第1章

黑**沟------------------------------------------，长白山的雪比往年早来了半个月。，脚下踩着冰凉的树皮，手指搭在**的扳机上，已经整整两个时辰没有挪动过。他穿着羊皮袄，外面罩着白布做的雪地伪装，整个人像一团积雪似的贴在树干上，连呼出的白气都刻意放慢了节奏。，一头黑**正在刨一棵倒木下的蚂蚁窝。。刘长山在心里掂量着，少说也有四百斤，站起来怕是要有一人多高。它那身黑毛油亮亮的，在初冬的阳光下泛着铁青色的光泽，脖子后面那一撮鬃毛根根竖起，像一面小小的旗帜。它的爪子搭在朽木上，一下一下地刨着，每一下都刨出**木屑，那锋利的钩爪在木头上留下深深的沟痕，看得刘长山心里发紧。。常年在山里跑的猎人都知道，熊这东西分三六九等。两百斤以下的还算好对付，一枪打准了就能撂倒；三百斤往上就得格外小心，那玩意儿皮糙肉厚，一枪未必打得透；到了四百斤往上，那就不是普通的熊了，那是山里的“坐地户”，在这一片称王称霸的祖宗。。他本来是追一只狍子进了这条沟，狍子没追着，倒在一处山崖下发现了新鲜的熊粪。那熊粪还冒着热气，上面粘着没消化完的山楂籽和松塔碎壳，说明这**就在附近不远处。猎人的本能让他立刻警觉起来，他顺着熊爪印一路摸过来，在沟底这片落叶松林子里发现了它。，还真是名不虚传。，两边是陡峭的山脊，沟底是一条从山上流下来的小河，到了冬天河水半封半冻，发出嘎吱嘎吱的冰裂声。沟里长满了落叶松和白桦，林下是齐腰深的榛柴棵子，偶尔有倒木横七竖八地躺在林间，上面长满了青苔和蘑菇。这地方阴冷潮湿，夏天蚊虫多得能把人吃了，冬天又冷得邪乎，所以很少有人进来。但熊喜欢这样的地方——有树洞可藏，有蚂蚁可吃，有河沟可饮水，还有榛子、橡子、山丁子各种野果果腹。。不为别的，就为那张熊皮和那四个熊掌。眼瞅着要入冬了，妹妹小翠的身子骨一天不如一天，县城的郎中说她得的是痨病，得用人参吊着，还得吃些大补的东西。熊胆能明目，熊骨能祛风，熊肉能补虚，哪样不是好东西？更何况，一张上好的熊皮拿到镇上，少说也能换十两银子。，刘长山的心就揪了一下。**娘死得早，留下他和妹妹相依为命。小翠今年才十六，生得水灵灵的，一双大眼睛像山泉水一样清亮，可是这两年身子越来越差，动不动就咳嗽，一咳嗽就咳出血来。刘长山把打猎攒下的钱全拿去买了药，可那药吃下去就像倒在沙地里的一碗水，连个响动都没有。“哥，你别花那冤枉钱了。”小翠总是这么说，“我知道我这病好不了，你留着钱娶个嫂子吧。”，刘长山都不吭声，转身就进山。他心里憋着一股劲，就是要把妹妹的病治好，哪怕把长白山翻个遍，也得找到那能救命的东西。，那头黑**突然停止了刨木头的动作，支棱起两只小耳朵，鼻孔翕动着，朝刘长山的方向闻了闻。。他屏住呼吸，一动不动。山里的风是从沟外向沟里吹的，他的气味按理说应该被风吹向反方向，但说不准这**鼻子太灵，能闻出点什么不对劲来。，没发现什么异常，又低下头继续它的早餐。它的舌头伸出来，把刨出来的蚂蚁和蛴螬一股脑儿卷进嘴里，发出吧唧吧唧的声音，吃得那叫一个香。
刘长山轻轻吸了口气，慢慢举起了**。
他手里这把枪是老洋炮，前膛装药的火绳枪，枪管上的铁已经锈成了暗红色，枪托上刻着三道深深的划痕——那是**生前留下的，每打死一头大**就刻一道。**一辈子只打了三头熊，其中有一头还是中了套子才打死的。今天要是能把这头黑**撂倒，他就在枪托上刻**道。
