胭脂人骨
一、刀疤
京城捕房的值房里，蜡烛烧了大半宿，烛泪在铜台上堆成一座小山。
沈青禾把第十二份卷宗合上的时候，窗外的梆子刚好敲过三更。她揉了揉眼睛，手指碰到左颊那道从颧骨一直拉到下颌的旧疤——三年了，这道疤还是会在阴天发*，像有条蜈蚣趴在脸上。
十二个少女的卷宗。最小的十四，最大的十九。全都在江南胭脂巷**进了青楼，然后就没了踪影。地方官报了个“私奔结案”，连尸首都没找全。
门被推开了，老周端了两碗姜汤进来。
“别熬了。”他把一碗推到她面前，坐下来，压低声音，“上头给了期限，一个月。这案子你接也得接，不接也得接。但有一点——”他竖起一根手指，“不能亮身份，不能惊动地方，只能暗查。”
“为什么？”
“牵扯的人太多。江南的富商，还有……”老周指了指头顶，“京城里也有人递了话。”
沈青禾端起姜汤喝了一口。辣得喉咙发紧。她不意外。能让十二个少女消失三年而没人管的案子，背后肯定有人撑着。
“我去。”
老周看了她一眼，没多说什么。他认识沈青禾五年了，知道这个女人说去就一定会去。三年前追人贩子那回，她脸上挨了一刀，血流了半张脸，还是把那伙人全摁在了地上。
“怎么去？”老周问，“胭脂巷那种地方，你一个生面孔，人家能让你进门？”
沈青禾从卷宗里抽出一张纸，上面是她这两天画的草图。胭脂巷的地形，青楼的分布，一个人名用朱笔圈了三圈。
“徐婉娘。”她说，“胭脂铺的老板娘。所有失踪少女最后出现的地方，都离她的铺子不超过三条街。”
老周凑近看了看，皱眉:“徐婉娘？那个六十多岁的老**？”
“你见过她？”
“见过一次。十年前她**献胭脂，宫里的娘娘们都用她的货。”老周回忆着，“那老**看着也就四十出头，保养得实在好。听说她铺子里有种秘方胭脂，抹了能年轻十岁。”
沈青禾把笔搁下，指尖在徐婉**名字上点了点。
“六十岁的人，看着像四十岁。十二个少女失踪，都在她铺子附近。你不觉得这两件事该搁在一起想想？”
老周沉默了一会儿，端起自己的姜汤一饮而尽。
“你想怎么查？”
“卖进去。假扮逃荒的孤女，进青楼做杂役。”
“你脸上的疤——”
“脂粉遮得住。”沈青禾说着，从抽屉里拿出一盒新买的脂粉，在左颊拍了薄薄一层，又把半透明的面纱覆上去。烛光下，她的脸看上去完好，面纱后的轮廓反倒添了几分朦胧。
老周愣了一下，随即苦笑:“你这手艺……以前干过这行？”
沈青禾没接话。
她不想说这手艺是三年前学会的——被退婚后，她有整整半年不敢照镜子，每天往脸上糊厚厚的脂粉。后来想通了，就把脂粉盒扔了，任刀疤露着。没想到今天又用上了。
“还有一件事。”老周站起来，从袖子里掏出一张银票，“五百两，活动经费。不够再想办法。”
“够了。”
“沈青禾。”老周走到门口，回头看她，“活着回来。”
她点点头，把卷宗锁进柜子。起身吹灭蜡烛，黑暗里摸到桌上妹妹小棠早上送来的那封信。
信很短:“姐，听说江南的灯会好看，等你回来，咱们一起去。”
她把信折好，贴身放着。
二、胭脂巷
三日后，天津码头。
沈青禾换了身粗布衣裳，面纱换成一条旧帕子系在颈后，包袱里只塞了几件换洗衣裳和那盒脂粉。她在船尾找了块空地坐下，看着码头上人来人往。
船快开的时候，一辆马车停在栈桥边。车帘掀开，下来一个穿藕荷色裙衫的少女，十六七岁，眼眶红红的，手里攥着条手绢。一个中年妇人拉着她往船上走，嘴里说着“到了那边有你享福”之类的话。
少女挣扎了一下，被妇人狠狠掐了把胳膊，就不动了。
沈青禾的脊背绷紧了。她认得那种神态——三年前她追的那伙人贩子，车上的姑娘就是这副表情:害怕，认命，又带着一丝说不清
