第4章

库房------------------------------------------，裴长渊放缓了脚步，与她并肩走在游廊下。，将两人的影子投在青石板上，挨得很近。“方才的事，多谢世子。”沈昭宁先开了口，她说话时没有看他，只是望着廊外那株刚抽了新叶的海棠，语气平淡。“不必。”裴长渊的回答同样简短，“你是我的夫人，她们本该敬你，钱嬷嬷在府里待了三十年，根基不浅。她手里的库房，账目不会太干净，你若查出什么，不必顾忌母亲的面子，该怎么做便怎么做。”，他说这话时目光依旧是那副清冷模样，但话里的意思很清楚，他在告诉她，放手去查，不用怕得罪人。“这桩婚事缘由复杂”，也许他对崔氏和钱嬷嬷的心思早有察觉，只是不屑于在后宅这些事上费神，如今她来了，他便把该说的话说在前头，给她铺好路。“世子放心，旁的不会，查账倒是学过几年。”她收回目光，语气里多了几分笃定，“钱嬷嬷的账，我会一本一本看。”，没再多说什么。，裴长渊停下脚步，看了她一眼。“有什么事，让忍冬去找长亭。”，他便转身往书房的方向去了，沈昭宁站在原地目送了片刻，然后带着忍冬往房间走去。，小声开口道：“小姐，夫人这是存心为难您，后院那些库房，事务繁杂，最是难管。”，唇边却浮起一丝极淡的笑。“你不懂。什么？”
“最难管的，往往是最有用的。”
她方才在正堂便注意到了，崔氏身后那位钱嬷嬷，在她提到“库房”两个字时，端茶的手微微一抖。
虽然极轻微，却没有逃过她的眼睛，更何况裴长渊那句“让顾长亭调两个侍卫过去”，更是把钱嬷嬷吓得帕子都绞紧了，库房里藏着什么，钱嬷嬷最清楚，她越怕人查，越说明里面有鬼。
“走，去库房看看。”
——
镇国公府的库房紧邻正院的西侧，是一排青砖灰瓦的独立院落，院墙高一丈二，院门是厚实的榆木门，门上挂着一把沉甸甸的铜锁。
这位置选得极为讲究，离正院近，方便主母随时查验；离二门远，闲杂人等进不来。
沈昭宁带着忍冬穿过正院西侧的角门，不过走了百余步，便到了库房院外。
守院的是个四十出头的婆子，姓刘，穿着靛蓝色粗布褙子，腰间挂着一串钥匙，正坐在院门口的小杌子上打盹。
听见脚步声，她猛地一个激灵站起来，揉了揉眼睛，看清来人是个年轻媳妇，身后只跟着一个丫鬟，没有立刻认出是谁。
直到忍冬报了身份，刘婆子才慌忙行礼，手忙脚乱地从腰间解下钥匙去开院门。
“见过世子夫人，老奴不知道夫人要来，怠慢了，夫人恕罪。”刘婆子一边开门，一边偷偷拿眼角余光打量着这位新进门的世子夫人。
昨日大婚的排场她在人群里远远瞧见过，今日近看，只觉得这位夫人比昨日更清冷几分，穿了一身正红褙子，发间簪着一支赤金衔珠步摇，通身的气度倒不像是个没落侯府出来的。
院门推开，沈昭宁走进去，发现库房共有四间，分甲乙丙丁四库，每库各有用途——甲库存放绸缎布匹，乙库存放文房古玩，丙库存放药材香料，丁库存放金银铜器。
每库的门上都挂着锁，锁头擦得锃亮，显然日常有人维护，院子里也收拾得干净整洁，没有荒草也没有破瓦罐，地面铺着平整的青砖，墙根下还种了几株耐阴的花草。
“每日什么时候开库？”沈昭宁问。
“回夫人，每日辰时和申时各开一次，若要存取物件，需钱嬷嬷验看钥匙，登记出入库单子，签字画押后方可进入。”刘婆子答得流利，显是背惯了这套规矩。
沈昭宁点了点头，表面上看，这套管理**堪称滴水不漏——定时开库，专人验看，签字画押。但她在侯府里跟账本打了这么多年交道，深知一个道理：规矩是死的，人是活的，再严密的**，只要监管的人存了私心，便有无数的空子可钻。
