第2章

硬刚西门庆------------------------------------------，武大郎照常生火揉面。，眼睛还有些红肿，但神情比往日舒展了许多。她看了一眼灶台边忙碌的武大郎，嘴唇动了动，终究没说话，默默坐到灶前添柴。，炊饼的香气慢慢弥散开来。“今日还是不出摊？”潘金莲轻声问。“出。”武大郎将揉好的面团压成饼状，贴在锅壁上，“但不是挑担子沿街叫卖。咱们去新铺面门口支摊，让街坊们知道十字街口也有武记炊饼卖了。”:“那新铺面……真的盘下来了？盘下来了。”武大郎拍了拍手上的面粉，“一年二十两。契约签了，钥匙在我这儿。”，想问银子从哪来，又想起昨天武大郎说起武松捎银子的那番话。她虽觉着不太对劲——武松若真有银两，怎会不亲自送回来——但看着武大郎平静的侧脸，到底把疑问咽了回去。“那我今日跟你一起去。”她说。，点了点头。。一来他自觉形秽，怕旁人笑话“武大郎的媳妇太俊”，二来潘金莲自己也嫌丢人，宁肯闷在家里。两人就这么憋憋屈屈地过日子，越憋越生分。，是个好兆头。，装了满满一担。潘金莲换了身素净的衣裳，头上簪了根银钗——那是她嫁过来时唯一的体面首饰。。，王老板正给客人倒茶，眼角余光瞥见武大郎夫妇，茶壶差点脱手。
武大郎目不斜视，挑着担子稳稳走过。
潘金莲低着头跟在后面，脚步比往日轻快了些。
“哎呦，这不是武大吗？”街边卖菜的老孙头揉了揉眼睛，“你媳妇也出门了？稀罕啊！”
“孙老伯早。”武大郎点点头，“今日去新铺面支摊，就在十字街口。往后您想吃炊饼，不必跑远路了。”
老孙头愣了愣，等武大郎走远了才反应过来:“十字街口？武大在十字街口盘铺面了？”
消息像长了翅膀，顺着清河县的街巷传开。
武大郎夫妇走到十字街口时，身后已经跟了七八个看热闹的街坊。
王婆也在人群里，摇着蒲扇，脸上挂着笑，眼珠子却滴溜溜转个不停。
武大郎不理会，掏出钥匙开了铺面门。
这间铺面不大，宽不过丈余，深也只有两丈。但门口正对十字街口，人来人往，是清河县最金贵的地段。武大郎让潘金莲在门口支起案板，自己将担子里的炊饼一个一个码好。
热气腾腾的炊饼，白胖饱满，散发着麦香。
“武记炊饼，新铺开张。”武大郎扯开嗓子吆喝了一声，“前三位买一送一！”
这一嗓子中气十足，半点不像往日那唯唯诺诺的武大。
街坊们面面相觑，有胆大的凑上来:“武大，你这炊饼多少钱一个？”
“两文钱，和从前一样。”武大郎笑道，“老价钱，新铺面。诸位街坊捧个场。”
“给我来两个！”
“我也来两个！”
有人带头，其他人纷纷掏钱。不一会儿，一担炊饼就卖了大半。
潘金莲在一旁收钱找零，起初还有些手忙脚乱，渐渐就上了手。她生得美，声音也好听，接过铜板时偶尔抬头对人笑一下，那几个买炊饼的汉子便都红了脸，多买两个。
武大郎看在眼里，心中暗叹。
前世他总怕潘金莲抛头露面被人勾引，恨不得把她藏在家里。如今想来，正是这种藏藏掖掖、自卑多疑的做派，反倒把她推得更远。
人心这东西，拴是拴不住的。给她盼头，给她体面，她自然就会向着你。
正想着，街那头忽然传来一阵马蹄声。
清河县不大，骑**人更少。街坊们纷纷让道，武大郎抬起头，瞳孔微微一缩。
来的是两个人。
前面那人骑着一匹枣红马，头戴万字巾，身穿绿罗衫，腰系银带，面如冠玉，唇若涂脂——正是西门庆。
后面跟着一个青衣小帽的随从，正是昨日在王婆茶坊里密谈的张有财。
武大郎放下手中的炊饼。
潘金莲也看见了，脸色微变，下意识往武大郎身边靠了靠。
