第3章

晚那三位客人，什么时候走的？"
掌柜手里的抹布停了一下。
"三位？哪三位？"
"坐在最里面靠墙那桌的三个人，穿灰衣裳，一直没点菜。"
掌柜盯着我看了两息，咧嘴笑了。
"客官怕是赶路累了，眼花了吧。昨夜总共就你们几位，加上后来那对婆孙，我这儿统共才住五个客人，哪来什么三个人？"
我张了张嘴。
我看得清清楚楚。三个人，灰衣服，空桌子，那张纸一样白的脸。伙计也看到了，我问的时候他还往那桌瞥了一眼。
"那你家伙计……"
"阿贵昨晚回他舅家了，今天还没来。"掌柜擦着桌子，没再看我，"客官赶路要紧，莫耽搁。"
话已经说到这个份上了。
我提起担子出了门。
雾还没散干净，土路上湿漉漉的，走一步滑半步。
脑子里翻来覆去全是昨夜的事。那三个人，掌柜的否认，门外的脚步声……
"前面的兄台，等一等！"
身后有人喊。
我回头，看见昨晚那个读书的年轻人跑过来了，背上背着书箱，跑得踉踉跄跄。
"兄台怎么称呼？"他跑到我跟前，喘着气。
"我姓周，周铭。"
"在下沈怀清，也要过江去县城。"他抹了把额头上的汗，"这条路我不熟，能不能同行一段？"
我本来不想多事，但看他一个文弱书生，在这荒山路上确实不方便，就点了头。
两人并肩走了一段，他先开的口。
"周兄，昨夜客栈里的事，你是不是也觉得不对？"
我脚步顿了一下。
"你是说……"
"掌柜在撒谎。"他把声音压得很低，"那三个人我也看见了。不光看见了，我半夜起来上茅房，在后院撞见了他们。"
"后院？"
"三个人从后院的侧门进来的，走路没什么声音。我本来没在意，但灯笼的光照过去的时候，我看见他们鞋底下沾着一层灰白色的东西。"
"什么东西？"
"像纸钱烧剩下的灰。"
我心里一紧。
沈怀清接着说："我回房的时候，走廊里跟他们擦身而过。那一刻我注意到一件事。"
"什么？"
"他们走路的时候，脚后跟是悬着的，不落地。"
老辈人都说，死人走路脚后跟不沾地。
我停下脚步。
"还有