京城捕房的值房里，蜡烛烧了大半宿，烛泪在铜台上堆成一座小山。
沈青禾把第十二份卷宗合上的时候，窗外的梆子刚好敲过三更。她揉了揉眼睛，手指碰到左颊那道从颧骨一直拉到下颌的旧疤——三年了，这道疤还是会在阴天发*，像有条蜈蚣趴在脸上。
十二个少女的卷宗。最小的十四，最大的十九。全都在江南胭脂巷**进了青楼，然后就没了踪影。地方官报了个“私奔结案”，连尸首都没找全。
门被推开了，老周端了两碗姜汤进来。
“别熬了。”他把一碗推到她面前，坐下来，压低声音，“上头给了期限，一个月。这案子你接也得接，不接也得接。但有一点——”他竖起一根手指，“不能亮身份，不能惊动地方，只能暗查。”
“为什么？”
“牵扯的人太多。江南的富商，还有……”老周指了指头顶，“京城里也有人递了话。”
沈青禾端起姜汤喝了一口。辣得喉咙发紧。她不意外。能让十二个少女消失三年而没人管的案子，背后肯定有人撑着。
“我去。”
老周看了她一眼，没多说什么。他认识沈青禾五年了，知道这个女人说去就一定会去。三年前追人贩子那回，她脸上挨了一刀，血流了半张脸，还是把那伙人全摁在了地上。
“怎么去？”老周问，“胭脂巷那种地方，你一个生面孔，人家能让你进门？”
沈青禾从卷宗里抽出一张纸，上面是她这两天画的草图。胭脂巷的地形，青楼的分布，一个人名用朱笔圈了三圈。
“徐婉娘。”她说，“胭脂铺的老板娘。所有失踪少女最后出现的地方，都离她的铺子不超过三条街。”
老周凑近看了看，皱眉:“徐婉娘？那个六十多岁的老**？”
“你见过她？”
“见过一次。十年前她**献胭脂，宫里的娘娘们都用她的货。”老周回忆着，“那老**看着也就四十出头，保养得实在好。听说她铺子里有种秘方胭脂，抹了能年轻十岁。”
沈青禾把笔搁下，指尖在徐婉**名字上点了点。
“六十岁的人，看着像四十岁。十二个少女失踪，都在她铺子附近。你不觉得这两件事该搁在一起想想？”
老周沉默了一会儿，端起自己的姜汤一饮而尽。
“你想怎么查？”
“卖进去。假扮逃荒的孤女，进青楼做杂役。”
“你脸上的疤——”
“脂粉遮得住。”沈青禾说着，从抽屉里拿出一盒新买的脂粉，在左颊拍了薄薄一层，又把半透明的面纱覆上去。烛光下，她的脸看上去完好，面纱后的轮廓反倒添了几分朦胧。
老周愣了一下，随即苦笑:“你这手艺……以前干过这行？”
沈青禾没接话。
她不想说这手艺是三年前学会的——被退婚后，她有整整半年不敢照镜子，每天往脸上糊厚厚的脂粉。后来想通了，就把脂粉盒扔了，任刀疤露着。没想到今天又用上了。
“还有一件事。”老周站起来，从袖子里掏出一张银票，“五百两，活动经费。不够再想办法。”
“够了。”
“沈青禾。”老周走到门口，回头看她，“活着回来。”
她点点头，把卷宗锁进柜子。起身吹灭蜡烛，黑暗里摸到桌上妹妹小棠早上送来的那封信。
信很短:“姐，听说江南的灯会好看，等你回来，咱们一起去。”
她把信折好，贴身放着。
二、胭脂巷
三日后，天津码头。
沈青禾换了身粗布衣裳，面纱换成一条旧帕子系在颈后，包袱里只塞了几件换洗衣裳和那盒脂粉。她在船尾找了块空地坐下，看着码头上人来人往。
船快开的时候，一辆马车停在栈桥边。车帘掀开，下来一个穿藕荷色裙衫的少女，十六七岁，眼眶红红的，手里攥着条手绢。一个中年妇人拉着她往船上走，嘴里说着“到了那边有你享福”之类的话。
少女挣扎了一下，被妇人狠狠掐了把胳膊，就不动了。
沈青禾的脊背绷紧了。她认得那种神态——三年前她追的那伙人贩子，车上的姑娘就是这副表情:害怕，认命，又带着一丝说不清