第3章

黑夜搬运工------------------------------------------，不到三天就传遍了全城。——他们嘴严得很，知道什么事该往外说什么事不该说。传话的是独眼昆自己手底下的税吏。那几个随从回去以后添油加醋地描述了一遍“三十多个穷鬼举着铁锹扫帚把昆爷堵在院子里”的场景，说得活灵活现，好像在讲什么传奇话本。。，把喝到一半的红酒喷了对面侍卫一脸，然后笑到直不起腰。笑完之后他说了一句话。“独眼昆这个人，脑子全长在那只瞎了的眼睛里。”。据说他听完把屋里能砸的东西全砸了，只剩一只眼珠子气得通红，活像煮熟的虾。，独眼昆没有再带人去孤儿院找麻烦。不是他不想，而是他不敢。那群穷鬼敢举铁锹拦他一次，就敢拦第二次。而且他还听说，那天之后，自愿帮陈默收残渣的人又多了十几个。。，是零总结的。“你现在在贫民区的声望，比城主高了至少三个量级。”零翘着腿坐在塔顶上，掰着手指给他算，“城主靠武力压制，你靠利益绑定；城主的支持率靠恐吓维持，你的支持率靠分红增长。从组织行为学的角度来看，你这个小破院子已经是贫民区的实际权力中心了。你还会组织行为学？我是黑塔核心意识，活了不知道多少年，什么没学过。那你学过怎么解决能量不足的问题吗？”。。源力贷的业务扩张得比陈默预想的快太多，最初三十二个签约户只用了一周就翻了一倍。每天送来的残渣从十几麻袋变成了三十几麻袋，黑塔的吸收槽几乎没有空过。
但残渣毕竟只是残渣。三十麻袋残渣提纯出来的源力，还不如拇指大的一颗高纯度源晶。
陈默算过一笔账：黑塔第一层的基础运行每天消耗大约百分之三的储备，第二层泰坦形态虽然暂时没有激活，但维持解锁状态本身也在静默耗能。按照目前残渣的回收速度，入能刚好覆盖出能，没有任何盈余。
没有盈余就意味着无法升级。
无法升级就意味着，如果精灵猎杀小队真的找上门来，他只能以目前的形态迎战。
而零告诉过他，第二层解锁只是“幼年体”。真正的泰坦之力远不止三米高和黑曜石皮肤——但剩下的力量被封存在其他核心构件里，散落在**各处。每一块构件都需要他亲自去找、去抢、去吸收。
第一块在城主金库，纯属运气。
第二块的坐标，零已经把定位打在了系统地图上——风雪山脉，矮人祖地。
但那之前，他还有一件事要处理。
独眼昆消停了，不代表城主府消停了。陈默在这个世界活了三周，已经摸清了一条铁律：贵族不报复，不是大度，是在等更大的**。
果然，第六天晚上，老瘸子带回了一个消息。
“城主府最近在清点仓库。”老瘸子蹲在井沿旁边，一边烤火一边说，“清点的人是维克多亲自带的队。据说他们发现金库里少了一样东西，但查来查去查不出是怎么丢的——”
“什么东西？”陈默问。
“不知道。但维克多当场发了好大的火，把一个管库的老头打断了三根肋骨。”老瘸子搓了搓手，“而且他还放话说，就算把全城翻个底朝天，也要把那东西找出来。”
陈默和零对视了一眼。
都明白了。
维克多已经发现自己丢的不只是几箱金币。那块作为家族传**供奉在黑塔核心构件旁边的护符——零说它叫“共鸣石”——和他吸收的那块核心构件是配对的。核心构件被陈默吸收后化为了体内的一部分，但共鸣石不会凭空消失。只要有它在，就能在一定范围内感应到黑塔能量的残留痕迹。
