第2章

冬至宫宴------------------------------------------“暖暖”的第三天，冷宫来了人。，姓周，在冷宫当了二十年差，背驼得像只虾米。他提着个食盒，里面是两个硬得像石头的馒头、一碗稀得能照见人影的粥，还有半碟咸菜。“七皇子，”周太监把食盒往门槛上一放，头也不抬，“下月的份例。天冷了，自己想办法过。”，没有去接。，忽然说：“周公公，我能要一床被子吗？”，回头看他，眼神像是在看一只讨饭的野狗。“被子？”他笑了，声音尖细，“七皇子，您当这还是您娘活着的时候呢？德妃娘娘那边倒是缺个猫，您要是把这胖橘献上去，说不定能换床棉被。”，听见这话，耳朵竖了起来。，攥成了拳头。他低着头，声音很轻：“……暖暖是我的猫。您的猫？”周太监嗤笑一声，“七皇子，您连自己都养不活，还养猫？这猫膘肥体壮，一看就是偷吃御膳房的东西长大的，抓到了是要打死的。您要是现在献上去，德妃娘娘一高兴，您的日子就好过了。”，伸手要去抓酥酥。。，像根芦苇，但站得很直。七岁的身量还不到周太监的腰，却硬是把那只胖橘完全挡在身后。“我说了，”他的声音还是轻的，但有什么东西沉下去，像石头落进井底，“暖暖是我的猫。”。
他看着萧烬的眼睛——那双漆黑的、枯井一样的眼睛，忽然觉得后背有点凉。他收回手，啐了一口。
“不识好歹。”
他转身走了，食盒还放在门槛上，盖子没盖严，冷风灌进去，馒头很快会硬成石头。
萧烬站在原地，等周太监的脚步声完全消失，才转过身，蹲下来，把酥酥抱进怀里。
“……别怕。”他说，脸埋进她的毛里，声音闷闷的，“我不会把你送人的。”
酥酥感觉到他在发抖。
不是怕，是怒。她第一次在这个总是死气沉沉的小孩身上，感觉到如此鲜明的情绪。她抬起爪子，轻轻拍了拍他的肩膀，“喵”了一声。
翻译：我知道，我不怕。
萧烬把她抱得更紧了一些。
那天晚上，萧烬***硬馒头泡在雨水里，泡软了，掰成两半。他把大的那一半递给酥酥，自己吃小的。
酥酥没有接。
她跳上窗台，从墙洞钻出去，半个时辰后叼着一块糕点回来——今天御膳房倒的是杏仁酥，她挑了最完整的一块。
她把杏仁酥放在萧烬面前，用爪子把泡软的馒头推回去。
“……你又去了。”萧烬看着她，眉头皱起来，“被抓到怎么办？他们会打死你的。”
酥酥“喵”了一声，尾巴摇了摇，意思是“我小心着呢”。
萧烬的手指收紧了。他看着她沾着糕点屑的胡须，忽然低下头，把脸埋进她的颈窝里。
“……不要去了。”他的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤，“我不饿。真的。你不要去了。”
酥酥感觉到脖子上一片温热。
他在发抖，但没有哭出声。七岁的孩子，连哭都是安静的，怕被人听见，怕招来更大的灾祸。
她抬起爪子，搭在他的手背上，轻轻拍了拍。
“喵。”
翻译：我没事，我想让你吃好点。
萧烬没有听懂全部，但他把她抱进怀里，抱得很紧，像是要把她嵌进骨头里。
那是酥酥第一次感觉到，这个未来会屠尽皇族的**，其实只是个害怕失去的小孩。
时间一天天过去。
酥酥每天去御膳房“讨饭”，已经摸清了规律——辰时倒早膳剩饭，午时倒午膳，酉时倒晚膳。她专挑刚倒出来的、还没被其他野猫光顾过的，叼着就跑，回到冷宫时往往还温热。
