第3章

危局临头，绝处逢生------------------------------------------，落在马坤的脸颊上，却驱不散他心头的寒意。他靠在炕上，胸口的起伏渐渐平缓，体力也在一点点恢复，但脑海中那根紧绷的弦，却从未放松过。张武等人狼狈逃窜时的放狠话，如同警钟一般，在他耳边反复回响，提醒着他，这场争斗，远远没有结束。，他从原主的记忆中早已熟知——心胸狭隘，骄纵跋扈，受不得半分委屈，更容不得一个他素来轻视的庶子反抗。今日张武等人被打，马明轩必定会恼羞成怒，很快就会带着人找上门来，报复他的“以下犯上”。“公子，您喝点水吧。”春桃端着一杯温水，小心翼翼地走到炕边，眼神中依旧带着未散的惊惧，还有一丝难以掩饰的担忧，“奴婢还是有点怕，嫡公子他……他真的会带人来吗？”，指尖触到温热的瓷壁，心中的寒凉稍稍缓解了几分。他看着春桃泛红的眼眶，语气坚定却又带着几分温和，安抚道：“春桃，别害怕。他迟早会来的，我们现在怕也没用，唯有做好准备，才能应对他的报复。”，马坤的心中也清楚，眼下的局势对他们极为不利。他身体尚未痊愈，刚刚经历一场缠斗，体力早已透支；春桃只是一个弱女子，根本无法提供任何助力；西跨院偏僻简陋，无险可守，一旦马明轩带着护卫上门，他们几乎没有反抗之力。，或许就是李伯和张妈。李伯已经承诺会相助于他，只是李伯人微言轻，手中没有任何权力，即便想帮忙，恐怕也力不从心。而张妈，只是一个胆小怕事的洒扫老仆，即便刚才看到了他反抗张武的样子，心生动容，也未必有勇气站出来，冒着得罪侯夫人和马明轩的风险，帮助他们这两个“不起眼”的人。“春桃，你去把咱们做好的牙刷和牙膏，都藏起来。”马坤沉吟片刻，对着春桃吩咐道，“藏在炕底的暗格里，别让任何人发现。这是咱们唯一的希望，不能被马明轩的人毁掉。”，连忙转身，小心翼翼地将桌上的牙刷和那罐牙膏收好，蹲下身，掀开炕边的一块木板，将东西放进暗格，再重新盖好木板，用杂物遮挡严实，确认没有任何痕迹，才松了口气，回到马坤身边：“公子，都藏好了，不会被人发现的。”，目光落在窗外的院墙上。院墙低矮，上面长满了杂草，根本挡不住人。他缓缓站起身，走到院子里，目光扫过院中的每一个角落，试图找到可以用来防御的东西。院墙角堆着几捆柴禾，是李伯刚刚送来的；门边放着一把破旧的锄头和一把镰刀，是以前原主用来打理院子里那片小菜地的；还有几块大小不一的石头，散落在院子的角落。，看似简陋，却是眼下唯一能用来防御的武器。马坤深吸一口气，忍着身体的酸痛，将柴禾搬到院门后，堆成一道简易的屏障；又将锄头、镰刀和石头，都搬到门边和院墙根下，摆放整齐，方便随时取用。春桃也连忙上前帮忙，虽然力气不大，却也尽自己所能，帮着马坤搬运东西，脸上的恐惧，渐渐被一丝坚定取代。“公子，这样有用吗？”春桃一边搬着石头，一边小声问道，语气中带着几分不确定。她知道，这些简陋的东西，在训练有素的护卫面前，恐怕不堪一击。，看向春桃，眼中闪过一丝无奈，却又带着几分坚定：“有用没用，总要试试。眼下我们没有别的办法，只能尽人事，听天命。就算真的挡不住他们，我们也要拼尽全力，不能让他们轻易欺负我们。”，眼中的不确定渐渐消散，取而代之的是坚定：“公子，奴婢听您的！就算是死，奴婢也会陪在公子身边，和您一起反抗！”，拍了拍春桃的肩膀：“别胡说，我们不会死的。只要我们撑过这一关，以后的日子，就会慢慢好起来。”，远处传来一阵杂乱的脚步声，伴随着马明轩嚣张的呵斥声，还有护卫们整齐的应答声，声音越来越近，如同惊雷一般，打破了西跨院的宁静。
