第4章

远赴汴京------------------------------------------，钱粟来敲他的门。“大郎。”钱粟把一个大布包放在桌上，解开，里面是整整齐齐码着的碎银子，“这是东家吩咐的，三百两，您路上用。另外还有一张五百两的飞钱凭引，到了汴京随便找家大质库都能兑。”，又看了看钱粟。这老头头发已经白了大半，佝偻着腰，脸上的皱纹深得能夹住一粒米。，但不严重，李充没有把他跟李充俭的事一并处置。“怎么这样多？东家说京城不比家里。赁铺面、打点人情、结交官府，哪样都要花银子。”钱粟从怀里又摸出两封信，一封厚一封薄，都是火漆封口。“这两封信您收好。厚的是东家写给京中几个故交的，有做香料生意的，有开质库的，都是泉州出去的老人，能帮衬些。薄的是给甜水巷广源货栈周掌柜的，跟东家有旧，为人靠得住。”，放进包袱里。“还有一个。”钱粟说。“什么？东家说，此番**不急着回来。货栈的事处置停当了，可在京中多留些时日。，可所有的货到了北方都要从别人手上过一遍，利一半进了别家的口袋。东家的意思是——能不能在京中扎个根，往后咱家自己的货，自己卖。”，听见最后一句，手指微微一顿。“知道了。”他说。“还有，”钱粟又道，“东家让孟隆跟着您一道去，另外配了两个护卫、一个贴身小厮，明早在码头等。孟隆是跟了东家十几年的老伙计，拳脚好，人也稳当，京城地面他走过几趟，街面上人头熟。小厮叫阿蒲，今年十五，人机灵，大郎一路上有人使唤，不必事事自己动手。”
钱粟说完，弯腰退了出去。
第二天一早，李景舟在薄雾未散的泉州码头上了船。
船不是原先说的那种搭客海船，是**自己名下的一条双桅海舶，船上的伙长和水手都是老人，见了李景舟上船，齐齐叫了一声“大郎”。
李景舟扫了一眼船上，货舱里已经码了一些泉州特产，几箱荔枝干、龙眼干，几篓今年新收的武夷茶，还有些上等香料，都用油布裹得严严实实。这是顺便带过去给汴京货栈铺门面的。
“大郎，人都齐了。”一个身形魁梧的中年汉子走过来，面上是被海风吹出来的黝黑皮肤，正是钱粟说的孟隆。
他身后站着两个护卫，一个叫张横，一个叫林水生，都是膀大腰圆、太阳穴微微鼓起，一看就是练家子。旁边还站着一个十四五岁的少年，眉眼机灵，穿一身干净的短褐，背着一个大包袱，想来就是小厮阿蒲。
“孟叔。”李景舟点头，“这趟辛苦各位了。”
“大郎说哪里话。”孟隆咧嘴一笑，露出一口被槟榔染黑的牙，“我老孟别的本事没有，京城地面还算熟。大郎到了那边，有什么事只管吩咐。”
李景舟也不多客套，让阿蒲把行李搬进船舱，自己站在船舷边，看着晨雾里渐渐后退的泉州港。
码头上灯火还未完全熄灭，星星点点地映在水面上，像碎了一地的星子。咸湿的海风灌进衣领，带着腥味，也带着一丝凉意。
这一路要先乘海船到**，再转运河船北上。孟隆在**码头早有安排，早几日就遣人先一步去赁了一艘平底漕船候着，连人带货直接换船，半日都没耽搁。
运河上的漕船虽不如海舶宽敞，但也比寻常的客船舒服些。李景舟独占一个舱房，阿蒲住在隔壁的小隔间，孟隆和两个护卫轮班值夜。船上的伙食由阿蒲张罗，不奢侈，但该有的荤素一样不少。
李景舟倒不觉得闲。他每天除了趴在船舷上看两岸风光，就是在船舱里借着一盏豆油灯记笔记。
炭条是他自己用柳枝烧的，虽然原始，但**笔来得快。他在纸上记下沿途的税卡位置、过路税的收取比例、各处码头的热闹程度、南北货物的批零差价。
