第2章

师父的话------------------------------------------，安静了好一会儿。。他靠在墙上，右手随意搭在膝头，离旁边的桃木剑不过两寸。眼睛没有死盯着神台，只是用余光罩着那个方向。。黄鼠狼、野猫、獾子，都有，下雨天钻进破庙躲雨是常有的事。但这声响不太对——野物钻洞是窸窸窣窣的，刚才那一下，更像是有人拿石子往地上丢。。雨声小了些，庙里的光线反而更暗了。角落里那尊河神像在昏暗中愈发模糊，神台下黑黢黢的，什么也看不清。：“出来吧。”。“我看见你了。”他补了一句。。但这招在山里对付小妖小怪向来管用。果然，神台下又响了一下，这次是瓦片被碰倒的脆响。然后，从神台底下慢慢探出一个东西。，是一根树枝。，在地上拨拉了两下，像是在试探。接着树枝缩回去，又伸出来，这次拨拉的动作大了些，把地上的一颗石子拨得滚到了顾长溪脚边。，又抬头看神台下。那根树枝还伸着，僵在半空中。“你是要我捡起来？”，像是在点头。。就是普通的河滩石子，鹌鹑蛋大小，圆溜溜的。他掂了掂，没什么特别。正想问，神台下又有了动静——这次是整个东西都出来了。。准确地说，是一只枯树枝拼成的手，五根指头长短不一，关节处用藤蔓绑着。然后是一只胳膊，也是枯枝扎的，再然后是头、身子、两条腿。
一只树枝拼成的小人。大概一尺来高，歪歪扭扭，勉强能看出脑袋和四肢。脸上嵌了两颗小黑石子当眼睛，嘴是一道刻出来的凹痕。
它站在神台下，仰头看着顾长溪。
顾长溪也看着它。两个互相看了好一会儿。
“你是这座庙的？”顾长溪问。
树枝小人摇了摇头，又点了点头，然后又摇头。似乎自己也说不清楚。
“精怪？”
这回它点了点头。
顾长溪倒没多意外。十六年在山里，见过的小精怪不少。石头里蹦出来的、老树里化出来的、藤蔓缠久了成形的，都有。这些山野精怪跟人不一样，它们活着全靠天地间一点灵气，灵力散了就没了，没什么大作为，也没什么大害处。师父说过，遇到这种小东西不必怕，也不必收，它们比人活得难多了。
“你在这儿多久了？”
树枝小人伸出一只手，张开了五根手指，又张开一次，再张开一次。然后大概是觉得手指不够用，干脆蹲下来在地上画道道。横一道竖一道，最后画了一**。
“很久了是吧。”
树枝小人点头。
顾长溪看了一眼这破庙。河神庙废弃怕是有些年头了，瓦都碎了大半，香火早断了。这种地方还能留住一点灵气，养出这么一个小东西，也算不容易。
“刚才的石子，”顾长溪摊开手掌，“是要给我？”
树枝小人使劲点头，跳了两下，又指着外面。顾长溪顺它指的方向看，只看到门外的雨幕和阴沉沉的天。
“不懂。”
树枝小人急了，又跳又比划。先指那颗石子，再指自己，再指神台，然后做出一个双手托举往上的姿势。
顾长溪看了一会儿，大致猜到了。
“你的意思是，这里原来是河神庙，来往的人会往神台上供东西。现在没人来了，你想替河神收供品。这颗石子就是你收到的东西？”
树枝小人愣了一下，然后猛烈摇头。它跳过来，从顾长溪手里抢过石子，郑重其事地放在神台上。然后退后两步，双手合十拜了拜。又跑过来，指着石子，指着自己。
“是你给自己收的供品？”
摇头。
“是你从别人那里拿的？”
先摇头，又点头，然后又摇头。
顾长溪笑了。跟个小精怪聊了半天，他倒是头一回这么有耐心。大概是下山第一天，路上没人说话，有点闷。
“那我猜不出来了，”他说，“你自己留着吧。”
树枝小人站了一会儿，忽然用力把那颗石子往地上一摔。
