第5章

凝香入院------------------------------------------，一个叫凝香的丫头被送到了我的院子里。，那些泛黄的纸张上密密麻麻写着各房的开销，每一笔都像是蜘蛛网上的丝线，牵动着这座大宅里说不清道不明的人情往来。秋风裹着桂花的甜香吹过来，廊下的风铃叮当作响。“少夫人，这是老祖宗身边的凝香。”管事嬷嬷站在月洞门外，声音不高不低，“老祖宗说您院里人手少，特意拨个人来伺候。”。，生得眉清目秀，一双眼睛低垂着，看起来温顺极了。她穿着沈家丫鬟统一的青灰色比甲，袖口却绣了一朵极小的桂花，那是老夫人院里丫鬟的标志。她垂手站着，姿态恭敬，可那微微翘起的小指出卖了她的紧张。。“老祖宗赏的人，自然是极好的。”我笑了笑，合上账册站起身，“凝香是吧？往后便留在正房伺候吧。”：“是，奴婢定当尽心竭力。”，像是练过的。沈家的丫鬟向来分三等，最下等的粗使丫头说话粗声粗气，二等丫鬟稍有规矩却难免局促，只有一等大丫鬟才能做到进退有度、言语得当。凝香虽穿着二等丫鬟的衣裳，言谈举止却不似等闲之辈。，眼角余光瞥见凝香的目光正落在那些账册上。，半夏伺候我洗漱时，低声说：“小姐，那凝香怕是不简单。怎么个不简单法？”我褪下外衫，在铜盆里净手。水温刚好，不烫不凉，沈府的丫鬟做事倒是有章法。“奴婢方才去厨房要热水，瞧见凝香在跟厨房的刘婆子说话。”半夏压低声音，“刘婆子在这府里待了二十年，谁的短处都知道，凝香与她搭话，分明是想打听什么。”，自**跟着我，忠心耿耿。只是她性子直，心思浅，容易被人看穿。不过正是因为她这份率真，才让老夫人觉得，我和她一样，都是好拿捏的人。，看着她认真的模样，心里不由好笑。十五年商场沉浮教会我最大的一件事：管你多聪明的人，只要让对方觉得你在明处，你在第一层，你在他掌心里，他的警惕便会松懈三分。
“让她打听。”我坐到梳妆台前，拿起木梳慢慢梳理青丝，“她打听到什么，便往那张网里扔什么。”
“可是……”
“半夏，你过来。”我唤她到近前，压低声音，“从明日起，你这般行事……”
接下来七日，我每日清晨都会拉着半夏去后花园赏花。沈府的园子不小，假山池塘、亭台楼阁，处处精致。可我最常去的地方，是连着前院的那片竹林。因为那里能看到沈夜寒去书房的路。
“小姐，您又在这风口上站着。”半夏举着一把油纸伞遮住晨露，“小心着凉。”
“我瞧这竹叶长得真好。”我倚着廊柱，目光却落在远处那道青色身影上。
沈夜寒每日卯时三刻必定去前院书房议事，经过竹林时，总会顿一顿脚步。他穿青色长衫时居多，腰间系一条白色的绦带，走路时衣角微扬，确实是个好看的男子。
我叹了口气，托着腮幽幽道：“夫君这般风姿，也不知心里可曾有我。”
声音不大不小，刚好能让竹林里打扫的凝香听见。
果然，她手里的扫帚顿了顿。
午后，我让半夏去账房领笔墨，说是要学画画。半夏回来时，身后跟着凝香，她端着一碟子桂花糕，说厨房新做的，老祖宗让送来。
“老祖宗有心了。”我拈起一块糕点，咬了一口，桂花的甜香在舌尖化开，“凝香，你瞧着这桂花糕可好？”
“老祖宗院里的桂花是府里最好的，做出来的糕点自然也是最好的。”凝香垂眼睛答道。
我笑了笑，不置可否。
“你说是老祖宗院里的桂花好，还是我院里那株菊花好？”
凝香一怔，随即道：“各有各的好，若是论香，桂花自然更胜一筹，若是论品，菊花清高，也是极好的。”
这话答得滴水不漏。老夫人**丫鬟确实有一套。
“那你觉得，我是桂花还是菊花？”我忽然问。
凝香脸色微变，慌忙低下头：“少夫人说笑了。”
“怎么是说笑呢？”我咬了一口糕点，慢悠悠地说，“我可是认认真真在问。”
她张了张嘴，半晌才说：“少夫人待人和善，奴婢瞧这院里的人都说**。”
“哦？院里人都怎么说我来着？”我饶有兴致地追问。
“说您知书达理，从不苛待下人。”
