第2章

教区长家的聚会------------------------------------------，梅斯文一家与苏格兰一个名门大族沾着远亲，但那家族从未理睬过他们，也确实没什么理睬的理由——梅斯文上尉早已过世，他的遗孀和孩子对那显赫的门庭毫无了解。，滴下如此稀薄渺远的一滴血脉，本是莫大的荣幸。，她或许能多知道些底细，更费些心去维持对那家族的了解。，她年轻时甚至还受过些冷落轻慢，这叫她对她亡夫那些显贵的亲族素来颇为抵触。“我对埃拉迪恩家族一无所知，”她总说，“人家太尊贵，哪会理睬我们。再者我也断不肯求着人家理睬。亲爱的，我怕是真叫你说中了。”温恩老**摇着满头白发说道。，在斯洛伯里，她宛如一尊温和正义的化身。，可一眼便能瞧出是非对错，目光几乎万无一失，即便从不惩罚谁，也总摇着头。，梅里维尔小姐便会瞅准时机插一嘴。“偏见就是偏见，”她说，“无论披着什么皮。一个勋爵想待人亲善的机会，跟一个——卖药的，不相上下。”，那位刚入父亲行当的年轻医生，自视颇高的年轻人，碰巧落入梅里维尔小姐眼中。“这话可真滴水不漏，反正这儿既没勋爵也没卖药的。”他带着极温和的微笑说道。这种斗嘴他可不会认输。“可一个勋爵说不定真有点门路呢。为了沃尔特，我也不愿跟他断了联系。”温恩**说。“你哪能跟你从未见过的东西断了联系呢，再说了，如今这世道，门路也不作数了。除了你自己，谁也帮不**的忙。”梅斯文**轻叹一声。。他总是处在一切热闹的中心。
在斯洛伯里这群年轻人里，他总显出一点卓尔不群的样子，至少***这么觉着。
她极不偏不倚，也总是过于焦虑，往往只看到他不好的一面，甚少看到好的一面。
可她朝那群人望去时，爱意终究吐露了心声，尽管总带着她特有的思维腔调。
她暗暗承认，他确实气质不俗，有那么一点超出旁人的东西——唉，可惜什么都不曾成就！
旁的人，几乎所有人，都已踏进世间，都在做事，或在尝试做些什么——而沃尔特呢！
不，她绝不会让任何人听见那声压抑不住的叹息。
“我可太惋惜了，”温恩**说，“很多人从不肯自己去闯，可一旦被引上了路，是能做得极好的。”
“我倒是赞成自己去闯的人，”梅里维尔小姐道。
“我欣赏这种新气象。人人都靠自己，你付出多少便得多少，就不会对社会生出什么怨恨和愠怒了。虽然我是托利党，我也喜欢人人都凭自己闯出一条路来。”
“女士们的**立场可从来算不得数，”站在自家壁炉前烤火的教区长**一双苍老的白皙手掌说道。
“亲爱的夫人，这跟托利**的原则可全然相悖——一个人要凭自己闯出一条路，这是彻头彻尾的**。那种**的玩意儿，恰恰是这个时代最讲打破阶级的东西之一——那是格莱斯顿先生毁掉社会的工具之一。当补鞋匠的儿子和你我的儿子一样可以轻易爬上高位，这**会成什么样？”老牧师举起那双瘦瘦白白的手说道。
格莱斯顿先生的大名，如同投向这平和乡郊小圈子的一把火把。所有人都来了精神。
他们都觉得**的前途毋庸置疑——正以命定的速度驶向毁灭。
等到社会分崩离析，下等人翻身做主，英格兰徒留虚名，任凭外邦践踏，野蛮的爱尔兰人跳起战舞，**人随地吐痰时，格莱斯顿先生的真面目也就昭然若揭了。
正议论间，温恩老**安坐扶手椅，摇了摇头。她总说自己不沾**。
年轻的沃尔特·梅斯文被这话题突然引燃的激烈争论引了过去，走上前来，预备以他一贯最爱的对抗姿态示人。
“格莱斯顿先生必定是位伟人，”他道，“我听说，一听他名字就口吐白沫，这才是入流的标志。”
“你们这些后生，总以为站在民心这一派很时髦，等你熬到我这把岁数，”一位热切的发言者喊道。
“到那时对我也不打紧了。我的太平日子还在。”
“可你等着，”另一位嚷道。
“等着看，等到一切轰然崩塌，王室、**、贵族、公共信用、**荣誉、财产、宪法，还有——那滋味你可会喜欢？”