西门庆勒住马，居高临下地打量着武大郎的炊饼摊，又看了看潘金莲，嘴角勾起一抹笑意。
“哟，这不是武大吗？”西门庆翻身下马，将缰绳丢给张有财，摇摇晃晃走过来，“听说你在十字街口盘了铺面？出息了啊。”
他的语气像是在夸奖一只学会翻跟头的猴子。
街坊们的目光都聚了过来。有看热闹的，有幸灾乐祸的，也有替武大郎捏一把汗的。谁不知道西门庆是阳谷县首富，在清河县也有产业？武大郎一个卖炊饼的，在西门**人面前连个屁都算不上。
武大郎平静地看着西门庆。
前世，他面对西门庆时总是低着头，恨不得把脑袋缩进腔子里。西门庆说什么他便应什么，连大声喘气都不敢。即便如此，西门庆还是不肯放过他。
“托西门**人的福。”武大郎不卑不亢地拱了拱手，“小本买卖，混口饭吃。”
西门庆微微一怔。
武大郎这态度，和他预想的不一样。以往这矮子见了他，跟老鼠见了猫似的，今日居然敢直视他说话？
“混口饭吃？”西门庆走到摊前，随手拿起一个炊饼，撕了一块扔进嘴里嚼了嚼，“味道倒是不错。武大，你这炊饼，往后每日给我府上送一百个。价钱嘛……就按一文钱一个算。”
周围响起一阵窃窃私语。
炊饼市价两文一个，西门庆张口就要砍一半。这不是买东西，是明着欺负人。
潘金莲攥紧了手里的铜钱，咬着嘴唇没说话。
武大郎看着西门庆，忽然笑了。
“不好意思，西门**人。”他将潘金莲往身后拉了拉，“小铺本小利薄，一文钱一个要亏本。**人若想吃炊饼，两文一个，要多少我送多少。若是嫌贵，十字街口还有别家炊饼，**人请便。”
满街寂静。
连西门庆都愣住了。
武大郎……这是在拒绝他？
“你说什么？”西门庆脸上的笑意敛去，眼神阴沉下来，“武大，你是不是觉得盘了间破铺面，就成个人物了？”
“不敢。”武大郎依然笑着，笑容憨厚，眼底却无半分怯意，“只是做生意有做生意的规矩。西门**人是做大买卖的，想必比我更懂这个理。”
“规矩？”西门庆冷笑一声，将手里剩下的半个炊饼往地上一扔，抬脚碾碎，“武大，清河县的规矩，是我西门庆定的。我说一文钱，就是一文钱。我说你的铺子开不下去，明天你就得关门。”
这话说得毫不掩饰，明摆着欺负人。
街坊们噤若寒蝉。有几个胆小的悄悄往后退，生怕被牵连。
武大郎低头看了看地上被碾碎的炊饼，又抬起头，直视西门庆的眼睛。
“西门**人。”他的声音不大，却清清楚楚传进每个人的耳朵里，“清河县的规矩，是大宋的王法定的。你说一文钱，我偏要卖两文。你说我开不下去，我偏要开。你不买，有的是人买。你不让我做生意，咱们可以去县衙评评理。”
他顿了顿，又补了一句:“对了，我兄弟武松在阳谷县当都头，过几日就回来探亲。到时候让他亲自去府上拜访，问问西门**人，凭什么碾碎我家炊饼。”
西门庆的脸色彻底变了。
武松。
打虎英雄武二郎。
这个名字就像一盆冷水，兜头浇在西门庆的嚣张气焰上。他虽然有钱有势，但武松是官面上的人物，又是出了名的武艺高强、性如烈火。真要闹起来，吃亏的未必是武大郎。
“好，好得很。”西门庆咬着牙，挤出一个比哭还难看的笑容，“武大，你攀上高枝了。咱们走着瞧。”
说完翻身上马，狠狠抽了一鞭，扬长而去。
张有财连滚带爬地追上去，险些被马蹄踢着。
王婆在人群里看到这一幕，脸色阴晴不定，悄悄溜回了茶坊。
街坊们这才回过神来，看向武大郎的眼神全都变了。
“武大，你……你刚才硬顶西门**人？”老孙头结结巴巴地问。
“什么**人不**人。”武大郎弯腰捡起被碾碎的炊饼，拍了拍土，扔进自家带来的泔水桶里，“买卖不成仁义在。他不买，有的是人买。诸位街坊，刚才说到哪儿了？前三位买一送一，还有谁没买着？”
