第4章

执勤夜与暗箭------------------------------------------，晚风带着凉意吹在脸上，艾伦才稍稍压下心头的悸动。杰克跟在他身边，一脸兴奋又后怕地念叨着：“二皇子殿下真是太温和了，一点架子都没有！刚才我紧张得腿都软了，还好没出什么岔子。”，显然对凯伦的印象极好。只有艾伦沉默着，凯伦那看似温和的笑容，总在他脑海里盘旋，配上那双藏在笑意深处的阴狠眼眸，让他浑身不自在。他很清楚，凯伦的“温和”绝非真心，那句对父亲冤屈的“同情”，更像是一种试探，或是一场猫捉老鼠前的戏码。“艾伦，你怎么不说话？”杰克注意到他的异样，好奇地问道。“没什么。”艾伦摇了摇头，压低声音叮嘱道，“殿下身份尊贵，心思深沉，我们以后在东宫当值，还是小心为上，少说话，多做事。”，随即似懂非懂地点点头。托马斯和亨利对视一眼，也收起了脸上的轻松。他们虽然单纯，但也知道宫廷之中危机四伏，艾伦的提醒并非多余。，四人简单洗漱了一下，便各自躺到床上休息。经过一天的高强度训练和大殿的紧张会面，众人都疲惫不堪，很快就进入了梦乡。只有艾伦辗转反侧，难以入眠。他靠在床头，手握着怀里的小刀，脑海里反复回想白天凯伦的每一个表情、每一句话，试图从中捕捉到一丝有用的信息。，东宫的庭院里只剩下巡逻侍卫的脚步声，以及风吹过树叶的沙沙声。艾伦闭上眼睛，强迫自己休息。他知道，只有养足精神，才能应对接下来的未知挑战。，天刚蒙蒙亮，侍卫队的集合号角就吹响了。艾伦和其他侍卫一起，迅速起床穿衣，赶到训练场上集合。雷蒙德已经站在训练场中央，神色严肃地看着众人。“今天开始，你们四名新侍卫正式加入执勤序列。”雷蒙德的目光扫过艾伦四人，“东宫的执勤分为白日岗和夜间岗，白日岗负责庭院巡逻和殿外守卫，夜间岗负责外围警戒和应急支援。格雷副队长会给你们分配具体的岗位，记住，执勤期间，必须时刻保持警惕，不得有丝毫懈怠！是，侍卫长！”众人齐声应道。，格雷副队长走上前，开始分配岗位。“托马斯、亨利，你们两人负责白日岗，跟随老侍卫巡逻东宫庭院。杰克，你负责白日殿外守卫，站在大殿门口，注意进出人员的身份。艾伦，你负责夜间岗，从今晚开始，和老侍卫一起值守东宫外围西侧区域。是，副队长！”四人齐声应道。，老侍卫们便带着四名新侍卫熟悉各自的职责范围和注意事项。艾伦跟着一名名叫卡恩的老侍卫，前往东宫外围西侧区域。卡恩是个沉默寡言的中年人，脸上有一道长长的疤痕，从额头延伸到下巴，看起来有些吓人，但做事却十分严谨。“西侧区域是东宫的薄弱环节，墙外就是皇宫的杂役通道，人员混杂，容易出问题。”卡恩一边走，一边沉声介绍道，“我们的职责就是守住这里的大门，检查进出人员的凭证，同时巡逻周边，防止有人**而入。夜间视线差，更要打起十二分的精神，任何一点异常动静都不能放过。我明白，卡恩前辈。”艾伦认真地听着，时不时点头回应。他仔细观察着西侧区域的环境，记下每一个可能的隐患点——低矮的围墙、茂密的灌木丛、昏暗的角落，这些地方都有可能成为敌人潜入的突破口。