“把甲库的门打开。”
刘婆子应了一声，开了甲库的锁，门推开，里面整整齐齐地码着数十匹绸缎布匹，有云锦、蜀绣、杭绸、素绢，分门别类地摆在樟木架子上，架子上贴着标签，标注着入库年份、数量、质地，一目了然，表面上看，这间库房管得井井有条。
但沈昭宁注意到，最上层那几匹云锦的标签已经泛黄卷边，显然是数年前的老物件。
她把标签翻过来看了看背面，又凑近闻了闻那匹云锦的味道，没有陈年积灰的霉味，反而有一股淡淡的樟脑香，像是近期被人翻动过。她将那匹云锦抽出来，抖开看了看，随即放回原位，不动声色地走到下一个架子前。
“这间库房平日谁在管？”沈昭宁问道。
“是钱嬷嬷亲自管，每回开库都是钱嬷嬷来验钥匙，老奴只管守院子。”刘婆子答。
沈昭宁走到丙库前，让刘婆子开门，丙库比甲库小一些，存放的是药材香料。架子上摆着几只瓷罐，标签上写着“老山参”、“灵芝”、“麝香”等名贵药材。
沈昭宁打开那只标着“老山参”的瓷罐，往里看了一眼，里面确实有几支人参，但成色寻常，根须细短，与标签上写着的“百年老参”天差地别。
她将瓷罐放回原位，又走到丁库，丁库存放的是金银铜器和几件前朝官窑的瓷器。
沈昭宁在瓷器架子前站了片刻，目光在一只青花缠枝莲纹瓶上停了停，瓶子的釉色尚可，但底足的款识略显模糊，不像是官窑正品，倒像是民窑的仿品。
她没有声张，只是将每间库房都走了一遍，偶尔拿起一两件物品端详，然后放回原位。刘婆子跟在后面，大气也不敢出。
出了库房院子，沈昭宁没有立刻离开，而是站在院门口与刘婆子闲聊了几句。
“刘嬷嬷在府里当差多久了？”
“回夫人，十三年了，老奴进府便在库房当差，那时候老国公还在世呢。”刘婆子说话时语气里带着几分感慨，显然对老国公颇为敬重。
“那钱嬷嬷管库房多久了？”
“总有十来年了罢。老奴刚来的时候，库房还归何管家管，后来夫人让钱嬷嬷接手，这一管就是十来年。”
沈昭宁点了点头，又问了几句库房日常的值守安排。刘婆子一一答了，说库房有两个守库婆子轮班，她是白班，夜班是另一个姓孙的婆子。每日辰时钱嬷嬷来开库，申时来封库，中间若有急事需临时开库，必须有钱嬷嬷的手令，沈昭宁又问了几句登记入库的流程，刘婆子也答得详尽。
“夫人，老奴有句话不知当不当讲。”刘婆子忽然压低声音，左右看了看，确认院子里没有旁人，才凑近了些，“老奴只是个守门的，不敢多嘴，但夫人既然接手了库房，往后开库查验的事，还是多留个心眼为好，有些东西，看着是那个东西，实际上早就不是了。”
沈昭宁看了她一眼，没有追问，只是微微颔首。
刘婆子这话已经说得很明白了——库房里有猫腻，但她一个守库婆子不敢指名道姓，只能点到为止，至于那猫腻是谁做的，沈昭宁心里已经有了数。
临走时，沈昭宁又道：“今日我来库房的事，钱嬷嬷若是问起，你只管如实说，不必替我遮掩，也不必替我传话。”
刘婆子连声应是，目送沈昭宁走远，这才长长地松了口气。
她在库房守了十三年，见过的主子不多，但像这位新夫人一样，不声不响、不怒不笑，只看了几眼便了然于胸的，还是头一个。
重新回到清风苑，沈昭宁换下那身正红褙子，穿了件月白色的家常衫子，坐到临窗的榻上。
忍冬替她斟了盏热茶，又端了几碟点心放在小几上，然后忍不住开口道：“小姐，您方才在库房看了一圈，可看出什么了？”
沈昭宁端起茶盏，吹了吹浮沫，“甲库的云锦被换过，标签是旧的，料子是新的——不是好货，是市面上常见的仿品。
丙库的老山参被换成寻常参须，麝香里掺了木屑，丁库那几件官窑瓷器，至少有一半是民窑仿品。这些东西在账册上登记的入库年份不一，但被替换的时间应该都在最近几年。”
