第2章

巧计退债------------------------------------------“咔嚓”一声。，跟人骨头被掰断似的，听着就瘆人。，猛地往宁毅身后缩。她整个人抖成了筛子，手指死死攥住宁毅破棉袄的后襟，指甲隔着布掐进他肉里。。。，背挺得笔直，眼睛盯着那扇门——脑子却在飞速转。“哐当”一脚踹开。，带进一股刺骨的寒气。领头的是个尖嘴猴腮的汉子，三十来岁，裹着件脏得看不出颜色的羊皮袄，头上歪戴着顶破毡帽——王癞子。，一个高瘦跟竹竿成精似的，一个矮壮跟石墩子成精，都敞着怀，露出胸口黑乎乎的胸毛，手里拎着胳膊粗的木棍。，这下直接挤满了。“哟嗬，还真活着呢？”，又瞥了眼他身后的沈芳芳，眼神在她脸上停了停，嘿嘿一笑。，不怀好意。。“王哥。”宁毅开口，声音稳得一批，“这么大雪天，怎么还亲自跑一趟？”
王癞子一愣。
这反应不对啊。
按他想，这穷书生要么跪地求饶，要么吓得话都说不利索。可眼前这人……站得笔直，脸上没啥表情，眼神平静得有点吓人。
尤其是那眼神。
不像以前那个见了他就躲的怂包，倒像……像镇上衙门里那个审犯人的捕头，看人的时候，像能把你骨头缝都看透。
王癞子心里打了个突。
但他很快把这念头压下去了——一个饿了三天的穷酸，能翻起什么浪？
“少**废话！”他提高嗓门，一脚踩在刚才摔碎的陶碗碎片上，嘎吱嘎吱响，“宁毅，咱俩的账，该清了吧？”
“是该清了。”宁毅点点头。
王癞子又一愣。
这么爽快？
“六升高粱，”宁毅继续说，“去年秋借三升，约定今年秋还，利息翻倍——是这么说的吧？”
“你知道就好！”王癞子来劲了，往前逼近一步，“粮呢？”
宁毅摊开手:“没有。”
“啥？！”
“家里一粒粮都没有。”宁毅说得很平静，像在说今儿个雪挺大，“王哥你也看见了，我跟娘子，都快**了。”
王癞子脸沉下来。
他身后那竹竿泼皮抡了抡棍子:“癞子哥，跟他废什么话！没粮就拿人抵！这小娘们儿虽然瘦了点，洗洗干净，卖到窑子也能换几升粮！”
沈芳芳浑身一颤。
宁毅感觉她攥着自己衣服的手，一下子收紧了，指甲都快掐进肉里。
但他脸上还是没啥表情。
他甚至往前走了半步，把沈芳芳完全挡在身后，然后看着王癞子，慢悠悠说:“王哥，刘里正前儿个开会说的话，你还记得不？”
王癞子皱眉:“啥话？”
“灾年不许逼债出人命。”宁毅一字一句，“县衙刚下的令，各村里正传达。有因此闹出人命的，里正连带担责，闹事者送官——重则充军，轻则杖八十。”
屋里静了一下。
王癞子眼神闪了闪。
他确实听说了——前几天刘里正是在村口老槐树下说过这话，当时好些人在场。但……
“你吓唬谁呢？”矮壮泼皮嚷嚷，“老子又不是没进过衙门！八十杖？知县老爷有那闲工夫管这破事儿？”
“以前或许没有。”宁毅看向他，“但现在不一样了。”
顿了顿，他声音压低了些:“北边在打仗，溃兵流寇满地跑。县衙最怕啥？最怕民变。这个节骨眼上，谁闹出人命，谁就是杀鸡儆猴那只鸡。”
这话说完，王癞子脸色变了变。
他身后俩泼皮也不吭声了。
宁毅看在眼里，心里有了底。
赌对了。
地痞**就是地痞**，纸老虎罢了。
原主的记忆里，王癞子虽然是个泼皮，但怂，欺软怕硬，从不敢真闹出大事。他放贷、收债，靠的是耍无赖、吓唬人，真见血的事，他不敢干。