白天的时间，艾伦都在跟着卡恩熟悉环境、学习执勤流程。卡恩虽然话少，但教得很细致，从如何检查凭证，到如何应对突**况，都一一向艾伦讲解清楚。艾伦学得很认真，他知道，这份执勤任务不仅是他在东宫立足的基础，更是他收集情报的好机会。西侧区域靠近杂役通道，或许能从杂役口中听到一些关于索恩和凯伦的消息。
傍晚时分，白日岗和夜间岗的侍卫交接完毕。杰克拖着疲惫的身体回到住处，看到艾伦，抱怨道：“殿外守卫也太无聊了，一整天都要站着，腿都快断了。而且大殿门口规矩太多，连话都不能随便说。”
“忍忍吧，这是我们的职责。”艾伦拍了拍他的肩膀，“我今晚要上夜间岗，先去吃点东西，准备一下。”
简单吃过晚饭后，艾伦换上干净的制服，拿起长剑，提前来到西侧区域和卡恩汇合。夜幕已经降临，东宫内外亮起了灯笼，昏黄的灯光在夜色中摇曳，给这座华丽的宫殿增添了几分神秘和诡异。
“夜间执勤，要注意节约灯火，不要轻易暴露自己的位置。”卡恩递给艾伦一个小巧的火折子，“遇到紧急情况，不要贸然行动，先点燃火折子发出信号，其他岗位的侍卫会赶来支援。”
“好的，卡恩前辈。”艾伦接过火折子，小心地收进怀里。
接下来的几个时辰，一切都很平静。艾伦和卡恩轮流巡逻，检查进出人员的凭证。进出西侧大门的大多是杂役，他们推着装满物资的小车，低着头匆匆走过，很少有人说话。艾伦仔细观察着每一个人，试图从他们的神色中发现异常，但并没有什么收获。
午夜时分，皇宫里的大部分人都已经睡了，周围变得更加安静，只剩下风吹过树叶的沙沙声和两人的脚步声。艾伦和卡恩正在围墙边巡逻，突然，一阵轻微的“簌簌”声从旁边的灌木丛中传来。
艾伦的脚步瞬间停下，眼神变得警惕起来。卡恩也察觉到了异常，他做了一个噤声的手势，然后缓缓抽出腰间的长剑，朝着灌木丛的方向走去。艾伦紧随其后，握紧长剑，屏住呼吸，仔细听着周围的动静。
就在卡恩靠近灌木丛的时候，一道黑影突然从灌木丛中窜了出来，手中握着一把短刀，朝着卡恩的胸口刺去！速度之快，让人猝不及防！
“小心！”艾伦大喊一声，同时猛地冲了上去，手中的长剑朝着黑影的后背劈去。
黑影显然没想到还有第二个人，听到艾伦的喊声，下意识地侧身躲避。卡恩趁机后退一步，躲过了短刀的攻击。黑影见偷袭失败，转身就想逃跑。
“哪里跑！”艾伦紧追不舍，长剑接连挥出，招招直指黑影的要害。黑影的身手很灵活，在夜色中穿梭自如，不断躲避着艾伦的攻击。两人你来我往，打得十分激烈。
卡恩也反应过来，立刻追了上去，和艾伦一起夹击黑影。黑影腹背受敌，渐渐有些支撑不住。他看了一眼旁边的围墙，突然发力，一脚踢向艾伦的手腕，试图逼退他，然后**逃跑。
艾伦早有防备，侧身躲过黑影的攻击，同时长剑横扫，击中了黑影的小腿。黑影惨叫一声，踉跄着摔倒在地。卡恩趁机上前，一脚踩住黑影的后背，将他牢牢按住。
“抓住了！”卡恩沉声说道，同时点燃了火折子，发出了信号。
火折子的光芒在夜色中格外醒目，很快，其他岗位的侍卫就赶了过来，其中包括雷蒙德和格雷。
“怎么回事？”雷蒙德走到近前，看到被按住的黑影，眉头皱了起来。
“回侍卫长，此人试图**潜入东宫，被我们抓住了。”卡恩说道。
雷蒙德点了点头，示意侍卫将黑影带起来，用灯笼照亮他的脸。这是一个脸上蒙着黑布的男人，只露出一双凶狠的眼睛。雷蒙德伸手扯掉黑布，露出了一张陌生的脸。
