第4章

份子钱底下藏着衙门的印------------------------------------------，天刚过午。，但那地方现在空了，只有地上几道树枝划过的痕迹，像是有人在那儿写过字又擦掉了。——痕迹太浅，认不出写的什么。，往流民聚的那片地方走。，官道旁边有一片荒地，原本是种苜蓿的，荒了几年，如今住满了从辽东逃过来的人。说是住，其实就是用破布和树枝搭的窝棚，一个挨一个，远远看着像长了一片灰扑扑的蘑菇。，都是替驿站采买东西的时候顺道路过。但今天不一样——他是来找人的。，两边是污水沟和烂菜叶的味道。几个孩子光着脚在泥地里跑，瘦得肋骨根根分明，看见沈墨进来，一个个瞪大了眼，像看见了什么稀罕东西。，专找人多的地方看。。——他还不知道她叫这个名字——正蹲在一个窝棚门口，手里拿着一小截炭条，在一片破木板上写什么。旁边围了三四个人，有老有少，都伸着脖子看，大气不敢出。"成了，"她把木板翻过来给旁边的人看，"你欠赵四海三斗米，按现在的价折成银子是一钱二分。他说你欠五钱，那是他瞎算的。你拿这块板子去找他，让他自己看。"，看了半天，嘴唇哆嗦了两下，说不出话来。旁边的人也凑过来看，有人倒吸了一口凉气——一钱二分和五钱，差着三倍多。"姑娘，你……你认字？"黑瘦汉子终于挤出一句。"认几个。"苏晚棠站起来，拍了拍膝盖上的土，"去吧，他要是不认，就来找我。"。旁边的流民互相看了看，眼神里多了一点从前没有的东西——像是被人点了一盏灯。
苏晚棠转过身，正好对上沈墨的目光。
两个人对视了一瞬。
沈墨注意到她的眼睛——不是那种怯生生的、躲躲闪闪的眼神，而是直直地看过来，像是在掂量他是什么人、来做什么。
"你是驿站的人。"她先开了口。
不是问句。是判断。
"你怎么知道？"
"你的鞋。"她指了指沈墨的脚，"流民没有那样的鞋。"
沈墨低头看了看自己的布鞋，确实是驿站统一发的，虽然旧了但还完整。再看她的脚——一双草鞋，编得倒还算结实，但脚趾头全露在外头。
"我姓沈，"他说，"驿站马夫。来找你有点事。"
苏晚棠没动，也没说话，就那么看着他。
"你帮人算账？"沈墨问。
"算一点。他们被人坑了不知道该还多少，我帮他们算清楚。"
"你学过算账？"
苏晚棠沉默了一下。"我爹以前在辽东做过军中小吏，教过我一些。"
沈墨点了点头。辽东逃兵之女——和他想的对得上。
"我有个事想跟你商量。"他说，"能不能借一步说话？"
苏晚棠看了他一会儿，然后朝旁边一个窝棚努了努嘴。那是她住的地方——几根木棍撑着一块破油布，里面铺了些干草，角落里放着一个布包袱，捆得整整齐齐。
"说吧。"她站在窝棚门口，没有让他进去的意思。
沈墨也不在意，把便民铺的事简单说了——驿站出地方出原料，流民出力气，赚了钱三七分，驿站三，流民七。
苏晚棠听完，没有立刻表态。
"三七分？"她问。
"对。"
"你们驿站的人是不是觉得，出了地方就是天大的恩惠，流民还得感恩戴德？"
沈墨一愣。
"我没那个意思——"
"我知道你没那个意思。"苏晚棠打断他，"但你那个驿丞有。他要是觉得三七不够，回头改二八你怎么办？口头说的不算数，你得立字据。"
沈墨张了张嘴，发现自己又答不上来。
这姑娘比他想的厉害得多。
"行。"他说，"立字据。但有个前提——这个铺子得有人管，不是驿站管，是你们自己管。我需要一个能看账本的人。"
苏晚棠看着他，眼神变了。不是感动——是在算账，算这笔买卖值不值得接。
"你想让我管账？"
