第5章

第 5 章 第一锭银子，还没暖热就有人来抢------------------------------------------“这银子…………你是从哪儿得来的？”，桌上那锭银就把满屋人的气都压住了。旧木桌裂着缝，银子搁在上头，压得人连呼吸都绕开它走。，先去看灶边。，锅盖被顶得一颤一颤，白汽往上扑，带着粮香，把屋里的潮味冲淡了不少。她拿起木勺搅了一圈，锅底没糊，火也正好，这才回头。“白日巷口来了贵人，请我煮了盏茶，赏的。”，手还按着门栓，指腹都压红了。“贵人？什么样的贵人，怎么会喝你那摊上的茶？人病得厉害，喝得下去就算救急。”，弯腰添了两块柴。“银子是真的，来路也正。先别怕，先吃饭。”，烫汽扑到脸上也舍不得退，听见“吃饭”两个字，喉头都跟着动了动。“阿姐，我能盛了么？拿碗来。我拿大的！”
“你胃小，拿大的也是眼馋，最后还得剩。”
沈昭嘴一瘪，脚下却跑得飞快，抱着缺口粗瓷碗回来，眼巴巴守在灶边。沈晏晏舀粥时故意多压了一勺，米粒稠些，水少些，落进碗里时冒着热气。小孩儿接过碗，烫得两手换来换去，还舍不得放。
“慢点，嘴皮烫破了，明早你还怎么替我收钱。”
“我不怕烫。”
“方才在巷口你连铜钱都快抱不住了，还嘴硬。”
沈昭耳根一热，低头吹粥，吹了两口就忍不住先抿了一点，烫得吸了口气，眼睛却亮得很。
老夫人半靠在榻边，望着那锅热粥，眼圈先湿了。侯府大门封了这些天，她们吃过冷饼，咽过稀汤，连沈昭都学会把最后一口留给大人。如今不过一锅米粥，竟叫人看出团圆饭的架势来。
林氏接过碗，却迟迟没坐下，只把那银子拿旧帕子盖了，又揭开，再盖上，手总闲不住。
“晏晏，这银子扎眼。”
“扎眼在咱们护不住它。”
沈晏晏把一碗粥递到她手里。
“娘，先吃。肚里有热气，说话才有底。”
老夫人看着孙女在灶前来回，盛粥，分柴，安置弟弟，再把最稠的一碗端到她跟前。动作不花，样样都落在实处。她喉间堵着话，堵了半晌，只低低叹出一句。
“是我们拖累了你。”
沈晏晏把碗塞进她手里。
“祖母，家里人一道活着，算什么拖累。真要论拖累，外头那些长了手专等着摸别人锅底的，才叫烦人。”
老夫人被她这句话带得气顺了些，捧着粥碗，指腹贴着碗沿，烫意一路暖到心口。她先前还惦记侯府的体面，嫌孙女当街摆摊抛头露面，眼下看着这一屋老小靠着这锅粥坐下来，那点旧讲究也叫米香熬软了。
一家人刚围拢，外头忽然传来两下重重的拍门声。
门板薄，震得门栓都跟着颤。
沈昭手里的勺子停在半空，林氏肩头一缩，连老夫人都把碗捧紧了。
外头有人粗着嗓子喊。
“里长查街，开门！”
又有人接上一句。
“巡街的也在，查占街摆摊，别磨蹭！”
屋里那点热气刚起来，就让这几声拍门压回去了。沈晏晏把勺子搁下，心里掂了一下。银子进门还没捂热，就有人寻上门，脚程可真利索。若说没人在背后递话，她都替那帮人委屈。
她起身时，把桌上的旧帕顺手一卷，银子裹进去，塞到灶后柴堆里，又把散铜钱留了几枚在袖口。
“你们都别出声。”
“昭儿，去祖母身边。”
沈昭还想张口，见她脸色正，老实缩去了榻边。
沈晏晏走到门口，没急着开，先隔门问了一句。
“哪位里长，哪位官爷？”
门外人哼了一声。
“你白日占街摆炉，倒有胆子，开门时反问起我们来了。开不开，不开便按妨碍公务论。”
这**扣得倒快，张嘴就想把人按住。沈晏晏心里啧了一声，这位若去唱堂鼓，锣都省了。她把门栓抽开半截，只开一道缝，先看向外头。
门外站着三个人。
一个穿着半旧团领衫，肚子微鼓，正是这片的里长，平日惯会端架子。旁边两个差役，一个年长些，脸黑，靴帮上沾着泥，另一个瘦高，眼珠滴溜溜往屋里钻，一看就手脚不太老实。
里长一见开门的是她，先拿眼把她从头扫到脚。
“你就是沈家大姑娘？”
“是我。”
“白日巷口支炉卖茶的，也是你？”
“也是我。”
“那就对了。”