换句话说，维克多手里有一个能追踪黑塔信号的探测器。
而现在，他正在满城找那个信号的来源。
不出意外的话，最迟明天，他就会把搜索范围缩小到城北。后天，可能就会敲开孤儿院的门。
陈默需要在那之前找到一个屏蔽追踪的办法。
“有没有办法？”
“有。”零的回答简短而冷静，“把共鸣石偷过来，或者毁掉。”她顿了顿，又补了一句，“但共鸣石被维克多贴身带着。想偷它，得先近得了他的身。”
“他现在最经常出现在哪里？”
老瘸子思考了一下：“最近的话……好像是东街的那家酒馆。叫‘红炉’。他每天晚上都会去，带着一群侍卫包下整个二楼，喝到半夜才走。”
“好。”陈默起身拍拍手，把火堆拨旺了一些，“明天晚上，我去一趟红炉。”
“你要怎么近他的身？”零问他。
陈默没有直接回答，而是在脑海里重新过了一遍地图。红炉酒馆的位置、周围的巷道、二楼的窗户朝向、后厨的垃圾通道——这些零碎信息都是平时让贫民区的人收集的。
然后，他有了一个主意。
“维克多喜欢喝什么酒？”
老瘸子愣了一下：“好像是……红炉自己酿的烈酒，叫‘铁拳’。据说劲儿特别大，一般人喝三杯就趴下了。”
“劲儿大就好。”
陈默从怀里掏出最后几枚铜板，递给老瘸子。
“明天白天帮我去一趟红炉，买通后厨。不需要做太多事，只需要在他们的炭炉里加一点东西。”
“什么东西？”
陈默已经从脚边捡起几株白天**来的干草药——灰叶草。这种草药很常见，燃烧后的烟雾无色无味，唯一的特性是会和酒精产生反应，加速酒劲发作，让人醉得比平时更快、更沉。
“不多放，一顿饭的量就够。”陈默把干叶子塞进老瘸子手里，“混在炭里，烧出来的烟会顺着灶台飘到二楼。维克多喝到一半就会犯困。”
老瘸子接过干叶子，眼睛瞪得老大：“院长……你前世不会是做贼的吧？”
“我是产品经理。”
“产品经理是干什么的？”
“专门研究用户痛点。”
老瘸子听不懂，但他点了点头，把干叶子小心翼翼揣进怀里。他已经习惯了这个年轻院长时不时冒出来的古怪词汇，虽然听不懂，但他信。
零的投影无声地出现在陈默身侧，声音压得只有他能听见。
“就算他醉了，你也不可能从二楼把共鸣石摸走。他身边至少跟着六个侍卫，清醒的侍卫。”
“不摸。”陈默收紧拳头，感受着骨骼深处那股不属于人类的力道，“让他自己交出来。”
——
第二天傍晚，陈默出现在红炉酒馆的后巷。
他换了身行头：最破的一件灰斗篷，脸上抹了锅底灰，头发乱糟糟地扣在帽兜里，看背影跟贫民区那些捡垃圾的流浪汉没有区别。
红炉酒馆是石头城最高档的酒馆，两层石木结构，二楼全被维克多包了。酒馆正门灯火通明，侍卫三步一岗，连一只野猫都溜不进去。但后巷很暗——酒馆的垃圾通道通到这边，堆着几个装泔水的木桶，臭气熏天。
陈默蹲在垃圾桶的阴影里，如同一块不起眼的石头。
等了两刻钟左右，后厨的门开了。老瘸子买通的那个帮厨探头出来张望了一圈，没人。他低头把一桶泔水倒进垃圾槽，转身回厨房时，灶台上炭炉里的火苗颜色比平时略微偏灰。
没有人注意到。
陈默在巷子里又等了一刻钟。零的声音在脑海里响起。
“楼上有人开始打哈欠了。第三个，靠窗的位置。**个，楼梯口。”
“维克多呢？”
