第4章

账本------------------------------------------，天没亮。。，兑上三倍的河水，一勺一勺浇在两亩地里。，在晨风里轻轻摇着，叶片上挂着露珠，映着东边山头刚冒出来的青光。，用独臂握着长矛，看苏牧浇地。，胳膊上的两道也收了口——伤口不深，没化脓，算是捡了个便宜。“少爷，周剥皮今天来，你打算怎么弄？”，直起腰来，把木桶放在田埂上。，土路上还没有人影。“不用我们去找他。他会自己来。”，城门口响起了铜锣声。。。，四个挑着空箩筐的民夫，还有八个拿着水火棍的衙役。，锣敲得震天响，把半个宁远卫的闲人都引了过来。
围墙上趴着半大小子，树底下蹲着嗑瓜子的婆娘，连城门口卖烤饼的老汉都收了摊子跑来看热闹。
“苏牧！”周剥皮站在院子门口，扯着嗓门喊。
“三天到了！四斗二升粮——交出来没有？”
看热闹的人群自动让开一条路。
苏牧从屋里走出来，手里拿着一个账本。
不是他那天看的那卷发黄的纸，而是一本新订的册子。
封面是青灰色的粗纸，用棉线装订得整整齐齐。
“周剥皮，你说我爹欠你四斗二升粮。”
苏牧把账本举起来。
“那我们先算另一笔账。**三年拨给宁远卫的军粮一共多少？发到边军手里多少？你嘴里说出来的‘欠’，和账本上写的‘欠’，是不是同一个字？”
周剥皮看见那个账本，脸色就变了。
但他很快定了定神，冷笑一声。
“你拿个破本子就想赖账？谁知道你上面写的什么玩意儿！”
“你不知道？那我念给你听。”
苏牧翻开第一页，声音不高，但每个字都清清楚楚。
“**十二年，**拨银一千二百两，实发边军——零。**十三年，**拨粮三千石，实发边军——零。**十四年，**拨银八百两，实发——还是零。”
他合上账本，盯着周剥皮的眼睛。
“**三年拨了五千石粮，一粒没到边军手里。这些粮，都到哪儿去了？”
全场死寂。
围观的人群里，有人倒抽了一口凉气。
宁远卫的边军和家属，谁不知道军粮被克扣的事？但没人敢说出来。
周剥皮背后是整套官仓体系，得罪了他就是得罪了整条粮道。
今天，苏牧当着所有人的面，把账本举在周剥皮脸上，一字一句念了出来。
周剥皮嘴角抽了抽，额头上渗出细密的汗珠。
他身后的衙役面面相觑，挑箩筐的民夫把扁担放了下来，人群里有人开始交头接耳。
“你……你这是诬陷！”周剥皮指着苏牧，声音尖了起来。
“来人！把这小子的地给我收了！”
衙役们刚要动，人群外围忽然传来一个声音。
“谁敢动？”
孟长安骑着马从城门口进来。
他昨晚在卫里报了苏牧击退清军的战功，今早正准备带人去城外**，听说周剥皮带人来收粮，直接掉转马头赶了过来。
他翻身下马，人群让开一条路，走到苏牧身边，看了一眼苏牧手里的账本，又看了一眼周剥皮。
“苏公子的账本，给我看看。”
苏牧把账本递过去。
孟长安翻开看了几页，脸色越来越沉。
他是边军百户，手底下的兵饿了三年的肚子，他比谁都清楚军粮被贪墨了多少，只是以前没人敢查，也没人能查。
现在，账本就在他手里。
“周剥皮，苏公子这账本上写的，是假的吗？”
周剥皮脸上的汗一滴一滴往下淌，顺着脖子流进衣领里。
他知道瞒不住了。孟长安是宁远卫仅剩的三个百户之一，手上的兵虽然不多，但都是百战老卒。
得罪了孟长安，他以后在宁远卫的日子就别想过了。
“孟百户，这事……这事咱们私下说……”
“不用私下说。”
孟长安把账本还给苏牧，转身面对围观的百姓。
“苏烈之子苏牧，昨夜在城外击退了二十骑清军游骑。他一个人，一把锄头，带着十一个残兵，拦住了清军的马蹄。他的地就在这里，这两亩刚翻过的薄田。你们脚下站着的这片土，昨晚种下了麦子，今早已经发了芽。”
他指了指田里那两亩嫩苗。
人群的目光齐刷刷转过去。
两亩巴掌高的麦苗在晨光里泛着绿色，密密匝匝，一株挨着一株，从田埂这头铺到那头。
“谁想要收他的地，先问我这把刀答不答应。”
孟长安拔出腰刀，刀尖插在冻土上。
周剥皮退了一步，又退了一步，然后转身就走。
他身后的衙役愣了一下，扔下水火棍跟着他跑，挑箩筐的民夫把空箩筐丢在地上也跑了。
看热闹的人群里，忽然有人喊了一声。
“周剥皮跑了！”
然后是笑声。
沙哑的、干涩的、变了调的笑声。