我心里冷笑一声。知书达理，从不苛待下人，这话听起来是好话，可放在一个新嫁娘身上，便处处透着“好拿捏”三个字。若是我知道沈府以往的少夫人过门后是如何立威的，便该明白，这番话分明是在提醒我：少夫人，您太软了，老夫人拿捏您容易得很。
凝香这是在试探，看我是否听得懂这层意思。
我当然听得懂。
“老祖宗慈悲，才让我这么个好性儿的人进了沈家门。”我放下糕点，叹了一声，“若非老祖宗，我这般寡淡性子，如何能配得上夫君那般人物？”
凝香眼里闪过一丝异色，随即消失不见。
我装作没看见，只拉着她说：“凝香，你在老祖宗身边久了，可知道夫君喜欢什么？”
凝香犹豫了一下：“少爷……素来爱读书，尤其喜欢诗词。”
“诗词？”我眼睛一亮，“那好，我这两日正在看《诗经》，你帮我瞧瞧，若是给夫君绣个荷包，绣哪两句最合适？”
我让半夏取来纸笔，当场铺开。我提笔写了“静女其姝，俟我于城隅”，又问凝香这句可好。凝香脸上勉强挤出一丝笑，说极好，少夫人有心了。
她走后，我盯着那张纸出神。半夏凑上来：“小姐，您真要绣荷包啊？”
“自然是真的。”我把纸折好收起来，“明日去针线房拿些好料子回来，我亲自绣。”
半夏张了张嘴，到底没说什么。
当天夜里，凝香便去老夫人院里回话了。
彼时我正坐在窗前写账，那些账册上密密麻麻的数字在我脑海里织成一张网，每个人的月钱、每房的用度、每个月的进出，全都清晰分明。沈府的账做得极好，每笔开销都有出处，不似一般大户人家那般舞弊丛生。这说明沈家管事的不是糊涂人。
可越是清明的账目，越说明一件事：那些人吃马用的银子，根本没有账面漏洞可钻。
这让我有些头痛。
“小姐，凝香回来了。”半夏的声音从外间传来。
我放下笔，揉了揉发酸的手腕。夜风从窗缝里钻进来，带着些许凉意，我起身掩了窗，随手翻了翻桌上的《诗经》，书上那页正好是“静女其姝”那一章。
我笑了笑。
老夫人要眼线，我便送她一个完美的眼线。她要看到什么，我便让她看到什么。
第二日，我听院里的粗使丫头们嚼舌根，说老夫人跟前的翠屏姑姑说“少夫人倒是个实在人”。这话传到我耳朵里时，我正坐在廊下绣荷包，闻言只是一笑。
“小姐，她们说你实在，这是什么意思？”半夏蹲在我身旁，满脸不解。
“就是说，我很好懂。”我拈起一根丝线，对着光穿针。
“可是您哪里好懂了？奴婢跟了您这么多年，有时候也瞧不明白您在想什么。”
我抬头看她，见她眉头皱着，一双圆眼里满是困惑。这丫头，确实是藏不住事儿的性子。
“傻丫头。”我轻轻弹了她额头一下，“要让一个人瞧不明白你很容易，可要让一个人觉得瞧明白了你，那才是真本事。”
半夏捂着头，似懂非懂地“哦”了一声。
日子就这么一天天过着。我每天按时去老夫人院里请安，说话做事都是大家闺秀的模样，偶尔提起沈夜寒，便红了脸，低头浅笑。老夫人见我这副样子，眼里的笑意越来越深，话里的刺也越来越少。
“你与墨白成亲也有些日子了，也该多亲近亲近。”老夫人握着我的手，语重心长，“男人啊，最受不得温柔小意。你只要多在他跟前转转，说几句体己话，他的心迟早是你的。”
我低头应是，脸颊绯红。
出了门，翠屏姑姑也跟着出来，拦住我说：“少夫人，老奴有句话不知当说不当说。”
“姑姑请讲。”
“少爷每日午后都会去西院的书房看书，那儿僻静，没人打扰。”翠屏压低声音，“少夫人若是想与少爷亲近，不妨去那里。”
我心里冷笑。西院书房的隔壁便是老夫人院子里的暖阁，有什么动静都听得一清二楚。翠屏这哪里是帮我，分明是让老夫人当壁脚听客。
可我面上不露分毫，反而感激地朝翠屏福了一礼：“多谢姑姑指点。”
当日午后，我便换了身藕荷色的衣裳，提着一盅银耳莲子羹，往西院而去。
沈夜寒果然在那里。
他坐在书案前，手里拿着一卷书，身旁点了一炉香，袅袅青烟笼着他的眉眼，让他整个人看起来都有些不真切。我站在门口看了片刻，直到他抬起头来。