“来了。”马坤的眼神瞬间变得冰冷，他快步走到门边，将院门关上，插上插销，又搬来一块沉重的石头，抵在门后，沉声道，“春桃，你躲在柴禾堆后面，不管外面发生什么事，都不要出来，知道吗？”
“公子，我不躲！我要陪着您！”春桃连忙说道，眼中满是倔强。
“听话！”马坤的语气变得严厉起来，“你躲起来，才不是拖我的后腿。你要好好活着，等事情过去，还要帮我把牙刷和牙膏拿到集市上去卖，还要帮我照顾好自己。这是命令，你必须听！”
春桃看着马坤严厉的眼神，知道马坤是为了她好，泪水忍不住掉了下来，却还是用力点了点头：“奴婢知道了，公子。您一定要小心，千万不要有事！”
说完，春桃连忙跑到柴禾堆后面，蜷缩在角落里，双手紧紧捂住嘴，不让自己发出声音，眼神却紧紧盯着院门的方向，满是担忧。
马坤深吸一口气，拿起门边的锄头，紧紧握在手中，目光坚定地盯着院门。他知道，接下来，将是一场硬仗。他没有退路，只能拼尽全力，守护好春桃，守护好这来之不易的希望。
“砰！砰！砰！”
剧烈的撞击声响起，院门被人用力撞着，插销发出刺耳的吱呀声，仿佛随时都会断裂。马明轩嚣张的声音，隔着门板传了进来，充满了愤怒和不屑：“马坤！你这个废物，给我出来！开门！不然，我就砸了你的破院子，把你拖出来，打断你的腿！”
“马坤，你以为你躲在里面，就没事了吗？”张武的声音也夹杂在其中，带着几分怨毒和不甘，“你敢打我，今天我定要让你付出代价，让你生不如死！”
撞击声越来越剧烈，门板剧烈地晃动着，上面的漆皮纷纷脱落，门后的石头也被震得微微移动。马坤紧紧握着锄头，浑身的肌肉都紧绷着，眼神冰冷地盯着门板，没有丝毫回应。他知道，现在任何回应，都只会助长马明轩的嚣张气焰，唯有坚守，等待转机。
“废物！敬酒不吃吃罚酒！”马明轩的声音变得更加愤怒，“来人！给我砸！把这扇破门砸开，我要亲自教训这个不知天高地厚的废物！”
话音刚落，就传来一阵更加剧烈的撞击声，还有棍棒砸在门板上的声音。“咔嚓”一声脆响，门板上裂开了一道缝隙，缝隙越来越大，眼看就要被砸开。
马坤的心脏猛地一沉，他知道，门板撑不了多久了。他握紧锄头，缓缓后退了几步，目光扫过院中的石头，心中有了一个主意。他快步走到院墙根下，捡起几块较大的石头，放在门边，做好了随时投掷的准备。
“砰！”
又是一声巨响，门板被彻底砸开，木屑四溅。马明轩带着十几个穿着铠甲、手持棍棒的护卫，气势汹汹地冲了进来，张武跟在马明轩的身后，一瘸一拐的，脸上带着怨毒的神色，眼神死死地盯着马坤，仿佛要将他生吞活剥一般。
马明轩穿着一身锦袍，面色铁青，双手叉腰，居高临下地看着马坤，眼中充满了杀意和不屑：“马坤，你这个废物，终于敢出来了？刚才你不是很嚣张吗？敢打我的人，敢反抗我？今天，我就让你知道，什么叫生不如死！”
马坤握紧锄头，挡在柴禾堆前，眼神冰冷地看着马明轩，语气平静却带着一丝锐利：“马明轩，我警告你，这里是我的院子，你带人闯进来，打砸我的东西，若是被父亲知道了，你以为你能好过吗？”
“父亲？”马明轩嗤笑一声，仿佛听到了什么*****，“你也配提父亲？父亲根本就没有你这个儿子！就算父亲知道了，也只会训斥你不知天高地厚，敢反抗我这个嫡公子！你以为，凭着你这个废物，还能掀起什么风浪？”
顿了顿，马明轩眼中的杀意更甚：“来人！给我上！把这个废物拿下，打断他的双腿，再把这个破院子，给我砸得一干二净！让他知道，得罪我马明轩的下场！”
十几个护卫闻言，立刻挥舞着棍棒，朝着马坤冲了过来。这些护卫，都是侯府精心挑选的，身强力壮，训练有素，比起张武带来的那些恶奴，厉害得多。马坤心中一凛，不敢有丝毫大意，凭借着自己前世学到的格斗技巧，巧妙地避开了护卫们的攻击，同时，挥舞着手中的锄头，朝着护卫们打去。