"我想让你管这个铺子。账、人、货，都是你管。驿站只管出地方和收钱。"
苏晚棠沉默了好一会儿。
"你为什么找我？就因为我识字？"
"因为你能替人算清楚账。"沈墨说，"那些流民被人坑了不知道还多少，你能帮他们算出来——这不是识字的事，这是本事。"
苏晚棠的嘴唇动了动，像是想说什么，又忍住了。
"我考虑一下。"她最后说。
"别考虑太久。"沈墨站起来，"经费下个月就减，再拖下去驿站撑不住，铺子也开不了了。"
"我知道。"苏晚棠的语气平静，"但你得让我确认一件事。"
"什么事？"
"这个铺子开起来之后，赵四海不会来找麻烦。"
赵四海。
沈墨第一次听到这个名字。
"赵四海是谁？"
苏晚棠看了他一眼。那个眼神不是嘲笑，但比嘲笑更扎人——你连这个人都不认识，就敢来开铺子？
"这片地方，"她朝四周努了努嘴，"所有的窝棚、所有的流民，都要给赵四海交份子钱。一个窝棚每月十文，交不起的就给他干活抵。他手下有七八个人，都是地痞，宣府城里没人管他。"
沈墨的心沉了一下。
"你要是在驿站旁边开铺子，不给他交钱，他不会善罢甘休。"苏晚棠说，"而且——"
她停了一下。
"而且什么？"
"而且那些给他干活抵债的流民，不会来你的铺子。赵四海不准他们给旁人干活，谁敢去，他就打断谁的腿。上个月有个老汉偷偷去城里帮人搬货，被赵四海的人逮着了，腿到现在还没好。"
沈墨站在那里，脑子里嗡嗡的。
他想的那个便民铺，简单得像在纸上画了个圈——出地方、出人、赚钱、分钱。但他忘了，纸上的圈外面，还有别人画的圈。
赵四海画的圈。
"这个赵四海，"沈墨问，"什么来头？"
苏晚棠摇头。"不知道。只知道他在宣府待了十几年，城里的铺面一半都给他交过份子钱。官府不管——或者说，官府里有人替他撑着。"
官府有人撑着。
沈墨忽然觉得心口又闷了起来，不是心悸那种剧烈的翻涌，而是一种更沉的、更实的压迫感——这回不是来自将死之人，而是来自活人。
活人比死人难对付。
"我再去想想办法。"他说。
苏晚棠看了他一眼。"你还要管？"
"要管。"
"为什么？流民的事跟你有什么关系？"
沈墨想了想，说了句实话："因为不管的话，我的驿站也保不住。"
苏晚棠没说话，但她的眼神变了变，不再那么冷了。
"你回去吧。"她说，"赵四海的事，让我先打听打听。如果真有官府的人撑他，你一个人扛不住。"
沈墨点了点头，转身往回走。
走了几步，苏晚棠在身后喊了一句："你叫什么？"
"沈墨。"
"沈墨，"她重复了一遍，像是在掂量这两个字的分量，"你那个驿丞，要是不愿意立字据，你就别来找我了。"
沈墨回头看了她一眼。
她站在窝棚门口，身后是灰扑扑的油布和泥地，左手那道刀疤在午后日头下泛着浅浅的白光。
"好。"他说。
回到驿站的时候，日头已经快落了。
沈墨没有直接去找周叔，而是先去了马厩。他需要一个人待一会儿，把脑子里的东西理一理。
便民铺的方案是对的，苏晚棠也是对的人。但赵四海的事，他没有想到。
他坐在草料堆上，盯着马厩里的枣红马发呆。
脑子里那些碎片又开始冒了——这回不是画面，也不是词，而是一段声音，模模糊糊的，像隔着水在说话。他听不清内容，但听出了两个字——
"驿站……"
然后什么都没有了。
沈墨皱了皱眉。碎片给的信息越来越少，像是用一次少一次。
他叹了口气，站起来，去找周叔。
"字据的事，"他开门见山，"孙驿丞愿不愿意立？"
周叔看了他一眼。"你真找了个人来管铺子？"
"找了。流民里有个姑娘，识字，会算账。"
