沈家的赘婿

第一章 赘婿
天顺十七年，腊月初三。
江宁府城的雪下了一整夜，到天明时，已将沈宅后院的青石板盖得严严实实。
沈砚在北院的柴房里醒来。他被冻醒的——窗纸破了一个洞，冷风裹着雪沫灌进来，落在他脸上化成冰水。他坐起身，披上那件打了七个补丁的棉袍，走到水缸前。缸面结了一层薄冰，他用拳头砸开，掬了一捧冰水拍在脸上。
冷水激得他浑身一激灵，也让他彻底清醒过来。
柴房外传来脚步声，紧接着是叩门声——不是敲门，是用脚踢门。
“姓沈的，死了没？没死就滚出来扫雪！”
声音是沈府管事周安的。沈砚用袖子抹了一把脸，拉开门。周安站在门外，拢着狐裘手笼，一张圆脸被冻得通红，眼里满是不耐烦。
“夫人说了，今日有贵客登门，前院后院的雪都要扫干净。你手脚麻利点，别跟上次似的，扫个雪扫到日上三竿。”
沈砚没有应声，接过周安递来的竹扫帚，弯腰开始扫雪。
周安在边上站了一会儿，大约是觉得无趣，啐了一口转身走了。临走时丢下一句话，声音不大不小，刚好够沈砚听见——
“也不知道大小姐当年看上他什么了。一个破落户的穷酸，入赘三年连个一官半职都混不上，还不如养条狗，狗好歹会看门。”
沈砚握着扫帚的手微微收紧，但只是一瞬。他继续低头扫雪，扫帚刮过青石板的声音单调而漫长。
这样的日子，他已经过了三年。
三年前，他还是京城国子监的贡生。
沈家祖上出过两任知府、一任布政使，门第虽不算煊赫，也是正正经经的官宦世家。可天有不测风云——他父亲沈怀远任户部主事时，被卷入“河西军饷案”。那桩案子牵连甚广，沈怀远不过是个五品小官，却成了顶罪的棋子。革职、抄家、流放，不到半年，一个家就散了。
沈怀远在流放途中病故。母亲闻讯后悬梁自尽。十六岁的沈砚从国子监退学，草草葬了母亲，独自一人回到沈家祖籍江宁。
可江宁的祖宅早已被族亲瓜分，田产也被人侵占。他一个十六岁的少年，身无分文，举目无亲，在江宁城中流浪了大半年，替人抄书、写信、扛活，什么低贱的活计都