第5章

**浑水------------------------------------------，陆临已走出洞府。，丙字区一片死寂，只有远处崖壁上偶尔传来的滴水声，咚，咚，敲在石头上，也敲在人心上。他沿着昨天走过的路，朝传功堂方向去，脚步不紧不慢，袍子下摆扫过地面凝结的薄霜，留下浅浅的痕。。，洗衣房浆洗，兽栏清扫——都不是他要的。脏，累，耗时，贡献点少，还容易被人盯上。他需要一个不那么起眼，但能接触到更多人，尤其是那几位“目标”的任务。，玉璧青光莹莹，上面的任务滚动着。陆临站在璧前，目光从一行行字上扫过。他没有看那些高贡献点的，只盯着中间和靠下的部分。“藏书阁一层清扫，十日，需细心，贡献点十。后山药田驱虫，七日，需木属性亲和或驱虫术，贡献点十五。地火室杂物清理，五日，需耐高温，贡献点十二。”……“地火室杂物清理”上停了停。地火室靠近丹房，是炼丹、炼器之处，来往弟子不少，且多有求于丹房，消息也灵通。但耐高温……他体内那口熔炉，对“火”的亲和力远超常人，这点不是问题。，这任务要求炼气四层以上。他才“炼气三层”，明面上不够格。，继续往下看。“讲道堂执役，三次，需口齿清晰，贡献点八。膳堂采买帮工，五日，需识得寻常草药，贡献点十。灵兽谷外围洒扫，十日，需胆大心细，贡献点十二。”
……
灵兽谷。那里离外门核心区远，偏僻，但正因偏僻，去的人少，是非也少。而且洒扫的话，活动范围相对固定，容易观察来往之人。
他正看着，旁边传来脚步声和人声。几个外门弟子结伴走来，在玉璧前停下，指指点点地说着话。
“地火室这活儿不错，贡献点高，还能蹭点丹房的人情。可惜要火属性亲和，老子是水属性，去了怕不是要被烤干。”
“后山药田那个好，驱虫轻松，贡献点也还行。老李，你不是会两手驱虫术吗？接这个？”
“接个屁，早就被人预定了。看见没，后面有个小小的‘青’字印记，那是青木会内定的任务，外人接不了。”
“啧，又是这帮人。什么都抢，还让不让人活了？”
“少说两句吧，让人听见没你好果子吃。你看灵兽谷那个，也有印记，不过是‘赤’字，赤焰盟的。这两家又杠上了。”
陆临顺着他们的目光看去，果然，“灵兽谷外围洒扫”那行字后面，跟着个极淡的、火焰状的赤色印记。而“后山药田驱虫”后面，则是个青叶状的印记。
青木会，赤焰盟。外门的两大**。
他昨天就隐约听到些风声，但没太在意。现在看来，这两派势力不小，连宗门任务的分配都能插手。
“那这个呢？讲道堂执役，总没印记吧？”又有人问。
“这个倒没有。但讲道堂执役要口齿清晰，还得长得周正，免得冲撞了来讲道的师叔师姐。就你这张脸，去了怕不是要被轰出来。”
“去你的！”
几人说笑着，接了另外两个没印记的低贡献点任务，勾肩搭背地走了。
陆临又在原地站了片刻。灵兽谷的任务被赤焰盟内定，他接不了。其他没印记的，要么要求不符，要么太显眼。他需要找一个……不那么被“关照”，又能达到目的的地方。
他目光重新落到玉璧最下方，那些按量计酬的杂活上。洗衣房，废丹房，兽栏……兽栏？
兽栏和灵兽谷不是一回事。兽栏是圈养普通代步、劳作灵兽的地方，在外门最外围，靠近山门，脏臭，没油水，连**都懒得伸手。那里人员混杂，多是些没靠山、没出路的老弟子和杂役弟子。
就是它了。
陆临走到玉璧侧面的执事弟子处，报了“兽栏清扫”的任务。执事弟子是个面生的年轻人，炼气三层，抬头看了陆临一眼，见他穿着丙字区的粉白旧袍，也没多问，拿出块木牌，记下他的名字和洞府号，挥挥手：“自己去吧，找兽栏的刘管事。按日计，干一天算一天。”