而且……
宁毅盯着王癞子的眼睛。
那眼神里有凶狠，有贪婪，但深处藏着一点虚——那不是来要债该有的眼神。要债的人，眼里只有钱粮。可王癞子刚才看沈芳芳那一眼，太刻意了。
像在完成某种“确认”。
有人让他来的。
不止是为了债。
“王哥，”宁毅趁他犹豫，放缓语气，“六升粮，我现在真没有。但你**我，你一粒也拿不到，还得惹上官司——划不来。”
王癞子眼神阴晴不定。
他确实收了别人的好处——村东头赵二爷家的管事，偷偷塞给他半升小米，让他“好好关照”宁毅，最好能把那女人逼走。
赵二爷的儿子赵天宝，早就看上沈芳芳了。
以前宁毅活着，赵天宝还顾忌点脸面。现在宁毅快**了，机会不就来了？
可王癞子没想到，宁毅没死。
还变得……这么难缠。
“那你说咋办？”王癞子咬着牙，“老子的粮不是大风刮来的！你说没有就没有？”
“三日后。”宁毅说。
“啥？”
“三日后，我还你五升。”
王癞子眼珠子都快瞪出来:“五升？***——”
“我现在死了，你六升全没。”宁毅打断他，“等我三日，你能拿回五升。王哥，你是聪明人，这笔账，算得清吧？”
屋里又静了。
风雪从破门灌进来，吹得灶膛里那点余烬明明灭灭。
王癞子盯着宁毅。
他忽然发现，这个以前见了他就躲的书生，好像哪儿不一样了。不是样子变了，是……是骨子里透出来的东西变了。
像换了个人。
“你拿啥还？”王癞子终于问，“三日后，你要是还不上呢？”
“还不上，”宁毅说，“我娘子跟你走。”
身后，沈芳芳猛地一颤。
宁毅没回头，继续说:“但若我还上了——王哥，咱们的账一笔勾销，往后桥归桥路归路，你不能再找我们麻烦。”
王癞子眯起眼。
他在算计。
五升粮，不少了。这年头，五升粮能换半只羊，能买个小丫头。宁毅这穷酸，三日内怎么可能弄到五升粮？
根本不可能。
到时候，人还是他的——既拿了赵家好处，又能把这小娘们儿弄走，一箭双雕。
至于宁毅会不会跑？
跑得了和尚跑不了庙。这破屋，这女人，他能跑哪儿去？
“成。”王癞子一拍大腿，“老子就给你三日！三日后这个时候，我来收粮——五升，少一粒，我就把人带走！”
他故意说得很大声，是说给沈芳芳听的。
沈芳芳果然又抖了一下。
宁毅点头:“一言为定。”
王癞子哼了一声，转身要走。
但就在他转身的刹那，目光扫过墙角——那里堆着些乱七八糟的玩意儿:破筐、烂席、几块石头。
他脚步顿了一下。
眼神在那些石头上停了停。
虽然只有一瞬间，但宁毅捕捉到了。
那眼神里有惊讶，有疑惑，还有一点……贪婪？
王癞子很快收回目光，带着俩泼皮摔门走了。
门板在寒风里晃荡。
屋里重归寂静。
只有风声，和沈芳芳压抑的、细微的啜泣。
宁毅站了一会儿，确定王癞子走远了，才缓缓吐出一口气。
我滴个乖乖。
后背全是冷汗。
刚才那番对峙，看着稳如老狗，实则凶险得一匹。如果王癞子再狠一点，如果那俩泼皮直接动手，以他现在的身体状况，根本挡不住。
好在，赌赢了。
“夫君……”沈芳芳从身后探出头，脸上全是泪，“你、你刚才说……三日后……”
“骗他的。”宁毅转过身，扶着她坐到炕沿。
沈芳芳腿软得站不住，一坐下就瘫了。
“可、可三日后……”她声音发颤，“要是还不上，他真会把我……”
“不会。”宁毅打断她，“三日后，咱还他粮。”