可是，他身体尚未痊愈，刚刚经历一场缠斗，体力早已透支，面对十几个训练有素的护卫，渐渐有些力不从心。没过多久，他的身上就被护卫们打了好几下，疼得龇牙咧嘴，手臂也变得酸痛无力，锄头差点脱手而出。
“哈哈哈，废物就是废物！就算有几分蛮力，也根本不是我们的对手！”马明轩站在一旁，看着马坤狼狈的样子，哈哈大笑起来，语气中充满了嘲讽，“马坤，你快求饶啊！只要你跪在我面前，磕三个响头，求我饶了你，我就可以考虑，只打断你的一条腿！”
马坤咬着牙，没有丝毫求饶的意思。他知道，求饶是没有用的，马明轩心胸狭隘，就算他求饶，马明轩也不会放过他，只会更加得寸进尺，肆意欺凌他和春桃。他只能拼尽全力，坚持下去，哪怕只有一丝希望，也不能放弃。
他猛地侧身避开一个护卫的棍棒，同时，手中的锄头猛地一挥，打在那个护卫的肩膀上，护卫发出一声惨叫，倒在地上，再也爬不起来。但与此同时，另一个护卫的棍棒，也重重地打在了他的后背，马坤闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，身体踉跄着后退了几步，差点摔倒在地。
“公子！”柴禾堆后面，春桃看到马坤受伤，忍不住发出一声惊呼，想要冲出来，却被马坤严厉的眼神制止了。
“别出来！”马坤的声音沙哑，却带着一丝坚定，“好好躲着，不准出来！”
春桃咬着嘴唇，泪水忍不住掉了下来，只能死死地捂住嘴，看着马坤独自对抗十几个护卫，心中充满了自责和担忧。她恨自己没有本事，不能帮马坤分担，只能眼睁睁地看着马坤受伤，看着马坤被人欺负。
马明轩看着马坤嘴角的鲜血，眼中的笑意更甚，语气更加嚣张：“马坤，你还不认输吗？再这样下去，你只会被活活打死！我再给你最后一次机会，跪下求饶，否则，我就真的不客气了！”
马坤缓缓抬起头，擦了擦嘴角的鲜血，眼神依旧坚定，没有丝毫退缩：“马明轩，想要我跪下求饶，不可能！就算我今天被你打死，我也不会向你低头！”
“好！好一个嘴硬的废物！”马明轩被马坤彻底激怒了，眼中闪过一丝狠厉，“既然你不肯求饶，那就别怪我心狠手辣！来人！给我往死里打！打死这个废物，我负责！”
护卫们闻言，眼中闪过一丝狠厉，挥舞着棍棒，更加疯狂地朝着马坤冲了过来。马坤的身体越来越虚弱，身上的伤口越来越多，疼痛难忍，视线也开始变得模糊，但他依旧没有放弃，紧紧握着锄头，奋力反抗着，每一击，都拼尽了全身的力气。
就在这时，一个护卫猛地举起棍棒，朝着马坤的头部打去，速度极快，马坤根本来不及避开。他心中一凛，知道自己这次，恐怕真的要栽在这里了。他下意识地闭上眼，心中只有一个念头：对不起，春桃，我没能保护好你；对不起，苏婉夫人，我没能替你和原主，讨回公道。
然而，预想中的疼痛，并没有传来。取而代之的，是一声清脆的呵斥声，还有棍棒落地的声音。
“住手！”
这声呵斥声，威严而有力，带着不容置疑的气势，瞬间让所有的护卫都停了下来，纷纷转过身，看向声音传来的方向。马坤也缓缓睁开眼，朝着那个方向看去，眼中闪过一丝惊讶。
只见院门口，站着一个身穿灰色长衫、面容清瘦的中年男子，男子面容严肃，眼神锐利，身上带着一股淡淡的书卷气，却又有着不容侵犯的威严。男子的身后，还跟着两个仆役，神色恭敬地站在一旁。
“先生？您怎么来了？”马明轩看到中年男子，脸上的嚣张和杀意，瞬间收敛了不少，语气中带着几分惊讶，还有一丝不易察觉的畏惧。