陆临接过木牌，道了声谢，转身离开广场。
他没直接去兽栏，而是绕了点路，从传功堂后面，沿着一条偏僻的小径，往乙字区和甲字区交界的方向走。小径两旁是茂密的粉紫花树，遮天蔽日，光线昏暗，地上落满了厚厚一层花瓣，踩上去软绵绵的，没什么声音。
走到一处拐角，前面传来争执声。
陆临停下脚步，隐在一株粗壮的花树后。
前面是片不大的空地，两拨人正在对峙。一拨有四五人，为首的是个高瘦青年，炼气五层，穿着的粉白袍子袖口绣着几片青叶。另一拨只有三人，为首的却是个女子，身材娇小，面容秀气，但眼神很利，炼气四层巅峰，袍子袖口绣着一簇赤焰。
高瘦青年抱着胳膊，脸上带着讥诮的笑：“苏师妹，这株‘赤阳草’是我们青木会先发现的，按规矩，该归我们。你们赤焰盟的手，未免伸得太长了。”
被称为苏师妹的女子，正是苏清月。她脸色有些白，但不是怕，是那种绷紧的、压抑着怒气的白。她手里紧紧攥着一株半尺来高的红色灵草，草叶顶端开着朵小小的、火焰状的花。
“赵师兄，这草长在赤焰盟**的地界，自然是赤焰盟的东西。你们青木会的人越界采药，还有理了？”苏清月的声音很冷，像金属刮擦。
“地界？”赵师兄哈哈一笑，指了指脚下，“这里往前三步是你们赤焰盟的地盘，往后三步是我们青木会的地盘。这株草，正好长在中间。你说，该归谁？”
“你——”苏清月身后的一个男弟子忍不住上前一步，却被苏清月抬手拦住。
“赵师兄想如何？”苏清月盯着他。
“简单。”赵师兄笑容一收，“草放下，你们走。或者……”他顿了顿，目光在苏清月身上扫了扫，带着某种令人不适的意味，“苏师妹陪师兄我去旁边说说话，这草，就当送给师妹的见面礼了。”
“无耻！”苏清月身后的另一名女弟子怒道。
苏清月没说话，只是握着赤阳草的手，指节捏得发白。她周身的气息开始变得不稳，有细碎锋锐的金芒在指尖隐现。
赵师兄眼睛眯了眯，身上也腾起一股青木属性的灵力，温和中带着缠缚之意。“苏师妹，想动手？你这锐金之体，攻伐是利，可心魔也重吧？这么动气，小心道基不稳，又得回去闭关几个月。”
这话戳到了痛处。苏清月周身金芒一滞，脸色更白了几分，眼底掠过一丝极淡的痛楚和……自我厌弃。
陆临在树后静静看着。这就是锐金之体的弊端，过于锋锐，易折，也易伤己。尤其在心境不稳时，灵力反噬，道基都会受损。苏清月卡在炼气四层巅峰，恐怕一半是资源，一半是这心魔和道基的问题。
而那个赵师兄，显然是看准了这点，故意激她。
就在气氛紧绷到极点时，又一个声音插了进来，带着点娇笑：“哟，这么热闹？赵师兄，苏师姐，在这儿赏花呢？”
一个穿着鹅黄衫子的女修从另一条小径转出来，正是顾灵溪。她脸上带着恰到好处的惊讶和笑意，脚步轻快地走到两拨人中间，仿佛没察觉到那剑拔弩张的气氛。
“顾师妹？”赵师兄看到顾灵溪，眉头皱了皱，神色稍微收敛了些。顾灵溪是柔水之体，人缘好，尤其和丹房那边关系不错，他不想轻易得罪。
“顾灵溪，这里没你的事。”苏清月冷声道，看也没看顾灵溪。
“苏师姐这话说的，同门一场，看见了总不能当没看见吧？”顾灵溪笑吟吟的，目光落到苏清月手里的赤阳草上，“呀，这不是赤阳草吗？这可是炼制‘清心丹’的一味辅药，能稍缓心魔躁动。苏师姐是寻来自用的？”
苏清月抿着唇，没说话。
顾灵溪又转向赵师兄：“赵师兄，这赤阳草虽说珍贵，但对木属性修士用处不大，反倒可能引发木中火，灼伤经脉。师兄何必为了这点小事，和苏师姐闹不愉快？要是惊动了执事师叔，大家脸上都不好看。”