宁远卫的人多久没有这样笑过了？他们笑了一阵又安静下来，看着田埂上站着的那个年轻人。
满手是泥，指甲缝里嵌着草籽和肥水，裤腿上全是干涸的血迹——不是他的血，是昨夜清军的血。
手里还握着那把磨秃了半截的铁锄。
城门口又有人来了。
是沈青鸢。
她穿着一件洗得发白的蓝布衫，提着一个篮子从城门洞里走出来。
走到苏牧面前，把手里的篮子放在地上。
篮子里是一摞账册，还有她昨晚抄账本时用的笔墨和半截蜡烛——蜡烛已经烧到了底，只剩一摊凝固的蜡油。
“苏公子。”她眼睛红红的，像是熬了一整夜，但声音很稳。
“这些是宁远仓场三年的全部账册，我爹留下来的。我爹帮周剥皮做了三年假账，去年冬天死了，临死前把这些真账本交给我，让我收好。他说这些东西总有一天会有用的。”
她把篮子推到苏牧面前，站起来，向周围所有人鞠了一躬。
“周剥皮贪墨军粮，勾结晋商，**粮食给清军。我父亲被逼无奈做了他的账房，明知假账要掉脑袋，但一家老小都在周剥皮手里，不敢不做。今天我在这里说清楚了——这些账本是真的，苏公子的账也是真的。周剥皮欠边军的粮食，不只苏百户这一百人，是宁远卫三千守军三年的粮。”
人群炸了锅。
“我们三年的粮全被他贪了？”
“我说怎么这几年一粒米都见不到！”
“他周剥皮是人吗！”
不知道谁先动了脚，人群开始往城门口涌去。
仓库在城南，一栋青砖灰瓦的大房子，门上有三把大锁。
愤怒的边军家属围住了仓库，有人拿石头砸锁，有人用扁担撬门板。
衙役早跑光了，没人敢拦。
门被撞开了。
麻袋，全是麻袋，堆满了整座仓库，从地面一直摞到房梁。
有人用刀割开一袋，白花花的大米倾泻而出，在地上铺了一层。
又割一袋，还是米，再割一袋——是麦子。
麻袋上印着**十二年的字样，那是三年前就该发到边军手里的粮食。
老冯站在仓库门口，独臂撑在门框上，身体在发抖。
他当了一辈子兵，饿了一辈子肚子，他以为边军就该挨饿，以为**没钱、户部没粮、天下就是这样的。
现在他知道不是了。
苏牧走到他身后，没说话。
老冯转过头，声音嘶哑：“少爷，这些粮……够宁远卫吃多久？”
苏牧看了看仓库里堆到房梁的麻袋。
宁远卫三千守军，加上家属，大概七八千人，这批粮食如果省着吃，足够撑半年。
“半年。”
老冯沉默了。
他走进仓库，用独臂抓起一把大米，攥在手心里，米粒从指缝里漏下来，落在鞋面上。
他忽然蹲下来，捂着脸，肩膀一抽一抽。
这个断了手臂都没哭过的老兵，在一仓库粮食面前蹲下来哭了。
孟长安站在仓库门口，抱着胳膊看苏牧。
“苏公子，你弄出来的这些粮，按理说是**的。但**三年没发，是你把它找出来的。你说怎么办，我听你的。”
苏牧看了看仓库里堆积如山的粮食，又看了看门外围着的不肯散去的边军家属。
他们拄着拐杖，抱着孩子，瞪着饿得发绿的眼睛，安静地等着他开口。
“留一半给宁远卫。剩下的，拿去买种子。”
孟长安愣了一下：“买种子干嘛？”
“种。”苏牧转过身，朝城外走去。
“粮食能吃半年，但半年之后呢？种子种下去，明年收成，才是以后能吃的粮。”
他走到城门口，回头看了一眼孟长安。
“孟百户，你觉得我带上这些兵一起垦荒——他们干不干？”
孟长安看着那个扛着锄头的身影消失在城门外，沉默了很久。
“干。***，谁不干谁是傻子。”
日落时分，苏牧蹲在田埂上，把今天的账记在一个小本子上。
麦苗在晚风里摇着，长势比他预想的还要好。
等这批麦子收完之后，他打算在田里做轮作，种一轮豆科植物固氮。
“少爷。”
身后传来一个熟悉的声音。
苏牧回头，是老冯。
老冯身后站着十一个老兵——断手的、瘸腿的、瞎眼的、驼背的，每个人手里都拿着农具。
“我们几个商量了一下。”老冯往前走了一步，独臂握着一把新锄头。
“我们这十几个人，打仗打不动了，但当兵当惯了，也不会干别的。你要是真打算去垦那些荒地——我们跟着你。”
苏牧站起来，看着这十一个人，放下手里的账本。
“明天早上，鸡叫头遍，田里集合。带上种子、农具、干粮。今晚的肥水我调好，明早浇。每个人先认领一亩地，半年之内，我要见收成。”
十一个人站在那里没有动。
没有人喊**，没有人说“誓死追随”之类的漂亮话。
他们只是在第二天鸡叫头遍的时候，齐刷刷地站在了田埂上。
（**章完）