黑**似乎感觉到了什么，又一次抬起头来。
这次它的眼神不一样了。那双小黑豆似的眼睛死死盯着刘长山的方向，瞳孔里映出初冬清冷的天光。它的鼻子快速翕动了几下，嘴巴张开，露出黄森森的獠牙，发出一声低沉的、从喉咙深处挤出来的咆哮。
坏了，被发现了。
刘长山来不及多想，瞄准黑**胸口的白色月牙斑，扣动了扳机。
“砰——”
一声巨响在山谷里炸开，惊起满山的飞鸟。**燃烧的白烟从枪口喷出，在刘长山面前形成一团浓雾。他的肩膀被枪托狠狠撞了一下，这是老洋炮的**病，后坐力大得能把人从树上掀下去。
**击中了黑**的左前肩，但位置偏了。
那头熊发出一声震耳欲聋的怒吼，身体猛地一颤，却没有倒下。它低头看了看自己肩头冒出的鲜血，然后抬起头，用一种刘长山这辈子都忘不了的眼神盯着他。那眼神里没有恐惧，没有退缩，只有纯粹的、原始的、属于山林之王的暴怒。
黑**后腿一蹬，朝着刘长山所在的树冲了过来。
刘长山手忙脚乱地开始装药。他撕开一个纸包，把**倒进枪管，又塞进**，用通条压实。这一**作他做过无数次，闭着眼睛都能完成，但此刻他的手在发抖。因为他看到那头黑**已经冲到了树下，正用前爪扒着树干，发出“咔咔”的巨响。
树皮被撕下来一**，木屑飞溅。
这棵树有海碗粗，但黑**的力量大得惊人，每扒一下，整棵树都跟着晃动。刘长山死死抱住树干，感觉树身在一寸一寸地倾斜。他心里清楚，这棵落叶松的根扎得不深，底下的土质是松软的腐殖层，经不住这**的折腾。
药装到一半，黑**停了下来。
它后退了两步，仰头看了看蹲在树杈上的刘长山，然后猛地站了起来。四百多斤的庞然大物直立起来，比一个成年男人还高出半头，两只前爪在空中挥舞着，那张长满黑毛的脸几乎要贴到刘长山的脚底板。
刘长山闻到了它嘴里喷出的腥臭味，看到了它嘴角挂着没吃完的蚂蚁和黏液。那两只钩子一样的前爪在他眼前晃来晃去，他毫不怀疑，只要被那爪子搂上一下，他的腿就会像那根倒木一样被撕成碎片。
这时候，刘长山犯了一个猎人不该犯的错误——他慌了。
他把还没装好**的枪当成了棍子，朝着黑**的脑袋砸了下去。枪托砸在熊的脑门上，发出沉闷的声响，但除了激怒它之外没有任何作用。黑**一爪子抓住了枪管，猛地一拽，刘长山差点从树上掉下去。他死死攥着枪托不放，整个人被悬在半空中，像一条挂在鱼钩上的鱼。
“放手啊刘长山！你**还是要命！”他在心里骂自己，可手就是不听话。这杆枪是**留给他的唯一东西，是刘家两代猎人的**子，他放不了手。
黑**又加了一把力，枪管在它的爪子里发出了令人牙酸的弯曲声。刘长山感觉自己的胳膊快要被拽脱臼了，终于松开了手。枪从黑**的爪子里弹飞出去，撞在对面一棵树上，零件散了一地。
黑**低头看了看那堆破烂，又抬头看了看刘长山，似乎在说：你的玩意儿没了，现在轮到你了。
它再次站了起来，这次它没有去扒树，而是整个身体贴在了树干上，用力地撞。
一下，两下，三下。
每一撞，树的根系都在泥土中发出断裂的声音。树冠上的积雪簌簌落下，迷了刘长山的眼睛。他用手背抹了一把脸上的雪水，看到树干的底部已经裂开了一条大缝，白色的新鲜木茬露了出来。
