第2章

好出手。”

王婆子接过银子，把阿蘅往院子里一推：“认命吧，裴家不要的，谁家还敢要？”

周家的院子在后街，里头关着七八个姑娘，有的哭哭啼啼，有的已经木了。阿蘅没哭，缩在墙角想了一宿，天亮的时候倒是想明白了——哭没用，得跑。

她打小在裴家长大，别的不说，察言观色的本事一绝。进院子第三天，她就摸清了周家的底细。周老头好赌，后院墙根有个狗洞，夜里没人守。**天夜里，她从狗洞钻出去，跑了两条街，一头扎进南市口的豆腐坊。

豆腐坊的老板娘姓陈，是个寡妇，四十来岁，腰粗得像水桶，嗓门大得隔三条街都听得见。阿蘅跪在她面前，把裴家的事从头到尾说了一遍，陈寡妇听完，拍了下大腿：“我呸！***的，睡都睡了还把人发卖，要不要脸？”

阿蘅在豆腐坊住下了。陈寡妇没把她当外人，磨豆腐、点卤、挑担子卖，一样一样教。阿蘅学得快，半个月就能独当一面。

存了两个月工钱，加上陈寡妇借的八两银子，凑够二十四两，阿蘅托人去周家赎了身契。拿到身契那天，她蹲在豆腐坊门口哭了一场，哭完擦擦脸，舀起一碗热豆浆，一口气灌下去。

“往后，我阿蘅的命是自己的了。”

第三章 挑担子

卖豆腐得赶早，寅时就得起来磨豆子。

阿蘅住在豆腐坊后院搭的小棚子里，冬天冷风灌进来，夏天蚊虫叮得满身包。她没抱怨过，每天鸡叫头遍就爬起来，洗豆子、泡豆子、磨浆、煮浆、点卤，一套活干下来天刚蒙蒙亮。

头一回去街上卖，她挑着两只木桶，桶里装着热腾腾的豆腐脑和嫩豆腐，走一步晃三晃，桶里的水洒了一裤腿。街上摆摊的刘老大看她笑话：“哟，陈家豆腐坊来了个嫩伢子，这豆腐怕是挑不到地方就洒完了。”

阿蘅没理他，把挑子搁在南市口老槐树下，掀开桶盖，一股豆香味飘出去老远。

“豆腐脑嘞——热乎的豆腐脑——”她喊了一嗓子，声音发抖，脸涨得通红。

头一天只卖了八碗，剩下的挑回豆腐坊，陈寡妇没说她，自己舀了一碗拌了辣子吃掉：“慢慢来，谁不是从这步过来的。”