他说得斩钉截铁。
沈芳芳呆呆地看着他，跟看陌生人似的。
“你……你去哪儿弄粮？”她问，“村里谁都缺粮，借不到的。后山的树皮都扒光了，野菜也快挖完了……”
宁毅没回答。
他走到墙角，蹲下身，翻看那堆杂物。
破筐里是些烂掉的草绳，席子已经霉得发黑。还有几块石头——都是原主以前从河边捡回来的，想着垫炕脚或者垒灶台。
其中一块，颜色很深。
黑黢黢的，表面有蜂窝状的小孔，拿手里沉甸甸的。
宁毅捡起那块石头，凑到破窗透进来的光线下仔细看。
纹理。
煤矸石典型的层状纹理。
他心里咯噔一下。
用手指刮了刮表面，黑色的粉末簌簌掉下来。沾了点粉末在指尖搓了搓，又凑到鼻子跟前闻——有股淡淡的、类似硫磺的味儿。
**。
不会错。
这是含硫量较高的露天煤矸石。
附近有煤矿。
而且……很可能是露天矿，埋得不深，甚至可能已经有一部分露在外头了。
宁毅脑子里瞬间闪过无数信息:
大朔朝北疆，煤炭开采技术落后，大家都烧木炭。但这地方冬天又长又冷，木柴不够烧，煤炭要是能挖出来用……
不，不止取暖。
炼铁、烧陶、煮盐……所有需要高温的玩意儿，都能用煤。
这是能源。
是比粮食还硬的硬通货。
“夫君？”沈芳芳见他半天不动，小声喊。
宁毅回过神，转头看她。
女人脸上泪痕还没干，眼睛红红的，满是担忧和恐惧。
他深吸一口气，压下心里的激动。
现在还不是时候。
首先，得活下去。
“芳芳，”他问，“这石头，哪儿来的？”
沈芳芳愣了愣，看向他手里的黑石头:“啊……那个，是去年开春，你去后山砍柴时捡回来的。你说看着稀奇，想留着……”
后山。
宁毅迅速翻原主记忆。
村子北面有片荒山，村里人叫“黑石岭”。那地方石头多，地又瘦，长不出啥庄稼，平时只有砍柴的会去。
黑石岭……
“那里，这种石头多吗？”宁毅问。
沈芳芳想了想:“好像……挺多的。我记得有一次跟你去，看到山坡上有不少黑乎乎的石头，有的还露在地面上。”
宁毅心跳更快了。
露天矿。
很可能就是露天矿。
“你问这个做啥？”沈芳芳不解。
宁毅没解释。
他握着那块煤矸石，走到门边，从破门缝往外看。
雪还在下。
天阴沉沉的，远处的黑石岭罩在风雪里，只能看见一片模糊的轮廓。
但宁毅知道，那里面藏着啥。
能源。
希望。
活下去的本钱。
“芳芳，”他转身，看着炕上茫然的女人，“明天一早，咱去后山。”
“去、去做啥？”
“找粮。”
沈芳芳更懵了:“后山哪有粮？野菜都挖光了……”
“不是野菜。”宁毅说。
他走回炕边，把煤矸石放在炕沿上，手指点了点漆黑的表面。
“是这个。”
沈芳芳看看石头，又看看他，眼神跟看疯子似的。
“夫君……你是不是饿糊涂了？”她声音发抖，“这是石头，不能吃的……”
“是不能吃。”宁毅说，“但能换吃的。”
他顿了顿，看着女人完全不信的表情，知道解释不清。
索性不解释了。
“信我。”
只有两个字。
但他说得很认真，很沉，像在承诺什么。
沈芳芳看着他。
看了很久。
她想起刚才他挡在自己身前的样子，想起他和王癞子对峙时那副稳如老狗的德性，想起他说“三日后咱还他粮”时的笃定。
这个男人，不一样了。
虽然她不知道发生了什么，虽然这一切都透着古怪……
但她想信他。
“好。”沈芳芳低下头，声音很小，“我信你。”
宁毅心里软了一下。
