躲清闲去了。”
赵悦悦站在灶房门口的阴影里，看着赵美微微发抖的单薄肩膀和地上沾了泥的课本，一股凉意混着怒气窜上脊背。她盯着赵强，指甲不知不觉嵌进了门框的木屑里。
她想冲上去，但她知道现在不能。她是寄人篱下的外人，赵强是这家唯一的儿子，她要是跟赵强起冲突，不管谁对谁错，最后吃亏的都是赵美。她得想别的办法。
第二天，赵悦悦去找了周老师。
“老师，赵美的课本被撕了，您能不能帮她补一补？”
周老师问怎么回事，赵悦悦没说是赵强，只说不小心弄坏了。周老师没多问，帮赵美把课本粘好了。
赵悦悦又跟周老师说：“赵美家里活多，有时候作业写不完，能不能让她在学校写完了再回去？”
周老师看了她一眼，点了点头。
从那以后，赵悦悦每天放学都拉着赵美在学校多待半个小时，把当天的作业写完再回家。赵强来找过两次麻烦，看见周老师还在教室里，没敢吭声，悻悻地走了。
可家里的活不能拖。赵美回家以后，还是要剁猪草、喂鸡、烧火、洗衣裳。有时候忙到天黑了，她才能坐下来写几个字。赵悦悦帮不上太多忙——她这具身体底子弱，干一会儿就喘，赵美也不让她多干，总是说“你歇着，我来”。
赵美的手越来越粗糙了。九岁的小姑娘，手指头全是茧子，指甲缝里永远嵌着泥。但她写出来的字，越来越工整了。
周老师在课堂上夸她进步快，她回家以后高兴得在灶台边上偷偷笑。赵悦悦看着她笑，心里也跟着高兴，又觉得酸。
可好景不长。有一天放学回家，赵悦悦刚走到院门口，就听见里面传来说话声。是赵家婶子的声音，带着几分为难：“……美她爹，他二叔家那边说了，女孩子上两年学，认得几个字就够了，再往上念也是浪费钱。你看美每天又要干活又要读书，累成那样，图啥呢？”
赵家叔没吭声。
“再说，悦悦帮美交学费的事，虽然对外说是咱自己出的，可时间长了，人家能不议论？他二婶上次还问我，说你家美上学的钱哪儿来的。我支支吾吾糊弄过去了，可下次呢？”婶子的声音越来越低，“我看，要不就上到年底算了……”
赵悦悦站在门外，手指慢慢攥紧了书包带子。
她没有推门进去。她知道，现在进去说什么都没用。赵家叔和婶子不是坏人，只是穷，只是要脸面。穷人家的丫头，读书是奢侈品，不是必需品。能让她上这两年学，已经是看在悦悦出钱的份上了。等再过两年，赵美大一些，家里的活更需要人手，到时候……
赵悦悦没进院子，转身沿着田埂走了很远，直到四周只剩风声和虫鸣。她蹲下来，看着血红的夕阳一寸寸沉进山坳，把影子拉得很长。
她不能只靠自己的零花钱。她的钱总有用完的一天，到时候赵美还是会被拽回去。她得想办法，让赵家觉得供赵美读书是值得的，是划算的，是有用的。她还得想办法，让赵家叔和婶子觉得，这不是丢人的事。
可她现在是七岁的孩子，能做什么？
她蹲在那里，想了很久，直到天快黑透了才站起来。
回到家里，赵美正蹲在灶台边上烧火，看见她进来，抬起头，小声说：“悦悦，饭给你留了，在锅里。”
赵悦悦应了一声，坐下来吃饭。红薯稀饭，稀得能照见人影，碗底沉着一小块红薯。她把那块红薯夹起来，放进赵美碗里。
“你吃。”
“我不饿。”
赵美看了看她，没再推，低下头把那块红薯吃了。吃得很慢，一小口一小口的，像是在吃什么好东西。
赵悦悦看着她，忽然开口：“赵美，你想一直读书吗？”
赵美抬起头，眼睛里有一瞬间的光，但很快就暗了下去。她低下头，声音很轻：“想。但是家里活多，我有时候也怕耽误了。我妈一个人忙不过来……”
“活可以一起干。”赵悦悦打断她，“我问你，你想不想？”
赵美沉默了一会儿，然后点了点头，很轻，但很坚决。
“想。”
赵悦悦笑了：“那就读。办法我来想。活我来帮你干。”
赵美怔怔地看着她，想说什么，但赵悦悦已经站起来，端着碗进了灶房。
那天晚上，赵悦悦躺在床上，睁着眼睛想了一整夜。她想起前世外婆跟她说过的话——“我这辈子最大的遗憾，就是不认字。要是能读书，我也不会一辈子窝在这个地方。”
她翻了个身，看着窗外黑漆漆的夜。
赵美今年才七岁，还有很长的路要走。不管她是不是外婆，不管她们之间有没有血缘关系，她都不能看着这个孩子走上那条老路——不认字，早嫁人，一辈子困在灶台和地里，最后被生活压垮。
她得想个办法。
窗外的月光照进来，薄薄的一层，铺在地上。
赵悦悦闭上眼睛，脑子里慢慢有了一个模糊的念头。她前世是学植物相关专业的，认识不少山里的药材和野果。这个年代，山里的东西还不值钱，但总有些东西是可以换钱的。她不能一辈子靠爹**零花钱活着，她得自己想办法。
这个念头在她脑子里转了一夜，天亮的时候，她终于睡着了。
梦里，她又看见了外婆。外婆坐在老房子的门槛上，择菜，抬起头冲她笑。阳光照在她脸上，皱纹很深，但眼睛是亮的。
她说：“丫头，谢谢你。”
赵悦悦在梦里哭了。