第3章

孟子》《大学》《中庸》先翻，然后是历代注疏，程朱的、陆王的、汉儒的，所有相关的论述同时浮上来，一层叠一层，清清楚楚。他提起笔，开始写。笔尖落在纸上，沙沙声又快又稳，没有停顿，没有涂改。
隔壁号舍的考生偷偷往这边看了一眼，看到他的笔速，愣了一下。
巡考官沿着号舍之间的过道慢慢踱过来。走到苏墨号舍门口的时候停住了。苏墨没抬头。巡考官站在那里看了很久，先是看他的字，然后看他的文章。苏墨写到一半，感觉到门口的光被挡住了，但他没停笔。巡考官走开的时候，他听到了一声很轻的“好”。
苏墨把文章从头到尾检查了一遍，放下笔，合上试卷筒。走出号舍的时候，天还亮着，他是第二个交卷的。第一个交卷的是个穿紫绸的考生，交卷出来的时候冲着苏墨笑了一下，笑里带着点轻蔑。
等放榜那几天，苏墨窝在小客栈里，把干粮掰碎了泡水吃。干粮是家里带出来的杂粮饼，硬得像石头，泡软了勉强能咽。第三天上午，他在街上听到有人在喊。“放榜了！院试放榜了！”苏墨放下手里的饼，擦了擦嘴角，起身往学宫走。
学宫门口已经挤满了人，全是考生和书童，密密麻麻围在那面贴着红榜的照壁前。有人挤出来，一脸铁青。有人挤不进去，急得在原地跳。苏墨站得远，没往前挤。他个子不算高，但从人缝里还是能看到红榜上最上面那几行字。榜上的名字是从后往前贴的，最后一名在最底下，第一名在最上头。他先看最底下——没有。然后往上找，越往上心越凉。很多名字，都不是他。他的目光终于移到了最顶端。第一名，正楷，每个字都有拇指盖大小，墨色浓重，写得端端正正。
苏墨。
他站在那里，盯着自己的名字看了很长时间。脑子里那间大屋子里，所有的书都安安静静地待在原处。他听见旁边有人在议论。“案首是谁？苏墨，不认识，哪个县的？”
“苏墨？！”另一个声音炸开了，比刚才所有的声音都响。苏墨转过头——王富贵站在人群外面，脸涨得通红，嘴巴张着合不上。他身后那几个富