第2章

令牌的秘密------------------------------------------，宋正把自己关在房间里。，搁在桌上。正午的阳光从窗棂的缝隙里挤进来，落在令牌表面，那枚符文在光线底下泛着暗沉的光泽，像是被烧红的铁器冷却后留下的痕迹。。，不是金属的冰凉，倒更像是摸在某种活物的皮肤上，微微发温，还有极细微的起伏。。。那块令牌真的在发热，而且热度在一点一点往上涨。他把手掌整个贴上去，闭上眼睛，试着感知里面的东西——他修过最基本的斗气引导术，虽然天赋远不如萧炎，但简单的感知还是能做到的。。。，是压根就碰不到底。他的感知探进令牌内部，像是一颗石子扔进了深渊，连回音都没有。宋正睁开眼睛，把令牌翻过来，看着空白的背面。。。。，什么名堂也没看出来。宋正把令牌往桌上一搁，仰面倒在床上。天花板上有一块水渍，形状像是缺了一只耳朵的兔子，他盯着那块水渍发呆。？，午时回来，中间去了萧家后院，又去长街吃面看杂耍，没有回来过。**宋青山在铺子里忙，宋伯在前院扫了一上午的地，也没见有外人进出。
除非那人压根没走正门。
宋正翻身坐起来，重新拿起那块令牌。他低头闻了闻，那股檀香似的气味已经散得差不多了，取而代之的是一种极淡的焦味，像是烧过的檀木。
他把令牌贴在耳边。
没有声音。
“你到底是个什么？”他自言自语，拇指摩挲着符文边缘的凹槽。凹槽里积了一点暗红色的东西，他用指甲挑出来，捻了捻。
干涸的血迹。
不是他的。
宋正皱了皱眉，把血迹凑到鼻尖闻了闻。有股淡淡的腥甜气，混在焦味里，不仔细闻根本注意不到。他盯着指尖上那一点暗红色看了半晌，起身走到水盆边洗掉。
院门忽然响了。
宋正把令牌往枕头底下一塞，推门出去。**宋青山正从外面走进来，手里拎着两包药材，额头上渗着汗。
“给你。”宋青山把一包药材递过来，“萧家订的上等茯苓和白术，你给送过去。”
宋正接过药材掂了掂分量，大概有五六斤。他把药包往肩上一甩，“现在？”
“现在去，萧家大管家说了急用。”宋青山走进堂屋，倒了碗凉茶灌下去，“钱已经付过了，你送到后厨就行。”
宋正应了一声，背着药包出了门。
午后的乌坦城安静了许多。早市的摊位已经收得差不多了，只剩下几个卖凉茶的还在树荫底下撑着棚子。阳光晒在青石板路面上，泛着白花花的光，热气从地面蒸腾上来，走在上面像是踩着蒸笼。
他穿过两条主街，拐进西边的巷子。
萧家正门在另一头，但他习惯走后院的偏门。那条路近，而且不用跟门房打招呼。
后院的偏门虚掩着。
宋正用肩膀顶开门扇，背着药包跨进去。厨房就在偏门进去左手边，烟囱里正冒着青烟，灶房里传出案板剁菜的声响。
“李婶，宋家送药来了。”他朝灶房里喊了一声。
一个围着围裙的中年妇人从灶房探出头来，脸上沾着面粉，看见是他，笑着招手，“正哥儿来了？快进来快进来，外头热。”
宋正摇头，“不进去了，药搁桌上。您忙。”
他把药包放在灶房门口的木桌上，正打算走，忽然听见后院那边传来一阵喧哗。不是一个人两个人的吵闹，是七八个人一起起哄的声音，夹杂着拍巴掌和哄笑。
宋正脚步顿了顿。
那个方向是萧家的练功场。
他往那边走了几步，绕过厨房的拐角，练功场的全貌就露了出来。
萧家练功场在后院西侧，用青石板铺出一块方方正正的场地，四角立着木桩，中央摆了几个石锁和沙袋。这时候场边围了七八个萧家的年轻子弟，都是十二三岁到十五六岁的少年，穿着统一的黑色练功服，有的盘腿坐在地上，有的靠在木桩上。
萧炎站在场地中央。
他对面站着的是一个身形壮实的少年，比萧炎高出半个头，肩膀宽厚，两条胳膊比一般人的小腿还粗。这人叫萧铁，是萧家二长老的孙子，斗之气六段，在同辈里算拔尖的。
