第4章

矿场------------------------------------------。，因为那天他炼出了一锭格外好的银。三号炉，午时出锭，他刮了一下边——"铮"，声亮得像敲了一下铜磬。他甚至笑了一下。这锭银少说九成七，难得。，矿洞那边传来一声闷响。。矿工放炮的声音他听了十一年，**轰在矿壁上，声音是脆的，"砰"的一声，干脆利落。这一声不一样——沉，闷，像有人在地底下用拳头捶了一下棺材板。，看见炉边的小刘也停了手，侧着耳朵听。"炮声？"小刘问。"不是。"，走到炉棚外面。银场的空地上已经有人在看了——矿工、银匠、火夫，都停了手里的活，朝矿洞方向张望。，尘土正从洞里涌出来。不是烟，是土，细细的干土，像一条灰色的蛇，沿着洞口往外爬。。，是细碎的、连续的"咔咔"声，像有人在掰一大把干柴。这声音沈九也听过——**跟他讲过，那是矿壁的岩层在断裂。岩层受力超过极限，一层一层地剥开、碎裂、崩塌，声音就是这么个动静。"矿洞——"有人喊了一声，没喊完，声音就碎了。。。银匠不管矿洞的事，这是规矩。但他的脚不听脑子使唤——周铁锤在矿洞里。今天上午他亲眼看见周铁锤进了东矿道。。
矿工们从洞里往外涌，一个推一个，有的扛着工具，有的空着手，脸上全是灰，眼神慌得像受惊的牲口。有人摔倒了，后面的人踩着就过去了，没人停下来拉一把。
沈九抓住一个跑出来的矿工："东矿道呢？东矿道的人出来没有？"
那矿工满脸是土，嘴唇哆嗦："塌了——东矿道第三段全塌了——"
沈九的手松了。
他继续往矿洞口挤，逆着人流往里冲。有人拉了他一把，他甩开了。洞里的空气比外面冷十度，扑面一股子潮气和石粉味，呛得他眼睛都睁不开。
"九哥！九哥！"身后有人喊他。
他没回头。
洞口往里大约五十丈，路就被堵了。一块巨石横在矿道中间，周围是碎裂的矿壁和折断的木撑子——那些本该五十丈打一排、现在七八十丈才打一排的木撑子。有的断了，有的歪了，有的连根拔起，像被一只巨手从墙里扯出来。
石头后面有声音。
不是敲矿声，不是说话声——是敲击声。有节奏的，一长两短，一长两短。那是矿工求救的信号。
沈九趴在石缝上，朝里面喊："有人吗！"
敲击声停了一瞬，然后更急了。一长两短，一长两短。
"活着！里面有人活着！"沈九回头喊。
没人应他。
他回头看——矿洞口那边，矿工们已经全跑出来了。洞里只剩下他一个人，还有石头后面那些敲击的人。
沈九开始搬石头。
他不是矿工，搬不动大块的，只能搬小的、碎的。一块，两块，三块。指甲翻了一个，血糊在石头上，他没感觉。手掌磨破了皮，他没感觉。
"铁锤！是你吗！"他朝石缝里喊。
敲击声变了——一长两短变成三短一长。
沈九听不懂矿工的暗号，但他听出来了：敲击声里不止一个人的节奏。有两个，三个，也许更多。他们还活着，被困在第三段矿道里，和外面隔着一堵碎石。
他继续搬。
搬了大约一刻钟，有人来了。
不是来帮忙的。
孙豹带着四个兵丁，从矿洞口走进来。他手里提着一盏马灯，灯影在矿壁上晃。他走到沈九身后，站住了。
"干什么呢？"
沈九头也不回："东矿道塌了，里面有人活着。得搬开石头——"
"王公有令，"孙豹的声音不紧不慢，像在念一份公文，"矿洞塌方，先行封洞，待查明原因再行处置。所有人退出矿洞。"
沈九停下手，慢慢转过身。
"里面还有人。"
"听到了。封洞。"
"他们还活着——"
"沈银匠，"孙豹往前走了一步，马灯举到他面前，照得他眯起眼，"你耳朵不好使？王公的令，封洞。你听不懂封字？"
沈九看着孙豹的脸。那道从眉角到嘴角的疤，在灯光下像一条蜈蚣。孙豹的表情很平静，甚至带着一点不耐烦，就像在处理一件微不足道的小事。
"封了洞，里面的人怎么办？"
"矿耗。"孙豹说。
两个字。
矿耗。
沈九听过这个词，但从来没想过会用在活人身上。矿耗——矿石自然损耗。矿石在运输和存储过程中的折损，这是账面上的术语，用来解释为什么采出来的银砂跟入炉的银砂对不上数。
现在，十七个活人，也成了矿耗。
"你不能——"
"沈九。"孙豹叫了他的名字。不是"沈银匠"，是"沈九"。他从来没有叫过沈九的名字，这是第一次。叫名字的意思是：我在跟你说话，不是跟一个银匠说话，是跟一个该知道分寸的人说话。"你是个聪明人。你爹也是个聪明人。回去炼你的银。"
沈九的拳头攥紧了。指甲嵌进掌心，那个翻了的指甲盖疼得钻心。
石头后面，敲击声还在继续。一长两短，一长两短。
孙豹转身走了。四个兵丁留在矿洞里，开始搬石头——不是搬开，是堵上。他们把矿洞口的碎石往里推，把断裂的木撑子堆上去，把一切能堵的东西都堵上。
沈九站在原地，看着他们封洞。
有个兵丁推了一块石头，石头滚下去，磕在矿壁上，"哐"的一声。石头后面，敲击声突然急促了——不再是规律的求救信号，而是慌乱的、没有节奏的敲打，像受困的野兽在笼子里乱撞。
沈九闭上了眼。
他听到自己的心跳，咚、咚、咚，比那些敲击声还响。
然后敲击声渐渐弱了。
不是停了，是远了。兵丁们越堵越厚，石头和泥土把矿道封得越来越严实，声音穿不透那堵墙了。就像一个人在厚棉被下喊叫，外面只能听到一点含混的嗡嗡声。
沈九睁开眼。
矿洞口已经被堵了一大半。灯光照在碎石堆上，投下****的阴影。他最后看了一眼那堵石墙——石缝里似乎还有一丝极细微的声音传出来，像蚊子叫，像风穿过针眼。
然后，什么都没有了。
兵丁们封完了洞，提着马灯走了。矿洞里只剩下沈九一个人，站在黑暗中。
他站了很久。
久到脚麻了，久到洞口的风把他的棉袄吹透了，久到远处银场的炉火都看不见了。
最后他转身，一步一步走出了矿洞。
外面的天已经黑了。银场的炉火还在烧，远远看去，像一排橘红色的星星落在地上。十二座炉子，一座没停。银匠们还在炼银，矿监府的灯笼还亮着，兵丁还在巡逻。
一切如常。
好像什么都没发生过。
沈九走回三号炉前，看见自己下午炼的那锭银还搁在模具里。九成七的好银，声亮如磬。
他拿起铁钳，把银锭从模具里夹出来，放在登记簿旁边。然后他翻开簿子，拿起笔。
写什么呢？
三号炉，银一锭，五十两，九成五。
他写了。
笔迹跟往常一样，歪歪扭扭的，手艺人的字。
但他的手在抖。