归来之日：刺桐港无风起浪

： 归来------------------------------------------，岁在乙巳，仲春十九日。，更夫敲响铜钟，三长两短——这是远洋商船归港的信号。“沐氏船行”的主船正徐徐驶入刺桐港，当头一艘正是他们的旗舰“镇涛号”。这趟船队从勃泥、满剌加一路北上，满载香料与珍宝，引得港内大小船只纷纷避让。按泉州府的规矩，引水吏早已乘快舟迎上前去，绕过石湖塔与宝盖山之间的暗礁水道，靠上船身。，拥上堤岸。刺桐港一年到头船舶往来不绝，但“镇涛号”这般的大福船进港，仍是值得奔走相告的大事——更何况这船从龙骨到帆篷，全是在泉州本港打造，船主沐家更是三代经营海贸的名门。，入港时极为缓慢。船工们按部就班降下顶帆，只剩后桅一面斜帆兜着风，整艘船像只倦鸟似的缓缓滑向**。岸上看热闹的人群里，有经验的老船工渐渐觉出不对：这船走得未免太稳了，稳得像是在压着什么丧气事。“怕不是出事了。”一个老水手低声嘀咕。，就看见一个穿青绸长衫的中年人从人群中挤出，二话不说跳上码头边一艘小划子，叫船夫拼命往大船那边摇。这人姓沐名伯安，正是沐氏船行的东家。，沐伯安已攀着船舷绳梯翻身而上，动作之利落，不像个穿绸缎的富商，倒像个积年的老海客。，是个身量颀长的年轻人，十八九岁模样，长了一副北地人的高鼻深目，偏偏瞳色乌黑、发色也是浓得化不开的黑，衬得那张面孔既有几分异域气，又带着少年人少见的沉稳。他穿着一身靛蓝色的短打衫，袖口紧束，腰扎皮带，站在船头领航的姿势像是天生就该待在那里。“沐老爷。”年轻人抱拳行礼，声音不高。“林渡！”沐伯安劈头就问，“出什么事了？你这一脸晦气——”，沉默片刻，才低声说道：“回老爷的话，沈大副……殁了。”，脱口道：“货物呢？货物周全，一样不少。”林渡抬起头来，目光清正，“沈大副是在满剌加染的病，高热不退，三日便撒手去了，临终前已按规矩海葬。他的佩刀和**赏的忠勇银章，都托人带回给他家眷了。”，伸手扶住船舷，半晌才叹了口气：“老天爷。沈炎跟了我十一年，到头来死在病榻上，倒比那些在海上折了的还叫人心酸。”
他说完这话，目光重新落在林渡身上，若有所思。这年轻人是沈炎一手带上船的，从杂役做到副舵手，又到眼下能独立领航进港，前后不过五年功夫。沈炎这一去，能接船的，似乎也只剩下他了。
甲板另一头，一个二十五六岁的男子正从底舱走上来。此人姓郑名克庸，是沐家船行的账房管事，专司货物交割与账目。他生了一张圆脸阔口，见人总是先带三分笑，但笑不到眼底。船上的水手们见了他，手里的活计都不自觉地加快了几分。
郑克庸走到沐伯安身侧，拱手道：“东家一路辛苦。”
沐伯安嗯了一声，随意道：“你来得正好，待会把货物清单一并报给我。”
郑克庸应了声“是”，目光却越过沐伯安，沉沉地落在了正在指挥降帆的林渡身上。那种眼神很快收住了，快得像是从未存在过，面上重新堆起笑容：“沈大副的事，东家想必已经知道了。说起来这一路多亏了林兄弟，里里外外***。”
沐伯安点点头，忽然扬声道：“林渡，你过来。”
林渡将手中活计交给身旁的水手长，几步走过来，依旧是那副不卑不亢的样子。
沐伯安审视地看着他，开口道：“郑管事方才说，船在漳州外海多耽搁了一天半。怎么回事？”