“还在喝。但拿杯子的手已经不稳了。估计再两杯，酒精和灰叶草的催化反应就会达到峰值。”
又等了半刻钟。
“倒了。”零简洁地汇报，“趴在桌子上，不起。”
“侍卫？”
“两个在扶他，一个去找醒酒汤，另外三个还在桌边站着。但他们的注意力都在维克多身上。”
“窗户？”
“没锁。但二楼窗户下面是正街，有四个守卫。”
“走不了窗户就走房顶。”
陈默站起来，抖了抖斗篷上的泔水味。他走到巷子尽头，那里有一棵歪脖子的老榆树，枝杈正好伸到酒馆二楼的屋檐边。力量强化后的弹跳力让他轻松抓住最低的一根粗枝，翻身而上，顺着树干爬到了跟屋檐齐平的位置。
从这里看过去，酒馆二楼的走廊正好有一扇小气窗开着。是杂物间。
他吸了一口气，双腿发力一蹬——前世他撑死能跳半个办公桌，但现在他的身体能轻松跃过三米以上的距离。落在酒馆屋顶的瓦片上，声音比野猫还轻。
杂物间的气窗只能容一个人侧身通过。陈默把自己挤了进去，落在两堆叠放的桌布和抹布中间。门外走廊上有人在说话：“去拿醒酒汤的那个废物怎么还没回来？”
陈默在门缝里等到走廊空了再闪身出去，贴着墙壁往大厅方向走了三步，然后回头看见了那个拿醒酒汤的侍卫。对方刚从后厨上来，端着一碗冒着热气的褐色液体，正沿着走廊往大厅走。
三秒后，陈默从背后一掌劈在侍卫后颈上。侍卫哼都没哼一声就软了下去。陈默接住汤碗，没洒一滴，然后把人拖进杂物间，扒了侍卫的外衣套在自己身上。斗篷太脏，直接扔了。
现在他穿着城主府的制式皮甲，头戴护额，端着醒酒汤，低着头往大厅走。没有人看他——所有人的目光都聚焦在趴在桌上打鼾的维克多身上。
维克多喝醉后的样子比平时更没防备。他那头精心打理的金发散乱在桌面上，保养得极好的手指还握着一只琉璃酒杯，里面的残酒已经被体温焐热了。
陈默端着醒酒汤走到维克多身边，半个身子挡住了侍卫们的视线范围。
“汤来了。”他含糊地压低嗓子说了一句。
就在这个瞬间，他的目光扫过维克多的领口。
一枚拇指盖大小的暗蓝色晶石，嵌在一条细银链上，贴着维克多的锁骨。零的扫描确认——这就是共鸣石，黑塔核心构件的***。
但不能直接拽。银链太细，一拽就断，断了就会有人发现。得让它自己滑出来。
陈默扶起维克多的脑袋，把醒酒汤凑到他嘴边。维克多迷迷糊糊喝了一口，然后头一歪，又睡过去了。陈默趁他歪头的瞬间，用拇指和食指极轻地一搓——银链的搭扣松了一丝，但没完全开。共鸣石因此微微下滑了半寸，从领口里露出一小截。
六分之一。
陈默在心里计时。松开的搭扣大概能让银链在正常动作下坚持大半刻钟，然后就会自然滑落。他只需要在它滑落的时候恰好出现在旁边。
他把维克多的脑袋轻轻放回桌上，放下空碗，转身出了大厅，仿佛只是去还碗。
没人注意到他。
一进杂物间，他迅速脱了皮甲给昏迷的侍卫套回去，又从那扇气窗原路出来，回到了那棵歪脖子的老榆树上。
现在才是真正的等待。
夜晚的风吹得挺凉。零的投影坐在他旁边的树枝上，没说话，似乎在陪他一起等。
两个人就这么隔着次元并肩坐着，看远处酒馆二楼的灯火，看偶尔走过的巡逻队，看月亮从云层里钻出来又钻进去。
“你有没有想过，”零忽然开口，“万一你失手被抓了，那群孩子怎么办？”
“想过。所以不会失手。”
零侧头看了他一眼。