街坊们先是一愣，随即哄然叫好。
“武大，好样的！”
“给我来五个！”
“我也要三个！”
炊饼摊的生意比刚才更加红火。许多人原本只是看热闹，这会儿倒真心实意想照顾武大郎的买卖——能在西门庆面前挺直腰杆的人，清河县可不多见。
潘金莲收钱的手微微发抖。
不是因为害怕，是因为一种说不清的情绪。
刚才西门庆碾碎炊饼的时候，她以为武大郎会低头。前世每一次遇到事，他都会低头。可今天他没有。他把她拉到身后，平平静静地和西门庆对峙，最后竟然真的把那恶霸顶了回去。
她忍不住偷偷看了武大郎一眼。
他正忙着给客人包炊饼，额头沁出汗珠，矮小的身影在人群里显得格外扎眼。可不知怎的，潘金莲忽然觉得，他好像比昨天高了些。
不是身高，是那股子劲儿。
一担炊饼不到半个时辰就卖光了。
武大郎收拾案板，潘金莲清点铜钱。两人配合默契，像是多年的老搭档。
“大郎。”潘金莲忽然轻声唤他。
“嗯？”
“你刚才……怕不怕？”
武大郎停下手里的活，看着她:“怕什么？”
“西门庆有钱有势，在县衙也有人。”潘金莲咬着嘴唇，“你今天得罪了他，他一定不会善罢甘休。”
“我知道。”武大郎将最后一块案板放进担子里，“所以我得赶在他动手之前，先把他的爪牙拔干净。”
潘金莲一愣:“什么爪牙？”
武大郎没有回答，而是在心中唤道:“神仙老爷。”
多子福星的声音悠然响起:“何事？”
“今日我硬顶西门庆，他一定会让暗桩加紧盯着我。我想尽快把他们拔掉。”
“你可有计策？”
“有个大概。”武大郎在心中道，“但需要神仙老爷指点——那西门庆在清河县的暗桩，究竟有几处？都是什么人？”
多子福星沉默片刻，道:“五处。茶摊王老板、粮铺钱掌柜、县衙门子刘二、差役赵虎，还有一个是同巷的住户张老六，专门在你家附近盯梢。这些人的底细、把柄，吾皆知晓。但若要吾直接告知，需扣积分。若要吾帮你设计拔除，也需积分。”
“不用神仙老爷设计。”武大郎在心中道，“只要告诉我他们的底细和把柄。怎么用这些把柄，我自己来。”
多子福星笑了:“你倒是越来越上道了。好，五处暗桩的底细，共计需积分三十。你眼下积分虽已赊欠，但吾可再赊你一次。待暗桩拔除，一并清算。”
“多谢神仙老爷！”
一股信息流涌入脑海。
茶摊王老板——王婆的远房侄子，好赌，欠了阳谷赌坊一**债。西门庆替他平了赌债，他便死心塌地做眼线。
粮铺钱掌柜——西门庆的远亲，明里开粮铺，暗里替西门庆囤积粮食操控粮价。他的账本上全是猫腻。
门子刘二——县衙看门的，收了西门庆银子，专门拦截对西门庆不利的消息。他有个相好的暗娼，就住在城西。
差役赵虎——刘二的表弟，负责跑腿传话。他胆子最小，吓一吓就什么都招。
张老六——住在武大郎家隔壁巷子，假装捡破烂的，实则每日记录武大郎一家的进出时间。他有个瞎眼老娘，是他唯一的软肋。
武大郎消化完这些信息，心中有了计较。
“金莲。”他抬起头。
“嗯？”
“下午你留在铺子里收拾收拾，我去办点事。”
潘金莲张了张嘴，想问他去办什么事，又想起他今日顶撞西门庆时的样子，到嘴边的话咽了回去。
“那你……早些回来。”
“知道了。”
武大郎走出铺面，心中盘算着路线。
五处暗桩，要一个一个拔，但不能打草惊蛇。第一个该找谁？
赵虎。
五个人里胆子最小的那个。
武大郎直奔县衙。
县衙门口的差役里，果然有赵虎。他正靠在门框上打瞌睡，忽然被人拍了一下肩膀，吓得一个激灵。
“谁！”
抬头一看，是武大郎。
赵虎脸色微变，旋即堆起笑脸:“哟，这不是武大吗？什么风把你吹来了？”