他伸手，想拍拍她的肩，但手伸到一半，又收回来了。
还不是时候。
现在最要紧的，是熬过今晚，然后去黑石岭确认煤矿的位置、有多少、好不好挖。
以及——
怎么用它，换来救命的粮。
窗外，天彻底黑了。
风雪呼啸。
宁毅把破门勉强掩上，用那半捆湿柴顶上。然后他回到炕上，和衣躺下。
沈芳芳缩在炕的另一头，离他远远的。
这是原主留下的习惯——夫妻俩感情淡，同炕不同被，各睡各的。
但今晚，宁毅听到她在黑暗里，小声地、压抑地抽泣。
哭了很久。
他睁着眼，看着漆黑的屋顶。
手里，还握着那块煤矸石。
冰凉。
硬邦邦。
但在掌心，渐渐焐热了。
夜深了。
雪小了些，风还在刮。
宁毅一直没睡。
他在脑子里盘算:
一、明天去黑石岭，确认煤矿情况。
二、如果真是煤矿，需要工具开采——镐、筐、绳子。
三、挖出来之后，得运出去。这里到镇上十五里，雪天路不好走。
四、最要命的是卖给谁？咋卖？啥价？
问题一个接一个。
但他没慌。
前世在雨林里，在沙漠里，在绝境中，他早就习惯了这种状态——冷静分析，一步一步来。
正想着，炕那头传来窸窸窣窣的声音。
沈芳芳坐起来了。
宁毅没动，假装睡着。
他听见她摸索着下炕，摸黑走到墙角，窸窸窣窣翻找啥。
然后，是轻微的、撕布料的声音。
过了会儿，她又摸回炕上，小心翼翼地把啥东西，塞进宁毅手边。
宁毅等她又躺下，呼吸平稳了，才慢慢睁开眼。
借着破窗透进来的一点雪光，他看清了手边的东西。
是一块粗布。
布里，包着半个巴掌大的、硬邦邦的东西。
他轻轻打开。
是块饼。
杂粮饼，掺了麸皮和野菜，已经干得发硬，边儿上有点霉点。
但这是粮。
真正的粮。
宁毅转过头，看向炕那头。
沈芳芳背对着他，身子蜷成一团，瘦削的肩膀在黑暗里微微起伏。
她藏着这块饼。
在最饿的时候，没拿出来。
是留着……万一吧。
宁毅握着那块饼，感觉它比那块煤矸石还沉。
他轻轻掰下一小块，放进嘴里。
干。
硬。
嚼了很久才化开，满嘴的粗粝感。
但他一点一点，认真吃完了那一小块。
然后重新包好，塞回沈芳芳手边。
睡吧。
他闭上眼。
明天。
明天开始，一切都会不一样。
天快亮时，宁毅做了个梦。
梦里他回到了前世的实验室，显微镜下，煤的切片在灯光下呈现出清晰的植物细胞结构。同事在旁边说:“这块样品含硫量高，得做脱硫处理……”
然后画面一转。
他站在黑石岭上，脚下是**的、绵延的黑色矿脉。风雪里，无数人影在挖矿，篝火照亮夜空，铁器碰撞声响成一片。
远处，王癞子带着人扑上来。
赵二爷在狞笑。
还有陌生面孔，穿着官服，眼神冰冷。
他在梦里握紧了拳。
醒来时，天刚蒙蒙亮。
沈芳芳已经起了，正在灶台前生火——没柴了，她在烧昨天那点湿柴，浓烟呛得她直咳嗽。
宁毅坐起身。
手里还攥着那块煤矸石。
他低头看。
黑色的石头，在晨光里泛着幽暗的光泽。
纹理清晰。
一层一层的，像史书。
他翻身下炕，走到门边，推开门。
风雪扑面而来。
远处，黑石岭的轮廓，在渐亮的天光中，一点点清晰。
像一头趴着的巨兽。
宁毅深吸一口气。
冷风灌进肺里，刺得生疼。
但他笑了。
很小声地，对自己说:
“找到了。”
老天爷，你丫的给我开了个天崩开局，行，老子认了。
但既然让我找到这个——
那就看看，最后谁玩死谁。