两人面对面站着，中间隔了三四步的距离。
宋正看见萧炎的袖口有灰，左脸颊上有一小块擦伤，渗着血丝。他喘气喘得有些急，但背挺得很直。
“再来。”萧炎说。
声音不大，但字字清楚。
萧铁咧嘴笑了，露出一口白牙，“炎哥儿，你再练也突破不了三段，这不是白费力气么？不如回去歇着，省得在这儿丢人。”
周围的人跟着笑起来。
萧炎没说话，只是抬起双拳，摆出起手式。
萧铁的笑容淡了些。他往地上啐了一口，双脚踏地，斗之气六段的气势压过去，脚下的石板缝隙里窜起一小股灰尘。
萧炎的脚步退了半步。
不是他自己要退的，是被那股气势逼退的。三段和六段之间的差距，不是靠意志能填平的。
萧铁扑了上来。
他身形壮实，但速度不慢，一步跨出两米多远，右拳裹着一层淡淡的斗气光芒砸向萧炎面门。这一拳要是打实了，少说也得鼻梁骨断裂。
萧炎侧身。
拳头擦着他的耳朵过去，风声刮得耳廓生疼。萧炎借着侧身的势头，右拳反撩萧铁肋下，这一拳是他跟宋正对练时惯用的路数，角度刁钻，速度也快。
拳头打在萧铁的肋骨上。
但萧铁纹丝不动。
他的身体表面浮着一层极淡的斗气纱衣，萧炎的拳劲打上去，像是砸在裹了牛皮的木桩上，连个印子都没留下。
萧铁低头看了一眼打在自己身上的拳头，一把抓住萧炎的手腕，往怀里一拽，膝盖就顶上去了。
萧炎闷哼一声。
那一膝盖撞在他小腹上，整个人都弓了起来。萧铁松开手，萧炎踉跄着退了三四步，单膝跪在地上，一只手捂着肚子，额头上青筋暴起。
“够了。”场边有人小声说。
萧铁没理会，走到萧炎面前，低头看着他，“炎哥儿，你今天要是服个软，我就不打了。三年前你是天才，可现在你连我三拳都接不住，还硬撑什么？”
萧炎抬起头。
他嘴角有一丝血，额头上全是汗，但眼睛里一点服软的影子都没有。他撑着地面慢慢站起来，双腿在抖，站直了就不抖了。
“再来。”
宋正攥紧了拳头。
他往前迈了一步。
就在这时候，一阵不急不缓的脚步声从院子那头传过来。
所有人都听见了。不是因为那脚步声有多重，恰恰相反，是因为太轻了，轻得像是踩在棉花上，落在嘈杂的练功场里，却偏偏压过了所有的声音。
脚步声停在练功场边。
宋正转过头。
灰袍老者。
就是今天早上他在城门口看见的那个老人。同样的灰布长袍，同样的须发皆白，同样的背手而立的站姿。
老人站在练功场边的老槐树下，一只手背在身后，另一只手慢慢地捻着下巴上的胡须。他的目光越过所有人，落在萧炎身上，上下打量了一下。
萧铁也看见了老人，皱眉道：“你是谁？萧家后院闲人免进。”
老人没理他。
他捻胡须的手停了，歪了歪头，忽然开口。
“小子，想学炼药吗？”
声音不大，却清清楚楚地传进每个人的耳朵里。
萧炎愣住了。
场边的少年们都愣住了。
宋正也愣住了。
老人看着萧炎呆住的样子，笑了笑。那张布满皱纹的脸上浮起一层微妙的表情，像是在看一件有趣的东西，浑浊的老眼里亮起了一点光。
“老夫问你话呢。”老人往前走了两步，绕着萧炎转了一圈，像是在看一件货物的成色，“根骨不错，底子也扎实，就是被吸走了斗气。小问题。”
小问题。
萧炎三年修为尽失，在这个老头嘴里就换来“小问题”三个字。
萧炎抬起头盯着老人的眼睛。他的嘴唇动了动，喉咙发干，声音有些哑：“你是谁？”
老人似乎很满意他没有直接答应，也没有激动得失态，只是盯着自己问了一个最关键的问题。
“老夫姓药。”老人捋了捋胡须，笑眯眯地说，“单名一个尘字。你叫我药老就行。”
宋正的瞳孔微微收缩。
不是因为他听过这个名字——他从来没有听过——而是因为老人说出这个名字的时候，他怀里那块黑色令牌猛地烫了一下。
