凝香阁记

第一章：初入相府
建元十七年的春天来得格外早。二月的寒风还未散尽，相府后巷的柳枝却已抽出了嫩黄的芽苞。那日清晨，天刚蒙蒙亮，一辆青布小马车从城西的牙行缓缓驶出，辘辘的车轮声碾碎了晨雾，也碾碎了一个少女原本就不甚安稳的梦。
车里坐着五个女孩儿，年纪从八岁到十二岁不等。她们都是被父母卖入牙行的，或因家贫，或因灾荒，各有各的辛酸。其中有个叫春杏的，年方十岁，生得眉目清秀，只是身形单薄，像一株早春刚破土的嫩芽，风一吹就要折了似的。
春杏本姓什么，她自己都记不清了。只记得家乡在很远的地方，远到连梦都回不去。那年黄河决堤，洪水卷走了她的村庄，卷走了她的爹娘，卷走了她所有的记忆。她随着逃荒的人群一路向东，饿了啃树皮，渴了喝雨水，最后在汴京城外的难民营里，被一个牙婆用三斗米换了去。
"到了，都下来吧。"牙婆掀开帘子，尖细的嗓音刺破了车厢里的沉寂。
春杏随着其他女孩儿下了车，抬头便看见一座巍峨的府邸。朱漆大门上悬着"敕造相国府"的匾额，门前两尊石狮子威风凛凛，仿佛在审视着这些卑微的生命。她下意识地缩了缩脖子，却被牙婆在后腰上狠狠拧了一把。
"站直了！相府买你们去，是你们的造化。一个个蔫头耷脑的，给谁看？"
春杏疼得眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声。她咬紧嘴唇，努力挺直了瘦弱的脊背。
相府的管事嬷嬷是个四十来岁的妇人，面容严肃，目光如炬。她逐一审视着这些女孩儿，像挑拣货物般掂量着她们的分量。轮到春杏时，嬷嬷捏了捏她的肩膀，又看了看她的手，眉头微微皱起。
"太瘦了，怕是干不了重活。"
"嬷嬷，这丫头虽瘦，却机灵得很。"牙婆赔着笑脸，"您瞧这眉眼，多水灵。给大小姐房里做个洒扫的，或是跑个腿传个话，最是合适不过。"
嬷嬷沉吟片刻，终于点了点头："也罢，大小姐房里正缺个伶俐的小丫头。先带去让大小姐过目，若是不喜，再打发到厨房去。"
春杏就这样被带进了相府。她低着头，跟着嬷嬷穿过一道道回廊，走过一座座庭院