“你是什么人？为什么要潜入东宫？”雷蒙德沉声问道。
黑影咬着牙，一言不发，眼神中充满了敌意。
“看来是个硬骨头。”格雷冷哼一声，上前一步，一把揪住黑影的衣领，“说不说？不说我就打断你的腿！”
黑影依旧不说话，只是恶狠狠地瞪着格雷。
雷蒙德皱了皱眉，说道：“把他带下去，关进柴房严加审问。另外，加强东宫各处的警戒，防止还有其他同伙。”
“是，侍卫长！”几名侍卫应道，押着黑影离开了。
其他侍卫也纷纷散去，继续坚守自己的岗位。雷蒙德看向艾伦和卡恩，点了点头：“你们做得很好，反应迅速，处置得当。尤其是你，艾伦，第一次夜间执勤就有这样的表现，很不错。”
“谢谢侍卫长夸奖，这都是我应该做的。”艾伦恭敬地说道。
“继续执勤吧，多加小心。”雷蒙德叮嘱了一句，便带着格雷离开了。
危机**，艾伦和卡恩继续巡逻。但艾伦的心中却充满了疑虑。这个黑影，真的是来刺杀凯伦的吗？还是说，这只是一场精心策划的戏码？如果是刺杀，为什么黑影的身手虽然不错，但却显得有些急躁，而且选择在西侧这个相对薄弱的区域潜入，未免太过明显。更重要的是，凯伦作为二皇子，身边肯定有不少高手暗中保护，这个黑影如此轻易地就被他们抓住，实在有些可疑。
“卡恩前辈，以前东宫发生过这样的潜入事件吗？”艾伦忍不住问道。
卡恩摇了摇头：“很少。东宫的守卫虽然不算最严密，但也绝非轻易就能潜入的。我在这里执勤了三年，还是第一次遇到这种情况。”
艾伦的疑虑更重了。难道这场“刺杀”，是凯伦故意安排的？目的是什么？是为了试探东宫侍卫队的反应能力？还是说，是为了试探他？毕竟，他刚刚加入东宫侍卫队，凯伦对他始终心存疑虑。这场突发的危机，正好可以检验他的忠诚度和能力。
越想，艾伦越觉得有可能。凯伦那个人，心机深沉，什么事情都做得出来。如果真是这样，那这个黑影，恐怕只是凯伦用来演戏的棋子。
接下来的执勤任务，艾伦更加警惕了。他不仅要防备可能的敌人，还要留意身边的动静，试图找出这场“刺杀”背后的真相。但直到执勤结束，都没有再发生任何异常。
第二天一早，艾伦回到住处，杰克、托马斯和亨利立刻围了上来，好奇地询问昨晚的事情。艾伦简单地把事情的经过告诉了他们。
“哇，艾伦，你太厉害了！第一次夜间执勤就抓住了潜入者！”杰克兴奋地说道。
托马斯和亨利也纷纷表示敬佩。
艾伦笑了笑，没有多说什么。他不想让他们知道自己的疑虑，以免引起不必要的麻烦。
就在这时，一名侍卫走了进来，对艾伦说道：“艾伦，侍卫长让你去他的房间一趟。”
艾伦心中一动，难道是关于昨晚那个黑影的审问有结果了？他点了点头：“好，我这就去。”
雷蒙德的房间就在侍卫队驻地的东侧，是一间不大的木屋。艾伦走到门口，轻轻敲了敲门。
“进来。”雷蒙德的声音从里面传来。
艾伦推开门走了进去。雷蒙德正坐在桌子前，看着一份文件。看到艾伦进来，他抬起头，指了指旁边的椅子：“坐吧。”
艾伦坐下后，雷蒙德将文件推到他面前：“这是昨晚那个黑影的审问结果，你看看。”
艾伦拿起文件，仔细看了起来。文件上写着，经过审问，黑影终于招供了。他是北方冰雪部落的人，因为沃克伯爵曾经在边境多次击败冰雪部落的军队，**了他的亲人，所以他潜入东宫，想要刺杀沃克伯爵的旧部——雷蒙德。之所以选择潜入东宫，是因为他听说雷蒙德现在是东宫的侍卫长。