这个中年男子，名叫沈砚之，是马明轩的启蒙老师，也是侯府聘请的西席先生。沈砚之学识渊博，品行端正，平日里对马明轩要求极为严格，马明轩虽然骄纵跋扈，却也十分畏惧沈砚之。而且，沈砚之与镇国侯马烨交情不浅，马烨对他也十分敬重，所以，在侯府中，沈砚之的地位，十分特殊。
沈砚之没有理会马明轩，目光落在马坤身上，看到马坤浑身是伤、嘴角流血的样子，眉头微微皱起，眼中闪过一丝不易察觉的心疼和赞许。他快步走到马坤身边，仔细检查了一下马坤的伤势，沉声道：“你怎么样？伤势要紧吗？”
马坤摇了摇头，勉强站直身体，对着沈砚之拱了拱手，语气沙哑：“多谢先生关心，学生无碍，只是一些皮外伤。”
他心中充满了疑惑，沈砚之是马明轩的启蒙老师，向来只负责教导马明轩读书识字，与他这个不受宠的庶子，从来没有过任何交集，今天，沈砚之为什么会突然出现在这里，还出手救了他？
沈砚之点了点头，转过身，目光冰冷地看着马明轩，语气严厉：“明轩，你可知错？”
马明轩心中一慌，连忙说道：“先生，我没错！是这个废物，敢反抗我，还敢打我的人，我只是来教训他一下，让他知道，谁才是侯府的嫡公子！”
“教训他？”沈砚之嗤笑一声，语气更加严厉，“他是侯府的庶子，也是你的弟弟，你身为嫡公子，不仅不懂得兄友弟恭，反而带人闯他的院子，打砸他的东西，还想要打死他，这就是你所谓的教训？你可知，侯府的规矩，可知**的律法？你这样胡作非为，若是传出去，不仅会丢尽侯府的脸面，还会连累侯爷，你知道吗？”
马明轩被沈砚之训斥得哑口无言，脸上露出一丝羞愧和不甘，却又不敢反驳。他知道，沈砚之说的是对的，若是这件事传出去，父亲肯定会严厉训斥他，甚至会惩罚他。而且，沈砚之与父亲交情不浅，若是沈砚之在父亲面前告状，他的日子，肯定会不好过。
“先生，我……我知道错了。”马明轩咬了咬牙，只能低下头，语气敷衍地说道，“我以后再也不敢了，我现在就带人走，再也不找这个废物的麻烦了。”
“废物？”沈砚之的眼神更加冰冷，“他是你的弟弟，是侯府的公子，不是什么废物！明轩，我平日里怎么教你的？待人宽厚，兄友弟恭，你都忘到哪里去了？你若是再这样骄纵跋扈，目中无人，以后，我便不再教你读书识字，还要亲自向侯爷告状，让侯爷好好管教你！”
马明轩心中一惊，连忙说道：“先生，我错了，我再也不敢了！我再也不叫他废物了，我以后一定好好待他，再也不欺负他了！求先生不要告诉父亲，不要不教我读书识字！”
沈砚之看着马明轩，眼中闪过一丝失望，沉声道：“记住你今天说的话，若是再让我看到你欺负他，若是再让我看到你胡作非为，我定不会饶你！现在，带着你的人，立刻离开这里，不准再踏入西跨院一步！”
“是，先生，我这就带人走！”马明轩连忙点了点头，对着身后的护卫和张武使了个眼色，“我们走！”
张武不甘心地看了马坤一眼，眼中满是怨毒，却又不敢违抗沈砚之的命令，只能一瘸一拐地跟着马明轩，带着护卫们，狼狈不堪地离开了西跨院。临走前，马明轩回头看了马坤一眼，眼中闪过一丝狠厉，心中暗暗想到：马坤，你给我等着，今天有先生护着你，算你运气好，以后，我定要找机会，好好教训你，让你付出代价！
看着马明轩等人狼狈逃窜的背影，马坤终于支撑不住，双腿一软，倒了下去。
“公子！”春桃连忙从柴禾堆后面冲了出来，跑到马坤身边，扶起马坤，泪水忍不住掉了下来，“公子，您怎么样？您别吓奴婢啊！”
沈砚之也连忙上前，扶住马坤，语气关切：“快，把他扶进屋，我给他处理伤口。”
春桃点了点头，连忙和沈砚之的仆役一起，将马坤扶进屋内，放在炕上。沈砚之从随身携带的药箱里，拿出一些金疮药和绷带，小心翼翼地给马坤处理伤口。他的动作轻柔，眼神专注，脸上带着一丝温和，与刚才训斥马明轩时的严厉，判若两人。