“你这人，平时看着什么都无所谓。”她的语气难得没有调侃，“但一到正事上，稳得不像人。”
“可能因为我上辈子做产品的时候，每个版本上线前都要写应急预案。”
“你们那个世界的人，上班都这么累吗？”
陈默没回答，嘴角微微抽了一下，算是笑。
又等了一会儿，零用下巴往酒馆方向点了点。
“搭扣松了。”
——
从巷口到酒馆门口，大约四十步。
陈默算准了时间，在维克多被侍卫搀扶着走出正门的那一刻，恰好从后巷绕到正街——低着头，抱着两个空酒坛，演一个给酒馆送酒的伙计。没有人在意一个抱着酒坛的人，他太像**板了。
微光一闪。
细不可闻的落响。
共鸣石从维克多松开的领口滑了下来，掉进街面的尘土里，滚了两圈，停在路边一辆运货板车的轮子旁边。所有侍卫都在忙着把醉成烂泥的少爷扶上马，没有一个人低头看地面。
维克多伏在马背上，被牵着往城主府方向慢慢走去，鼾声比马蹄还响。
等那行人消失在街角，陈默才弯腰，把共鸣石从尘土里捡起来，指尖一翻就收进了袖口。
冰凉的。比想象中轻。
零说：“到手。”
陈默转身，消失在夜色里。
他没有直接回孤儿院。绕了四段冤枉路，换了两次方向，确定没有任何跟踪。在贫民区外围找了个废弃窝棚，他划亮火折子，掏出共鸣石放在地上，然后问系统：“这玩意儿怎么废掉？”
“激活泰坦之力，用巨人源力反冲晶石内部结构，三息内可使其裂解。”
陈默闭上眼，调动体内属于黑塔第二层的那股热流——不同于平时的力量强化，这是更原始的、更古老的力量，沉睡在血液深处。他让那股力量顺着指尖灌注进共鸣石。
晶石表面出现第一道裂纹。
第二道。
第三道。
然后它在掌心炸成一撮蓝色的细粉，像一小片碎掉的星空。碎粉顺着他指缝漏下去，被夜风吹散在废巷的石板地上，再也拼不回原样。
陈默拍了拍手掌。
零说：“维克多明天酒醒，会发现共鸣石没了。但他会以为是自己喝醉以后蹭掉的，酒馆到城主府那条路上全是泥巴和马蹄印，找不到的。”
“那最好。”陈默站起来，活动了一下蹲麻的腿，“至少短期内没人能用追踪术找到黑塔。”
“短期内。”零重复了一遍这三个字，语气意味深长。
“我知道。”陈默说，“精灵不用共鸣石也能追踪黑塔。他们的猎手天赋本身就是探测器。”
“所以？”
“所以趁维克多醒酒之前，我得多攒几张底牌。”
他往孤儿院的方向走去，脚步不快，但很稳。今天晚上的行动没有惊动任何人，但他心里清楚——这不过是开胃菜。独眼昆是狗腿，维克多是二代，都算不上真正的对手。
真正的对手，在风雪山脉里，正用一双紫眼睛扫视地图。她的弓弦上搭着的追踪箭，箭头直指南方的这座城，这座塔，和这个还不知道自己长什么样的人。
而看地图上的小红点，那个方向除了精灵哨站，还有废弃矮人矿场、崩塌的古代石桥、被冰封的旧河道——以及精灵族设下的三道禁地防线。每一道都得死人。
“什么时候出发？”
“等我把源力贷的规矩定好，把老瘸子教会怎么管账，把孩子们的口粮备足半个月。”
零看着他。
“你这人，明明是要出远门去拼命，说的跟交代后事似的。”
“托孤嘛，总要有点像样的仪式感。”
陈默推开孤儿院的门。院子里很静，老瘸子靠着柴垛睡着了，怀里抱着铁锹。小花猫蜷在他肚子上，一人一猫的呼噜声此起彼伏。
