三国前夜

丙七------------------------------------------，三月。幽州渔阳郡，铁矿。，矿洞里已经响了三遍铜锣。。从上铺翻下来，脚板踩到冰冷的石地上，骨节一阵发酸。矿工棚里弥漫着汗臭和霉味，一百多号人挤在三层木架上，像码在仓库里的货物。。所有人都在黑暗中默默地穿衣、套鞋、摸上矿镐。动作熟练得像呼吸一样。。。。一块铜片，巴掌大小，边缘残破不堪，上面刻着什么花纹已经被磨得看不清了。不知道这是哪里来的——从他有记忆的第一天起，这东西就在胸口。像长在了肉里。，提起矿镐，跟在队伍后面往外走。，天边刚泛起一线灰白。三月的渔阳山区还冷得刺骨，呼出的气在面前凝成白雾。矿工们排成一列纵队，沿着碎石路往矿洞口走去。队伍两侧站着几个监工，手里拿着皮鞭，目光像打量牲口一样扫过来。“快点！磨磨蹭蹭的，今天的定额完不成，晚饭免了！”，被监工一鞭子抽在后背上，闷哼一声，加快了脚步。。在看矿洞口。，黑黢黢地张在山壁上。洞口两侧架着木框，上面挂着几盏油灯，火焰被风吹得忽明忽暗。洞里面深不见底，一股带着铁锈和腐木的气味从黑暗深处涌出来。。，天黑了出来。中间只有一次喘息——正午的时候可以出洞喝一碗稀粥。
沈牧走进矿洞。
灯火渐次稀少，黑暗像潮水一样涌上来。矿工们在狭窄的甬道里鱼贯前行，矿镐偶尔碰到石壁，发出叮叮当当的声响，在洞中回荡。
“丙七，你今天分在东巷。”
一个声音从旁边传来。沈牧侧头看了一眼——是个三十来岁的矿工，脸上满是煤灰，只剩下两只眼睛还泛着光。这人叫乙五，是矿工棚里唯一对沈牧还算过得去的人。
乙五经常把自己那份粥分一半给沈牧。沈牧从来不谢他，但会在乙五挖矿的时候帮分担一些累活。两个人之间的默契不需要语言。
“嗯。”沈牧应了一声，拐进了东巷。
东巷是矿洞里最深的一条巷道，也是铁矿最密集的地方。但也最难挖——岩层坚硬，通风不畅，每到夏天闷得人喘不过气。监工们把最难干的活都派到这里。
沈牧不抱怨。从不抱怨。
不是因为听话，而是因为心里清楚抱怨没用。
举起矿镐，对准岩壁上那道裂缝，用力砸了下去。
铁与石碰撞的声音震得耳膜发疼。碎石飞溅，有几片划过他的脸颊，留下一道细小的血痕。面不改色，举起矿镐，再砸。
一下。两下。三下。
矿工的活，就是重复。同样的动作，从早到晚，日复一日。
沈牧的脑子里没有多余的想法。他的身体在自动运转——举镐、落镐、搬石、清渣——像一台不会停的机器。但他的眼睛是活的。每次砸碎石块之后，他都会快速扫一眼裂缝的走向，判断下一步该从哪里下镐最省力。
这不是矿工的手艺。
这是……打仗的直觉。
沈牧自己不知道。
他只知道，每次挥动矿镐的时候，他的身体会自动做出一些奇怪的反应——判断角度、计算力度、预判碎裂方向。好像这些东西早就刻在了他的骨头里。
旁边的矿工“甲三”突然倒下了。
没有任何征兆。上一刻还在挖矿的甲三，下一刻就直挺挺地栽倒在地上，矿镐脱手，砸在脚边发出一声闷响，“甲三倒了！”
几个矿工围了上去。甲三趴在地上，脸色青灰，嘴角渗出一丝黑血。他的手还在抽搐，像是在抓什么东西。
沈牧放下矿镐，走过去蹲了下来。
甲三的眼睛是睁着他的。
那双浑浊的、布满血丝的眼睛里，有一种东西让沈牧心里微微一动。
不是恐惧。
是……
认出了什么。
甲三的目光定定地落在沈牧身上，嘴唇微微动了动。沈牧俯下身去听——但什么也没听到。只有甲三喉咙里发出的咕噜声，像是有话想说，却说不出来。
然后甲三的眼睛就不动了。
“死了。”旁边的矿工压低声音。
脚步声从巷道外面传来。
监工来了。
一个穿灰色袍服的中年男人走进东巷，身后跟着两个扛着皮鞭的随从。那人扫了一眼地上的**，脸上没有一丝波澜。
“抬走。下一个。”
他的声音像是从石头缝里挤出来的，又冷又硬。
两个随从走上来，一人抓着甲三的胳膊，一人抓着腿，像拖一袋石头一样把**拖出了巷道。甲三的后脑勺在石地上磕了一下，发出“咚”的一声。
没人回头看。
矿工们重新举起矿镐，继续挖矿。
沈牧也举起了矿镐。
但这一次，他砸下去的第一镐落偏了。
他低头看着自己的手。手在微微发抖。
不是因为累——十二个时辰的重体力劳动，他的手从来不抖。
是因为甲三倒下前看他的那个眼神。
那种眼神里有一种奇怪的东西。像是……心疼？像是在一个将死的人眼里，看到了什么让难过的事。
“丙七，发什么愣？干活！”
监工的皮鞭在空气里甩了一声脆响。
沈牧抬起头，继续挖矿。
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正午。矿洞口。
矿工们从洞里鱼贯而出，在矿场上排成一列。炊房的伙夫推着大桶过来，给每人舀一碗稀粥。粥稀得能照见人影，上面漂着几粒小米和两片菜叶。