赵师兄眼神闪了闪。顾灵溪这话，软中带硬，既点明了赤阳草对苏清月的特殊用处，也暗示了闹大的后果。他盯着顾灵溪看了两息，忽然又笑了：“顾师妹说的是。既然师妹开口了，这个面子我给。”他挥挥手，对身后的人道，“我们走。”
青木会的人跟着赵师兄，转身离开，很快消失在花树深处。
空地上一时安静下来。苏清月身后的两个弟子松了口气。苏清月却依旧紧绷着，看了顾灵溪一眼，眼神复杂，最后只是生硬地说了句：“多谢。”便将赤阳草小心收进怀里，转身就走。
“苏师姐。”顾灵溪叫住她。
苏清月停步，没回头。
“赤阳草性烈，需以‘寒潭露’调和，再佐以‘宁神花’粉末，方能最大程度缓解心魔，而不伤及金性道基。直接服用，恐有隐患。”顾灵溪声音温软，带着关切，“丹房刘师兄那儿，或许有调配好的半成品，师姐若有需要，我可以帮忙问问。”
苏清月背影僵了僵，片刻，低低回了声：“不必。”便带着人快步离开。
顾灵溪站在原地，看着苏清月消失的方向，脸上的笑容慢慢淡去，眼里闪过一抹思索，随即又恢复成那副温婉可亲的模样。她转身，也准备离开，目光却似不经意地，扫过了陆临藏身的那片花树。
陆临屏息，身形隐在树后阴影里，一动不动。
顾灵溪的目光只停留了一瞬，便移开了，仿佛真的只是随意一瞥。她哼着不成调的小曲，沿着来路，脚步轻快地走了。
又过了许久，直到周围再无人声，只有风吹过花树的沙沙声，陆临才从树后走出来。他走到刚才那两拨人对峙的空地，低头看了看地面。
泥土上有几个新鲜的脚印，还有那株赤阳草被拔起时带出的浅坑。空气里，残留着极淡的金、木、水三种属性的灵力波动，以及一丝几乎难以察觉的、属于苏清月的、带着锋利痛楚的情绪碎片。
陆临静静感受着。气海中央，那口熔炉似乎感应到了什么，极其轻微地动了一下，将那一丝游离的、混乱的金属性情绪碎片无声地吸纳进去，在炉中一转，化为更精纯的一缕金气，沉入炉底。
他抬起头，望向苏清月和顾灵溪离开的两个不同方向。
一个孤绝，带刺，心魔缠身，道基有瑕，但本质纯粹。一个圆滑，钻营，长于经营，道基通透，但心思难测。
都是不错的“材料”。但也都有各自的麻烦。
苏清月的麻烦在外，青木会的觊觎，自身瓶颈。顾灵溪的麻烦在内，她的“好”太有目的性，需要时刻提防。
至于他自己……陆临收回目光，转身，朝着与外门核心区相反的、兽栏的方向走去。
他的麻烦，就在脚下这片泥地里，在丙字区漏风的石洞中，在王虎那类人贪婪的眼神里，在每月那三块可怜的下品灵石中。
他需要先解决这些最基础的麻烦，才能有资格，去碰那些更“高级”的麻烦。
兽栏在外门最西头，靠近山崖，是片用粗大木栅围起来的区域。还没走近，就闻到一股浓烈的、混杂着粪便、饲料和兽类体味的腥臊气。栅栏里关着几十头低阶灵兽，大多是“驮山兽”，形似犀牛，体型庞大，性情温顺，用来搬运重物。也有几头“追风驹”，速度快，但更难伺候。
兽栏门口有个简陋的木棚，棚里坐着个老头，穿着灰扑扑的杂役袍子，正就着个破陶碗喝酒，脸喝得通红。听到脚步声，老头抬起醉眼朦胧的脸：“谁啊？”
“弟子陆临，接了兽栏清扫任务。”陆临递上木牌。
老头接过来，凑到眼前看了看，又扔回来，指了指棚子后面：“扫帚，粪筐，水桶，都在那儿。自己拿。先把东边那排驮山兽的栏清了，粪便堆到后面粪坑，垫上新干草。完了再来找我。”
“是。”陆临应下，走到棚后。工具都是最破旧的，扫帚秃了大半，粪筐边裂了口，水桶也漏。他拿起工具，走进兽栏。
气味更冲了。驮山兽们趴在自己的隔栏里，慢悠悠地反刍，看到有人进来，也只是懒懒地抬抬眼皮。地上积了厚厚的粪便和污泥，几乎无处下脚。
