第4章

把药篓子靠墙放好：“嬷嬷，我只是个采药的。”
“采药的。”掌事嬷嬷笑了一声，“太医院十三位太医，开不出太后能喝的方子。你一个采药的三副药下去，太后能坐起来喝粥。你跟我说你只是个采药的。”
我没有接话。手底下的活计不停，把砂锅搁在炉子上，添水，点火。
第二天辰时，太后传我过去。我跪在寿康宫正殿的地砖上，太后靠着引枕，手边搁着一碗药，是我早上煎好送过来的。
“阿荞，你救了哀家的命。哀家要赏你。”
我把头磕下去：“民女不敢居功。”
“你爹是做什么的。”
“回太后，家父是走街串巷的铃医。手里摇着铃铛，背上背着药篓，走村串户给人看病。”
太后沉默了一会儿。然后她说了一句我这辈子不会忘记的话：“铃医也是医。你爹把你教得好。”
我跪在地上，喉咙像被人掐住了。阿爹这辈子最大的愿望，就是被人正正经经叫一声“大夫”。他到死都没等到。他死在去年春天，瘟疫，他去邻村给人看病，自己染上了。我赶到的时候他躺在村口的破庙里，身上盖着一张草席，旁边还搁着他的铃铛。他说阿荞，爹这辈子最窝囊的两件事，一是没考上行医的执照，二是把你生成了女儿身。然后他咽了气。
我把这些话全吞回去，在寿康宫的地砖上磕了第三个头。
“民女替家父谢太后。”
太后赏了我一套银针，一盒人参，还有一块腰牌——可以自由出入宫禁。掌事嬷嬷把赏赐端过来的时候，低声跟我说：“太后这是抬举你。你拿了腰牌，就不是普通的宫女了。”
我接过托盘。银针沉甸甸的，人参装在红木盒子里，腰牌上刻着我的名字。阿荞。河间阿荞。
消息传得很快。当天下午，乾清宫那边就来了人。一个面白无须的中年太监，自称是承衍跟前的人。他站在东配殿门口，用那种不大不小、刚好够我听清的声音说，陛下晚膳后要过来看太后，让我在寿康宫候着。说完他看了我一眼，笑容很客气，但眼睛底下是探询——宫里这帮人看人，从来不是看你是谁，是看你手里有什么。太后赏了腰牌，他们就开始琢磨该拿我当什么人对待。
晚膳后