林渡神色坦然：“是沈大副临终前交办的事。他有个旧日同袍在漳州水师任把总，托我带一封家信和一个**过去。”
“只是送信？”
“**里是什么，我不曾看过。”林渡顿了顿，“不过那位把总姓冯，在永徽四年东南平倭时立过大功，与沈大副是战场上过命的交情。”
沐伯安眉头一展，正要说话，郑克庸已插口道：“冯把总之事，自然情有可原。说起来，林渡，我记得沈大副那日还与你私下谈了许久，不知可有什么话要带给东家？”
这话问得轻巧，却意有所指。
林渡看了他一眼，淡淡道：“沈大副临终时高热谵妄，说的话多有含糊。他念着沐老爷的恩情，说要把历年的航海日志交给老爷过目，便再没有别的了。”
沐伯安听到这里，只摆摆手：“这事回头再说。我去给他上炷香。”
郑克庸悻悻地收住话头，退到一边。林渡自去忙抛锚诸事，一句多余的话也没有。
沐伯安望着他熟练地调度水手的背影，若有所思。永徽四年那场东南倭乱，沈炎带人出海追剿，立过军功。冯把总这个名字他不陌生，但沈炎临终特意派林渡去送信，送的真的只是家信？还有，林渡说自己在漳州耽搁了一天半，可郑克庸方才分明说的是“一天半加一整夜”。
这两个人里，有一个没全说实话。
沐伯安按下这点疑虑，转身往船尾走去。他走了两步，忽然又回过头来，像是想起了什么要紧事，对林渡道：“对了，你父亲那边，我上月差人送过米粮银两过去。老人家身子骨还硬朗，就是念你得紧。”
林渡正在拉缆绳的手微微一顿，随即低声道：“多谢老爷挂念。”
“还有，”沐伯安微微一笑，“你那位梅家姑娘，这三个月来沐家商行里问了三回，回回都问‘镇涛号’几时到港。你再不回来，我这商行的门槛怕是要给她踏薄了。”
林渡那张少年老成的脸上难得浮起一抹赧色，但很快便正色道：“她是我的未婚妻子，不是外头说的那种。”
沐伯安朗声笑了一阵，拍了拍他的肩：“行了，快去忙你的。晚上到我府里来，有事与你商议。”
他说完这话时，郑克庸恰好从不远处走过，脚步放得很轻。沐伯安没有注意到，当他说到“有事商议”四个字时，郑克庸脸上和煦的笑容终于出现了一丝极细微的裂缝。那裂缝很快被抚平，像水面上的涟漪一样转瞬即逝，但他垂在袖中的手，却悄悄攥紧了。
船身轻轻一震，铁锚落水，溅起三尺高的浪花。
岸上鞭炮声、锣鼓声热闹喧天，迎接远航归来的商船。林渡放下最后一根缆绳，走到船舷边眺望岸上的人潮。他的目光越过攒动的人头，落在远处城西那片低矮的屋舍之间——那里住着他的父亲。再往南一点，是梅家所在的城南坊。
三个月零七天，他终于回来了。
码头上，沐伯安的贴身长随匆匆下船，怀里揣着一封火漆封口的信札，翻身上马，直奔城南沐府。那是一封要快马呈送京城的急报，信封上只写了两个字——
“已归。”
而在更远处的茶楼上，两个穿着便服的人正临窗而坐。其中一人放下手中的茶盏，望着缓缓入港的大福船。
“就是那个叫林渡的后生？”
“是他。”
“查清楚了？”
“查清楚了。”另一人叩了叩桌面，“沈炎死前给他的那个**，里头怕是不止家信那么简单。上头的意思，这人回港后，先盯三天。”
两人对视一眼，目光同时掠过窗外那艘满身风霜的福船。茶钱搁在桌上，人已不见。
林渡对此浑然不觉。他正忙着收拾行装，心里只盘算两件事：先去城西看父亲，再去城南看梅家阿晚。
他还不知道，从这一刻起，他的人生已不再是自己的了。