“都是钱嬷嬷干的？”忍冬压低声音。
“除了她，还有谁能随意出入库房？”沈昭宁放下茶盏，“钱嬷嬷跟了母亲三十年，又是协理中馈的老人，库房的钥匙、账册都归她管。她只需要把监管权牢牢攥在自己手里，在母亲懒得过问的间隙里做手脚，便足以瞒天过海。”
她说这话时语气平淡，但忍冬听得心惊肉跳，忍不住问：“那小姐打算怎么办？要不要去告诉夫人？”
“现在告诉她，等于打草惊蛇。”沈昭宁摇了摇头，“钱嬷嬷敢把东西换出去，一定有销赃的渠道。
“去查查钱嬷嬷家里还有哪些人？钱嬷嬷偷出去的东西，多半是让家里拿去变卖了，但光凭这几件仿品还不够，我需要更确凿的证据。”
她顿了顿，从袖中取出那本随身携带的手札，翻开一页，提笔写了几行字。忍冬凑过去看了一眼，上面密密麻麻地记录着今日在库房发现的疑点，每一条都标注得清清楚楚。
沈昭宁搁下笔，将手札合上，抬头看向忍冬。
“赵大最近在铺子里如何？”
赵大是忍冬的表哥，原在靖安侯府当过几年采买伙计，后来因沈怀德克扣工钱，便辞了差事，到外头一家车马行做脚力，结识了三教九流的人物，对京城地面的消息极为灵通。沈昭宁出嫁前，将母亲留下的一间陪嫁铺子，交给赵大打理，让他做了管事。
这间铺子是沈昭宁母亲留给女儿的私产之一，不在侯府公中账上，沈怀德夫妇管不着。
沈昭宁看中的正是赵大在车马行那几年攒下的人脉。她初到镇国公府，根基未稳，府内的人脉尚需时日经营，但府外的眼线却可以立刻启用，赵大机灵可靠，嘴又严，是最合适的人选。
“他好着呢，前几日还托人捎话来，说铺子里的生意比从前好了不少，让小姐放心。”忍冬道。
“你去传话给他，让他去查钱嬷嬷府外的人际往来，查到的消息先记下来，不要打草惊蛇，先按兵不动。让钱嬷嬷以为我什么都没看出来，她越放松警惕，越容易露出马脚。”
正说着，外头传来一阵沉稳有力的脚步声。
是裴长渊。
裴长渊推门进来时，已经重新换了一身月白色家常直裰，头发只用一根玉簪松松挽着，让原本冷峻矜贵的轮廓多了几分闲适。
他目光在沈昭宁那本摊开的手札上停了一瞬，然后在她对面坐了下来。
“听闻夫人去库房了。”他开口，语气漫不经心，顺手端起了小几上那盏还没来得及喝的茶，“丙库那只青花缠枝莲纹瓶，你看出来了？”
沈昭宁微微一怔——她方才在库房里不过拿起那只瓶子看了片刻，前后不过几息工夫，他居然已经知道了。“世子的消息倒快，那瓶子是民窑仿品，釉色不错，底足款识太模糊，世子也去看过？”
“看过一次，那瓶子是祖父当年在蓟州驻防时从一个古玩商手里收来的，底足有‘景德年制’的款识，是真品。后来被钱嬷嬷换成了仿品，真品去年出现在城西一家当铺里，被一个外地商人买走了。”
沈昭宁眸光微动，原来他早就查过。
他不但知道瓶子被换了，连什么时候被换的、真品流向了哪里都摸得一清二楚。
可他一直没有动钱嬷嬷，这是为什么？是因为没有完整的证据链，还是时机未到？
“世子既然知道，为何迟迟没有处置？”
“不想打草惊蛇。”裴长渊将茶盏放下，语气依旧是那副平淡模样，“钱嬷嬷背后可能还有人。她在府里待了三十年，与府外的人脉往来盘根错节，单凭几件被换的瓷器动不了她的根基。我想等她露出更多马脚，一网打尽。如今你接手了库房，她自然会紧张，紧张了，就会露出破绽。”
沈昭宁看着他，一时无言。
他从头到尾都知道钱嬷嬷在库房做了手脚，却一直按兵不动。如今她初来乍到，他不但没有袖手旁观，反而把他的棋子让给她用，让她来收网。