"姑娘？"周叔眉毛一挑，"你多大，就敢找姑娘合伙？"
沈墨没理他这个话茬。"她说了，不立字据不干。三七分成写在纸上，谁也不能反悔。"
周叔想了想，点了点头。"这倒也是。老孙那人嘴上说不改，回头手一滑就变卦。行，我去跟他说。"
"还有一件事。"沈墨犹豫了一下，"驿站旁边那片地方，有个叫赵四海的人收份子钱。我们开铺子，他可能来找麻烦。"
周叔的脸色变了。
"赵四海？"他压低了声音，"你怎么惹上他了？"
"还没惹。但如果开铺子，迟早会碰上。"
周叔沉默了好一会儿，手指在桌面上敲了敲。
"赵四海这个人，"他低声说，"你别看他就是个地痞，他背后的人——"
他忽然停住了，往门口看了一眼，确认没人偷听，才继续说。
"他背后的人是城里钱粮衙门的刘主事。刘主事管着宣府所有铺面的牙行执照，赵四海就是他养在外头的一条狗。你要是动了赵四海的蛋糕，刘主事不会坐视不管。"
钱粮衙门。刘主事。
沈墨觉得心口那个闷劲儿更重了。
他一个马夫，连孙驿丞都要弯着腰说话，怎么跟衙门里的人斗？
但他又想起苏晚棠说的那句话——你还要管？
要管。
"周叔，"他说，"便民铺的事，您先帮我跟孙驿丞说。赵四海的事，我自己想办法。"
周叔看了他一眼，眼神里有一种沈墨看不懂的东西——像是担心，又像是别的什么。
"你小子，"周叔叹了口气，"胆子比你那个嘴大多了。"
沈墨笑了笑，没说话。
他走出账房，天已经黑透了。
院子里，李自成正在给马添夜草，动作利索，马吃得很安静。
"你去哪了？一下午没见人。"李自成问。
"办点事。"
"什么事？"
沈墨想了想，觉得没必要瞒他。
"我想在驿站旁边开个铺子，卖点吃食和水。赚了钱贴补驿站。"
李自成停了手里的活，看着他。
"你？开铺子？"
"不是我一个人的事。流民那边有人帮忙。"
李自成沉默了一会儿。"那个收份子钱的赵四海，你知不知道？"
沈墨心里一惊。"你知道他？"
"米脂也有这种人。"李自成把草料推进槽里，"交钱就让你活，不交钱就让你死。他们不怕官，因为官就是他们的靠山。"
他转过身，看着沈墨，眉心那道竖纹在夜色里显得更深了。
"你要是想跟他斗，得想清楚——你斗的不是他一个人。"
沈墨点了点头。"我知道。"
他知道。但他还是要做。
因为不做的话，驿站保不住。驿站保不住，李自成就得走。李自成走了——
他不敢往下想。
那天晚上，沈墨又失眠了。
不是心悸，不是碎片，是实实在在的、活人的麻烦。
赵四海。刘主事。钱粮衙门。
他翻了个身，盯着窗外的月光，脑子里转来转去，最后停在一个念头上——
他不能跟赵四海硬碰硬。一个马夫打不过地痞，更打不过衙门。
但他可以用另一种办法。
赵四海靠什么吃饭？靠流民。流民给他交钱、给他干活，他是这片地上的蚂蟥，吸的是流民的血。
如果——流民不再需要他了呢？
如果便民铺开起来，流民有了正当活计、有了饭吃、有了地方住，赵四海还收谁的份子钱？
这不是打他。是抽他脚底下的地。
沈墨盯着房梁，慢慢觉得心里没那么闷了。
不是不害怕。是害怕也没用，不如想个办法出来。
他闭上眼，试着让自己睡着。脑子里那些碎片安安静静的，什么都没冒出来。
也好。这一回，他得靠自己。
但沈墨不知道的是——
他今天去流民营地找人这件事，已经有人告诉了赵四海。
赵四海坐在宣府城南的一间酒肆里，听完手下的禀报，把酒碗搁在桌上，咧嘴笑了。
"驿站的小马夫，要开铺子？"
他摸了摸下巴上那道旧疤。
"有意思。让他蹦跶两天。"