**下撞击时，树倒了。
刘长山感觉整个世界都在旋转。他紧紧抱住树干，随着大树轰然倒下，被重重地摔在了地上。幸运的是，他落在了一堆厚厚的苔藓上，没有摔断骨头，但冲击力让他的五脏六腑都翻了个个儿，一口气差点没上来。
黑**比他更快。这**在地面上的奔跑速度令人难以置信，四只粗壮的腿在厚厚的落叶层上踩出沉闷的声响，像一辆失控的马车直冲过来。刘长山来不及站起来，只能在地上翻滚躲避。黑**的爪子擦着他的后背掠过，羊皮袄被撕开了一道长长的口子，里面的羊毛飞了一地。
刘长山滚到一棵倒木后面，顺手摸到了地上的一块石头。他知道石头打不死熊，但总比空手强。黑**没有急着扑过来，而是站在几步开外，用一种近乎戏谑的姿态打量着他。它的肩头还在流血，但这点伤对它来说似乎根本不值一提。它舔了舔爪子上的血，那是它自己的血，这反而让它更加兴奋。
刘长山和黑**就这么对峙着。他听到自己的心跳声像擂鼓一样，震得耳膜嗡嗡作响。他的手指冻得发僵，额头上却全是汗。他想起爹说过的话：“遇到熊，千万别装死。装死的都真死了。你得比它更狠，让它怕你。”
可怎么让一头四百斤的黑**怕一个手无寸铁的人？
黑**终于不耐烦了。它低下头，朝刘长山冲了过来。刘长山从倒木后面跳起来，朝右边猛扑过去。他的判断是对的——黑**的左肩受了伤，向左转弯会不灵便。他从右边闪过去，和黑**擦身而过，距离近到能感受到那**身上散发的热气。
但黑**比他想得更聪明。它没有转身去追，而是用尾巴扫了一下。那尾巴虽然短，却粗壮得像一条鞭子，抽在刘长山的小腿上，把他整个人抽飞了出去。他摔在地上，脸朝下趴着，嘴里啃了一嘴的泥和烂树叶。
黑**慢悠悠地走过来，一只前爪踩在了他的后背上。
刘长山感觉像被一座小山压住了。那爪子上的指甲刺穿了他的羊皮袄，扎进后背的皮肉里，疼得他眼前发黑。他拼命挣扎，但四百斤的重量让他动弹不得。黑**低下头，那张大嘴凑近他的后脑勺，呼出的热气喷在他的脖子上，带着浓烈的腥臭。
完了。刘长山闭上眼睛。
就在这时候，一声清脆的枪响划破山谷的寂静。
黑**发出一声凄厉的嚎叫，整个身体猛地跳了起来，踩在刘长山背上的爪子一松，让他得以喘了一口气。他听到身后传来沉重的倒地声，地面都跟着震了一下。他艰难地翻过身，看到那头黑**正在地上翻滚，右眼的位置有一个血洞，暗红色的血和透明的液体从洞里往外冒。
这一枪打得太准了。从刘长山所在的角度看过去，**是从黑**的右眼射入，直贯大脑。再凶猛的**，脑子被打了也是白搭。黑**又抽搐了几下，四只爪子朝天蹬了蹬，终于不动了。
刘长山躺在雪地上大口大口地喘气，后背的伤口**辣地疼。他扭头朝枪响的方向看去，想看看是谁救了他的命。
林子边上站着一个老人。
说“站”其实不太准确，因为那老人半靠在一棵歪脖子的老榆树上，一条腿似乎不太灵便，拄着一根不知是什么木头削成的拐杖。他穿着一件补丁摞补丁的黑棉袄，腰里扎着一根麻绳，头上戴着一顶狗***，帽檐下露出一圈花白的头发。脸上全是褶子，一道一道的，像被刀刻出来的，但那双眼睛却亮得吓人，像两把锥子似的，看人的时候能把你从头到脚剜个遍。
老人手里端着一杆枪。那枪比刘长山的老洋炮还老，枪管短粗，枪托上缠着麻绳，看起来像一捆废铁。但就是从这杆破枪里射出了一颗要了黑**命的**。
刘长山想站起来道谢，腿一软又坐了回去。老人拄着拐杖慢慢走过来，走路的时候左腿拖在地上，画出一道浅浅的沟。他走到黑**跟前，用拐杖戳了戳熊的肚子，又看了看那只被打烂的眼睛，点了点头。