里长把手往袖里一揣，官腔摆得倒足。
“占街摆摊，须纳摊税。你生了火炉，另有火税。巷口人来人往，占了位置，还得有安置钱。新开摊子，衙门造册，也少不了临时登记钱。你今日头一回做买卖，咱们按规矩上门，省得往后说不清。”
林氏在屋里听得脸都变了。
“哪来这么多税…………”
那瘦高差役立刻接上。
“做生意也得讲规矩，不是谁支个炉子就能挣钱的。今儿你摆茶摊，明儿他摆肉摊，巷子还让不让人走了？”
他嘴里说着规矩，眼睛却往灶边扫，又往榻边扫，像拿尺子量她们家还剩几块砖一样。沈晏晏鼻尖轻轻一动，尘土味、汗气、皮革味里，偏有股熟气往上顶。
甜，闷，还夹着豆子炒过后的焦香。
熏豆粉。
跟陈妈妈袖口那股味一个路数。
她白日才得了赏，傍晚这人就踩着门槛来讲规矩。二房这手伸得真快，半点都不嫌累。她心里把这笔账记上，面上却只往门边一站，把屋里几口人挡了个严实。
“按规矩，该交多少？”
这话一出，里长先停了一下。
他原本备着她会哭穷，或者搬出侯府旧名头压人，没料到她先问数。人家不闹，他反倒不好拿捏了，只得清清嗓子。
“占街税十文，火税八文，安置钱六文，登记钱…………”
旁边瘦高差役插话。
“少说也得二十文。”
里长被他一抢，顺势往上抬。
“那就一并算三十文。”
沈晏晏抬眼看他，差点被这口价逗笑。三十文，真把她这破院当米铺了。她若当场嚷起来，对方正好借题发挥，掀锅封摊一气呵成。她若把银子拿出来，人家今晚回去都得笑醒。
她把声音放平。
“规矩我认。”
“只是我这摊子才支起来，今日才见着几个铜板，官爷们总不好看着我连回头钱都没摸着，先把锅给端了。最紧要的那份，我先交。余下的，宽我两日。我这门板薄，屋顶还漏风，真要把我逼成空架子，传出去，官爷脸上也不光彩。”
年长差役朝屋里看了一眼，灶边黑，墙角旧，被褥也薄，确实寒酸。他原本抱着来捞一把的心思，眼下听她把话递得这么圆，一时不好再往死里咬。
瘦高那个却还不甘心。
“两日？谁家规矩由你开口定日子。”
“那由官爷定。”
沈晏晏把话递回去。
“今日我先把能拿的交上，算我认章程。两日后我若补不齐，官爷来掀炉，我半句废话都没有。可您眼下张口就要三十文，我把家里锅碗砸碎了卖，也凑不出来。您若只想听我哭，那我现下就能哭给您听，只怕传去街坊耳朵里，倒显得几位欺负寡母病老。”
里长嘴角抽了一下。
这丫头话里没硬杠，偏一句句都往台阶上摆。硬逼，显得他们吃相太急。松口，又怕白来一趟。两边卡着，最难受的就是这种不上不下的时候。
年长差役先开了口。
“你能拿多少？”
沈晏晏从袖里摸出六枚铜钱，掌心一摊。
“先交安置钱。”
瘦高差役鼻子里出了口气。
“打发叫花子呢？”
“官爷若嫌少，今日也只能收到这些。”
沈晏晏看着他。
“我家锅里煮着晚饭，米都还没下肚。您若连这几文都不肯收，那我也只好认罚。只是改日街坊问起，我总得说清，官爷上门时，我连口热粥都还没吃上。”
门外巷子里早有两三户探头探脑。落梅巷地方小，谁家说句话，隔墙都能听见。里长眼角扫见人影，心里骂了句晦气。再拖下去，看热闹的更多，他这套规矩就越说越虚。
他伸手把那六文钱捞了过去，塞进袖里。
“安置钱先算上。”
“余下的，两日后补齐。”
年长差役也冷着脸接了一句。
“别耍滑头。到时候补不上，把你炉子掀了，摊也封了。”
瘦高那个仍盯着她，喉咙里挤出一声笑。
“侯府姑娘如今倒会做买卖。可惜了，做买卖靠运道，也靠命。”
这话掺着刺，摆明了是替人传话。沈晏晏把这股熏豆粉味又记牢了两分，口中却半点不接，只让开半步。
“官爷慢走。”
她把人送到门槛外，脚下又跟了两步。瘦高差役经过时，衣襟从她身侧扫过，那股甜闷味更实了，还混着一点劣酒的酸。她鼻尖一压，连他中午吃的葱蒜味都翻上来，心里更有数了。
人走远了，巷里看热闹的也缩回门后。沈晏晏关上门，重新栓紧。门板一扣，屋里几口人才把憋着的气吐出来。