孟隆见他动不动就往码头上跑，跟沿路商贩打听物价，有时还让阿蒲拿着小秤去称别家货栈的散货，心里暗暗称奇。
他在**干了十几年，也算是看着李景舟长大的，从前这位大郎出门只管吃喝玩乐，哪里操心过这些？
但他嘴上不问。东家让他跟着，是让他护人，不是让他打听事。
船老大是个四十来岁的瘦汉子，姓孙，跑了一辈子运河，看人很准。他跟孟隆喝了两顿酒就试探道：“你们这小东家不大一样。往常往北边跑的少东家我见多了，住最好的舱、吃最贵的席，恨不得把整条街都买下来。这位倒好，一路不是在记东西就是在问价钱，活像个积年的老商贾。”
孟隆只是笑笑，没接话，心里却越发对这位的大郎另眼相看。
从**到汴京，水路两千余里，走了十一天。到汴京的时候正是七月初，暑热最盛的时候。漕船在汴河码头靠了岸。
李景舟站在船头，看着汴河两岸层层叠叠的楼阁铺面、河面上穿梭如织的舟船、码头上蚂蚁一样忙碌的苦力，一时间有些恍惚。
这就是汴京了。
人口超百万，天下第一城。《清明上河图》里画的那座城。此刻就在他脚下。
“大郎，你看什么呢？”阿蒲在他身后探头探脑，少年人第一次来京城，眼睛亮得像点了灯。
“看热闹。”李景舟笑了笑，“走吧，先找地方落脚。”
在码头上雇了两辆太平车，把货和行李一并装上。孟隆在前面引路，护卫左右护着车，阿蒲跟在李景舟身边，肩上挎着包袱，腰里还别着水囊，一行人沿着南门大街往城里走。
甜水巷在新郑门外，是一片商贾聚居的坊巷。
巷道不宽，两侧全是鳞次栉比的铺面和货栈，卖布的、卖粮的、卖南北杂货的，吆喝声此起彼伏，比泉州码头还要热闹几分。
太平车在巷口进不去，孟隆让两个护卫看车，自己领着李景舟和阿蒲步行进去，一路寻到巷子底下一家挂着“广源货栈”招牌的门面前。
开门的是个五十来岁的中年人，穿一领洗得发白的青布衫，瘦长脸，留三绺山羊胡子，正是钱粟说的那位周掌柜。
他验过李充的信，又看了看李景舟身后的人，脸上的神情从谨慎变成了热情，一面请他进门一面往楼上喊伙计备茶。
“早就听说李东家在泉州的铺子越做越大了。”周掌柜一边引他上楼一边絮叨，“如今连大郎君都亲自来了京城，还带了这么些人，可见是要有大动作。”
李景舟没有多说，只是笑道：“周叔过奖了。我头一回来京城，不过是替家父出来长长见识。”
周掌柜也不追问，只是带着李景舟上了二楼一间临街的房间，推开窗，指着街对面一栋灰扑扑的二层小楼说：“那便是你们**的货栈了。”
李景舟往窗外看去。
那栋楼位置不错，正好在甜水巷与隔壁巷子的交叉口上，人来人往，市口极好。
但门板歪了一块，檐下挂着的那块“**商号”木牌也掉了漆，灰扑扑地斜在半空中，跟周围的热闹相比，透着一股凋敝劲儿。
“**之在哪儿？”他问。
周掌柜迟疑了一下，往四周看了看，压低声音对孟隆说：“贵号的宋管事，这个时辰多半在蔡河边的风月楼。”
李景舟眉头皱了一瞬。
“风月楼？”
“烟花之地。”周掌柜摇摇头，欲言又止。
“说句不当说的，这位宋管事自打去了你们家货栈，正经生意没做成几笔，风月楼倒是夜夜不落。”
李景舟转过身，重新看向对面那栋灰扑扑的小楼。午后的光影里，那半块歪斜的木牌在风中轻轻晃动，像一面快要落下来的旗。
他沉默了一息，然后背起刚刚放下的包袱，往楼下走去。
“大郎君去哪儿？”周掌柜追在后面问。
“风月楼。”李景舟头也没回，“去看看那位宋管事，值不值得我饶他一回。”