第1章

1 阿棠
阿棠知道自己生得美。
柳眉弯弯，眼尾上挑，唇不点而朱。
身体该鼓的地方鼓，该细的地方细；明明领口拉到最上面，可胸前的布料还是绷得紧紧的；明明腰带系得规规矩矩，可那一把细腰还是遮不住。
她在将军府当差三年了。
从记事起阿棠就住在京城东边一条窄巷子尽头的破屋子里。收留她的女人是巷口卖汤药的寡妇，脾气古怪，不爱说话，巷子里的人都叫她“疯寡妇”。
阿棠管她叫娘。
娘虽然不爱说话，但会教她认药材、配药方、做药膳。
“你这张脸靠不住，总得有个本事傍身。”娘这么说。
阿棠那时候不懂什么叫“脸靠不住”。
阿棠十二岁那年，娘病了。她躺在床上，脸色蜡黄，瘦得像一把干柴，连说话的力气都没有。
阿棠把自己认识的所有药材都翻了出来，按着娘教她的土方子熬了一碗又一碗的药。但药灌下去，不见好。
还是得请好一点的大夫。她想，不管怎样，娘养了她十二年。
没有她，自己早就**在路边了。
这个恩，得报。
隔壁住着在忠勇将军府帮差的婆子，姓周，人都叫她周婶子。周婶子心善，时常接济她们母女，见阿棠愁得不行，便给她出了个主意。
“将军府里正招丫头，签的是死契，包吃住，月例银子虽然不多，但能预支。”
周婶子掰着手指头给她算：“你预支个五两银子，足够**看病抓药了，还能把这个房子修补一下”
阿棠咬了咬牙，去了。
管家是个四十来岁的中年人，上下打量了她一眼，眉头皱了一下，又打量了一眼。
“多大了？”
“十二。”
“会做什么？”
阿棠想了想，说：“会熬粥，会炖汤，会做药膳。”
管家又看了她一眼，大概是被她这张脸晃了一下，沉默了片刻，然后点了点头。
“烧火房，缺个人。”
阿棠在契书上按了手印。
管家预支了五两银子。她捧着那五两银子，一路小跑回家，塞到娘枕头底下。
“娘，我有银子了，你别怕，我去请最好的大夫。”
娘躺在床上，浑浊的眼睛看着她，嘴唇动了动，像是想说什么，最终什么都没说出来。
只是眼角滑下一滴泪。
阿棠就这样进了将军府。
分在后院最不起眼的“烧火房”——专门烧火，连正经灶台都摸不着。
可她不在乎。
烧火就烧火，她认真烧。
一年过去，阿棠的身体忽然像被按了开关，该鼓的地方鼓，该细的地方细，该翘的地方翘，像是在一夜之间从柴火妞变成了个小妇人。
别的小丫头穿衣裳利利索索的。她穿衣裳，怎么穿都像是故意显摆似的——明明领口拉到最上面，可胸前的布料还是绷得紧紧的；明明腰带系得规规矩矩，可那一把细腰还是遮不住。
每次照铜镜，她都觉得别扭。镜子里那个人，眉眼弯弯、唇红齿白，看人的时候天然带着三分媚意——可她明明什么表情都没啊。
有一回阿棠在屋里换衣裳，对着铜镜看了半天，越看越委屈，抱着自己的胸口，眼眶红红地嘟囔：“怎么又大了……这可怎么办……”
一起住的丫头翠儿正好推门进来，看见这一幕，笑得直不起腰：“你这个人，别人求还求不来呢，你还嫌弃？”
阿棠急了，声音闷闷的：“可、可这也太大了……穿衣裳不好看……嬷嬷们总说我……”
说着说着就红了眼眶。
翠儿看她真要哭，连忙收了笑：“好了好了。你就是太老实了，管她们说什么呢。”
阿棠吸了吸鼻子，没说话。
她知道翠儿是好心，可翠儿不懂。府里的嬷嬷们看她的时候，眼神里慢慢有了嫌弃；那些侍卫看她时，眼神里有别的什么东西。她说不清楚，但那种感觉像长了虫子，从脊背一路爬到后脑勺，让她浑身发毛。
她只想把自己藏起来。
穿最宽松的衣裳，梳最朴素的发髻，低着头走路，不说话，不抬头。
一次，管烧火房的吴嬷嬷得了咳疾。
这吴嬷嬷平常倒没怎么为难阿棠，但看她时也像其他嬷嬷一样有着审视和一丝嫌弃。
阿棠想着要在烧火房舒心一点，还是得讨好一下吴嬷嬷，便自己花钱买了川贝、枇杷叶，又从