马坤靠在炕上，看着沈砚之认真处理伤口的样子，心中充满了疑惑，忍不住问道：“先生，您……您为什么要救我？您是马明轩的启蒙老师，与我素无交集，按理说，您应该帮他才对。”
沈砚之抬起头，看了马坤一眼，眼中闪过一丝赞许，笑了笑，语气温和：“我救你，不是因为别的，只是因为，你不该被这样欺负。你虽然是庶子，却有着不屈的骨气，有着常人没有的坚韧，这一点，比明轩强多了。”
顿了顿，沈砚之又继续说道：“我在侯府任教多年，看着你们兄弟几人长大。明轩骄纵跋扈，胸无大志，只知道吃喝玩乐，不成器；马恒趋炎附势，唯利是图，不堪大用；马睿胆小怕事，胸无城府，难成大器。只有你，虽然生于寒院，备受欺凌，却始终没有放弃自己，尤其是今天，你明明身处绝境，却依旧不肯低头求饶，依旧奋力反抗，这份骨气，这份坚韧，让我十分敬佩。”
马坤心中一震，眼中闪过一丝动容。他没想到，自己的反抗，竟然被沈砚之看在眼里，还得到了沈砚之的赞许。在这个世态炎凉的侯府，所有人都轻视他，欺负他，把他当成废物，唯有春桃，唯有李伯，还有眼前的沈砚之，看到了他的坚韧，看到了他的不甘。
“多谢先生夸奖，学生愧不敢当。”马坤连忙说道，语气中带着一丝感激，“若是没有先生今日出手相救，学生恐怕早已命丧黄泉，多谢先生救命之恩。”
沈砚之摆了摆手，笑了笑：“举手之劳，不足挂齿。我救你，不仅是因为敬佩你的骨气，更是因为，我觉得，你绝非池中之物。虽然你现在身处微末，备受欺凌，但我相信，只要你肯努力，只要你能坚持下去，总有一天，你会摆脱庶子的身份，会踏上属于自己的青云之路。”
马坤的眼中，闪过一丝坚定。沈砚之的话，像一束光，照亮了他前行的道路，也让他更加坚定了自己的决心。他对着沈砚之拱了拱手，语气诚恳：“多谢先生鼓励，学生定不会辜负先生的期望，定当努力奋斗，摆脱困境，踏上青云之路。”
沈砚之点了点头，眼中露出一丝欣慰的笑容：“好，好样的。你现在身体虚弱，又受了伤，一定要好好休养，不要胡思乱想，不要轻易动怒，更不要轻易与人发生冲突。马明轩心胸狭隘，睚眦必报，这次有我护着你，他不敢轻易找你的麻烦，但以后，他肯定还会找机会报复你，你一定要多加小心，做好防备。”
“学生记住了，多谢先生提醒。”马坤点了点头，心中暗暗感激。沈砚之不仅救了他，还提醒他注意防备马明轩的报复，这份恩情，他记在心里。
沈砚之给马坤处理好伤口，又叮嘱了春桃几句，让春桃好好照顾马坤，按时给马坤换药、熬药，然后才带着仆役，离开了西跨院。临走前，沈砚之又看了马坤一眼，眼中闪过一丝深意，沉声道：“马坤，记住，乱世之中，唯有自身强大，才能保护好自己，才能实现自己的抱负。我期待着，看到你**的那一天。”
马坤对着沈砚之的背影，深深鞠了一躬，语气坚定：“学生定不辱使命！”
沈砚之离开后，西跨院又恢复了平静，只剩下春桃的啜泣声，还有马坤沉重的呼吸声。
“公子，您终于没事了，太好了，真是太好了。”春桃一边给马坤盖好被子，一边抹着眼泪，语气中充满了喜悦和后怕，“刚才真是太危险了，若是先生没有及时出现，您……您就真的要出事了。”
马坤笑了笑，伸出手，轻轻擦去春桃脸上的泪水，语气温和：“别害怕，我没事了，有先生护着我们，马明轩暂时不敢再来找我们的麻烦了。”
春桃点了点头，眼中的泪水却还是忍不住掉了下来：“公子，您受了这么多伤，一定很疼吧？奴婢给您倒杯水，再给您熬点药，**好休养，早日好起来。”
“好，辛苦你了，春桃。”马坤点了点头，看着春桃忙碌的身影，心中充满了温暖。他知道，自己能有春桃这样忠心耿耿的丫鬟，能有沈砚之这样的贵人相助，是他的幸运。