“你怎么来了？”他放下书，目光落在我手里的盅上。
“妾身想着夫君看书辛苦，便煮了些银耳羹送来。”我走进去，把盅放在桌上，“夫君尝尝可好？”
沈夜寒看了我一眼，端起盅来，揭开盖子，里面的羹汤还冒着热气。他舀了一勺送入口中，眉头微微舒展：“味道不错。”
我心中一喜，正要说什么，却听他接着道：“你是特地来送羹汤，还是有话要说？”
这话说得直白，我心里咯噔一下。他看出来了？还是只是随口一问？
“夫君想哪里去了。”我垂下眼帘，声音带着几分委屈，“妾身只是想来看看夫君。”
“是吗？”他放下手中的勺子，目光平静地看着我，“那你看过了，可以走了。”
这话冷得像冰碴子，扎得人心里生疼。
我攥紧了手里的帕子，眼眶泛红：“夫君……你当真这般厌弃妾身？”
他沉默片刻，叹了一声了一声了口气：“不是厌弃你，是我不值得你这般上心。”
“值不值得，是妾身说了算。”我抬起头，直视着他的眼睛，“夫君是妾身的夫，妾身对你好，是天经地义的事。”
空气安静了一瞬。他看着我，那双墨色的眼睛里似乎有什么东西闪了一下，可很快就恢复了平静。
“罢了。”他端起那盅银耳羹，又喝了一口，“你有这份心意，我领了。”
我站在那儿，不知道该说什么才好。
，一阵脚步声从院外传来，紧接着是翠屏姑姑的声音：“少夫人，老祖宗请您过去一趟。”
我应了一声，又看向沈夜寒。他已经重新拿起了书，像是这屋子里多了一个人，又少了一个人，对他来说都无所谓。
我转身离开，走到院门口时，余光瞥见墙角处有一道青灰色的人影一闪而过。
是凝香。
她在向老夫人汇报消息。
当晚，我关起门来，让半夏在院子里把风，自己则在灯下仔细研究沈府的账册。这些账册我这些日子翻来覆去看了无数遍，每一处都用朱笔圈点过。半夏说看不懂那些账上有什么门道，可我到底是从商场上摸爬滚打过来的，有些东西瞒不过我这双眼睛。
沈府明面上的进项，主要是城东的五百亩田地和城内的三家铺子。可沈夜寒明面俸禄有限，沈家大老爷虽挂着五品同知的衔，也不过是闲差。沈家在京中摆这么大的排场，府里上下三百余口人，开销从何而来？
账册上倒是写得清楚：田庄收成、铺子租金、**俸禄。一笔一笔列得齐整，看不出丝毫破绽。
可越是这样，我越觉得不对。
正想着，半夏推门进来，手里端着一碗热茶：“小姐，凝香方才从外面回来了。”
“她去找老夫人了？”
“嗯，待了差不多半个时辰。”半夏把茶放在桌上，“不过她回来的时候，奴婢瞧她嘴角带着笑，怕是跟老夫人说了什么高兴事。”
“那自然高兴。”我端起茶盏，吹了吹上面的热气，“她跟老夫人说，我今日去给少爷送羹汤了，少爷爱搭不理，我还红着眼出来。老夫人听了，更觉得我是个没用的，自然高兴。”
“可是小姐，您为什么要让她觉得您没用呢？”半夏蹲在我脚边，一脸困惑，“您明明那么聪明，若是拿出真本事来，老夫人还敢小瞧您不成？”
“傻丫头。”我啜了一口茶，轻轻摇头，“你以为这沈家，是谁做主？”
“自然是老爷和少爷。”
“那你知道，老爷和少爷，又是听谁的？”
半夏想了想：“难道是……老祖宗？”
“沈家大老爷虽为家主，可府中的大事小情都要过老祖宗的眼，连二房三房的分家产都得她点头。”我放下茶盏，伸出三根手指，“这沈家，真正做主的第一是老夫人，第二是管家福伯，第三才是沈家大老爷。沈夜寒虽占着长房名分，可在这一家子的家务事上，也只是被人试探的小辈，说话算不得数。”
半夏瞪大了眼睛：“小姐怎么知道这些？”
“账上看出来的。”我指了指桌上的账册，“沈府一年的银钱支用，老夫人院里占了三成，二房三房各占两成，老爷少爷加在一起才两成。剩下的一成，是给下人们的月钱和节礼。你看看这府里谁说话算数，光看银子流向便知道了。”
半夏恍然大悟：“原来如此！”