这就是一顿饭。
沈牧端着碗蹲在墙根下，一口一口地喝。他的动作不快不慢，像是在做一件和自己无关的事，“丙七哥！”
一个清亮的声音从旁边传来。一个矮壮的少年挤过来，一**坐在沈牧旁边。少年比沈牧矮半头，圆脸，浓眉大眼，虽然满脸煤灰但遮不住那一脸的憨笑。
周彦，编号乙九。
铁匠之子，因为父亲欠了矿场主的钱，十七岁那年就被卖进矿场抵债。在矿场里待了三年，比沈牧晚来，但混得比沈牧“开”——是矿工棚里话最多的人，也是唯一敢跟监工顶嘴的矿工。
当然，代价是经常被多抽几鞭子。
“吃。”周彦从怀里掏出一块黑乎乎的东西，塞到沈牧面前。是一块干饼，硬得能砸死人。
沈牧看了一眼：“你哪来的？”
“偷的。”周彦嘿嘿一笑，压低声音，“炊房的老刘头今天没注意，我顺了一块。快吃，别让他们看见。”
沈牧没有推辞。把干饼掰成两半，一半还给周彦。
周彦愣了一下，然后咧嘴笑了：“丙七哥，你每次都这样……”，“吃你的。”
周彦不再多说，三两口把半块饼塞进嘴里，腮帮子鼓得像松鼠。一边嚼一边含糊不清地说：“丙七哥，你说咱们这辈子还能出去不？”
沈牧没有回答。
他在看矿场的远处。
矿场三面环山，只有正面一条路通向外面的世界。那条路的尽头有一扇铁门，铁门两侧各站着两个持枪的守卫。铁门外是一片荒野，荒野的尽头是灰蒙蒙的天，“不知道。”沈牧说。
周彦叹了口气，仰头把最后一口粥灌下去，用袖子抹了抹嘴。
“我有时候做梦，梦见我娘在家里烙饼。那饼可香了，又软又大，抹上一层蜂蜜……”
开口着说着，声音低了下去。
沈牧瞥了一眼。周彦的脸上还挂着笑，但眼眶红了。
“**还在？”
“在。”周彦使劲点头，“矿场主说，只要我好好干活，不惹事，就……就不会为难我娘。”
沈牧没有说话。端起碗，把最后一口粥喝完。
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夜。
矿工棚里，一百多号人挤在三层木架上。有人在打鼾，有人在说梦话，有人在黑暗中低声咳嗽。空气浑浊得像浆糊，弥漫着汗臭、脚臭和伤口发炎的腥味。
沈牧躺在自己的铺位上——上铺最靠里的角落。这个位置有两个好处：一是不用被别人翻身的时候挤到，二是墙角有个**，能漏进来一丝山风。
他睁着眼，睡不着。
甲三倒下前的眼神还在脑子里晃。
那个眼神……
像是认识他。
可沈牧不记得自己认识甲三。甚至不记得自己是怎么来到这个矿场的。他的记忆从大约三年前开始——醒来的时候就在矿工棚里，浑身是伤，什么都不记得。
别人告诉他，他是从外面送来的犯人，编号丙七。至于犯的什么罪，没人知道，也没人在乎。矿场里的**不需要名字，只需要编号。
丙七。
这就是他在这个世界上的全部身份。
沈牧把手伸进衣襟，摸到了那枚虎符。
冰凉的铜片贴在掌心，被他的体温捂了一会儿，渐渐变暖。闭着眼，用拇指描摹虎符上的纹路。有一道纹路他摸过无数遍——在虎符的背面，有一个几乎被磨平的凹痕。像是刻过什么字，但时间太久，已经看不清了。
他试过用指甲去抠那个凹痕，想看看是什么字。但虎符的铜质很硬，他的指甲反而断了。
算了。
沈牧把虎符贴在胸口，闭上了眼睛。
黑暗中，那个梦又来了。
模糊的画面，像是隔着水看到的。一片广阔的平原，风吹草低。天空很蓝，蓝得不像渔阳山区这种灰蒙蒙的天。
平原上有人。
一个穿战甲的男人，手里握着一杆长枪。枪身乌黑，枪缨如血。男人背对着，看不清脸。但那个身形——挺拔、魁梧、像一棵长在草原上的白杨。
男人回过头来。
面容模糊，看不清五官。但沈牧能感觉到——那个男人在笑。不是嘲讽，不是苦笑，是一种温暖的、带着骄傲的笑。
然后男人蹲下来，伸出手。
像是**他的头。
画面在这里就碎了。
每次都一样。
沈牧睁开眼。
矿工棚里还是一片黑暗。有人在翻身，木架发出吱嘎的声响。
手掌握紧了虎符。
那个男人是谁？
不知道。
但每次梦到那个人，他的胸口就会涌起一股说不清的感觉——酸涩、温暖、还有一丝极淡的……恨。
恨什么？
他也不知道。
远处，矿洞口的铜锣又响了一下。那是夜班的信号。几个矿工翻身起床，拖着沉重的脚步走出矿工棚。
沈牧翻了个身，背对着墙。
明天又是十二个时辰。
阖上眼。
在意识沉入黑暗之前，他隐约听到了一个声音——
很远，很轻，像是隔了几重山、几重水传过来的。
“……牧儿。”
沈牧的手猛地攥紧了虎符。
眼帘掀开，猛地坐起来。
矿工棚里一片沉寂。没有人叫。没有人醒来。
只有夜风从墙角的缝隙里钻进来，带着三月的寒意。
沈牧坐了很久。
然后，慢慢躺回去，闭上了眼睛。
那个声音没有再出现。
但他的手，始终攥着虎符。
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（第一章完）