“赵差爷。”武大郎拱手，“有件事想请教。”
“什么事？”
“也不是什么大事。”武大郎压低声音，“就是想问问，西门**人每月给你多少银子，让你盯着我？”
赵虎的脸色刷地白了。
“你……你胡说什么？”他往后退了一步，左右张望，“什么西门**人，什么盯着你，我……我根本不认识什么西门**人！”
“是吗？”武大郎不紧不慢地说，“那要不要我去跟杨押司说说，让他查查你的银子来路？”
杨押司是县衙里管钱粮的官吏，也是武松的好友。武松临走时特意嘱咐过，有事可以找杨押司帮忙。
赵虎的腿开始发抖。
他确实收了西门庆的银子。每月二两，负责把武大郎的一举一动报给刘二，再由刘二传给西门庆。这事要是捅出去，他的差事就完了。
“武……武大哥，”赵虎的声音带了哭腔，“我也是混口饭吃。西门**人要我盯着，我不敢不盯啊。但我发誓，我只是传话，从没害过你！”
武大郎看着他。
“我知道。”他说，“所以我才先来找你。赵虎，我给你一条路。从今天起，西门庆让你传的消息，你先传给我。我每月给你三两银子，比他多一两。等西门庆的暗桩全拔了，我再给你一笔安家费。你继续当你的差役，没人会知道。”
赵虎愣住了。
三两银子，比西门庆给的还多一两。而且听起来，武大郎是真要跟西门庆干到底了。
他咬了咬牙:“武大哥，你说话算话？”
“算话。”
“好！”赵虎一跺脚，“我跟您干！西门庆那狗贼，我早就看他不顺眼了。上回让我传消息，还克扣了我半个月银子！”
武大郎点点头，从褡裢里摸出一小块碎银子，约莫一两，塞进赵虎手里。
“这是定金。头一个任务——茶摊王老板，你知道他什么把柄？”
赵虎攥着银子，眼珠子一转:“知道！他欠了阳谷赌坊三十两银子，西门庆替他还了。赌坊的借据就在他手里捏着，藏在茶摊柜台底下。”
“好。”武大郎拍了拍他的肩膀，“继续当你的差，该给西门庆传的消息照传。只不过，传什么，我来定。”
赵虎连连点头，一溜烟跑回县衙门口，站得比刚才直多了。
武大郎转身离开，心中盘算着下一步。
赵虎已经反水，接下来是茶摊王老板。
但这事不能自己出面。王老板是王婆的侄子，王婆又是西门庆在清河县最重要的眼线。打草惊蛇，蛇会咬人。
需要借力。
他心中唤道:“神仙老爷，杨押司此人，可靠吗？”
“可靠。”多子福星道，“他与武松交厚，为人正直。前世他因替武松说话，被西门庆收买的官员排挤，郁郁不得志。这一世你若能保他，他会是你官面上的重要助力。”
武大郎心中大定，抬脚往县衙后堂走去。
杨押司正在批阅公文，见武大郎进来，微微一愣。
“武大哥？你怎么来了？”
“杨押司。”武大郎拱手行礼，“有件事想请您帮忙。”
杨押司放下笔:“武二哥临走时嘱咐过我，说哥哥若有事，让我务必帮忙。你尽管说。”
武大郎凑近些，低声道:“我想请您帮我查一个人。茶摊王老板，他和阳谷赌坊有往来。若能拿到他欠赌债又被西门庆平账的证据，我便有法子让他离开清河县。”
杨押司眼神一凛。
他在县衙多年，一听就知道武大郎要做什么。
“武大哥，”他压低声音，“你是要……对付西门庆？”
“不是我要对付他。”武大郎平静地说，“是他不放过我。今**在十字街口碾碎我家炊饼，当众放话要让我开不下去。杨押司，我只是个卖炊饼的，想安安生生过日子。但人家不让我安生。”
杨押司沉默片刻，重重点了点头。
“这事我帮你查。”他说，“阳谷县衙有我的同窗，赌坊的案底不难调。但武大哥，你要想清楚，西门庆在阳谷势力不小。即便拔了清河县的暗桩，他还会从阳谷再派人来。”