萧烬会把她带回来的食物分成两半，大的那一半总是推给她。她不吃，他就用指尖戳戳她的肚皮，眉头皱起来：“瘦了，要多吃点。”
酥酥：“？”
她低头看了看自己的肚子——圆滚滚的，明明比来时更胖了。但萧烬好像看不见，每天都说她瘦了，把食物往她嘴边塞。
酥酥不好拒绝，只能假装吃两口，再趁他不注意叼回给他。
萧烬看着她“吃完”，才会露出满意的表情，摸摸她的头：“胖了才好看。”
酥酥：“？？？”
她低头又看了看自己的肚子，陷入了沉思。
萧烬看着她的眼神越来越软。
他会在她晒太阳时，用手指梳理她的毛发，从头顶梳到尾巴尖，动作很轻，像是在对待什么易碎的东西。他会在她睡觉时，把自己的破棉袄盖在她身上，尽管他自己冻得嘴唇发紫。他会在她“”讨饭“”回来时，用瓦罐里的清水给她擦爪子，把爪缝里的泥一点点挑干净。
“……暖暖是干净的猫。”他说，“不能脏。”
酥酥看着他认真的侧脸，忽然觉得心里软软的。
系统在她脑海里播报：“任务对象好感度+35，当前好感度45/100。关键节点冬至宫宴倒计时七天，请宿主做好准备。”
冬至那天，宫里张灯结彩。
冷宫也难得热闹了一回——周太监送来了一套新衣裳，是粗布做的，但还算干净。他说德妃娘娘“慈悲”，要接七皇子去宫宴见见世面。
萧烬换上了新衣裳，站在漏风的窗棂前，看着外面飘落的雪。
酥酥跳上窗台，蹲在他旁边。
“……暖暖，”他忽然说，“我今天要去宫宴。”
酥酥“喵”了一声，她知道。系统早就告诉过她，这是关键节点——萧烬会在宫宴上被下毒，虽然死不了，但从此性情大变。
“我不想去。”萧烬说，声音很轻，“但不去，他们会生气。生气就会来找你麻烦。”
他转过头，看着她，那双漆黑的的眼睛里有了一丝笑意。
“……你乖乖待在冷宫，不要乱跑。我很快就回来。”
酥酥看着他，忽然觉得不对劲。
他的手指在发抖，但表情很平静，平静得像是在说一件无关紧要的事。她想起资料里的描述——萧烬在宫宴上被下毒后，“从此性情大变，开始**”。
那不是“虽然死不了”，那是“生不如死”。
她跳下窗台，跑到他脚边，用牙齿咬住他的裤脚，往后拽。
“……怎么了？”萧烬蹲下来，看着她，“你不想让我去？”
酥酥“喵喵”叫了两声，尾巴绷得笔直。
翻译：别去，有危险。
萧烬看着她，忽然笑了。
那是酥酥第一次看见他笑。不是扭曲的、像哭一样的弧度，是真正的笑，嘴角弯起来，眼睛里有一点光。
“……你担心我？”
酥酥点头，用爪子拍他的鞋子。
萧烬把她抱起来，脸埋进她的毛里。
“……没事的。”他说，声音闷闷的，“我很快就回来。你等我。”
他把酥酥放回草席上，转身走了。
酥酥看着他的背影，在脑海里问系统：“我能跟去吗？”
“宫宴戒备森严，猫进不去。”
“那怎么办？”
“等待。关键节点无法回避，只能事后补救。”
酥酥在草席上转了三圈，坐不住，又站起来，从墙洞钻出去。
她要去宫宴附近等着。
宫宴在太极殿举行，距离冷宫有两刻钟的路程。
酥酥贴着墙根跑，避开巡夜的侍卫，躲在殿外的花坛后面。她听见里面传来丝竹声、笑语声，还有酒杯碰撞的清脆声响。
“……七皇子到——”