他走过去，把滑下来的毯子重新给老瘸子盖好，又往火堆里丢了两块柴。
然后他走到黑塔旁，把今晚吸收到的所有残渣数据调出来复盘。身体里翻涌的巨人力量还未完全平息，和那个晚上第一次觉醒时一样——灼热、蛮横、不属于凡人。
窗外传来风声。
来自风雪山脉的方向。
第二天上午，城主府果然派人沿街搜寻。
搜寻的目标是“维克多少爷遗失的一件首饰”。十几个侍卫沿着昨晚的路线来来回回找了好几遍，把路上的马粪都翻了一遍，最后当然什么都没找到。
维克多本人没有参加搜寻。
他在床上一直躺到日上三竿，酒醒后发现自己身上的共鸣石不见了，第一反应不是怀疑被人偷了——是对着侍卫发了三个时辰的脾气，骂他们在自己醉酒时没有好好照看，连少爷的项链掉了都不知道。然后换了一面新令牌，连夜让人重新在银链上打了个结。
倒不是他粗心。对他来说，共鸣石只是祖上传下来的一块旧石头，值点钱但不多，不值当大动干戈。至于它真正的用途——追踪黑塔信号——那是连他父亲都不完全清楚的秘密，只有精灵族的长老会真正了解其中的原理。
当天下午，陈默坐在院子里翻老瘸子从商队那里打听来的情报，一条一条地核对。
零的投影落在桌案边，声音难得认真了一些。
“两个消息。”
“先听好的。”
“矮人祖地的确切位置已经锁定了。在风雪山脉西段，一座叫‘铁砧峰’的山体内部。那里有一条废弃的矮人矿道，可以直通祖地**。只要找到熔火之心，就能解锁你的第三层——熔岩巨人形态。附带能力是高温与熔岩操控，对精灵的冰霜追踪术有克**业。”
克**业。
陈默记下了这个词。
“坏消息呢？”
“铁砧峰的入口已经被划进精灵禁地的缓冲范围，设有三道探测结节。最近的精灵哨站距此只有一个时辰的路程，一旦触警，猎杀小队立刻出动。换句话说，”零停了停，“你可以不去，维持现在的能量规模。不过第二层的储备撑不过一次高强度战斗，等艾尔莎的猎杀小队备齐人手从风雪山脉下来，你不会想用现在这个状态面对她。”
“所以就是有没有命赌的问题。”
零没接话。
陈默站起来，拍了拍腿上的木屑，随手拿起石子在泥地上画了几条线——西北方向的路线，矮人矿场，精灵哨站，禁地边界。
“我还是觉得可以赌一把。”
“理由？”
“死不了。”
“你这叫理由？”
“上辈子加班到住院三次都没死，我对自己的命硬程度很有信心。”
零的投影闪烁了一下，仿佛想说点什么刻薄话，但最终没有。
陈默把树枝扔进火堆，拍了拍手，朝院子里喊了一声。
“老瘸子——明天开始，残渣分类的事你盯着。我不在这几天，有人找麻烦就装怂，等我回来再说。”
老瘸子从柴垛后探出头，眼睛瞪得老大：“院长你要出门？多久？去哪里？”
“城外转转。快的话三五天，慢的话——”
他看了一眼地图上精灵哨站的标记。那个红点在云层下闪烁，稳定而冷冽。
“——被漂亮姑娘追着打一阵再回来。”
老瘸子张了张嘴，不知道该不该笑。
小花猫从柴垛上跳下来，尾巴扫过地上的石子，刚好把那几条泥线蹭糊了。小朵不知道什么时候从屋里跑出来，蹲在那片泥地前歪头看了半天，然后用树枝在模糊的线条上补了几笔，重新描了一遍——方向还是西北，但形状不知道为什么更像一只猫了。
陈默低头看了看，失笑，没纠正。
风雪山脉的方向，夜风又紧了。