不是温热。
是滚烫。
像一块烧红的烙铁贴在胸口，隔着衣衫烫得他皮肉生疼。宋正咬着牙没出声，手不自觉地按在胸口上，隔着衣服摸到那块令牌的轮廓。
令牌在震动。
极轻微的震动，像是有什么东西在里面苏醒过来。
药老的目光忽然从萧炎身上移开，越过围观的少年，落在练功场拐角的宋正身上。
他的目光在宋正胸口的位置停了一瞬。
只是一瞬。
然后老人收回目光，重新看向萧炎，脸上的笑容没变，语气也没变：“怎么，不愿意？”
但宋正看清楚了。
那个老人看他的时候，眼睛里有一点别的东西。
不是意外。
是认出。
这个素未谋面的老人，认出了他怀里那块令牌。
萧炎攥紧拳头，盯着药老看了好一会儿，忽然问了一个所有围观的少年都没想到的问题：“你能让我恢复以前的实力？”
“恢复？”药老笑了，“老夫教你炼药术，不仅能让你恢复，还能让你超过从前。”
练功场上安静了一瞬。
萧铁站在旁边，脸色有些不好看。他不认识这个老头，但老头说话的语气太大，大到让人不敢轻易反驳。他在萧家待了十几年，见过一些外面来的人，知道有一种人是不能随便得罪的。
他退了半步。
萧炎没有注意到萧铁的动作。他站在那里，身上还带着刚才挨打留下的伤，嘴角的血还没擦，但他看着药老的眼睛亮了起来。
不是那种抓住救命稻草的狂喜。
是那种被压了很久，终于等到一个机会的狠劲儿。
“我学。”
药老点点头，似乎对这个回答一点也不意外。他伸手在袖子里摸了摸，掏出一枚暗红色的丹药递过去。
“先吃这个。你的伤不轻，等下还有你受的。”
萧炎接过丹药，想都没想就塞进嘴里。
宋正想喊他等等，话到嘴边又咽了回去。萧炎不是傻子，他敢吃，就说明他信这个老人。至于为什么信，宋正不知道，但他信萧炎。
药老看着萧炎把丹药吞下去，满意地点点头。然后他转过身，朝后院的偏门走去。
走了两步，又停住。
“对了，”他回过头，不是看萧炎，是看宋正，“你那个东西，晚上别揣在被窝里。”
老人的声音压得很低，周围的人都没听清，只有离得最近的宋正听见了。
“搁在月光底下，它才会开口。”
宋正僵住了。
药老说完这句话，再不停留，背着手慢悠悠地往偏门走去。他的背影很快消失在院墙拐角，只剩下轻微到几乎听不见的脚步声，像来时一样无声无息。
练功场上的少年们面面相觑。
萧炎站在原地，低头看着自己的手。他嘴角的血迹已经干了，小腹上的淤青还在隐隐作痛，但他感觉到有一股温热的东西正从胃里散开，顺着经脉往四肢百骸流去。
斗气。
极其微弱的斗气，细得像一根丝线，但确确实实是他自己的斗气。
三年了。
他的斗气第一次有了回应。
萧炎抬起头，看向宋正站着的方向。
宋正也看着他。
隔着半个练功场，两个少年对视了一眼。萧炎脸上还有伤，但他笑了，笑得比今天早上在后院打完拳时更亮堂。
宋正没笑。
他把手从胸口拿开，那块令牌的温度已经降下来了，重新变得温热。
但他知道，有什么事情正在发生。
他想起今天早上推开院门，看见东边天空的鱼肚白，以为那只是又一个普通的清晨。
现在想来，那个清晨的每一缕光，都像是在给什么做准备。
日头已经偏西了，后院的老槐树投下一**阴影，把练功场遮了大半。萧家的少年们三三两两地散了，还有人凑到萧炎跟前问刚才那老头是谁，萧炎只是摇头。
宋正转过身，往来时的偏门走去。
他走出偏门的时候，忍不住往巷口看了一眼。
没有人。
但他总觉得那个灰袍老者的目光还挂在自己背上，不重，却像一根极细的针，扎在肩胛骨之间，怎么甩都甩不掉。
他加快脚步，往家的方向走去。
怀里那块令牌又变得温热起来，贴着他的心跳，一下，一下，像在应和着什么。