第3章

少年意气------------------------------------------ 少年意气，沈牧尘的日子表面上没什么变化。，跟祖父上山打猎。下了山就去集市卖货。傍晚回家做饭，夜里早早熄灯。镇上的邻居们看到他还是那个沉默寡言的猎户孙子，最多觉得他最近精神头好了些——脸色红润了，走路带风了，大约是因为秋天到了，人贴了秋膘。。，修炼进展比最初快了不少。按混元诀的说法，他目前处于"引气期"的最初阶段——感应天地灵气，引导其进入体内，在经脉中运行。这个过程枯燥且缓慢，灵气像是不听话的溪流，引入体内后很快便散去，十次里能留住一次就算不错。。他从小就习惯了一件事做很久才有结果——打猎是这样，识字是这样，修炼大约也是这样。。。，每天照旧分头出去打听，傍晚回到客栈。沈牧尘远远观察过几次，发现他们不再只是问"沈家"，开始打听沈沧海的过去——从哪里来的、在镇上住了多久、以前做什么营生。。老猎户四十多年前来到青云镇，从不提自己的来历，人缘虽好，但跟谁都保持着不远不近的距离。时间一长，大家也就不问了。。——如果那三个人只是普通的打探者，倒还好办。但那个紫衣女子给他的感觉太不一样了。她在窗前看他那一眼，目光轻飘飘的，却让他后背发凉。那不是普通人看人的眼神。。，沈牧尘没去镇上。他扛着一捆柴火从后山回来，路过村口的时候听到一阵哄笑声。，大多是镇上的半大小子。人群中间，一个穿锦缎短衫的少年正叉着腰，唾沫横飞地骂人。被骂的是赵虎，蹲在地上，脸上有一道红印子，像是被人扇了一巴掌。
沈牧尘放下柴火，走过去。
"怎么回事？"
赵虎看到他，脸上有些挂不住："没事，我——"
"他踩了我的鞋！"锦衫少年抢过话头，趾高气昂地抬了抬脚。鞋面上确实有个泥印子，但不仔细看根本看不出来。
沈牧尘认出了这个人。刘奉先，刘员外在城里的侄子，每年秋天来青云镇住几天。刘员外在镇上有几十亩地，是当地最大的**，他侄子自然也跟着抖了起来。
"踩了就踩了，擦擦不就行了。"沈牧尘语气平淡。
"擦擦？"刘奉先斜了他一眼，"你知道这双鞋多少钱吗？城里锦绣坊的，五两银子！他一个泥腿子赔得起吗？"
赵虎的脸涨红了，拳头攥得咯咯响。
沈牧尘拍了拍赵虎的肩膀，示意他别冲动，然后对刘奉先说："五两银子确实不便宜。不过刘公子，我前两天在集上听临风城来的粮商说，刘员外在城东的那批绸缎好像出了点问题——被官府查扣了，说是来路不明。不知道刘公子知不知道这事？"
刘奉先的脸色刷地变了。
这事他是知道的。他叔父刘员外最近确实惹了麻烦，城东绸缎铺被官府盯上，亏了好几百两银子。家里人严令不许外传，他到青云镇来本来就是为了躲几天清静。
"你……你胡说什么！"
"我胡说？"沈牧尘笑了笑，"那可能是我多心了。不过刘公子，五两银子的鞋和几百两银子的绸缎比起来，哪个更让您操心呢？"
刘奉先盯着他看了几息，嘴唇哆嗦了两下，最终一甩袖子走了。跟在他身后的两个跟班也灰溜溜地跟上去。
围观的人散了。赵虎站起来，揉了揉脸上的红印子，咧嘴笑了："你这嘴真损。"
"以后离他远点。"
"我知道我知道，"赵虎大大咧咧地拍拍身上的土，"不过你也太小心了。他就是个城里来的纨绔，能怎么样？"
沈牧尘没接话。他小心不是因为刘奉先，而是因为现在这个节骨眼上，他不想引起任何多余的注意。那三个外地人还在镇上，任何风吹草动都可能带来麻烦。
"对了，"赵虎凑过来，压低声音，"我跟你说个事。我爹昨天去镇上喝酒，听客栈伙计说，那三个外地人昨天雇了个向导，要进青屏山。"
沈牧尘眉头微皱。"进山？去哪边？"
"东边。伙计说他们问了好几次青屏山东面有没有什么山洞或者古迹。"
东面。又是东面。
祖父衣服上红泥的方向。
"他们什么时候去的？"
"今天一早就走了。"
沈牧尘点点头，没再多说。他跟赵虎分了手，扛着柴火回家。一路上，他的脑子转得飞快。
那三个人在找青屏山东面的什么东西。祖父最近两次深夜外出也是去了东面。这两件事之间一定有关联。
回到家，祖父不在。灶台是冷的，看样子一大早就出去了。
沈牧尘放下柴火，犹豫了一会儿，做了一个决定——他要去青屏山东面看看。
不是去跟踪那三个人，那样太危险。他只是想弄清楚，东面到底有什么东西值得这么多人惦记。
他换了一双轻便的布鞋，带上水囊和一把短刀，从后门出去，沿着猎人们走的小路上了山。
青屏山东面他去过几次，但不多。那边山势陡峭，林子密，猎物反而不如西面多，所以祖父平时不往那边走。沈牧尘花了将近两个时辰翻过一道山脊，来到东面的山坡上。
这里确实跟西面不同。树木更高大，很多是百年以上的老松和樟树，枝干虬曲，遮天蔽日。脚下的土地是暗红色的，带着一种奇特的矿物质气息。
沈牧尘小心翼翼地往前走，尽量不发出声响。
走了一刻钟，他在一片密林边缘停住了脚步。
前方的空地上，那三个外地人正围着一处岩壁说话。岩壁上长满了青苔和藤蔓，隐约能看到一些人工凿刻的痕迹——像是某种图案或者文字，但被藤蔓遮住了大半。
紫衣女子伸手拨开一片藤蔓，露出了岩壁上的刻纹。那是几个古朴的篆字，沈牧尘离得远，看不清楚。
"就是这里，"一个青衫男子低声说，"灵脉节点。虽然已经枯竭，但残留的灵气波动跟情报吻合。"
"沈沧海当年一定在这里修炼过，"紫衣女子的声音清冷，"残留灵气被他吸走大半，所以灵脉才会枯竭。"
"那东西呢？"
"不在这里。"紫衣女子摇头，"如果在这里，以沈沧海当年的修为，早就取走了。他留在这附近不走，只有一个原因——东西不在他手上，但他知道在哪里。"
"那个孩子？"
"也许。"紫衣女子顿了顿，"又或者，他在等。等某个时机，或者等某个人。"
三人又低声商量了几句，然后转身往山下走。
沈牧尘缩在一棵大松树后面，大气不敢出。直到三人的身影完全消失在山林中，他才长长地呼出一口气。
灵脉。灵气。修炼。
这些词他只在混元诀里见过。它们出现在现实中，从那些陌生人的嘴里说出来，让他有一种不真实的感觉。
他走到那处岩壁前，拨开藤蔓。岩壁上刻着四个篆字，笔画苍劲，虽然被风雨侵蚀了不知多少年，仍然能感受到书写者的力量。
沈牧尘认不全这四个字，但认出了其中两个——"混元"。
混元。
跟那本功法的名字一样。
他站在岩壁前，山风从树冠的缝隙间漏下来，吹得他衣袂猎猎作响。远处传来几声鸟鸣，然后一切归于寂静。
祖父到底藏了多少秘密？
沈牧尘深吸一口气，转身下山。他要把今天看到的告诉祖父。
这一次，他需要更多的答案。