“所以我在老夫人面前越没用，她越觉得我好拿捏，便越不会把我当回事。”我拿起桌上的笔，在一张纸上画了几个圈，每个圈代表一个人，圈与圈之间用线连着，“她不把我当回事，我便能腾出手来做别的事。”
半夏歪着头看那张纸，半天看不出门道：“小姐，您画的是什么？”
“沈家的人脉网。”我指着最中间那个最大的圈，“这个是老夫人。她身边最信任的人，是贴身嬷嬷翠屏，其次是管事的福伯。翠屏管着后院的一应事务，福伯管着前院和账房。这两个人，是老夫人的左膀右臂。”
“那二房和三房呢？”
“二房当家的是二老爷，他是老夫人的亲生儿子，却是个草包，整天只知道吃喝玩乐。他管着城北那家绸缎庄，每年的账目都要福伯替他做，他自己连看都看不懂。”我顿了顿，在二老爷的圈旁画了个叉，“三房的三老爷与老夫人并非一母所出，是庶子，平日里做事低调，不爱与人来往，掌管着城南那家当铺。”
“那少爷的爹呢？”
“大老爷是长子，可他有读书人的清高，不屑于管这些俗务，终日只与几位清客吃酒论诗。府里上下都敬着他，可没人听他的。”我叹了口气，在代表大老爷的圈上划了一道横线，“大老爷是个闲散人，不足为惧。”
半夏看我的眼神里满是佩服：“小姐，您才来一个月，怎么就把沈家摸得这么清楚了？”
我笑了笑，没有回答。
其实，从踏入沈府大门的那一刻起，我就开始观察每一个人。我前世做企业时，有一条铁律：想要做成事，先要摸清楚谁在管事。每个人都有自己的**，每个人都有自己的弱点，只要能找到它们，这人便可以为我所用。
“那小姐，您打算怎么做？”半夏压低声音，“要不要给老夫人一点颜色瞧瞧？”
“不着急。”我放下笔，将那盏茶一饮而尽，“现在还不是时候。”
“为什么？”
“因为我还没有找到沈家真正的底牌。”
“底牌？”
“沈家这栋大宅子，三百多口人要吃饭，每年花销不是小数目。田庄和铺子的进项，满打满算不过五千两银子，可你算算这府里一年的用度，光是柴米油盐就要两千两，逢年过节、人情往来、添置衣衫首饰，再加上二房三房偷偷摸摸地从账上支银子，保守估计也要一万两往上。”
“那……那账上银子的缺口从哪里来？”
“问得好。”我把手中的纸在灯下展开，目光落在最后一个圈上，那个圈里写着四个字：表小姐，柳如眉。
“这个柳如眉，你可知道是谁？”
“好像……是老夫人的外甥女？”半夏努力回忆着，“奴婢听府里的丫鬟提过几回，说柳姑娘住在沈府有三年了，老夫人的意思是等少爷娶了正妻，便将柳姑娘许给少爷做二房。”
“对。”我把那张纸上柳如眉的名字圈起来，“可你知道吗，柳如眉的父亲是常熟的大商人，家中开了一家很大的钱庄。”
半夏愣了一下：“小姐的意思……”
“柳如眉的父亲借给沈家多少钱，我就想知道这个。”我吹灭了桌上的灯，黑暗中只余窗外洒进来的一缕月光，“只要找到了沈家的债主，便找到了沈家的死穴。”
夜风吹动窗外的竹叶，沙沙作响。
半夏沉默了一会儿，小声问：“小姐，你可有把握？”
“做生意的人，最重要的不是魄力，不是眼光，是识人用人。”我靠在椅背上，望着屋顶的横梁，“前世我用十五年的时间看懂了一件事：只要能把人看明白，天底下没有做不成的买卖。”
“那少爷呢？少爷也在这张网里吗？”
我沉默了片刻。
脑海中浮出沈夜寒那张冷淡的脸，想起他说“不是厌弃你，是我不值得你这般上心”时眼底一闪而过的复杂情绪。这个人，并不像他表面上看起来那么简单。
他对我冷淡，或许不是因为不喜欢我，而是因为，他也不能喜欢我。
“他也在网里。”我轻轻说了一声，“只是他这张网，比所有人的都要复杂。”
话音刚落，窗外忽然传来一声轻微的响动。
我猛地坐直身子，半夏也警惕地看向窗外：“小姐？”
我没有说话，起身走到窗边，轻轻推开一条缝。
月色下，一个人影正从院墙的角落里一闪而过，那身影纤细，分明是个女子，腰间还挂着一枚玉佩，在月光下反射出一道幽冷的光。
我眯起眼睛，嘴角慢慢勾起一丝笑意。
有意思。
这沈府，比我想象的，还要热闹。