噩梦与梦醒之间

点地逼近少女的脖子，我能感觉到刀尖刺破皮肤时传回来的触感，微弱的阻力，然后是温热的液体流到手指上。
少女还在嘶吼，声音越来越尖锐，像是要把整个梦境都撕裂。
我闭上眼睛，用尽全力对抗那股力量。
“求你——”我没有跟任何人说，只是对着那个看不见的死神呐喊，“放过她！”
身后突然传来掌声。
清脆，有力，在这片灰雾弥漫的废墟中格外突兀。
我猛地转过头，看见一个人坐在石台边缘的阴影里。
他穿着一件被血染红的白色衬衫，头发散乱地搭在额前，脸上带着一抹慵懒的笑意。月光照在他的脸上，我认出了他——那个连环杀手，画匠。
两个月前，我在梦中第一次遇见他，杀了他，但他第二天就复活了。
现在，他又出现在我的梦里。
“我还以为你会更早发现我。”他站起来，双手插在口袋里，踩着碎石走到我面前，歪着头打量我，“你杀得越顺手，就越难发现问题。我在等你完成第七次。”
我张了张嘴，声音沙哑：“你怎么会在这里？”
“我一直都在。”画匠指了指身后跪在地上的少女，“只不过今天，这位小姑娘拒绝被审判，才把我也扯进了这个场景。”
他走上前一步，伸手捏住我的下巴，把我的脸扭向石台上的少女：“你不觉得她很眼熟吗？”
我仔细看去，少女的脸在幽蓝色的光线下渐渐清晰。她的五官让我有种莫名的熟悉感，像是在哪里见过。
“三个月前，你第一次进入梦境的时候，杀了一个女孩。”画匠在我耳边轻声说，“那个女孩，是她的姐姐。”
我的心脏猛地收紧。
“姐姐在火灾中被你**，妹妹现在要被你再次**。”画匠退后两步，摊开双手，露出了诡异的笑容，“你在替谁执行正义？你确定你杀的那些人，都是该死的罪人吗？”
我愣住了。
那些我**的人，中年会计，退休教师，火灾中的女孩，地铁站的男人……他们真的都罪大恶极吗？还是说，这个所谓的“法则”，只是在随机选取目标？
“不要信他！”少女突然开口，声音嘶哑但坚定，“他在骗你！他是梦魇眷属，他想扰乱你的判断！”
我转头看向画匠，他也正看着我，那双眼睛里闪烁着一种猎人般的兴奋。
“对，我是梦魇眷属。”画匠坦然承认，“但我说的是实话。梦境法则从来不告诉你真相，它只是在利用你。而你能做的，要么是继续当它的傀儡，要么是……跟我合作。”
“我为什么要相信你？”
“因为我是唯一一个在梦里被你**后还能活着的人。”画匠笑了，“这意味着，我可以帮你找到真相。”
“滚开，画匠！”又一个声音从远处传来，一个穿着黑色风衣的女人从灰雾中走出来。
她看起来三十五六岁，短发干练，眼神锋利，手里提着一盏发着白光的灯。她走到我面前，把灯举起来，刺眼的白光照在我脸上，让我眯起了眼睛。
“沈砚，别信他。”她转过头，看向画匠，“他是梦魇眷属，靠吃别人的梦活，你每杀一个人，他就会吸收一部分那些人的记忆碎片，修复自己的灵魂。你的能力越强，他恢复得越快。”
画匠咧嘴一笑：“林芷桐，你还是老样子，坏我好事。”
林芷桐没理他，转头看着我说：“我叫林芷桐，追踪‘梦境法则’十年了。你需要知道真相，但不是从他嘴里。”
她伸出手，递给我一张照片：“这是我十年前遇到的一个执行者，他为了逃避命运**了，结果代价是他全家的命。”
照片上，一个垂死的老人躺在病床上，旁边站着一个年轻的女人。
正是林芷桐。
“你应该知道，”她收起照片，目光凝重地看着我，“你梦见的那些人，都是被‘法则’选中的罪人，但他们的罪孽远比你想象中复杂。你杀掉的每一个目标，背后都有一个庞大的组织在操纵。”
“什么意思？”
“意思是——”林芷桐深吸一口气，“你不只是一个执行者，你是这个尘封了两百年的契约中唯一能改写规则的人。而我们，必须在你被完全吞噬之前，找到答案。”
画匠站在一旁，脸上带着