春桃端来温水，喂马坤喝了几口，又去厨房熬药。马坤靠在炕上，闭上眼睛，脑海中开始盘算着。沈砚之的出现，无疑是他的转机。沈砚之学识渊博，与马烨交情不浅，在侯府中地位特殊，有沈砚之的帮助，他在侯府中的处境，肯定会有所改善。而且，沈砚之愿意指点他，这对他来说，是一个难得的机会。他可以趁机向沈砚之请教，读书识字，弥补自己的短板，为以后的科举之路，打下基础。
除此之外，李伯和张妈，也是他可以争取的力量。李伯已经承诺会相助于他，而张妈，刚才看到了他反抗马明轩的样子，又看到了沈砚之出手救他，心中肯定已经有所动摇。他可以让春桃多留意张妈，找机会拉拢张妈，让张妈也成为自己的助力。
还有牙刷和牙膏，这是他目前唯一的收入来源。等他身体痊愈后，他要**更多的牙刷和牙膏，让春桃找机会拿到集市上去卖，赚更多的钱，积累更多的资本。他还要不断改进牙刷和牙膏的**方法，让它们变得更加好用，更加受欢迎，甚至可以尝试着卖给侯府的下人，乃至侯府的公子小姐，慢慢扩大自己的影响力。
至于苏婉杂记中的那些秘密，那些奇怪的符号和“时空错乱”的说法，他也不会放弃探寻。他可以趁着向沈砚之请教的机会，问问沈砚之，是否认识那些奇怪的符号，是否知道“时空错乱”的说法。沈砚之学识渊博，或许能给他一些线索，帮助他揭开这些秘密。
还有马明轩的报复，他也必须做好充分的准备。马明轩心胸狭隘，睚眦必报，这次有沈砚之护着他，马明轩不敢轻易找他的麻烦，但以后，马明轩肯定会找机会，报复他。他必须尽快养好身体，增强体质，同时，积累自己的力量，拉拢更多的助力，做好应对马明轩报复的准备。
想到这里，马坤的眼中，充满了坚定。他知道，虽然眼前的困境依旧艰难，虽然未来的路依旧充满坎坷和荆棘，但他不再是孤军奋战。他有春桃的陪伴，有李伯的相助，有沈砚之的指点，还有自己不屈的意志和现代人的智慧。他相信，只要他肯努力，只要他能抓住机会，就一定能摆脱困境，就一定能在这个混乱的时空，在这个簪缨世家的微末之地，一步步**，一步步踏上属于自己的青云之路。
没过多久，春桃端着一碗热腾腾的汤药，走了进来。汤药散发着浓郁的苦涩味，让人难以下咽。
“公子，药熬好了，您快喝了吧，喝了药，您的伤就能早日好起来。”春桃将药碗递到马坤手中，语气关切。
马坤接过药碗，没有丝毫犹豫，仰起头，一饮而尽。苦涩的汤药滑过喉咙，灼烧着喉咙，却让他更加清醒。他知道，这苦涩的汤药，不仅能治愈他身上的伤口，更能磨练他的意志，让他变得更加坚韧。
喝完药，马坤靠在炕上，闭上眼睛，开始养精蓄锐。他知道，他现在最需要做的，就是好好休养，尽快恢复身体，然后，一步步实施自己的计划，为自己的青云之路，打下坚实的基础。
窗外的阳光，温暖而明亮，洒在马坤的身上，带来一丝温暖和希望。西跨院的寒酸和荒凉，依旧没有改变，但马坤的心中，却充满了希望和坚定。他知道，属于他的奋斗，才刚刚开始，他的青云之路，也将在一次次的挣扎和努力中，一步步延伸，走向更广阔的天地。
而他不知道的是，在沈砚之离开西跨院后，并没有直接回自己的院子，而是去了前院，找到了镇国侯马烨。此时，马烨正坐在书房里，眉头紧锁，神色凝重，面前放着一份奏折，显然是在为朝堂上的事情烦恼。
“侯爷。”沈砚之走进书房，对着马烨躬身行礼。
马烨抬起头，看到沈砚之，脸上的凝重稍稍缓解了几分，摆了摆手：“砚之，你来了，坐吧。”
沈砚之点了点头，坐在马烨对面，神色严肃地说道：“侯爷，属下今日，去了西跨院，看到明轩带着护卫，在西跨院打砸，还想要打死马坤公子。”
马烨的眉头，瞬间皱得更紧，眼中闪过一丝愤怒：“这个逆子！真是越来越不像话了！竟敢在府中胡作非为，还想要打死自己的弟弟！砚之，你有没有好好教训他？”