陆临没说什么，挽起袖子，开始清理。
这活计确实脏累，但胜在简单，不用动脑，也……没人打扰。除了偶尔有几个杂役弟子赶着灵兽进出，几乎看不到外门弟子的身影。在这里，他只是一个不起眼的、干脏活的。
他扫得很慢，很仔细，仿佛真的只是在专心清理兽栏。但眼角的余光，却始终留意着兽栏门口，留意着偶尔经过的人，留意着那些杂役弟子交谈的只言片语。
“……听说没？青木会和赤焰盟又杠上了，为了后山一片新发现的低阶药田。”
“嗐，哪天不杠？外门就这么大，资源就这么多，不抢怎么办？”
“也是。不过这次好像闹得有点大，赤焰盟那个苏清月，差点跟青木会的赵坤动手。”
“苏清月？就那个‘锐金之体’？听说她心魔重得很，上次小比输给顾灵溪，回去吐了口血，养了半个月。”
“顾灵溪也是个人物，看着温温柔柔，手腕可厉害。丹房、执事堂，哪儿都有她认识的人。听说她最近在攒贡献点，想换本《柔水化生诀》的中篇。”
“那功法可不便宜……”
……
陆临一边清理，一边听着。信息很零碎，但拼凑起来，能大概知道外门现在的局势：青木会和赤焰盟争斗白热化，焦点是资源。苏清月处境艰难，内外交困。顾灵溪则在积极经营，目标明确。
他将最后一筐粪便倒进粪坑，又拖来干草铺好。东边这排驮山兽的栏清理完毕，日头已经偏西。他回到木棚，老头已经醉得趴在桌上打起了呼噜。
陆临没叫醒他，把工具放好，木牌放在老头手边，转身离开。
回到丙字区时，天色将晚。洞府前，又看到了那个眼角有痣的瘦子。他靠在旁边山洞的石壁上，抱着胳膊，看到陆临，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“哟，穷酸回来了？这一身味儿，是去掏粪了？”
陆临没理他，径直去推自己的门。
“站住。”瘦子直起身，挡在门前，“虎哥说了，让你明天早上，去他洞府一趟。别忘了。”
陆临手停在门上，侧头看他：“有事？”
“去了就知道了。”瘦子嘿嘿一笑，拍了拍陆临的肩膀，力道不轻，“记得啊，辰时。别让虎哥等。”
说完，他晃着身子走了。
陆临看着他走远，推门进屋。洞里比外面更暗，也更冷。他关上门，在石床上坐下，没点灯。
王虎找他，无非两件事：要么勒索灵石丹药，要么让他“入伙”，当个跑腿的、或者替罪羊。明天初一，正是发放月度资源的时候。
他需要做个决定。是继续隐忍，虚与委蛇，还是……做点什么。
他想起白天在花树林里，青木会和赤焰盟的对峙，想起苏清月苍白的脸和紧攥的赤阳草，想起顾灵溪笑吟吟打圆场的样子，也想起赵师兄那令人不适的眼神，和那句“陪师兄说说话”。
外门这潭水，比他想的更深，也更浑。**倾轧，弱肉强食，每个人都想在有限的资源里，多咬下一口。
他不能一直躲。兽栏的活计能暂时避祸，但避不了一世。王虎这种地头蛇，就像跗骨之蛆，不彻底解决，迟早会被啃得骨头都不剩。
解决的方法……或许就在这潭浑水里。
陆临在黑暗里坐了许久，直到月光从门缝漏进来，在地上投下一道惨白的光。他缓缓吐出一口气，眼中最后一丝犹豫也沉淀下去，只剩下冰冷的清醒。
他需要一把刀。一把能替他除掉王虎，又不脏自己手的刀。
青木会，赤焰盟，苏清月，顾灵溪……甚至那位高高在上的温师叔，都可能成为这把刀。
但前提是，他得先让自己，有被“用”的价值，或者，有让人不得不“用”他的把柄。
明天辰时，王虎的洞府。
他得去。不仅要听，要看，还要记。
这潭浑水，他不仅要蹚，还要想办法，把水搅得更浑些。