众多焦灼忧心的政客同时开了口，吵成一片，渐渐辨不清词句。沃尔特·梅斯文代表反对派，乐得自在，笑了出来。
“越多越好！”他靠在温恩**坐着摇头的沙发扶手上，朗声说道，“对我这类无产者，倒是一桩美事。总有好处落到我们头上。”
***望着他，看他倚着沙发，面对众人，心里又涌起那股又恼又怨的慈爱。
望着他时，她觉得他什么都配得上，聪明得能进议会，甚至能当上一国首相——可他偏偏什么也不是！
什么也不是，往后也大概成不了什么，不做什么，也不求什么。
她的目光落在教区长的侄子小温恩身上——他刚在大学里谋得了职；又掠过那位医生的儿子——他正开始分担父亲的诊所；还有那位少东家杰里米先生——他朝哪位小姐献几分殷勤，那小姐便要受宠若惊了。
这些人都是沃尔特的同辈，在她看来，哪一个都不配与她儿子相提并论，可他们都在人生的赛场上跑到了他前头。
他们都有了名堂，而他***都不是。
心头的创痛与激愤，自不足为奇。当她转过头，客气地回应旁人与她讲的什么事时，面色总是会紧绷而显得更加苍白。这实在叫她难以忍受。
还没等到其他人有离开的意思，她便先辞了行，倒搅了梅里维尔小姐一场私谈，这可不是轻易能原谅的事。
沃尔特陪她们走回家，心情好得很，但***很清楚，他不打算进门，而要往别处消磨这个夜晚去了。
若他当真进来，她能忍住自己吗？她会不会在悲愤中扑向他，拿小温恩、少东家和小医生做榜样来训斥他？
她知道自己做不到，所以他在门口转身离开，尽管又是心里一痛，对她倒也算一桩解脱。
“关于明天的事，我要跟安德伍德谈谈。”他说。
“明天什么事？斯洛伯里这么多人，我最看不上安德伍德上尉，”她说，“别人都要就寝了，你为何总有事要跟他说？”
“我又不打算睡觉，他也不打算。”沃尔特轻快地回答。
梅斯文**的神经绷得紧紧的。梅里维尔小姐已先进了门，没人来目击这一场明知毫无结果却无法避免的小争执。
她满心痛切，一把抓住他的胳膊。
“哦，我的孩子！”她说，“进来，进来，别光想着明天的消遣，想想别的吧。
生活不是都由着玩儿的，哪怕你这么想。
就听我一回吧，沃尔特——哦，听我这一回！你不能这样下去。
想想旁人，个个都在做事情，人人都在忙，只有你什么也不做。”
“你是想叫我这会儿做点什么吗？”沃尔特说，“你方才不是说人人都要去睡觉了？”
“哦！要我是你，”她激动地喊道。
“我宁可不分黑夜白天！我绝不叫人说我落在最末，人人都跑到了我前头。”
沃尔特挣脱她拽着的手。
“我该去做个清道夫，扫大街的，或者——做什么呢？”他轻蔑地说，“我想不出还能有什么活计，是在这个时辰做的。”
到了此刻，梅斯文**苦苦忍着，才没让这股因他这般强词夺理而生的无力与愤懑化作眼泪。
“做什么都比什么都不做强。”她喊道，转过身，匆匆踏进敞开的门里。
他停了片刻，似有些踌躇。
她这般突然地走开，一瞬间倒让他生出跟上前的念头。
她也屏着气息，心里隐隐升起一丝希望，停在了小门厅的半明半暗里。
可紧接着，他的脚步声便在人行道上清晰而急促地响起，远了。
梅斯文**直等到那声音几乎消失在夜色里，才关上门。
又怒，又挫败，又无助，她又能怎样呢？她揩去眼角一滴热泪，方才走进客厅。
她那同伴，总时刻警醒着，已将灯火旋亮，一照之下，她那张因方才短短几句**而泛起潮红、写满烦恼的脸，便凸显出来，叫人无法避开。
“我还以为你不进来了呢，”梅里维尔小姐说，“那扇门敞开着，一股穿堂风直灌满屋子。”
“沃尔特耽搁了我一会儿，要跟我讲清楚他明天的几项安排，”梅斯文**端起架子道，“他喜欢让我对他要做的事了如指掌。”
梅里维尔小姐竟被这派高明的说辞封住了口，尽管她母亲眼里还闪着怨恼，尚有泪光隐约一闪。