“还行。”老人开口了，声音沙哑得像两块砂纸在摩擦，“四百二十斤，公的，牙口有七八年了。这**在这一片称王称霸好几年了，我追了它三回都没得手，今儿个倒让你给引出来了。”
刘长山终于站了起来，拱手道：“老爷子，救命之恩——”
“别来那些虚的。”老人摆摆手，“我问你，你是哪个屯子的？谁家的？爹是谁？”
“晚辈刘长山，靠山屯的，我爹是刘德茂。”
老人原本浑浊的眼睛突然亮了一下，上上下下打量了刘长山好几遍，然后咧嘴笑了。那一笑，脸上的褶子全都挤在了一起，像一朵干透了的菊花。
“刘德茂的儿子？”老人说着，从怀里摸出一个酒葫芦，拔开塞子喝了一口，又递给刘长山，“你爹当年跟我一起挖过棒槌，在龙血岭上，那一趟我们捡了六匹叶的大货。你爹是个好手，可惜走得早。”
刘长山接过酒葫芦，喝了一大口。酒是烈得烧喉咙的高粱烧，一口下去，从嗓子眼一直烫到胃里，后背的伤口都没那么疼了。
“老爷子怎么称呼？”
“我姓赵，人称赵老凿。”老人说这话的时候，下巴微微抬了抬，“在这方圆百里，挖棒槌的、打围的、放山的，没人不知道我赵老凿的名号。”
刘长山当然知道这个名字。赵老凿，龙血岭一带最老的参把头，一辈子在山里转悠，哪座山上有棒槌，哪条沟里有老虎，哪片林子里的蘑菇有毒，他都门儿清。有人说他是山神爷的耳朵，山里发生什么事都瞒不过他。也有人说他是疯子，放着好好的日子不过，七十多岁的人了还往深山老林里钻。
“赵老爷子，今儿个多谢您了。”刘长山真心实意地说，“要不是您那一枪，我现在已经在这**的肚子里了。”
“用不着谢。”赵老凿蹲下来，用刀子割开黑**的肚皮，一边开膛一边说，“我打我的熊，不是救你的命。你要是真想谢我，帮我把这熊扒了，熊皮我要，熊掌我要，熊胆你拿走，肉咱俩一人一半。”
刘长山二话不说，从腰间拔出猎刀，蹲下来帮忙。两人一个拽皮一个剔肉，配合得倒也默契。赵老凿干活的时候话不多，但每一刀都下得精准，从关节处切开韧带，整张皮扒下来不带一个破洞。
“你这身手上哪学的？”赵老凿突然问。
“我爹教的。”
“你爹教得不错。”赵老凿说着，从熊肚子里小心翼翼地取下胆囊，在手里掂了掂，“可惜就一样，你爹没教你怎么认棒槌。”
刘长山的手顿了一下。赵老凿没有看他，自顾自地把熊胆用油纸包好，塞进怀里。
“老爷子怎么知道我在找棒槌？”
“你裤腿上有黄泥，鞋底有红土，腰上别着索拨棍，怀里揣着棒槌锁。”赵老凿一样一样地数出来，“你这身打扮，不是打围的，是放山的。而且你是新手，新手才一个人进山。”
刘长山被说得哑口无言。他确实是来找人参的，但不是为了发财，是为了小翠。县城的郎中说，要治小翠的病，非得用老山参不可，而且是年份越老越好。他在镇上药材铺问过价，一支五品叶的老山参要五十两银子，把他卖了也凑不够。所以他想自己进山碰碰运气，万一找到一棵呢？
“老爷子，实不相瞒，我妹妹得了痨病，大夫说非得用老山参吊着，不然熬不过这个冬天。”刘长山的声音低了下去，“我没有别的办法，只能进山碰碰运气。”
赵老凿停下手里的活儿，看了他一眼。那一眼看得刘长山心里发毛，像是被什么东西从头到脚看穿了似的。
“**妹的事，我听说了。”赵老凿说，“靠山屯刘德茂家的闺女，得了痨病，在炕上躺了大半年了。你为了给她治病，把家里的地都卖了，就剩下一间破房子。”