“世子想让我来办这件事？”
“库房是你管的，自然是你来办。”裴长渊看了她一眼，唇边浮起一丝极淡的弧度，“你在侯府便擅理账，区区一个钱嬷嬷，我不信你拿不住。况且——母亲对钱嬷嬷的信任，已经不是我能轻易撼动的了。我是她儿子，有些话由我来说，她会觉得我在偏袒新妇，但你来查，查出铁证，她便无话可说。”
这话说得极为通透，原来他不是不动钱嬷嬷，而是在等一个合适的时机和一个合适的人。
沈昭宁垂下眼帘，手指轻轻摩挲着手札的封面，来而不往非礼也，他既然给了她这个机会，她自然会用最好的方式回报。
“那还要请世子帮个忙。”
“说。”
“借顾长亭一用——不是现在，是等赵大查到销赃渠道之后，到时候让顾统领在库房附近露个面，敲山震虎，让钱嬷嬷知道世子的人也在盯这件事，她一慌，便会自乱阵脚。”
裴长渊看着她，眼中难得地浮起一丝笑意，不是那种转瞬即逝的冷笑，而是真正被逗到的笑意，虽然浅，却让那张冷峻的脸多了几分烟火气。
“顾长亭明日便会在库房附近转一圈。”
他说完便站起身往外走，走到门口时又停下来，头也不回地说了一句：“你今日敬茶时穿的那件正红褙子，不错。”
门帘落下，他的背影消失在门外。
沈昭宁盯着那道空荡荡的门框，愣了片刻，他夸她的衣裳？不，他不是在夸衣裳。他是在说——他知道她那件正红褙子不是不懂规矩，而是故意穿给崔氏看的。
他在告诉她，他看懂了她的用意。
忍冬从外间探进头来，小心翼翼地问：“小姐，世子爷方才说什么？”
“说茶凉了。”沈昭宁端起那盏已经被裴长渊喝了一半的茶，抿了一口，唇角微微弯起。窗外海棠花瓣被风吹落了几片，打着旋儿落在青石板上，她看着那些花瓣，心里忽然生出一种微妙的感觉——裴长渊这个人，比她预想的更有意思。
他不是看不懂后宅的门道，他只是从前懒得管。
如今她来了，他便开始管了。
——
午后，沈昭宁坐在窗下翻看从库房带回来的几本旧账册。这是她昨日临走时从刘婆子那里要来的，是近三年库房的出入库记录。账册的纸页已经泛黄，但字迹尚算清晰，她翻了几页，眉头便微微蹙起。
账面上的数字做得极为巧妙。每笔出入库都有登记，每处损耗都有注明，单看任何一笔都挑不出大毛病，但如果把同类物品的损耗率放在一起比对，便能看出问题——绸缎的损耗率比正常存放高出近一倍，药材的损耗更是离谱，年年都有大批“虫蛀”、“霉变”的报废记录，更蹊跷的是，这些报废记录从未附过实物核验的单据，只有钱嬷嬷一人的签字画押。
钱嬷嬷的胆子确实不小，这些报废记录单看都像是正常的损耗，但三年累积下来，被“损耗”掉的物品总值已经超过了千两银子，而这些被“损耗”的物品，显然没有真正被虫蛀或霉变。
沈昭宁用朱笔在几处异常数字上画了圈，又在旁边用小字标注了比对结果，她打算把这些账目整理成册，连同库房实物的比对清单，一并留作日后对质的证据。
“小姐，”忍冬从外头进来，压低声音，“顾统领方才去库房那边转了一圈，奴婢远远瞧见了，他没进去，只在院门口站了片刻，和守门的刘婆子说了两句话就走了，有个丫鬟在角门那边探头探脑地看了好一会儿，然后慌慌张张地往正院跑了。”
沈昭宁放下账册，唇边浮起一丝极淡的笑意。
“继续盯着，钱嬷嬷这几日一定会有动作。”
忍冬应了一声，又想起什么，压低声音道：“对了小姐，后日便是回门的日子了，世子爷那边让人送了两套新衣裳过来，说是给您回门穿的，奴婢看了，一套是藕荷色的，一套是月白色的，料子都是上好的杭绸。”
沈昭宁微微一怔。
“把藕荷色那套留下。”她重新低下头，继续翻看账册，语气平淡，只是唇角微微弯了一下。