林氏把碗往桌上一放。
“你方才怎么不争？他们那哪叫规矩，分明是来抢！”
老夫人也握着勺柄，手背青筋都浮出来。
“侯府还在时，他们哪敢这样踩门。”
“侯府门匾眼下在官库里躺着，提它不顶饭吃。”
沈晏晏回到灶边，把锅里粥又搅了搅，免得凉得快。
“争得过嘴，争不过势。今儿要是硬顶，他们转头就能说我妨公，把炉子掀了，摊子也别开了。先交小钱，买两日喘气，划得来。”
林氏压着声。
“可两日后呢？他们若还来加码呢？”
“来就来。”
沈晏晏给她重新添了半碗粥。
“他们今天收税，明天也能砸炉。眼下吵赢这一回没用，先把是谁递的话摸出来，往后才有地方还账。”
老夫人抬头看她。
“你摸出什么了？”
“差役里有一个，身上带着二房婆子常沾的熏豆粉味。白日我在巷口出摊，傍晚上门查税，脚程快成这样，没人递话说不过去。”
林氏捧着碗，半晌没说话。她在二房手底下受的气太多，听见这话，手指都凉了。
“她们连这个都不放过…………”
“她们哪是冲税来的，冲我来的。”
沈晏晏把灶膛里的柴往里送了送，火苗**锅底，屋里重新热了些。
“我刚冒个头，她们就想把我按回去。可按人也得看手稳不稳。今日她们借街面上的手来试探，明日我就顺着这条线往回摸。”
沈昭捧着粥，听得半懂不懂，只抬起脸。
“阿姐，两日后他们真来掀炉，我就拿棍子打他们。”
“你那小胳膊先把碗端稳再说。”
“我端得稳！”
“稳个屁，粥都挂袖口上了。”
沈昭赶紧低头，拿袖子去擦，又舍不得擦粥，忙把袖口往嘴边蹭了一下，惹得老夫人都失笑，屋里那股沉气总算散开半寸。
这一顿粥吃得慢，谁也没再提那六文钱。可每个人心里都压着同一件事，钱能买口粮，也能招来恶人。林氏把藏在柴堆后的银子取出来，拿旧布裹了一层，又套一层，再塞进箱底裂缝里，动作小心得跟埋火种差不多，她不小心又把那页残纸翻了出来，祖母看见后，沉默了很久，只低声说了句“别丢”，沈晏晏借烛火瞥见纸上好像印着“三线无根水引”几处字样。
天擦黑时，屋里只点了一盏油灯。灯芯短，火豆大，照得桌角一块亮，一块暗。
沈晏晏坐在灯下，把今日的事一条条过了一遍。白日贵人喝茶，赏银落手。傍晚差役登门，二房伸手。两条线撞在同一天，巧得太齐整。她捏着空茶碗沿，心里盘算，若王府那头真再来叫人，她去，还是不去。
不去，错过的兴许是护身的路。
去，脚下就是个深坑。
正想着，门外又响了两下。
这回没拍门，声音轻，敲在门板上，短短两记。
屋里人全停住了。
林氏先站起身，脸又白了。
“又来了？”
“不是方才那拨。”
沈晏晏已经起身。方才那几个走路带拖泥，敲门也横。眼下门外这人站得稳，气息沉，连鞋底磨地都收着声。她走到门边，隔门问。
“谁？”
外头人答得干脆。
“白日贵人请过茶，今夜传你。”
沈晏晏把门打开。
门外只站着一个男人，身形利落，衣着收得极净，腰间佩刀却没半点晃荡声。他不进门，也不多看屋里，只把一枚黑沉沉的牌子递了过来。
“拿着。”
牌子一落进掌心，凉意立刻贴住她的皮肉。木不是木，铁又不像铁，边角磨得很平，正面压着一个古篆字。她低头时，鼻端先闻到那股熟悉的清冷沉香，干干净净，从牌身上浮出来，跟白日车帘后那人身上的味一模一样。
来人看着她。
“随传即走。”
林氏在屋里忍不住往前一步。
“这么晚了，去哪儿？”
来人没答她，只等沈晏晏的回话。
油灯在门后摇了两下，黑牌压在掌心，沉得很。沈晏晏把手指收拢，抬起头。
“我若去，可容我换件衣裳？”
那人点头。
“给你一盏茶的工夫。”
说完，他退到门外阴影里，抱臂站着，再不开口。
沈晏晏关上门，掌心那块黑牌还凉着。屋里几双眼都落在她手上，谁也没说话。白日的赏银还埋在箱底，夜里的传召已经顶到了门上。
她低头看着那块黑牌，灯火映在边沿，压出一圈暗光。今夜这道门，她只要迈出去，往后要应付的，就不止落梅巷这一条破路了。