看到这里，艾伦的心中掀起了惊涛骇浪。这个黑影，竟然是为了报复他的父亲，才潜入东宫刺杀雷蒙德的？这怎么可能？
“你觉得这份供词可信吗？”雷蒙德看着艾伦，问道。
艾伦抬起头，犹豫了一下，说道：“侍卫长，我觉得有些可疑。首先，这个黑影说他是冰雪部落的人，但他的口音和举止，都不像是北方人。其次，他说要刺杀您，却选择在西侧区域潜入，这里离您的住处很远，而且守卫相对薄弱，很容易被发现。如果他真的想刺杀您，应该选择更隐蔽的方式，而不是这样贸然潜入。”
雷蒙德点了点头，脸上露出了赞许的神色：“你说得很有道理。我也觉得这份供词不可信。这个黑影，很可能是有人故意派来的，目的就是为了混淆视听。”
“那您觉得，是谁派他来的？”艾伦问道。
雷蒙德沉默了片刻，说道：“不好说。东宫的局势很复杂，想要害我的人很多，想要利用这件事达到其他目的的人也很多。比如，索恩议长，他一直视我为眼中钉，想要把我从东宫侍卫长的位置上拉下来。还有其他几位皇子，也都对二皇子的位置虎视眈眈，想要趁机制造混乱。”
艾伦点了点头。他知道，雷蒙德说得没错。皇宫里的权力斗争，远比他想象的还要复杂。索恩、凯伦，还有其他的皇子，每个人都有自己的阴谋和算计。而他，现在已经深陷其中，无法自拔。
“不过，有一点可以肯定。”雷蒙德的眼神变得锐利起来，“这件事，绝对和你父亲的案子有关。那个黑影故意提到你父亲，很可能就是为了试探你，或者把你牵扯进来。你以后一定要更加小心，不要轻易相信任何人，也不要被别人利用。”
“我明白，侍卫长。”艾伦郑重地说道。他知道，雷蒙德的提醒很重要。这个黑影的出现，让他更加清楚地认识到，他的复仇之路，充满了荆棘和危险。
“好了，你先回去休息吧。”雷蒙德说道，“昨晚辛苦了。今天给你放一天假，好好调整一下。”
“谢谢侍卫长。”艾伦站起身，向雷蒙德鞠了一躬，转身离开了房间。
走出房间，艾伦的心情久久不能平静。这场突如其来的“刺杀”，到底是谁策划的？是索恩？还是凯伦？或者是其他的敌人？无论是谁，他们的目的都不简单。而他，必须尽快查明真相，同时保护好自己，不被卷入更深的阴谋之中。
他抬头看了看天空，阳光明媚，但艾伦的心中却一片沉重。东宫的风暴，已经开始酝酿。他知道，自己必须尽快强大起来，才能在这场风暴中生存下去，才能为父亲洗冤，为家族复仇。
回到住处，艾伦躺在床上，闭上眼睛，开始梳理着最近发生的所有事情。从后勤营的挣扎，到扳倒马库斯，再到成为东宫侍卫，最后到昨晚的“刺杀”事件，每一件事都环环相扣，似乎有一只无形的手，在背后推动着一切。
这只手，到底是谁的？艾伦的心中充满了疑问。他知道，想要找到答案，他必须更加谨慎，更加耐心。他要在这危机四伏的东宫之中，像一只潜伏的猎豹，默默观察，等待时机，然后给予敌人致命的一击。
东宫的平静，只是暴风雨前的宁静。艾伦知道，一场更大的危机，正在向他逼近。但他不会退缩，也不会害怕。他的心中，燃烧着复仇的火焰，这火焰，将支撑着他，走过所有的艰难险阻，直到真相大白的那一天。