“我知道。”武大郎微微一笑，“所以拔完暗桩，我就要去阳谷。”
杨押司倒吸一口凉气。
“你要去阳谷？”
“对。”武大郎的眼神平静而坚定，“清河县是我的根，阳谷县是西门庆的老巢。他不来，我便去。”
杨押司看着这个矮小的卖炊饼的汉子，忽然觉得，武松临走时说的那句话，可能不是客套。
“我哥哥虽然生得矮小，但心性不弱。只是时运不济，一直没机会立起来。”
现在看来，武大郎是真的立起来了。
“好。”杨押司站起身，“武大哥，我这就写信去阳谷。三天之内，赌坊的案底一定送到你手上。”
武大郎深深一揖。
走出县衙时，天色已近黄昏。
武大郎往铺面走去。远远看见潘金莲正站在门口张望，看见他的身影，明显松了口气。
“回来了？”她迎上来，“事情办得怎样？”
“顺利。”武大郎走进铺子，看见灶台、案板都擦得干干净净，炊饼模具也洗净晾好了。潘金莲一个人在家，竟把铺子收拾得井井有条。
“辛苦你了。”他说。
潘金莲低下头，耳根微微泛红。
“应该的。”她轻声说，“大郎……谢谢你。”
“谢什么？”
“今天……你把我挡在身后。”她的声音越来越低，“从来没人这样护过我。”
武大郎看着她。
暮色里，潘金莲的脸被灶火映得微红，眼波流转间，竟有几分少女般的羞怯。她嫁给武大郎这么久，头一次用这种眼神看他。
武大郎心中涌起一股暖流，又有一丝说不清道不明的悸动。
他走上前，握住潘金莲的手。
她的手冰凉，微微发抖。
“金莲。”他认真地说，“从今往后，不管谁来，我都挡在你前面。”
潘金莲的眼眶又红了。但这次她没有哭，而是反握住武大郎的手，用力点了点头。
两人就这样站在灶火旁，谁也没有再说话。
炊饼的香气，在暮色里慢慢飘散。
夜里，武大郎等潘金莲睡下，独自坐在院子里修炼《基础吐纳术》。
内息在经脉中缓缓流转，虽然微弱，却比昨日更顺畅了些。
“神仙老爷。”他在心中唤道。
“何事？”
“今日一切顺利。赵虎反水，杨押司答应帮忙查赌坊案底。茶摊王老板那边，我有七成把握。”
“不错。”多子福星赞许道，“但你要记住，西门庆不会坐以待毙。今**当众顶撞他，又搬出武松的名头，他暂时不敢明着动你。但暗地里的手段，只会更多。”
“我明白。”武大郎在心中道，“所以我要快。在他反应过来之前，把他的眼睛、耳朵全拔掉。”
“善。”多子福星道，“另外，吾提醒你一事。今**挡在潘金莲身前时，她的心彻底向你倾斜了。这是好事，但也意味着，西门庆若想对付你，必定会从她身上下手。”
武大郎的眉头一紧。
“多谢神仙老爷提醒。我会保护好她。”
“光保护还不够。”多子福星意味深长地说，“你要让她有事做，有盼头，有底气。让她觉得跟着你，日子会一天比一天好。这样，即便有人来勾引、来挑拨，她心里那杆秤，也会倾向你这边。”
武大郎若有所悟。
“神仙老爷的意思是……”
“让她管铺子的账，让她参与你的计划，让她知道你在做什么、为什么这么做。把她变成你的帮手，而不只是被保护的人。一个被需要的人，是不容易背叛的。”
武大郎恍然大悟。
前世他就是把潘金莲当成需要藏起来的宝贝，越藏越怕丢，越怕越窝囊。结果她觉得自己毫无价值，被人一勾就走了。
“多谢神仙老爷教诲。”
武大郎继续修炼。
夜深了。
清河县一片寂静，只有偶尔几声犬吠。
但在这平静的表面下，暗流已经开始涌动。
西门庆在清河县的暗桩网络，正被一根一根地摸清底细。
而阳谷县那边，武松正提着哨棒，星夜兼程，往清河县赶来。
他不知道，他的哥哥已经不再是那个唯唯诺诺的武大郎了。
但很快，他就会知道。