啪。
石子碎了。
裂开的石子中间，有一点微弱的光闪了一下，像是夜里的萤火，闪了一瞬就灭了。然后整颗石子变成了一摊灰。
树枝小人的肩膀塌下来，像是泄了气。
顾长溪这下明白了。
石子不是石子，是有人放在河神庙里的香火钱——不是铜钱，是把愿力封在石子里头当供品。这种事在一些偏僻地方确实有。供不起香烛的人，捡一颗河边石子，跟河神说几句心里话，把石子供上，就算一炷香了。
这点愿力，人和神都看不上。但对一只还没成形的小精怪来说，就是全部的口粮了。
“饿了吧。”顾长溪说。
树枝小人抬头看他，两颗黑石子眼睛什么表情也做不出，就那么呆呆地仰着。
顾长溪从包袱里摸出半块干饼，掰了一小块，放在地上。树枝小人看看饼，又看看他，没动。
“吃的。”
还是没动。
顾长溪自己撕了一小块放进嘴里嚼了，示意能吃。树枝小人才小跑过来，蹲下去，两只手抱起那块饼碎。它没有嘴可以吃——那张凹痕做的嘴根本张不开——只是把饼碎贴在脸上，一动不动。
过了一会儿，饼碎的颜色变淡了，变成了灰白，随后化成了粉末。而树枝小人身上的枝条似乎润泽了一点，不那么枯了。
它站起来，冲顾长溪深深鞠了一个躬。
“不必了，”顾长溪摆摆手，“半块饼而已。”
树枝小人又鞠了一躬，然后跑回神台下，钻进去了。不多时，里面响起轻轻的磕碰声，大概是它在把什么东西摆整齐。
顾长溪靠在墙上，听着雨声又渐渐大起来。他想起师父。
师父让他下山游历，他其实没有多想就答应了。不是多么向往山外的世界，也不是多么渴望见识妖魔鬼怪。纯粹是因为——师父说了，他就去做。
十六年前，师父说“跟我修行吧”，他就跟着修了。现在师父说“下山吧”，他就下山了。
他一直是这样的人。没什么非要不可的东西，也没什么非做不可的事。随遇而安。来就来了，走就走了。
但下山之后的第一顿饭，是跟一只破庙里的小精怪分半块饼。这种感觉说不上来。不是高兴，也不是难过，就是觉得——好像外面的世界确实跟山里不太一样。
雨停的时候已是傍晚。
外面的天色反而亮了些，西边山头上透出一抹橘红色的晚照，把整条潇水都染了半边。水面泛着金红色的光，像是有人在水底下烧了一把火。
顾长溪拍拍道袍上的灰，站起来准备走。回头看了一眼神台——树枝小人没出来。他也没去打扰。这种小精怪怕人，肯出来见一面已经是天大的勇气了。
他从庙门走出去，踩着一地湿漉漉的落叶，重新踏上沿江的野路。
刚走了十来步，身后响起一阵急促的啪嗒啪嗒声。回头一看，树枝小人追了出来，手里举着一样东西，高高地举过头顶。
顾长溪蹲下来接过。
是一颗野桃。
青中带红，不大，也就小孩拳头大小，但看着挺新鲜。大概是附近山上结的，被风吹落或者被鸟衔来的。树枝小人不知从哪里捡了来，擦得干干净净，桃皮上一点泥土都没有。
树枝小人仰头望着他，使劲指了指野桃，又指了指自己，两只手比了个心形——不，不是心形，是圆形的，然后在圆中间点了两下。
这下顾长溪不用猜也知道意思了。
谢礼。
“谢了。”他说，把野桃放进包袱里，转身继续走。
走出去很远，回头看，那个歪歪扭扭的树枝小人还站在破庙门口，举着一只手，在暮色里像一截枯枝。
很快就看不见了。
顾长溪独自走在潇水边上。雨后空气清凉，江面上起了薄薄的雾。远远的似乎有渔火在闪烁。
他不知道今晚能不能走到下一个村镇，也不着急知道。
怀里揣着师父的信，包袱里多了半块饼和一颗野桃。
这下山第一天，也挺有意思的。