“属下已经训斥过明轩公子了，也让他带人离开了西跨院，并且警告他，以后不准再欺负马坤公子，不准再胡作非为。”沈砚之点了点头，说道，“只是，明轩公子骄纵跋扈惯了，恐怕不会真心悔改，以后，还会找机会报复马坤公子。”
马烨叹了口气，眼中充满了失望和无奈：“这个逆子，真是******！我平日里忙于朝堂上的事情，疏忽了对他的管教，才让他变成了今天这个样子。”
顿了顿，马烨看向沈砚之，眼中闪过一丝疑惑：“砚之，你今日，为何会去西跨院？还出手救了马坤那个逆子？你也知道，那个逆子，是苏婉那个女人所生，我向来不待见他，他的死活，与我无关。”
沈砚之看着马烨，语气诚恳：“侯爷，马坤公子，虽然是苏婉夫人所生，是庶子，但他也是您的儿子，也是侯府的公子。而且，属下今日观察马坤公子，发现他并非池中之物。他生于寒院，备受欺凌，却始终没有放弃自己，有着不屈的骨气，有着常人没有的坚韧和智慧。今日，他身处绝境，却依旧不肯低头求饶，奋力反抗，这份骨气，这份坚韧，就连明轩公子，也远远不及。”
“哦？”马烨眼中闪过一丝惊讶，“你说的是真的？那个逆子，竟然有这样的骨气和坚韧？”
“属下所言，句句属实。”沈砚之点了点头，继续说道，“侯爷，如今朝堂动荡，时局艰难，您手握兵权，夹在太后和辅政大臣之间，左右为难。明轩公子不成器，马恒公子趋炎附势，马睿公子胆小怕事，他们都无法成为您的助力。而马坤公子，虽然目前身处微末，却有着过人的潜力，若是您能好好培养他，好好管教他，或许，他能成为您的得力助手，能为您分忧解难，甚至能撑起侯府的未来。”
马烨沉默了片刻，眼中闪过一丝沉思。沈砚之的话，让他心中有所动摇。他向来不待见马坤，只因为马坤是苏婉所生，而苏婉，是他心中不愿提及的过往。但他也知道，沈砚之学识渊博，眼光独到，从来不会轻易夸赞一个人。既然沈砚之如此看重马坤，说明马坤，或许真的有过人之处。
“我知道了。”马烨沉声道，眼中闪过一丝复杂的神色，“砚之，你说得有道理。如今时局艰难，侯府的未来，确实需要一个有能力、有担当的人来撑起。马坤那个逆子，若是真的有你所说的那么好，若是真的有过人的潜力，我可以考虑，好好培养他，好好管教他。”
沈砚之眼中露出一丝欣慰的笑容：“侯爷英明。马坤公子，是个可塑之才，只要您肯给他一个机会，他定不会辜负您的期望，定能为您分忧解难，为侯府争光。”
马烨点了点头，沉声道：“好，那就先看看吧。你以后，多留意一下他，若是他真的有长进，若是他真的能改掉以前的性子，能变得有担当、有能力，我自然会给他机会。还有，明轩那个逆子，你以后要严加管教，不能再让他胡作非为，若是再让我听到他欺负马坤，或者在府中胡作非为，我定不会饶他！”
“属下遵命。”沈砚之躬身行礼，说道。
书房里，再次恢复了平静。马烨看着窗外，眼中闪过一丝复杂的神色。他不知道，自己的这个决定，是否正确。他不知道，那个他素来不待见的庶子，是否真的能如沈砚之所说，成为侯府的希望，成为他的得力助手。但他知道，如今时局艰难，侯府的未来，充满了未知和变数，他必须抓住每一个机会，培养每一个有潜力的人，才能让侯府，在这场乱世之中，站稳脚跟。
而西跨院之中，马坤依旧靠在炕上，闭目养神。他还不知道，自己的命运，已经在不知不觉中，发生了改变。镇国侯马烨的关注，沈砚之的指点，李伯和春桃的相助，还有他自己的努力和坚韧，都将成为他踏上青云之路的助力。
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