她竖起耳朵，听见萧烬的脚步声。很轻，很慢，像是不想引起任何人注意。
“这就是冷宫那位？”
“瘦成这样，难怪陛下不喜……”
“德妃娘娘倒是好心，还接他出来见世面……”
窃窃私语声像针一样扎进酥酥的耳朵里。她攥紧爪子，忍住冲进去的冲动。
时间一点点过去。
“……陛下赐酒，七皇子请——”
酥酥的耳朵竖了起来。
系统在她脑海里发出警报：“检测到毒物，鹤顶红，剂量致死。关键节点触发，请宿主立即采取行动！”
她浑身的毛都炸了起来。
宫宴的门关着，她进不去。侍卫站在台阶上，她冲过去会被一脚踢开。她只能等，等一个机会——
“……七皇子身体不适，退下——”
门开了。
萧烬被人搀出来，脸色惨白，嘴唇泛着不正常的青紫。他的手指攥着胸口，指节发白，像是在忍受极大的痛苦。
酥酥从花坛后面冲出去。
她跑到他脚边，用牙齿咬住他的裤脚，往后拽。搀着他的太监低头看了她一眼，嗤笑一声：“哪来的野猫？”
他抬脚要踢，萧烬忽然伸手，挡在她面前。
“……别碰她。”他的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤，“我的猫。”
太监收回脚，把他往冷宫方向一推：“快走，别碍眼。”
萧烬踉跄了一下，跪倒在地。他撑着地面，手指抠进砖缝里，指节发白。
酥酥跑到他面前，看见他嘴角溢出一丝黑血。
“……暖暖。”他看着她，忽然笑了，那笑容苍白得像雪，“我没事。回……回冷宫……”
他说着，往前爬了一步，又跪下去。
酥酥看着他，浑身的血都在往头上涌。
“系统，”她在脑海里说，“有什么办法？”
“九命技能可激活。消耗一条命，可替目标人物承受致命伤害。但警告：此技能每个世界仅限一次，且使用后宿主将陷入虚弱状态，持续三日。”
“激活。”
“确认？这一次的毒酒肯定不会让他死了，你这是白费力气”
“少废话，我确认。”
酥酥跳上萧烬的膝盖，用爪子按住他的胸口。
她感觉到一股温热的力量从身体里抽离，像是有无数根细线从四肢百骸抽出去，汇聚到爪心，再灌进萧烬的身体里。
萧烬的眼睛瞪大了。
他看着那只橘猫，看着她琥珀色的眼睛渐渐失去光泽，看着她圆滚滚的身体慢慢瘫软下去。
“……暖暖？暖暖！”
酥酥最后“喵”了一声。
翻译：我在，别怕，我陪你。
然后她闭上眼睛，陷入黑暗。
酥酥再醒来时，发现自己躺在草席上。
阳光从漏风的窗棂里漏进来，照在她橘白相间的肚皮上。她试着抬了抬爪子——粉粉的肉垫还在，但没什么力气。
“系统？”
“宿主已消耗第一条命，当前剩余八条。虚弱状态持续中，建议静养。”
她转过头，看见萧烬蜷缩在她旁边，脸埋在她的毛里，睡得很沉。
他的脸色不再苍白，嘴唇恢复了正常的颜色。他的手指攥着她的爪子，攥得很紧，像是在确认她还活着。
酥酥动了动耳朵，听见他在说梦话。
“……不要走。”
他的声音很轻，带着孩童特有的软糯，又有着不符合年龄的疲惫。
“……暖暖，不要走。”
酥酥伸出爪子，轻轻搭在他的手背上。
“喵。”
翻译：我不走，我陪你。
萧烬的手指收紧了，但没有醒。他的眉头舒展开来，嘴角微微弯起，像是在做一个好梦。
窗外，雪还在下。
但冷宫里，有一点橘色的温暖，在漏风的窗棂下，安安静静地亮着。