刘长山没想到赵老凿连这个都知道。这老头儿还真是山神爷的耳朵。
“你一个人进山找棒槌，你知道龙血岭上的棒槌长什么样吗？你知道什么时候挖、怎么挖、挖出来怎么保存吗？”赵老凿的声音不大，但每个字都像钉子一样扎进刘长山的耳朵里，“你连索拨棍都不会使，拿根木棍子就敢往深山里钻，你以为棒槌是大白菜，长在地里等着你去拔？”
刘长山低下了头。他确实什么都不懂，他只知道人参值钱，能救妹妹的命，别的都没想过。
赵老凿沉默了一会儿，把刀子插回腰间，站起来看着远处连绵的山脊。太阳已经升到了山顶，阳光从落叶松的缝隙间漏下来，在地上投下斑驳的光影。远处的山峦层层叠叠，越往深处越显得幽暗，像一张张开的巨口。
“龙血岭上确实有棒槌。”赵老凿缓缓开口，“而且是千年难遇的大货。我找了一辈子，找了几十年，摸到过它的边，但从来没能把它带走。”
刘长山猛地抬起头。
“那里有能救**妹命的东西。”赵老凿转过身，那双锥子似的眼睛直直地盯着刘长山，“但也有能要你命的东西。比这头黑**凶十倍的东西。”
他说这话的时候，远处的山谷里传来一声悠长的虎啸，声音在山壁之间来回碰撞，久久不散。林子里的鸟一下子全安静了，连风都停了。
赵老凿咧嘴笑了，露出一口发黄的牙齿。
“敢不敢去？”
刘长山攥紧了手里的猎刀。他想起小翠咳血时苍白的脸，想起她说的那句“哥，你别花那冤枉钱了”，想起她那双越来越黯淡的眼睛。
“去。”他说。
赵老凿哈哈笑了起来，笑声在山谷里回荡，惊起一群寒鸦。
“好！有种！”他一拍大腿，“那咱们就定个章程。三日后，靠山屯村口老槐树下碰头，我把该带的东西带上，你也把你该准备的准备好。这一趟少说也得十天半月，进了龙血岭，生死各安天命。”
他从怀里掏出那个酒葫芦，又喝了一大口，然后把葫芦递给刘长山。刘长山接过来，仰起脖子咕咚咕咚灌了几口，辣得眼泪都出来了。
赵老凿看着他的样子，满意地点了点头。
“刘德茂的儿子，不错。”他说，“走吧，先把这熊弄回去。这么大一头，你一个人扛不动。”
两人把熊皮和熊肉分成几块，用麻绳捆好，一人背了一部分。刘长山走在前面，赵老凿一瘸一拐地跟在后面，两人沿着黑**沟往外走。走了不到二里地，刘长山突然停下来，扭头问了一句：
“老爷子，龙血岭那地方，到底有什么东西？”
赵老凿没有立刻回答。他拄着拐杖站在一处高坡上，望着远处那座被云雾笼罩的山峰。那座山比周围的山都高出一头，山顶终年积雪不化，山腰上有一道红色的岩石带，远远看去像一条血色的腰带缠绕在山间。
龙血岭，名字就是这么来的。
“那地方。”赵老凿终于开口了，声音压得很低，像是在说什么不可告人的秘密，“那地方养着一条龙。”
刘长山愣住了。
“您是说……真有龙？”
赵老凿没有回答，只是笑了笑，那笑容里有说不清道不明的意味。他拄着拐杖继续往前走，一瘸一拐的身影在雪地上拖出一道长长的影子。
刘长山站在原地看着他远去的背影，觉得这老头儿要么是疯了，要么是知道些什么别人不知道的事。不管是哪种情况，他都得跟着走这一趟。因为赵老凿是唯一一个能带他找到参王的人，而参王是他救妹妹的最后希望。
他转身跟上赵老凿的脚步，两人的身影渐渐消失在白茫茫的雪林深处。
身后，那头被扒了皮的黑**躺在血泊中，引来了一群山乌鸦，在树梢上**地叫着，像在唱一首送葬的歌。